Elon Musk: Solare contro Fusione — Chi Vince e Perché?

Quando si tratta di discussioni sulle fonti di energia, il partigianismo è oggi parte integrante dell’argomento. I conservatori potrebbero preferire i combustibili fossili, i liberali i pannelli solari e i veicoli elettrici, e i tecnologi sperano in una rinascita nucleare (fissione nucleare).

Nel frattempo, gli scienziati stanno usando budget da miliardi di dollari per cercare di sbloccare la fusione nucleare, che in teoria potrebbe essere la fonte di energia definitiva, sia pulita che illimitata. Ma non tutti sono d’accordo sul fatto che questo possa funzionare presto.

Per cominciare, gli scettici sono piuttosto confermati dal pessimo storico delle previsioni sulla fusione nucleare che diventi utile e commercialmente valida — un punto temporale che sembra sempre a 20‑30 anni di distanza, e lo è stato per gli ultimi 80 anni.

Recentemente, il leader tecnologico, miliardario e figura controversa Elon Musk ha messo il suo peso nel dibattito. Ha essenzialmente detto che i progetti di ricerca sulla fusione nucleare sono inutili, poiché il miglior e più utile reattore nucleare esiste già: il Sole.

Fonte: Elon Musk / X

E infatti, la produzione di energia del Sole probabilmente supererà permanentemente quella dell’umanità.

Mentre il volume di Giove è circa 1.300 volte quello della Terra, il Sole lo supera comunque. Contiene il 99,86% di tutta la massa del nostro sistema solare e brucia costantemente 600 milioni di tonnellate di idrogeno ogni secondo.

Quindi, secondo Musk, l’umanità dovrebbe semplicemente raddoppiare gli sforzi sull’energia solare e dimenticare la fusione nucleare.

Ma ha ragione?

Il Grande Vantaggio dell’Energia Solare: Costo e Velocità

In un articolo precedente intitolato “L'Era Solare – Un Futuro Luminoso per l'Umanità”, abbiamo discusso di come l'energia solare stia rapidamente diventando la principale fonte di energia della nostra civiltà.

In gran parte, ciò è stato guidato da diversi decenni di progressi che hanno visto il prezzo dei pannelli solari scendere di un fattore 30.

Fonte: IEA

Parallelamente, i veicoli elettrici e i parchi di batterie sufficientemente grandi da alimentare la rete elettrica hanno aumentato l'utilità dell'elettricità rispetto ai combustibili fossili.

Tuttavia, l'energia solare soffre di alcune limitazioni:

• La produzione è molto più bassa in inverno, soprattutto alle latitudini settentrionali.
• Il ritmo di diminuzione dei prezzi ha iniziato a rallentare.
• La produzione è intermittente e difficile da prevedere, risultando in scenari meno che ideali:
  • Oppure il solare rimane una piccola parte del mix energetico totale, contribuendo seriamente solo nei giorni di sole.
  • Oppure il solare diventa una parte più ampia del mix energetico, ma con una capacità di eccesso massiccia per i giorni senza sole.
  • Oppure devono essere costruiti enormi parchi di batterie, impianti di idrogeno o altri sistemi di accumulo energetico — che costano trilioni — per integrare il solare durante i giorni nuvolosi, le sere e gli inverni.

Allo stesso tempo, l'energia solare funziona ora, mentre i reattori di fusione sono ancora solo una teoria per quanto riguarda i modelli commercialmente utili.

La Fusione Nucleare Può Diventare Commerciale?

Come abbiamo spiegato nel nostro rapporto approfondito sulla fusione nucleare, la fusione è, in teoria, la fonte di energia ideale: non produce inquinamento (il prodotto è elio), utilizza il materiale più abbondante dell'Universo (idrogeno) ed è di ordine di grandezza più potente anche rispetto ai più grandi impianti di fissione nucleare.

Il problema è che richiede di gestire il materiale in modo sicuro ed economico mentre è compresso e riscaldato a decine o centinaia di milioni di gradi — e allo stesso tempo estrarre energia da esso.

