Impulse Space si aggiudica due ordini di lavoro della NASA per missioni di Moon Base

Impulse Space ha annunciato il 7 novembre 2026 di aver ricevuto due ordini di lavoro della NASA a prezzo fisso per missioni di Moon Base, il cui inizio è previsto nel 2028. Gli incarichi comprendono attività che vanno dal lancio alla consegna di carichi utili nello spazio cislunare e una prova di consegna di carichi più grandi sulla superficie lunare. I valori dei singoli incarichi e il loro valore complessivo non sono stati resi noti.

Impulse sarà l’appaltatore principale per entrambi gli ordini, che nel complesso consentiranno di utilizzare l’intera flotta di prodotti dell’azienda: lo stadio propulsivo Helios, il veicolo spaziale per manovre Mira e il lander ad alta modulabilità della spinta, destinato alla consegna di carichi nello spazio cislunare e sulla superficie lunare. Impulse ha definito queste aggiudicazioni tra le prime a sostenere il programma Moon Base.

Entrambi gli ordini rientrano nel contratto della NASA per i servizi di lancio Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare, o VADR, nell’ambito del programma dell’agenzia Commercial Access to Space. La panoramica della VADR della NASA descrive un approccio volto a ridurre i costi di lancio per i carichi utili scientifici e tecnologici che tollerano un certo livello di rischio, limitando la supervisione dell’agenzia e aumentando la flessibilità nella gestione delle missioni commerciali. Il contratto è gestito dal Launch Services Program della NASA, che emette ordini di lavoro a prezzo fisso quando necessario.

I contratti VADR a prezzo fisso e con quantità e consegne indeterminate prevedono un periodo di assegnazione degli ordini di cinque anni e un valore massimo complessivo di 300 milioni di dollari per tutti i contratti. Tale tetto riguarda il quadro generale degli appalti, non nello specifico i due incarichi assegnati a Impulse, e non ne determina il valore commerciale.

Due ordini di lavoro, due profili di missione distinti

In base al primo ordine, il Falcon 9 di SpaceX (SPCX ) lancerà un carico utile della NASA. L’incarico comprende inoltre un’opzione che prevede l’impiego dei veicoli Mira per consegnare carichi utili alternativi nello spazio cislunare, dove Mira può supportarne il rilascio e ospitarli a bordo.

Il secondo ordine prevede l’impiego del Terran R di Relativity per portare in orbita i veicoli di Impulse, che poi trasporteranno i carichi utili della NASA verso le rispettive destinazioni. Il lancio porterà a bordo Helios e il lander lunare di Impulse. Helios fungerà da stadio propulsivo, mentre il lander rilascerà i carichi utili della NASA nelle orbite cislunari previste. Una volta completati i rilasci, il lander effettuerà una manovra di discesa per mettere alla prova la consegna di carichi più grandi sulla superficie lunare. La sequenza aggiunge così una dimostrazione di consegna sulla superficie alle attività di trasferimento orbitale e rilascio.

Dagli studi di fattibilità alle responsabilità nelle missioni

Gli incarichi fanno seguito a due studi sui servizi di veicoli per il trasferimento orbitale, annunciati l’8 agosto 2025. Il Launch Services Program della NASA ha selezionato Impulse tramite la VADR per esaminare soluzioni commerciali più economiche per portare veicoli spaziali verso destinazioni difficili da raggiungere. Gli studi hanno valutato come Mira e Helios potessero rilasciare più carichi utili diretti verso destinazioni diverse con un unico lancio, oppure consentire a un singolo carico utile di raggiungere destinazioni al di là della portata degli attuali servizi di lancio. I nuovi ordini assegnano a questi veicoli ruoli specifici nelle missioni, invece di limitarsi a esaminarne i possibili impieghi.

Moon Base è concepito per sviluppare un avamposto lunare permanente e sostenere una presenza umana duratura nei pressi del Polo Sud della Luna attraverso missioni con e senza equipaggio. Il fondatore e CEO Tom Mueller ha collegato questo obiettivo all’attività di Impulse: «Moon Base della NASA è proprio il tipo di sfida logistica sostenuta nello spazio che Impulse è stata fondata per affrontare», ha dichiarato.

I valori non resi noti non permettono di capire l’entità finanziaria degli incarichi, ma gli impegni operativi sono definiti con precisione. Impulse coordinerà i partner di lancio e i propri veicoli di trasferimento e atterraggio per le operazioni di rilascio nello spazio cislunare e una prova di trasporto di carichi sulla superficie. Il lavoro della società per la NASA passa così dagli studi di fattibilità a responsabilità definite nell’ambito dell’infrastruttura di trasporto destinata a sostenere una presenza lunare duratura.