Proyek Penambangan Laut Dalam NORI-D: Siap Mengekstrak Logam Baterai

Peradaban industri memiliki nafsu hampir tak terbatas terhadap logam, terbatas hanya oleh ketersediaannya dan biaya ekstraksi. Hal ini terutama berlaku untuk logam yang baru-baru ini menjadi penting bagi aplikasi teknologi tinggi seperti kendaraan listrik, dirgantara, semikonduktor, dll.

Dengan demikian, berinvestasi dalam produksi logam dapat menguntungkan bagi investor, seperti yang kami bahas dalam banyak laporan investasi tentang, misalnya, tungsten, platinum, rodium, tembaga, litium, atau titanium.

Untuk saat ini, sebagian besar operasi penambangan telah berlangsung dengan cara yang tidak banyak berubah sejak abad lalu, meskipun skala dan teknologi yang digunakan telah berkembang: mengebor gunung atau daratan hingga menemukan deposit logam yang cukup besar dan kaya, dan mengekstrak bijih yang mengandung logam baik melalui terowongan maupun tambang terbuka raksasa, kemudian memurnikannya menjadi logam murni.

Namun metode ini mengecualikan sekitar 70% permukaan Bumi yang berpotensi ditambang, yang tertutup oleh air laut dan samudra.

Nodul polimetalik adalah bola kecil yang kaya logam, sangat kaya berbagai logam, terbentuk di dasar laut dari presipitasi logam yang terlarut di laut. Sampai kini, sumber daya ini dikenal namun belum dapat dieksploitasi secara komersial.

Kita akan segera melihat apakah hal ini dapat berubah, berkat penambangan laut dalam proyek “NORI-D”. Proyek ini dikembangkan oleh The Metals Company, upaya skala komersial pertama untuk mengumpulkan nodul polimetalik.

Apa Itu Penambangan Laut Dalam?

Meningkatnya Permintaan Global untuk Logam Baterai

Banyak aplikasi terkait transisi energi dan elektrifikasi, seperti kendaraan listrik, baterai, pengisi daya cepat, panel surya, turbin angin, dan jaringan listrik yang ditingkatkan, akan membutuhkan banyak tembaga, kobalt, nikel, mangan, dan logam lainnya.

Masalah mendapatkan cukup logam ini diperparah oleh permintaan yang meningkat secara paralel dari sektor seperti robotika, sensor, dirgantara, manufaktur maju, semikonduktor, dll.

Sumber: IEA

Sebagai contoh, kendaraan listrik dengan paket baterai 75 kWh dan kimia NMC (nikel-mangan-kobalt) membutuhkan 56 kg nikel, 7 kg mangan, dan 7 kg kobalt, serta 85 kg tembaga untuk kabel listrik.

Dan penemuan deposit besar baru di daratan telah melambat, dengan sebagian besar tambang terbesar di dunia dibuka bertahun-tahun atau puluhan tahun yang lalu, dan tidak ada deposit baru dengan skala serupa yang ditemukan sejak itu.

Terakhir, eksploitasi mineral ini sering disertai pertanyaan etis yang sulit mengenai kerusakan lingkungan (air tercemar, deforestasi) atau eksploitasi tenaga kerja lokal, seperti kobalt dari Kongo.

Bagian pentingnya adalah memproduksi cukup hari ini untuk mempercepat transisi energi. Berbeda dengan bahan bakar fosil, logam ini secara teori dapat didaur ulang secara tak terbatas. Jadi The Metals Company memperkirakan bahwa setelah tiga hingga empat dekade produksi kendaraan listrik dan baterai, akan ada cukup kobalt, nikel, tembaga, dan mangan dalam sistem untuk memenuhi permintaan hanya dengan daur ulang.

Pada titik ini, The Metals Company akan beralih sepenuhnya ke daur ulang dan penggunaan kembali logam alih-alih penambangan.

Manfaat dan Potensi Ekstraksi Mineral Laut Dalam

Sejak ditemukan oleh kapal penjelajah pada akhir abad ke-19, diketahui bahwa dasar laut mengandung bola-bola yang sebagian besar terbuat dari mangan. Komposisi tepatnya adalah volume besar yang sebagian besar terdiri dari mangan (hingga 30%) dan besi, namun juga diperkaya dengan nikel, tembaga, kobalt, litium, dan unsur tanah jarang.

