Midjourney Medical: l’azienda di immagini AI svela lo scanner corporeo completo in 60 secondi

Quando la tecnologia AI è diventata mainstream, molta attenzione è stata rivolta a ChatGPT per la sua straordinaria capacità di conversazione quasi umana. Ma nel campo della generazione di immagini, un’azienda è rapidamente diventata la preferita per artisti, marketer, designer e chiunque abbia bisogno di visuali generate dall’AI: Midjourney.

Midjourney è stata fondata da David Holz, che in precedenza ha co-fondato Leap Motion, rendendola un’azienda privata completamente autofinanziata senza capitale di rischio.

L’azienda si è affidata esclusivamente ai ricavi degli abbonamenti (da 10 a 120 dollari al mese) e ha reinvestito i profitti per operare e crescere.

Questa indipendenza ha sempre aiutato Midjourney a prendere decisioni non convenzionali, come far crescere principalmente il proprio pubblico tramite Discord (un sistema di chat inizialmente sviluppato per i gamer) invece di un tradizionale funnel di vendita online con un sito web. Ha anche permesso di concentrarsi sulla crescita a lungo termine, con la qualità costante delle immagini generate da Midjourney solitamente molto superiore a quella dei concorrenti.

Questo è il tratto non convenzionale che l’azienda sta seguendo con il suo ultimo annuncio, molto inaspettato: il suo ingresso nel campo dell’imaging medico. Midjourney sembra aver sviluppato una scansione corporea completa basata sugli ultrasuoni che può visualizzare ogni dettaglio all’interno del corpo umano in meno di 60 secondi, e a un prezzo molto basso. O più precisamente, “Full-Body Ultrasonic Computational Tomography”.

L’idea è generare molto più dati medici a basso costo, cambiando radicalmente il nostro approccio alla salute, alla medicina e alla prevenzione delle malattie.

“Vuoi quanti più dati possibile sulla tua salute, il più rapidamente e il più economicamente possibile. In altre parole, desideri una tecnologia ottimizzata per ottenere il maggior numero di “megabyte per secondo per dollaro” di informazioni sul tuo corpo.”

Non è del tutto sorprendente che l’AI giocherà un ruolo importante nel futuro della medicina, come abbiamo già spiegato nel nostro articolo del 2024 “AI Poised to Become Invaluable Medical Diagnosis Tool“. Ma il fatto che questa innovazione provenga da Midjourney, in partnership con l’azienda di imaging medico Butterfly Network (BFLY ) invece che da una società come Google, è più inaspettato.

Lancio Medico di Midjourney

Nuovo Business dal Nulla

Midjourney ha annunciato un accordo da 74 milioni di dollari con Butterfly Network, con sede nel Massachusetts. Butterfly è lo sviluppatore di uno strumento di diagnosi ecografica ultra-portatile avanzato e di un software integrato che utilizza l’AI. L’attuale prototipo dello scanner incorpora esattamente 358.400 singoli elementi sensoriali raggruppati in 40 moduli di imaging Butterfly Ultrasound-on-Chip.

L’idea è utilizzare un ecografo innocuo per creare un modello 3D ad alta risoluzione perfetto del corpo umano, con prestazioni superiori a molte altre opzioni esistenti, più complesse e costose.

“La CT ultrasonica ci permette di puntare a un imaging a corpo intero che in molti modi è superiore anche alle macchine MRI, ma la scansione richiede solo 60 secondi. Non c’è radiazione, né campi magnetici potenti — solo suono, acqua e 60 secondi.”

Il livello di dettaglio è così molto più alto rispetto a quello della MRI che, se questo scanner mantiene tutte le sue promesse, potrebbe rendere obsoleta altra tecnologia di scansione in pochissimo tempo. Specialmente considerando che è molto costosa, e tipicamente richiede 60-90 minuti per una MRI a corpo intero.

Fonte: Midjourney

Midjourney ha annunciato un accordo da 74 milioni di dollari con Butterfly Network. Butterfly è sia lo sviluppatore di uno strumento di diagnosi ecografica ultra-portatile avanzato sia di un software integrato che utilizza l’AI per aiutare la diagnosi, chiamato “Compass” (più informazioni su questa azienda di seguito).

Le visualizzazioni create per questo annuncio hanno un aspetto molto fantascientifico, evocando immagini di film come Blade Runner o Gattaca.

L’Esperienza dello Scanner Corporeo Completo

L’idea è immergere completamente il paziente nell’acqua, e poi utilizzare i sensori a ultrasuoni per scansionare il corpo “fetta per fetta”.

“Con abbastanza onde e abbastanza angoli, formiamo un’immagine di ciò che sta accadendo dentro il tuo corpo.”

La descrizione di Midjourney insiste particolarmente sul fatto che l’esperienza sia piacevole e duri non più di 60 secondi, rendendola notevolmente fluida secondo la maggior parte degli standard di esami medici. E, a differenza della MRI o di altre radiografie, non è necessario rimuovere tutti i metalli, il gel a ultrasuoni o alcuna altra preparazione.

