Preservare l’ambiente, le pratiche verdi, l’eco‑compatibilità e le pratiche sostenibili occupano le principali testate giornalistiche al giorno d\’oggi. Le preoccupazioni su come le attività umane impattano l\’ambiente, sia direttamente che indirettamente, hanno portato a conferenze tra i leader mondiali e le organizzazioni globali, e a annunci di una crisi energetica globale.

Alcuni dei più grandi problemi ambientali che affrontiamo oggi sono direttamente legati alla produzione e al consumo di energia. Secondo il Programma Ambientale delle Nazioni Unite (UNEP), il settore energetico rappresenta circa due terzi delle emissioni globali di gas serra attribuite all\’attività umana. L\’energia utilizzata per riscaldamento, elettricità, trasporto e industria comporta la combustione di combustibili fossili. Quando i combustibili fossili vengono bruciati rilasciano grandi quantità di anidride carbonica (CO2), che è un gas serra. Il Gruppo Intergovernativo di Esperti sul Cambiamento Climatico (IPCC) avverte che le emissioni di combustibili fossili devono essere dimezzate entro pochi anni se si vuole limitare il riscaldamento globale. L\’IPCC mira a dimezzare le emissioni globali entro il 2030.

Criptovalute e l’Ambiente

Le criptovalute hanno subito una notevole ondata di critiche legate alle emissioni di gas serra a causa della quantità di energia necessaria per minare alcune criptovalute. Le prime criptovalute, come Bitcoin, utilizzano un meccanismo di consenso Proof-of-Work (PoW) che richiede grandi quantità di energia – più della totale consumazione energetica di alcuni paesi. Dati di Digiconomist mostrano che il consumo elettrico annualizzato di Bitcoin è di 132.82 terawattora (TWh), comparabile al consumo energetico dell’Argentina; Bitcoin genera un’impronta di carbonio annualizzata di 74.08 tonnellate metriche di anidride carbonica (MTCO2). Dati del Cambridge Bitcoin Energy Consumption Index (CBECI) stimano che il consumo energetico annualizzato attuale di Bitcoin sia compreso tra 97 TWh e 149 TWh.

Le preoccupazioni energetiche legate al mining di criptovalute PoW hanno portato all\’invenzione di algoritmi di consenso più efficienti dal punto di vista energetico. Alcune blockchain PoW esistenti stanno passando a sistemi Proof-of-Stake (PoS) – Ethereum è recentemente migrata da PoW a PoS. I nuovi progetti blockchain di livello 1 ora includono parole come green, eco‑friendly e sustainable nei loro whitepaper quando descrivono il loro meccanismo di consenso e la criptovaluta. Il desiderio di criptovalute verdi e di miglioramenti ai metodi attualmente distruttivi per l\’ambiente del mining di criptovalute è evidente. Nell\’aprile 2021 è stato creato il Crypto Climate Accord (CCA). CCA è un\’iniziativa ambientale open‑source volta a rendere le criptovalute verdi. La formazione di CCA è stata ispirata dall\’Accordo di Parigi sul clima. CCA comprende più di 250 aziende e individui che operano nei settori crypto e finanziario, tecnologico, ONG, e nei settori energia e clima.

La ricerca di un mining di criptovalute sostenibile ha attirato l\’attenzione e sono state avviate diverse iniziative verdi. Una di queste iniziative è l\’uso di energia di scarto per minare criptovalute. Le aziende di mining esistenti e nuove hanno esplorato modi per reperire diversi tipi di energia di scarto che non aumentino l\’impronta di carbonio quando utilizzata nelle operazioni di mining.