Hal ini menjadikan nodul polimetalik hampir menjadi sumber daya yang sempurna untuk transisi hijau, dengan kelimpahan logam yang paling kami butuhkan dan sangat mendesak.

Mereka terbentuk sangat lambat, sebagai hasil akumulasi dan deposisi perlahan oksida logam terlarut dari air laut atau air pori sedimen, menumpuk di sekitar inti seperti gigi hiu, abu vulkanik, tulang ikan, dll.

Penemuan ilmiah ini, bagaimanapun, tidak banyak menarik perhatian hingga era modern, di mana kemajuan teknologi selam memungkinkan eksplorasi dan pemahaman dasar laut dalam, dengan pandangan eksploitasi komersial yang jauh, namun realistis.

Pada tahun 1970-an, sebuah konsorsium internasional menguji pemanenan nodul pada kedalaman 5000 m di Zona Clarion-Clipperton (CCZ) di Samudra Pasifik.

Eksperimen tersebut membuktikan bahwa secara teknis memungkinkan, namun biaya operasional yang tinggi, teknologi yang relatif belum matang, dan penurunan harga nikel (logam utama yang diminati saat itu) menurunkan minat pada pengembangan komersial apa pun.

Tentu saja, minat pada mangan dan kobalt, yang kini sangat dibutuhkan dalam baterai, serta harga sumber daya alam yang lebih tinggi secara umum, dapat secara radikal mengubah ekonomi operasi saat ini. Dan teknologi bawah laut juga telah banyak berkembang sejak 1970-an.

Itulah mengapa Proyek NORI-D kini mencari

Di Dalam Proyek NORI-D: Strategi The Metals Company

Penambangan Zona Clarion-Clipperton (CCZ)

Pada tahun 2011, International Seabed Authority (ISA), badan internasional yang mengatur aktivitas di bawah laut, memberikan kontrak eksplorasi nodul polimetalik di Zona Clarion-Clipperton (CCZ) kepada NORI / Nauru Ocean Resources, anak perusahaan The Metals Company.

Wilayah lisensi ini diperingkat sebagai #1 deposit nikel terbesar yang belum dikembangkan di dunia serta salah satu dengan kadar tertinggi (konsentrasi logam).

Zona Clarion-Clipperton adalah dataran abyssal yang luas di Samudra Pasifik tengah dengan luas kira-kira 4,5 hingga 6 juta kilometer persegi (1,7 hingga 2,3 juta mil persegi), atau kira-kira selebar wilayah daratan Amerika Serikat, terletak di lepas pantai barat Meksiko dan Amerika Tengah.

Sumber: The Metals Company

Ini sebagian besar merupakan “dataran berlumpur” yang dipenuhi oleh gunung bawah laut (seamount), pegunungan, dan palung. CCZ abyssal merupakan lingkungan yang stabil dengan sedikit makanan, dan merupakan salah satu area paling tidak produktif di laut, dengan tingkat biomassa terendah di antara ekosistem planet.

Diperkirakan area ini mengandung hingga 21 miliar ton nodul polimetalik.

Komposisi Nodul Polimetalik NORI-D

Sejak diberikan kontrak eksplorasi, perusahaan telah melakukan 22 kampanye riset lepas pantai untuk menilai sumber daya yang tersedia. Sumber daya nodul yang diperkirakan mencapai 866 juta ton, dengan konsentrasi nodul yang sangat tinggi sebesar 15,6 kg per meter persegi (3,2 pon per kaki persegi).

Sumber: GCaptain

Mereka terdiri dari 29,5% mangan, 2,3% nikel, 1,1% tembaga, dan 0,2% kobalt.

Selama evaluasi ini, perusahaan juga mengumpulkan berbagai pengukuran dan data meteorologi serta oseanografi, termasuk tentang keanekaragaman hayati, rantai makanan laut dalam, fungsi ekosistem, geokimia, dan siklus nutrisi.

Pada Juni 2025, perusahaan mengajukan permohonan kontrak eksploitasi. Negara sponsor untuk proyek ini adalah Nauru, sebuah negara kepulauan yang terletak di Pasifik Selatan. Pulau ini secara historis menderita degradasi lingkungan akibat penurunan dan kemudian habisnya sumber daya fosfatnya, dan berkomitmen “untuk memastikan bahwa aktivitas ekstraktif di masa depan dilakukan secara bertanggung jawab”.