“Inizia entrando in una piscina poco profonda di luce dorata. Poi inizi a scendere nell’acqua. Il tuo corpo passa attraverso un anello di sensori subacquei, ognuno dei quali agisce come un delfino, usando l’ecolocalizzazione. I sensori inviano onde sonore ultrasoniche attraverso il tuo corpo da ogni angolazione. Entri nell’acqua, ne esci, e il processo è terminato.”

Mentre l’obiettivo a lungo termine di Midjourney è un’immersione fluida di 60 secondi, la realtà del prototipo di prima generazione attuale è un po’ più lenta. A causa dell’enorme larghezza di banda dati necessaria per elaborare terabyte di acustica grezza, lo scanner Gen-1 attuale impiega circa 20 minuti per completare una scansione completa. L’esperienza inferiore a un minuto rimane un obiettivo per le iterazioni Gen-2 e Gen-3 con silicio personalizzato pianificate.

Come Funziona lo Scanner Corporeo Completo

Il paziente dovrebbe stare in piedi su una piattaforma. La piattaforma è collegata a binari e inizia a scendere nell’acqua, come un ascensore che abbassa delicatamente il paziente a circa 2 pollici / 5 centimetri al secondo.

I sensori nello scanner sono mezzo milione di minuscole quadrati, ciascuno grande come un granello di sabbia fine, e ognuno è in grado di funzionare sia come piccolo altoparlante sia come piccolo microfono. Questi sensori creano onde ultrasoniche strutturate, le cui increspature vengono registrate milioni di volte al secondo. Sono raggruppati in un anello di 40 array di emettitori/ricevitori ultrasonici.

Questi dati sonori vengono poi trasformati in immagini; mentre le onde viaggiano attraverso l’acqua e il tuo corpo, cambiano forma ogni volta che c’è una variazione di densità o rigidità, come passare dall’acqua alla pelle, al grasso, al muscolo, all’osso.

“Se convertissimo quei dati in video HD su internet, dovresti guardare 500 ore di filmati per ogni 1 secondo di dati di scansione.”

Il flusso di dati risultante è grande quanto terabyte di dati ogni secondo. Ci vogliono più di 40 gigabyte per una sola “fetta” del corpo, con diverse centinaia di tali fette create alla fine dello scanner corporea completa, arrivando fino a 806 terabyte di dati per scansione.

L’immagine risultante del corpo può quindi essere annotata automaticamente dall’AI per identificare organi, vene, ossa, ecc., con una risoluzione piccola quanto mezzo millimetro (0,02 pollici) e ricostruita come modello di corpo intero usando almeno 21 server AI con 2 petaflop di potenza di calcolo.

Fonte: Midjourney

Questo volume di dati assurdo è il motivo per cui un’impresa del genere non è stata provata prima. Fino a poco tempo fa, ciò avrebbe sopraffatto qualsiasi supercomputer e superato di gran lunga la nostra capacità di elaborare i dati in un formato utile.

Ma con i progressi degli ultimi anni nell’hardware di calcolo e nell’AI, è arrivato il momento.

Piani di Distribuzione di MidJourney

Mentre l’annuncio presenta lo scanner corporea completo come un affare concluso, l’azienda dovrà effettivamente trascorrere i prossimi 12 mesi a perfezionare quotidianamente i suoi algoritmi e l’hardware per renderlo il più efficiente e affidabile possibile.

L’idea è “mostrare le capacità grezze del nostro sistema”, prima di passare a una generazione funzionale 2^nd del design.

Questo modello sarà prima distribuito in una “spa di ricerca” con sede a San Francisco, prevista per l’apertura alla fine del 2027. Poiché lo scanner attualmente non ha l’approvazione FDA per diagnosi cliniche, la struttura offrirà inizialmente mappe di composizione corporea altamente dettagliate — tracciando la distribuzione di muscoli, grasso e acqua. Midjourney prevede di utilizzare i dati raccolti in questo sito di punta per richiedere gradualmente approvazioni diagnostiche FDA nel tempo.

“La nostra spa avrà vasche idromassaggio, saune, immersioni fredde e camere accoglienti con piscine di luce dorata che scannerizzano delicatamente il tuo corpo. Costruiremo la nostra prima “spa di ricerca” che diventerà il sito prometeo che consente scansioni sanitarie su larga scala.”

Fonte: Midjourney

Questo è anche il passo in cui Midjourney spera di ottenere l’approvazione delle capacità diagnostiche della macchina da parte della FDA.

Ciò sarà seguito dalla distribuzione nel 2028 degli scanner e delle spa associate in più città, e da un aggiornamento alla 3^rd generazione del sistema.

“Gen3 è dove diventa ‘serio’, il silicio per questo design sarà completamente personalizzato e la qualità dell’immagine e i tempi di scansione saranno notevolmente migliori.”

L’obiettivo finale è raggiungere entro il 2031 una flotta di oltre 50.000 scanner in tutto il mondo, capaci di un miliardo di scansioni al mese. Questo dovrebbe essere sufficiente a coprire una grande percentuale della popolazione globale, o a fornire scansioni regolari mensili a un miliardo di persone.