Sebbene sappiamo come innescare la fusione nucleare dal 1950, renderla utile per la generazione di energia è stato un obiettivo sfuggente.

Tuttavia, il progetto internazionale ITER sta progredendo. E aziende private come Commonwealth Fusion Systems e Proxima Fusion stanno annunciando i propri modelli commerciali da rilasciare nei prossimi anni.

Quindi, per continuare il confronto che Musk ha innescato: anche se la fusione commerciale viene sviluppata, viene resa obsoleta dal solare?

Confronto Solare vs Fusione

Panoramica

Gli argomenti chiave dipendono dall'angolazione con cui si osserva ciascuna fonte di energia.

L'argomento a favore del solare è che è essenzialmente “gratuito”, nel senso che l'energia è già stata generata dal gigantesco reattore di fusione nucleare che è il Sole, e arriva sulla Terra ogni giorno, in attesa di essere raccolta.

I critici diranno che, sebbene la quantità totale che colpisce la Terra sia enorme, è troppo diffusa per metro quadrato per essere davvero efficiente e troppo vulnerabile alle variazioni ambientali.

D'altra parte, i futuri reattori di fusione nucleare produrrebbero energia molto più concentrata, generando potenza su richiesta. È anche completamente indipendente dal meteo, dalle stagioni o dall'orario del giorno.

Alla fine, l'argomento non è tanto tecnico quanto concettuale ed economico.

Scorri per spostare →

Come Può Vincere il Solare?

Il Percorso Economico

Ci sono alcuni percorsi per cui il solare abbia senso, indipendentemente da quanto diventi efficiente la fusione nucleare.

Uno è diventare così economico e onnipresente che la generazione di energia diventa un pensiero secondario. Per esempio, se i pannelli solari diventano sufficientemente economici, ha senso coprire ogni tetto, ogni recinzione e forse ogni parete esterna con essi.

I pannelli bifacciali, che producono energia sia dal fronte che dal retro, sarebbero ideali per molti di questi design. Pannelli ultra‑duraturi avrebbero anche grandi benefici economici se potessero produrre per 30 o 50 anni con perdite minime.

Fonte: Next2Sun

In quel contesto, quello scenario richiede anche costi trascurabili per le batterie, così che le sere e l'inverno possano essere interamente integrati da una maggiore produzione solare durante i giorni di sole. Connessioni a lunga distanza (migliaia di chilometri o miglia) tra le reti potrebbero aiutare altrettanto.

Quindi, indipendentemente da quanto diventi efficiente la fusione nucleare, probabilmente verrà relegata a applicazioni di nicchia, con la maggior parte della rete alimentata da pannelli solari, probabilmente situati in luoghi soleggiati come deserti o alte montagne.

Il Percorso High‑Tech

Un'altra opzione per i pannelli solari per alleviare le loro limitazioni — per lo più legate al ciclo giorno‑notte e al meteo — è spostarsi dove entrambi i problemi non esistono: nello spazio.

L'energia solare basata nello spazio, che abbiamo spiegato in un articolo dedicato, si basa sul mettere fattorie solari in orbita, dove il Sole brilla 24/7, e a un'intensità molto più alta rispetto alla superficie terrestre. L'energia viene poi trasmessa di nuovo sulla Terra usando fasci a microonde e stazioni di ricezione dedicate.

Per quel che conta, tali stazioni solari potrebbero, a lungo termine, trovarsi in orbita attorno a Venere, Mercurio o anche più vicino al Sole, aumentando ulteriormente la loro produzione.

Sebbene non spiegato nell'argomento di Musk, questa potrebbe essere la logica sottostante. Mentre il solare a terra non è ancora perfetto, ridurre i costi di lancio con razzi come lo Starship di Musk potrebbe rendere il solare spaziale così economico da competere direttamente con tutte le altre fonti di energia.

Come Può Vincere la Fusione?

Ovviamente, il primo passo per la fusione nucleare per vincere la corsa a diventare la principale fonte di energia dell'umanità è riuscire a produrre più energia di quanta ne consuma per l'innesco.