Sumber: The MIT Press Reader

Keunggulan unik nodul logam seperti yang ada pada proyek NORI-D adalah bahwa, tidak seperti bijih logam di darat, nodul laut tidak mengandung tingkat racun unsur berat yang tinggi. Jadi memproduksi logam dari nodul berpotensi memanfaatkan hampir 100% massa nodul.

Hal ini memungkinkan perusahaan merancang alur proses metalurgi yang tidak menghasilkan tailings dan hampir tidak meninggalkan limbah padat, yang secara harfiah tidak mungkin dalam teknik penambangan tradisional.

Selain itu, karena nodul sangat terkonsentrasi, mereka tidak memerlukan infrastruktur jalan atau penggalian, dan secara harfiah menunggu untuk diambil dari dasar laut; perkiraannya, rata-rata emisi setara CO2 berkurang 90% dibandingkan dengan bijih dari tambang darat.

Bagaimana Penambangan Laut Dalam Dilakukan?

Rencana The Metals Company untuk mengeksploitasi sumber daya logam di dasar laut adalah dengan menempatkan dua kolektor dasar laut berlebar 15 m. Mereka akan menggunakan nosel air laut untuk mengangkat nodul dari dasar laut dengan gangguan minimal, memanfaatkan kemudahan akses ke nodul.

Sumber: The Metals Company

Karena teknik ini tidak memerlukan bahan peledak, ekstraksi batu lain, atau pembangunan infrastruktur apa pun (bendungan tailings, jalan, dll.), penambangan nodul polimetalik secara teknis lebih sederhana dalam banyak hal dibandingkan penambangan tradisional.

Namun, karena teknik ini tidak memerlukan bahan peledak, ekstraksi batu lain, atau pembangunan infrastruktur apa pun (bendungan tailings, jalan, dll.), penambangan nodul polimetalik secara teknis lebih sederhana dalam banyak hal dibandingkan penambangan tradisional.

Namun, teknik ini memerlukan mesin unik yang disesuaikan dengan kondisi laut:

• Kendaraan bawah air otonom (AUV) sebagai kolektor dasar laut.
• “Risers”, sistem yang dapat mengangkat nodul yang dikumpulkan ke kapal di atas, dengan kedalaman beberapa kilometer untuk dikompensasi.
• Kapal Dukungan Produksi (PSV) yang menerima lumpur dan nodul dalam bentuk slurry dan memisahkannya.
  • Nodul yang sebagian kering dikumpulkan, dan slurry dikembalikan ke laut di bawah “zona fotik”, lapisan air teratas tempat sebagian besar kehidupan laut berada.

Sumber: The Metals Company

Untuk mengurangi dampak, kolektor The Metals Company akan melakukan langkah pemisahan awal yang seharusnya meninggalkan ratusan meter sediment yang terganggu sebanyak 90%.

Setelah dikumpulkan dan ditumpuk di kapal, nodul logam akan diproses dalam kiln berputar-furnace listrik untuk mengubah nodul menjadi produk antara, termasuk paduan nikel-timbal-kobalt dan silikat mangan.

Kemudian ini akan diproses lebih lanjut menggunakan metode hidrometalurgi menjadi katoda tembaga, sulfat nikel dan kobalt, serta amonium sulfat grade pupuk.

Dalam jangka panjang, perusahaan membayangkan pembangunan dua fasilitas pemurnian khusus di AS, yang dapat menangani hingga 12 juta ton per tahun (mmtpa) nodul basah dan meningkatkan produk antara menjadi sulfat nikel dan kobalt berkadar tinggi serta katoda tembaga.

Pemantauan Ekosistem Berbasis AI

Sistem cerdas tidak akan terbatas pada AUV. Perusahaan juga akan menggunakan “sistem manajemen adaptif” mereka. Ini merupakan kombinasi perangkat keras kelautan dan kecerdasan buatan berbasis cloud yang dirancang untuk membuat replika virtual dari lingkungan laut dalam.

Dengan cara ini, sistem akan memberikan mata dan telinga kepada regulator serta berbagai pemangku kepentingan selama operasi, menjadikan operasi sejelas mungkin.

Risiko dan Kontroversi

Dampak Lingkungan dan Risiko Ekosistem

Seperti halnya proyek eksploitasi sumber daya alam lainnya, gagasan menambang nodul laut dalam tidak lepas dari penentang dan kontroversi.