Sviluppo Guidato dalla Comunità

Fedele alla sua dedizione al feedback dei primi utenti su Discord, Midjourney applicherà gli stessi principi per la sua spa e per gli scanner AI a corpo intero.

Ad esempio, pubblicherà aggiornamenti regolari, nuove immagini di scansioni entusiasmanti e concetti della spa mentre la progetta e la costruisce. L’azienda sembra dedicata a seguire le indicazioni della sua comunità su come verranno definiti i dettagli.

“Vogliamo farti molte domande anche noi! Il tuo supporto e le tue opinioni ci aiutano a essere sicuri della nostra velocità e scala e che realizzeremo qualcosa al primo tentativo che tutti ameranno.”

Cosa Possono Fare le Scansioni Corporee Complete

La prima applicazione evidente degli scanner a corpo intero ad alta risoluzione è rilevare qualsiasi anomalia evidente. Questo può includere crescite anormali come i tumori, ma anche potenzialmente aneurismi, problemi in un organo specifico, ecc.

Poiché tali condizioni sono spesso silenziose ma potenzialmente letali, una maggiore rilevazione potrebbe salvare molte vite.

“Riteniamo sia completamente possibile che, con un’adeguata imaging precoce in futuro, il mondo possa evitare il 30% di tutte le morti e il 50% di tutti i costi sanitari.”

Ma le applicazioni più ampie riguarderanno il fitness e la prevenzione delle malattie in generale. Le scansioni regolari non solo rileveranno un problema preesistente, ma valuteranno direttamente i cambiamenti nei nostri corpi. Misurerà con una precisione mai raggiunta prima come crescono i bambini, come guadagniamo o perdiamo peso, come invecchiamo, ecc.

“Collettivamente, possiamo iniziare a cambiare il nostro rapporto con i nostri corpi e cominciare a porci domande come: se possiamo individuare le cose in anticipo, possiamo modificare il nostro stile di vita per correggerle? E vedendo i nostri corpi cambiare nel tempo, insieme alle nostre azioni, quanto possiamo migliorare la nostra salute, la nostra mente e le nostre vite?”

A sua volta, ciò probabilmente avrà un ampio effetto su come percepiamo i nostri corpi e la nostra responsabilità nel mantenerli in uno stato di salute.

“I benefici culturali, fisici e mentali di tutto ciò sono difficili da comprendere, ma anche difficili da sopravvalutare.”

Tuttavia, il dispositivo affronta limiti fisici fondamentali intrinseci agli ultrasuoni. Poiché le onde sonore non possono penetrare l’osso o sacche d’aria, lo scanner è naturalmente limitato: non può immaginare l’interno del cranio per mappare il cervello, né può vedere chiaramente attraverso organi pieni d’aria come i polmoni o l’intestino. Per queste aree, le tradizionali scansioni MRI e CT rimarranno completamente insostituibili.

Investire negli Scanner Corporei Completi di Midjourney

Butterfly Network

Butterfly è sia lo sviluppatore di uno strumento di diagnosi ecografica ultra-portatile avanzato sia di un software integrato che utilizza l’AI per aiutare nella diagnosi, chiamato “Compass”.

Fonte: Butterfly Network

Questo sistema si integra anche con il software cloud di Butterfly e i sistemi IT ospedalieri, come i fascicoli dei pazienti o le banche di immagini. Negli ultimi anni, l’azienda ha utilizzato l’AI per migliorare le immagini, generare automaticamente misurazioni rilevanti per la diagnosi e fornire pratiche di formazione/insegnamento.

L’idea chiave alla base della tecnologia dell’azienda è portare l’ecografia nell’era moderna sostituendo i vecchi cristalli piezoelettrici a bassa risoluzione con sensori a semiconduttore.

Fonte: Butterfly Network

Ne beneficia il fatto che l’imaging a ultrasuoni è una tecnologia in rapida crescita con un volume crescente di ricerche per la rilevazione di molti problemi di salute, e persino per l’uso in trattamenti innovativi come le terapie a ultrasuoni focalizzati transcranici.

Questa gamma sempre più ampia di applicazioni per la tecnologia a ultrasuoni offre all’azienda un enorme mercato totale indirizzabile (TAM) fino a 350 miliardi di dollari. E questo era prima di considerare la partnership appena rivelata con Midjourney per gli scanner a corpo intero.

L’azienda ha aumentato i suoi ricavi da 73,4 milioni di dollari nel 2022 a un previsto 117‑121 milioni di dollari nel 2026, e ha ridotto la perdita netta da 136,5 milioni di dollari a 21‑25 milioni di dollari, grazie a un margine lordo solido >65%.

Il titolo dell’azienda ha reagito molto positivamente alla partnership con Midjourney, poiché probabilmente allevia qualsiasi rischio di liquidità a breve termine e dimostra il valore dell’expertise dell’azienda nell’implementare sensori a ultrasuoni a semiconduttore in applicazioni mediche.

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