Bisakah Limbah Pertambangan AS Mengakhiri Ketergantungan pada Mineral Strategis?

Kekurangan Pasokan Mineral Strategis Amerika

Ketika dunia mengalami penataan ulang geopolitik besar akibat kebangkitan China sebagai kekuatan besar dan meningkatnya ketegangan dengan Rusia sejak perang di Ukraina dimulai, rantai pasok global mengalami kekacauan.

Ini terutama berlaku untuk mineral strategis, yang esensial untuk setiap aspek kehidupan modern yang memerlukan elemen langka atau logam berperforma tinggi, mulai dari elektronik hingga baterai, mesin jet, dan bahan bakar nuklir.

Ini mencakup elemen tanah jarang, serta banyak elemen lain dalam tabel periodik, seperti tungsten, antimon, dan uranium. Untuk banyak material ini, AS 100% bergantung pada impor, misalnya gallium, indium, scandium, tantalum, dan yttrium, yang semuanya diperlukan untuk memproduksi chip, laser, radar, dan komponen elektronik lainnya.

Dan untuk banyak lainnya, AS bergantung pada bijih mentah atau logam yang diproses untuk menghasilkan produk jadi, seperti pada kasus antimon atau tungsten.

Sumber: Silverado

Ketergantungan pada impor ini diperparah oleh masalah tambahan bahwa sebagian besar pasokan berasal dari China, sebuah negara yang semakin terlibat dalam konflik perdagangan dengan AS, dan berpotensi suatu hari terlibat konflik bersenjata dengan AS atas kemerdekaan Taiwan.

Sumber: Economics TD

Menambah masalah, alternatif pasokan China sering kali adalah pasokan Rusia, yang bahkan lebih mungkin diputus pada suatu saat. Misalnya, Amerika Serikat mengimpor 99% konsentrasi uranium yang dibutuhkan untuk membuat bahan bakar reaktor nuklirnya, dengan porsi signifikan berasal dari Rusia, Kazakhstan, dan Uzbekistan.

Sumber: EIA

Pembukaan tambang baru dan kilang elemen langka baru tentu saja memungkinkan, tetapi kemungkinan akan memakan banyak waktu. Untungnya, alternatif yang lebih cepat mungkin tersedia, yang hampir tidak memerlukan operasi pertambangan baru, dan yang dapat memenuhi hampir semua kebutuhan mineral strategis AS.

Sebuah analisis terbaru diterbitkan dalam publikasi ilmiah bergengsi Science¹, di mana peneliti di Colorado School of Mines mengeksplorasi ide penggunaan limbah pertambangan sebagai sumber baru untuk mineral langka ini. Analisis tersebut dipublikasikan dengan judul “Pemulihan produk sampingan dari tambang logam AS dapat mengurangi ketergantungan impor untuk mineral kritis“.

Limbah Pertambangan dan Produk Sampingan: Sumber Daya yang Belum Dimanfaatkan

Ketika tambang beroperasi, biasanya sejumlah besar batuan diekstraksi dari endapan mineral tertentu karena anomali geologis tersebut diketahui mengandung konsentrasi unsur tertentu yang lebih tinggi.

Sumber: Cementl

Batang batu yang diekstrak kemudian dihancurkan dan diproses melalui berbagai penghancur, penggiling, dan sentrifugal untuk mengekstrak mineral yang diinginkan, biasanya menggunakan sejumlah besar air dan bahan kimia khusus.

Hal ini meninggalkan volume besar “tailing”, sisa bijih yang dianggap mengandung terlalu sedikit mineral yang diminati untuk diproses lebih lanjut.

Sumber: OceanaGold

Dalam praktiknya, ketika satu elemen atau logam langka ditemukan dalam deposit batu, ia biasanya hadir bersama beberapa elemen lain. Misalnya, beberapa tambang perak terbesar di dunia berdasarkan produksi perak sebenarnya adalah tambang tembaga yang lebih besar, dengan perak hanya ditemukan dalam jejak kecil pada bijih tembaga.

Ini berarti bahwa logam yang dimurnikan dalam sebagian besar operasi pertambangan tidak hanya meninggalkan volume besar tailings, tetapi tailings tersebut sebenarnya kaya akan mineral lain yang pada saat itu tidak dimanfaatkan.

Dengan sebagian besar tambang beroperasi selama beberapa dekade, bahkan hingga satu abad penuh, hal ini menciptakan tumpukan besar sumber daya yang berpotensi dapat digunakan yang terakumulasi di seluruh negara.

Selain itu, tailings ini sudah sebagian dihancurkan dan berada di atas tanah, sehingga siap untuk diproses dan dimurnikan lebih lanjut tanpa perlu membangun tambang baru secara keseluruhan.