Bahaya utama adalah mengganggu atau menghancurkan ekosistem yang lemah dan belum dipahami dengan baik, yang sejauh ini hampir tidak dipelajari atau didokumentasikan oleh ilmuwan. Lebih dari 90% spesies yang baru-baru ini dikumpulkan di wilayah tersebut sebelumnya tidak dikenal.

“Sudah ada bukti yang luar biasa bahwa penambangan terbuka ladang nodul laut dalam akan menghancurkan ekosistem yang hampir tidak kita pahami.”
Prof Murray Roberts – Ahli biologi kelautan di Universitas Edinburgh

Salah satu risiko terbesar adalah awan sedimen, baik dari tahap pengumpulan maupun pembuangan slurry sisa oleh kapal dukungan produksi. Aliran lumpur, pasir, dan sedimen yang tidak alami ini ke laut dapat menciptakan awan lumpur besar yang dapat bergerak ratusan kilometer, serta menenggelamkan kehidupan laut atau menyumbat filter organisme laut dalam.

Sementara pendukung penambangan laut dalam berargumen bahwa risiko ini sangat terbatas, kami sebenarnya tidak memiliki cara untuk mengetahuinya, karena gangguan semacam itu belum pernah diamati dalam kehidupan nyata, dan laut dalam merupakan salah satu lingkungan yang paling kurang dipahami di planet kita.

Selain itu, dasar laut yang kaya nodul relatif rendah kepadatan organisme, namun tidak tanpa kehidupan. Jadi kemungkinan awan lumpur dan pengikisan dasar laut akan menghancurkan habitat tersebut secara total, dengan organisme seperti spons laut dalam, karang, anemon, dan gurita terbunuh dalam prosesnya.

Terakhir, aktivitas industri lepas pantai di area yang sebagian besar belum tersentuh berarti kebisingan konstan dan cahaya buatan. Hal ini dapat mengganggu perilaku dan siklus hidup spesies seperti paus, tuna, dan hiu.

Mengungkap Generasi Oksigen Gelap

Selama berabad-abad, kita telah mengetahui bahwa banyak oksigen yang kita hirup dihasilkan di lautan. Namun selalu diasumsikan bahwa hal itu semata-mata merupakan hasil fotosintesis oleh alga besar dan kecil serta sianobakteri, dengan organisme hidup memecah air menjadi oksigen menggunakan energi sinar matahari.

Namun pada tahun 2024, penemuan revolusioner mengungkapkan bahwa sebagian oksigen mungkin juga diproduksi oleh dasar laut, hingga kedalaman 4-5 km di bawah air, jauh dari sinar matahari. Dan tampaknya nodul logam di Zona Clarion-Clipperton bertanggung jawab atas fenomena ini.

Para ilmuwan yang bertanggung jawab atas penemuan tersebut mengukur tegangan pada permukaan setiap gumpalan logam – pada dasarnya kekuatan arus listrik. Mereka menemukan bahwa tegangan tersebut hampir sama dengan tegangan pada baterai berukuran AA standar.

Dengan demikian, logam diketahui bersifat katalitik, kemampuan memecah air menjadi oksigen dan hidrogen mungkin tidak begitu mengejutkan. Karena pada dasarnya itu adalah jenis sifat elektrokimia yang membuatnya sangat berharga untuk pembuatan baterai.

“Ini seperti baterai dalam senter. Anda memasang satu baterai, tidak menyala. Anda memasang dua dan memiliki cukup tegangan untuk menyalakan senter. Jadi ketika nodul berada di dasar laut dan bersentuhan satu sama lain, mereka bekerja secara bersamaan – seperti beberapa baterai.”
Pr. Sweetman – Asosiasi Skotlandia untuk Ilmu Kelautan

Saat ini belum jelas berapa banyak udara yang dapat dihirup di Bumi yang dihasilkan oleh reaksi “oksigen gelap” ini dari nodul polimetalik. Dan meskipun jumlahnya kecil pada skala planet, hal ini dapat sangat penting bagi ekosistem lokal atau lautan secara keseluruhan.

Jadi dampak penambangan nodul logam pada ekosistem bisa jauh lebih besar daripada sekadar gangguan lumpur, tetapi juga berpotensi menyebabkan penurunan kadar oksigen.

Pada saat yang sama, tidak adanya sumber energi yang jelas untuk mempertahankan reaksi membuat banyak ilmuwan lain skeptis terhadap penemuan tersebut, dengan kritikus terkeras berasal dari ilmuwan di The Metals Company sendiri, yang menyalahkan kesalahan pengukuran alih-alih reaksi kimia yang nyata.