Se ciò accade, la questione sarà principalmente economica, con alcune domande chiave a cui rispondere:

• Qual è il costo per costruire un impianto di fusione nucleare? (Costi di capitale)
• Quanto costa generare un kWh una volta costruito, considerando tutte le spese — non solo il carburante ma anche risorse umane, manutenzione, riparazioni, tempi di inattività, assicurazione, ecc.? (Costi operativi)
• Quanto tempo può operare prima di dover essere ritirato (periodo di ammortamento)?

Sappiamo che questo potrebbe essere difficile, poiché la fissione nucleare, pur essendo una meraviglia tecnologica, è anche molto costosa da costruire e gestire.

Mentre alcuni di questi costi sono legati ai rischi intrinseci della fissione nucleare (assenti nella fusione), una tecnologia che ci ha impiegato quasi un secolo a padroneggiare probabilmente non sarà economica, richiedendo enormi magneti superconduttori, elettronica avanzata, supercomputer, nuovi super‑materiali e specialisti in fisica del plasma e quantistica.

La fusione, tuttavia, vincerà in qualsiasi applicazione che richieda molta potenza in un unico luogo, su richiesta. Quindi, qualunque cosa accada, se la fusione nucleare diventerà realtà, probabilmente diventerà la fonte di energia preferita per grandi navi militari, veicoli spaziali e alcune industrie pesanti.

Questo sarà anche la fonte di energia preferita per qualsiasi esplorazione spaziale profonda, poiché la luce solare diminuisce esponenzialmente man mano che ci allontaniamo dal Sole. Per esempio, Giove riceve solo il 4 % della luce solare che riceve la Terra.

Tre Scenari per il Mix Energetico: Solare, Accumulo, Fusione

Nel complesso, il futuro mix energetico dell'umanità dipenderà da alcune variabili, alcune delle quali Elon Musk sta lavorando personalmente per cambiare.

Scenario 1: Il Muro delle Limitazioni del Solare

Se né pannelli solari più economici né accumulo ultra‑economico si materializzano, la tecnologia inizierà a progredire sempre più lentamente.

In questo caso, il solare diventa incapace di gestire l'intera domanda della rete energetica, e la domanda di base e invernale deve essere coperta da combustibili fossili o da una forma di energia nucleare — con la fusione nucleare come opzione ideale se possibile, grazie al suo basso impatto di carbonio e al basso rischio.

Considerando la popolarità attuale dell'energia solare, ciò probabilmente accadrà se la tecnologia sia dei pannelli solari sia delle batterie incontra limitazioni fondamentali basate sulla fisica che ostacolano ulteriori progressi.

Scenario 2: Ubiquità dell’Energia Solare

In questa opzione, l'energia solare diventa così economica da valere a malapena la misurazione dei costi. La produzione è così abbondante che nei giorni di sole si registra un enorme surplus “inutile”, mentre nei giorni più bui è ancora coperto dal massiccio parco onnipresente di pannelli solari che copre la maggior parte degli edifici, delle strade, ecc.

Una tale abbondanza di energia consente di risolvere molti dei problemi della nostra era:

• La desalinizzazione consente di rendere verdi i deserti e di avere abbondante acqua dolce.
• La cattura del carbonio può essere effettuata su scala massiva, risolvendo qualsiasi preoccupazione sulle emissioni di carbonio.
• Energia illimitata e a basso costo ci permette di estrarre metalli da minerali di bassa qualità, creando forniture praticamente illimitate di materie prime.
• Il costo dell'illuminazione artificiale diventa trascurabile, rendendo le fattorie verticali la nostra principale fonte di cibo, permettendoci di rewildare grandi segmenti dell'ambiente.

Fonte: One Earth

Lo stesso risultato è prodotto dal successo della distribuzione di fattorie solari orbitali. L'immensa fornitura di energia non può solo alimentare la Terra, ma anche colonie spaziali e operazioni di estrazione di asteroidi, portando a una simile abbondanza di metalli, risorse ed energia.