Apa yang Dapat Ditemukan dalam Tailings Tambang AS?

Mengumpulkan Data

Untuk memperkirakan potensi sumber daya ini, para peneliti membangun basis data produksi tahunan dari tambang logam di AS yang memiliki izin federal.

Mereka menggabungkan basis data ini dengan data tentang konsentrasi geokimia mineral kritis dalam bijih, yang baru-baru ini disusun oleh U.S. Geological Survey.

Dengan cara ini, mereka dapat memperkirakan kandungan sebagian besar tailings AS yang tersedia dan potensi kegunaannya untuk mengatasi kekurangan produksi mineral strategis domestik.

Secara total, mereka meneliti 54 tambang dan 70 elemen yang digunakan dalam berbagai aplikasi teknologi tinggi atau kritis, beragam mulai dari ponsel, perangkat medis, satelit, energi terbarukan, hingga jet tempur.

Untuk beberapa elemen kritis, bahkan pemulihan sebagian kecil sumber daya yang tersedia sudah cukup; pemulihan 1% saja akan secara substansial mengurangi ketergantungan impor untuk sebagian besar elemen yang dievaluasi, misalnya:

• Germanium, yang penting untuk elektronik dan optik inframerah, termasuk sensor pada misil dan satelit pertahanan, diproduksi dari tambang seng dan molibdenum.
  • Pemulihan kurang dari 1% germanium yang saat ini ditambang dan diproses tetapi tidak dipulihkan sudah cukup untuk memenuhi semua kebutuhan industri AS.
• Kobalt, yang digunakan dalam baterai mobil listrik, dapat ditemukan sebagai produk sampingan dari penambangan nikel dan tembaga.
  • Memulihkan kurang dari 10% kobalt yang saat ini ditambang dan diproses tetapi tidak dipulihkan sudah lebih dari cukup untuk memenuhi seluruh pasar baterai EV AS.

Misalnya, terdapat cukup litium dalam satu tahun limbah tambang AS untuk memberi daya pada 10 juta EV, dan untuk mangan, cukup untuk 99 juta EV.

“Kami menunjukkan di mana setiap mineral kritis berada dan situs-situs di mana bahkan pemulihan 1 persen dari mineral kritis tertentu dapat membuat perbedaan besar, dalam banyak kasus secara dramatis mengurangi atau bahkan menghilangkan kebutuhan untuk mengimpor mineral tersebut.”

Elizabeth Holley — Profesor madya teknik pertambangan di Colorado School of Mines.

Jika pemulihan dari sumber daya yang tersedia meningkat menjadi tingkat pemulihan 90%, tailings tambang yang ada akan cukup untuk memasok AS dengan semua logam strategis dan elemen langka yang dibutuhkan, kecuali platinum dan palladium.

Geser untuk menggulir →

Dari Teori ke Praktik

Mengembangkan Solusi Teknologi

Tentu ada alasan mengapa sumber daya ini belum dimanfaatkan, dan hal tersebut mungkin membatasi apa yang dapat dilakukan dalam jangka pendek.

“Tantangannya terletak pada pemulihan. Ini seperti mengeluarkan garam dari adonan roti – kita perlu melakukan lebih banyak riset, pengembangan, dan kebijakan untuk membuat pemulihan mineral kritis ini secara ekonomi layak.”

Elizabeth Holley — Profesor madya teknik pertambangan di Colorado School of Mines.

Secara umum, produksi berbiaya rendah dari China, Rusia, dan negara lain telah membuat produksi domestik tidak ekonomis. Kurangnya pengalaman dengan metode ekstraksi, serta kekhawatiran lingkungan, menjadi alasan tambahan mengapa hal ini belum dilakukan sampai sekarang.

Langkah pertama adalah memeriksa contoh tailing spesifik secara lebih mendetail dan menentukan metode paling efektif untuk mengekstrak elemen langka dari mereka.

“Sekarang kami tahu situs mana yang merupakan buah yang mudah dipetik, kami perlu melakukan analisis detail mineral di mana elemen kimia ini berada dan kemudian menguji teknologi yang cocok untuk memulihkan elemen tersebut dari mineral spesifik tersebut,”

Elizabeth Holley — Profesor madya teknik pertambangan di Colorado School of Mines.

Pertanyaan Kebijakan

Peningkatan skala pemanfaatan tailings ini juga selaras dengan arah baru pemerintah AS, terutama dengan Presiden Donald Trump, yang menandatangani perintah eksekutif dengan menggunakan kewenangan masa perang  yang memungkinkan lebih banyak penyewaan dan ekstraksi di lahan federal.