Ekspedisi baru dan studi independen saat ini sedang berlangsung to replicate these results, using more advanced sensors and control experiments to rule out equipment error.

Regulasi Penambangan Dasar Laut

Meskipun sebagian eksploitasi sumber daya ini kini dianggap legal di bawah hukum internasional, hal ini masih kontroversial.

Dalam praktiknya, International Seabed Authority (ISA) masih mengembangkan regulasi yang bersangkutan, dan kode penambangan, buku aturan resmi untuk eksploitasi, masih belum selesai.

Ketidaksepakatan antara negara peserta menyebabkan kebuntuan dalam Maret 2026 Dewan International Seabed Authority (ISA). Lebih dari 40 negara, termasuk Prancis, Jerman, Brasil, dan Meksiko, kini menyerukan jeda atau moratorium bersifat pencegahan hingga lebih banyak yang diketahui tentang risiko ekologi.

Sebagai akibat dari kerapuhan ekosistem ini, beberapa Area Kepentingan Lingkungan Khusus (APEI) di mana penambangan dilarang telah didirikan jauh dari konsesi eksplorasi yang diberikan.

Konsekuensi jangka panjang penambangan juga masih diperdebatkan oleh ilmuwan, karena situs eksperimental dari tahun 1970-an masih menunjukkan bekas luka yang terlihat dan keanekaragaman hayati yang lebih rendah setelah 40 tahun.

Regulasi internasional kebanyakan mengatur perairan internasional seperti Zona Clarion-Clipperton. Namun negara seperti Norwegia atau Kepulauan Cook melanjutkan eksplorasi yang diotorisasi di dalam zona ekonomi eksklusif mereka.

Berinvestasi dalam Inovasi Penambangan Laut Dalam

The Metals Company

Perusahaan telah berada di garis depan dalam mendorong eksploitasi nodul polimetalik. Diperkirakan akan menghasilkan beberapa logam untuk pertama kalinya secara komersial pada akhir 2027. Perlu dicatat bahwa hal ini membuat perusahaan sangat cepat beralih dari pengujian ke produksi dibandingkan tambang tradisional yang memerlukan lebih dari 10 tahun pembangunan infrastruktur setelah perizinan.

Namun mencapai tenggat waktu ini akan memerlukan izin komersial, yang masih belum pasti. Mengenai risiko lingkungan, perusahaan memiliki beberapa argumen yang sangat baik.

Sebagai contoh, perusahaan menunjukkan bahwa kelebihan CO2 di atmosfer menyebabkan pengasaman laut, memengaruhi semua laut di mana saja, yang dapat menyebabkan kerusakan katastrofik pada ekosistem dan iklim Bumi. Dibandingkan, kerusakan lokal pada ekosistem yang miskin kehidupan di Zona Clarion-Clipperton terdengar kurang relevan.

Dengan cara yang sama, potensi kerusakan yang diakibatkan selama eksploitasi sumber daya ini mungkin kecil dibandingkan dengan deforestasi dan polusi yang terkait dengan penambangan tradisional.

Namun, masih ada risiko signifikan, terutama jika “oksigen gelap” merupakan hal nyata, dan hal ini dapat sangat menunda kemajuan perusahaan.

Secara paralel, perusahaan juga diminta oleh Jepang untuk membantu mengembangkan sumber daya nodul polimetalik mereka sendiri, menunjukkan bahwa keahlian yang dikembangkan di Pasifik Timur dapat berharga di tempat lain.

Jika berhasil tanpa banyak penundaan, The Metals Company dapat menjadi perusahaan utama yang menyediakan logam tepat untuk ekspansi cepat produksi baterai. Namun jika regulasi tetap terhambat atau berubah menjadi lebih buruk, izin eksplorasi juga dapat menjadi hampir tidak berharga, sebuah risiko jelas yang perlu disadari oleh pemegang saham perusahaan.

Secara keseluruhan, sumber daya yang luar biasa kaya, namun regulasi lingkungan yang tidak pasti dan kompleks terkait penambangan laut dalam, menjadikan saham ini permainan berisiko tinggi dengan potensi imbal hasil tinggi pada rantai pasokan mineral kritis.

Berita dan Perkembangan Saham The Metals Company (TMC) Terbaru