Scenario 3: La Fusione Domina

La maggior parte delle tecnologie inizia lentamente, entra in una fase di miglioramenti esponenziali, e poi inizia a stagnare a causa delle limitazioni intrinseche del concetto. È qualcosa che abbiamo visto con quasi ogni nuova tecnologia negli ultimi 200 anni.

Ciò che rende la fusione così eccitante è che la tecnologia è appena uscita dalla fase concettuale verso quella commerciale.

I costi e l'efficienza dovrebbero migliorare drasticamente quando più comprensione sperimentale, economie di scala e nuove scoperte entrano in gioco, proprio come i primi motori a combustione hanno poco in comune con i motori delle auto odierne.

Quindi, mentre il solare ha la possibilità di diventare “troppo economico per misurarlo”, la fusione nucleare ha una possibilità ancora maggiore di raggiungere un obiettivo così ambizioso.

Ciò che potrebbe ribaltare la bilancia è se la fusione nucleare viene sviluppata abbastanza rapidamente. Se emergesse un’alternativa ai combustibili fossili che si inserisse direttamente nelle nostre reti elettriche centralizzate e nel sistema energetico, potrebbe superare il solare prima che abbia il tempo di diventare onnipresente. E, naturalmente, il vantaggio della fusione per le applicazioni spaziali e militari potrebbe anche inclinare la bilancia a suo favore.

Conclusione

Poiché l'immensa maggioranza del nostro consumo energetico primario proviene ancora da combustibili fossili (carbone, petrolio e gas), potrebbe sembrare un po' strano dibattere sulla pertinenza del solare rispetto alla fusione nucleare.

Al momento, entrambi sono assolutamente necessari per aggiornare i nostri sistemi energetici verso fonti sostenibili e a basse emissioni di carbonio.

Fonte: EIA

Ma nella pratica, il commento di Musk ha senso se si considerano i budget di ricerca sulla fusione come un ritardo nell'accettazione dell'energia solare — soprattutto se, in definitiva, il solare su scala planetaria o spaziale ha più senso comunque.

Ciò non significa che abbia necessariamente ragione, poiché il solare (e l'accumulo di energia) devono ancora dimostrare di poter fornire il 100 % delle nostre necessità energetiche — non solo la domanda della rete, ma anche tutta l'energia richiesta per trasporti, produzione chimica e industrie pesanti.

Quindi potrebbe anche avere senso non mettere tutte le uova in un solo paniere, ma lavorare simultaneamente su molte fonti di energia a basse emissioni di carbonio: solare, geotermica, eolico, fissione di quarta generazione, e fusione.

E in ogni caso, potremmo anche dire che il potenziale della fusione nucleare per l'esplorazione e la colonizzazione spaziale potrebbe di per sé essere sufficiente a giustificare il lavoro per padroneggiare questa fonte di energia.

Aziende di Fusione da Tenere d’Occhio (Per lo più Private — Per Ora)

Attualmente, nessuna delle aziende dedicate a rendere la fusione nucleare commercialmente realizzabile è quotata in borsa. Questo include Helion, General Fusion (GFUZ ), Commonwealth Fusion, TAE Technologies, ZAP Energy e NEO Fusion.

Puoi trovare un elenco completo di startup nello spazio della fusione nucleare nella pagina dedicata di Dealroom.

Un'eccezione è Lockheed Martin (LMT ). Il contraente aerospaziale e della difesa ha lavorato sin dai primi anni 2010 su Compact Fusion, un reattore di fusione nucleare che si prevedeva pronto entro gli anni 2020.

Tuttavia, è stato successivamente annunciato che i lavori sul progetto sono stati interrotti nel 2021.

L'azienda è stata molto discreta su questo progetto dopo un annuncio iniziale molto pubblico. Fino ad oggi, non è chiaro esattamente cosa abbia spinto l'azienda ad abbandonare l'idea.

Allo stesso tempo, sembra che non abbia completamente abbandonato il concetto, in particolare con investimenti nel 2024 in Helicity, una startup che sviluppa un motore a fusione.

L'idea sarebbe di propulsare veicoli spaziali con brevi impulsi di fusione. Helicity sta pianificando di utilizzare un cannone al plasma, lo stesso approccio adottato da General Fusion.