Le aziende di mining basate su blockchain che cercano di utilizzare elettricità a zero emissioni di carbonio per minare criptovalute hanno iniziato a esplorare modi in cui il metano “stranded” (CH4) potrebbe generare elettricità a zero carbonio. Il metano, uno dei gas serra, viene emesso durante la produzione e il trasporto di carbone, gas naturale e petrolio. Il metano rappresenta circa il 20% delle emissioni globali. Un’azienda chiamata EZ Blockchain collabora con produttori di petrolio e gas per utilizzare la loro energia sprecata, incluso il metano, per minare criptovalute con tale energia. Convertendo il gas sprecato, bruciato nell\’aria, in elettricità per il mining di crypto, l\’emissione di metano viene mitigata, riducendo così l\’impronta di carbonio dell\’ambiente mentre si svolge l\’attività di mining di criptovalute – un vero vantaggio reciproco.

Autonomous, un’azienda di mining di criptovalute focalizzata sull’energia pulita, utilizza esclusivamente energia generata da vento e sole per minare criptovalute. Stronghold Digital Mining, un’azienda con sede in Pennsylvania, converte i rifiuti di carbone delle miniere abbandonate in energia per rendere il mining di crypto più rispettoso dell’ambiente. L’azienda elimina i rifiuti di carbone di decenni e li utilizza per alimentare il mining di Bitcoin. Alcuni dei rifiuti di carbone sono vicini a case residenziali e possono infiltrarsi nelle vie d’acqua, disturbando così la vita dei residenti. Eliminando questi rifiuti di carbone per il mining di Bitcoin, l’ambiente viene ripulito. Sebbene questo processo di generazione di energia da rifiuti emetta alcuni gas serra, Stronghold Digital afferma di utilizzare una tecnologia di cattura del carbonio per ridurre le emissioni di CO2. L’azienda sostiene di rimuovere fino al 95% dei gas emessi.

Come la tecnologia blockchain potrebbe incentivare le pratiche verdi

Per incoraggiare il cambiamento comportamentale, spesso vengono istituiti schemi di incentivo. Un buon esempio è lo schema di incentivo al riciclaggio introdotto in diverse parti del mondo per incoraggiare le famiglie e i produttori di rifiuti a riutilizzare e riciclare plastica e i suoi derivati. In un sondaggio condotto da ResearchGate in Finlandia, sul ruolo degli incentivi finanziari nella promozione del riciclaggio, il 62.6% degli intervistati concorda che gli incentivi finanziari siano necessari nei casi di cambiamento comportamentale.

La blockchain si è dimostrata una delle migliori tecnologie da utilizzare per implementare schemi di incentivo. Con la tecnologia blockchain gli incentivi potrebbero essere tokenizzati; in questo modo, le ricompense incentivanti potrebbero essere erogate istantaneamente e automaticamente. L’immutabilità della tecnologia blockchain elimina anche la possibilità di manipolazioni, quindi gli incentivi sono realmente guadagnati. È emersa una serie di applicazioni Web3 per lo stile di vita; sfruttando incentivi tokenizzati, queste app premiano gli utenti che raggiungono un determinato obiettivo di stile di vita con token di criptovaluta, per lo più immediatamente negoziabili e convertibili in fiat. Move-to-earn e learn-to-earn sono alcuni dei concetti basati su incentivi che sono stati implementati usando la tecnologia blockchain. STEPN, un’app NFT move-to-earn, paga i suoi utenti nella sua criptovaluta nativa GST quando raggiungono gli obiettivi di esercizio e fitness stabiliti nell’app.

Drivn, un ecosistema per il cambiamento comportamentale sostenibile, ricompensa i suoi utenti per aver adottato comportamenti di viaggio a bassa impronta di carbonio. Drivn mira a rendere l’ambiente più pulito offrendo ricompense tokenizzate agli utenti che utilizzano mezzi di trasporto più ecologici. Con questo sistema di incentivi, gli utenti saranno incoraggiati a pedalare di più, guidare un’auto elettrica e scegliere opzioni di viaggio con una bassa impronta di carbonio.

Sulla base del tasso di successo di altre app e concetti basati su incentivi alimentati dalla tecnologia blockchain, l’incoraggiamento delle pratiche verdi potrebbe ricevere una spinta sfruttando gli incentivi tokenizzati della tecnologia blockchain.