“Keamanan nasional dan ekonomi kami kini terancam secara akut oleh ketergantungan kami pada produksi mineral oleh kekuatan asing yang bermusuhan.

Adalah penting bagi keamanan nasional kami bahwa Amerika Serikat mengambil tindakan segera untuk memfasilitasi produksi mineral domestik sejauh mungkin.”

Karena ini juga merupakan pertanyaan tentang menyeimbangkan ekonomi dan kebutuhan strategis, untuk mengurangi ketergantungan pada potensi musuh, AS perlu mengadopsi kebijakan yang memadai untuk mendorong produksi.

Jika dibiarkan sendiri, industri pertambangan yang cukup konservatif mungkin enggan menghabiskan miliaran untuk mengembangkan infrastruktur yang mungkin berakhir merugi ketika bersaing dengan impor China dan Rusia yang tidak terbatas dan murah.

“Kami juga membutuhkan kebijakan yang memberi insentif kepada operator tambang untuk memasukkan infrastruktur pemrosesan tambahan.

Meskipun elemen-elemen ini dibutuhkan, nilai pasar mereka mungkin tidak cukup untuk memotivasi operator berinvestasi dalam peralatan dan proses baru tanpa kebijakan yang tepat.

Elizabeth Holley — Profesor madya teknik pertambangan di Colorado School of Mines.

Berinvestasi dalam Mineral Strategis

Perpetua adalah perusahaan pertambangan yang berencana mengembangkan kembali proyek emas Stibnite di Idaho, AS, yang sebelumnya menjadi sumber 90% antimon AS.

Permintaan saat ini jauh lebih tinggi, dan diperkirakan akan mencakup sekitar 35% permintaan modern AS.

Karena urgensi produksi antimon domestik, Perpetua menerima pada awal 2024 surat minat dari Export-Import Bank of the United States (EXIM) untuk potensi $2B dalam pembiayaan utang untuk mempercepat proyek tersebut.

Ini termasuk dalam inisiatif “Make More in America” milik EXIM (Export-Import Bank Of The USA), yang bertujuan menghidupkan kembali manufaktur Amerika.

Walaupun antimon menjadi inti rasional proyek, proyek ini juga akan menghasilkan banyak emas, dengan cadangan terbesar di antara semua proyek emas independen AS.

Berkat bijih berkadar tinggi, proyek ini juga akan memiliki All-in Sustaining Costs (AISC) hanya $636 per ons, sementara harga emas mencapai rekor tertinggi, berpotensi naik ke $4.000 per ons pada 2026, menurut Deutsche Bank (DB ). Antimon saja dapat menghasilkan $220 per ons selama umur tambang.

Sumber: Perpetua

Secara umum, semakin tinggi harga emas, semakin tinggi kapitalisasi pasar Perpetua, sementara pendanaan idealnya disediakan oleh munculnya produksi antimon domestik kembali di AS.

Sumber: Perpetua

Seperti semua proyek pertambangan, bahkan jadwal yang dipercepat tetap memerlukan bertahun-tahun agar proyek dapat dimulai.

Perusahaan juga akan menerapkan praktik pertambangan modern untuk menyelesaikan masalah lingkungan yang menyebabkan penutupan tambang pada awalnya. Ini termasuk mendukung populasi ikan dan satwa liar, reboisasi, serta menangani dampak historis dari operasi pertambangan sebelumnya.

Saat ini, perusahaan memperkirakan perizinan dimulai pada 2025, dengan operasi komersial dimulai paling awal pada 2029.

Sumber: Perpetua

Perpetua saat ini adalah proyek antimon terpenting di AS. Hal ini menjelaskan perizinan yang dipercepat dan pembiayaan yang mudah, biasanya dua masalah yang membuat proyek pertambangan junior sering gagal.

Ini juga dapat terbukti menjadi operasi pertambangan emas yang sangat menguntungkan, yang akan sangat menguntungkan bagi pemegang sahamnya.

Baik dalam kasus produksi antimon maupun emas, kemungkinan keuntungan Perpetua akan sangat terkait dengan gejolak geopolitik, menjadikannya tambahan yang berpotensi menarik dalam portofolio untuk mengelola volatilitas yang dipicu oleh ketegangan internasional.

Berita dan Perkembangan Saham Perpetua (PPTA) Terbaru

Studi yang Dikutip

^{1. Elizabeth A. Holley, Karlie M. Hadden, Dorit Hammerling, Rod Eggert, D. Erik Spiller, dan Priscilla P. Nelson. Pemulihan produk sampingan dari tambang logam AS dapat mengurangi ketergantungan impor untuk mineral kritis. Science. 21 Aug 2025. DOI: 10.1126/science.adw8997}