Potenzialmente, i risultati interni di Lockheed hanno mostrato che il loro design non poteva sostenere la fusione in modo compatibile con la produzione di energia.

Ma forse brevi impulsi sono sufficienti per la propulsione nello spazio, e molto più vicini a diventare un prodotto reale? Sarebbe anche più adatto al profilo complessivo dell'azienda, focalizzato su aerospazio e difesa.

Azioni Solari Pubbliche Menzionate (Rischi Inclusi)

1. Daqo New Energy Corp.

Questa azienda cinese è una delle leader mondiali nella produzione di polisilicio, il componente centrale per la fabbricazione di pannelli solari. Questo la rende anche uno dei pilastri fondatori del dominio della Cina sul settore della produzione solare.

L'azienda ha aumentato la sua capacità produttiva molto rapidamente, incrementandola più di 8 volte dal 2019.

Fonte: Daqo

La posizione di Daqo al centro della catena di approvvigionamento dei pannelli solari le ha permesso di beneficiare notevolmente della crescita del settore, con i ricavi passati da 0,68 miliardi di dollari nel 2020 a 4,6 miliardi nel 2022. Dopo un picco nel 2022, i prezzi del polisilicio si sono raffreddati, facendo scendere il prezzo dell'azione dal suo massimo del 2021.

La comunicazione e il sito web dell'azienda sono un po' scadenti, ma non fuori dal carattere di una società B2B industriale più focalizzata sulla sua immagine all'interno del settore che sul grande pubblico o sugli investitori esteri.

L'azione viene scambiata a una valutazione molto bassa rispetto al suo P/E e al flusso di cassa. Questo è in parte dovuto a controversie che collegano l'azienda all'uso di lavoro forzato nello Xinjiang e a discussioni a Washington, DC su ulteriori sanzioni contro le aziende operanti nella regione.

Quindi gli investitori dovrebbero essere consapevoli che l'azione Daqo comporta un rischio geopolitico molto reale, accanto a un grande potenziale di rialzo finanziario grazie ai suoi multipli di valutazione bassi.

2. JinkoSolar Holding Co., Ltd.

Jinko è uno dei più grandi produttori di pannelli solari al mondo, e ha sede principalmente in Cina. Per evitare tariffe, l'azienda sta diversificando la sua base produttiva, con la produzione di wafer di silicio in Vietnam e la produzione di celle solari in Malesia e negli Stati Uniti.

Fonte: Jinko Solar

In ogni caso, l'azienda non è eccessivamente esposta ai mercati occidentali, con la Cina, l'Asia Pacifica (APAC) e i mercati emergenti che costituiscono la maggior parte del business dell'azienda.

Fonte: Jinko Solar

Jinko ha consegnato 85‑100 GW di celle solari nel solo 2025, rispetto a appena 14,5 GW due anni prima. Questo rende Jinko il numero 1 nell'industria fotovoltaica.

La cella solare più avanzata di Jinko, la N‑type, raggiunge un'efficienza energetica notevolmente alta del 27,2 %. Offre anche pannelli bifacciali.

Per migliorare il profilo ambientale dei suoi prodotti, Jinko Solar ha anche lanciato NeoGreen, il primo pannello solare N‑type prodotto interamente con energia rinnovabile (invece del carbone comunemente usato in Cina).

Dal 2023, i pannelli N‑type hanno preso il controllo della maggior parte delle vendite di Jinko, rappresentando l'80 % delle spedizioni totali, con più capacità da un impianto di produzione da 56 GW appena aperto. La capacità produttiva totale dovrebbe raggiungere 130 GW nel 2025, o quasi la metà della produzione cumulativa dell'azienda in tutta la sua storia.

La crescita ultra‑aggressiva di Jinko nella capacità produttiva riflette la fiducia dell'azienda nella sua tecnologia N‑type e la sua ambizione di conquistare i mercati di esportazione di Asia, Africa e Sud America — e la prospettiva complessiva che l'energia solare prenda il controllo dei sistemi energetici mondiali.