Berinvestasi pada Pencapaian Hadiah Nobel – Obat untuk Melawan Parasit yang Membuat Lumpuh

Sejarah Hadiah Nobel

Hadiah Nobel adalah penghargaan paling bergengsi di dunia ilmiah. Hadiah ini dibuat sesuai wasiat Bapak Alfred Nobel untuk memberikan hadiah “kepada mereka yang, selama tahun sebelumnya, telah memberikan manfaat terbesar bagi umat manusia” dalam bidang fisika, kimia, fisiologi atau kedokteran, sastra, dan perdamaian. Hadiah keenam kemudian dibuat untuk ilmu ekonomi oleh bank sentral Swedia.

Keputusan tentang siapa yang akan menerima hadiah tersebut berada di tangan beberapa institusi akademik Swedia.

Keprihatinan Warisan

Keputusan untuk menciptakan Hadiah Nobel datang kepada Alfred Nobel setelah ia membaca obituari dirinya sendiri, yang muncul karena kesalahan sebuah surat kabar Prancis yang salah mengartikan berita kematian saudaranya. Berjudul “Pedagang Kematian Telah Mati”, artikel Prancis tersebut mengkritik Nobel atas penemuannya berupa bahan peledak tanpa asap, di mana dinamit adalah yang paling terkenal.

Penemuannya sangat berpengaruh dalam membentuk perang modern, dan Nobel membeli sebuah pabrik besi dan baja besar untuk menjadikannya produsen senjata utama. Karena ia pertama kali adalah seorang kimiawan, insinyur, dan penemu, Nobel menyadari bahwa ia tidak ingin warisannya menjadi seorang yang dikenang karena menghasilkan keuntungan dari perang dan kematian orang lain.

Hadiah Nobel

Saat ini, Kekayaan Nobel disimpan dalam dana yang diinvestasikan untuk menghasilkan pendapatan guna membiayai Yayasan Nobel serta medali hijau berlapis emas, diploma, dan hadiah uang sebesar 11 juta SEK (sekitar $1 juta) yang diberikan kepada para pemenang.

Sumber: Britannica

Seringkali, uang Hadiah Nobel dibagi antara beberapa pemenang, terutama di bidang ilmiah di mana umum terjadi 2 atau 3 tokoh utama berkontribusi bersama atau paralel pada penemuan terobosan.

Seiring berjalannya waktu, Hadiah Nobel menjadi THE penghargaan ilmiah, berusaha menyeimbangkan antara penemuan teoretis dan sangat praktis. Ia telah menghargai pencapaian yang membangun fondasi dunia modern seperti radioaktivitas, antibiotik, sinar-X, atau PCR, serta ilmu dasar seperti sumber energi matahari, muatan elektron, struktur atom, atau superfluiditas.

Bobot Penyakit yang Dihasilkan oleh Parasit

Untuk sementara, kimia modern dan kedokteran dianggap telah sebagian besar menyelesaikan masalah yang disebabkan oleh infeksi bakteri berkat antibiotik. Kami kini tahu bahwa hal itu tidak sepenuhnya benar, karena lebih dari satu juta orang di seluruh dunia masih meninggal akibat infeksi yang resisten terhadap antibiotik.

Tetapi dibandingkan dengan dunia sebelum penemuan penisilin, kami tahu bahwa sangat jarang, flu ringan atau luka kecil dapat berujung pada infeksi mematikan. Karena alasan ini, penisilin diakui oleh Hadiah Nobel Kedokteran pada tahun 1945.

Namun, kelas penyakit lain masih sangat merusak kesehatan manusia – penyakit parasit. Seringkali disebabkan oleh organisme multiseluler kecil, penyakit ini memengaruhi jutaan orang di seluruh dunia, terutama di daerah tropis dan negara miskin.

Misalnya, Filariasis Limfatik memengaruhi lebih dari 100 juta orang. Penyakit ini menyebabkan peradangan kronis dan menimbulkan gejala klinis yang menstigmatisasi dan melumpuhkan seumur hidup, termasuk Elephantiasis (Limfedema) dan Hidrokel Skrotal.

Lalu ada Kebutaan Sungai (Onkocerciasis), yang disebabkan oleh gigitan lalat pembawa penyakit. Ini menghasilkan cacing parasit yang memengaruhi 15,5 juta orang.

Parasit lain, plasmodium, menjadi penyebab malaria, penyakit yang ditularkan melalui gigitan nyamuk di iklim hangat. Organisme ini menyerang sel darah merah dan menyebabkan kelemahan, demam, dan dalam kasus berat, kerusakan otak serta kematian. Malaria mengancam 3,4 miliar warga paling rentan di dunia, dan setiap tahun menewaskan lebih dari 450.000 jiwa, kebanyakan anak-anak.

Sumber: Hadiah Nobel

Menemukan Pengobatan

Karena penyakit-penyakit tersebut disebabkan oleh organisme kompleks seperti cacing atau organisme eukariota bersel tunggal dengan mekanisme kamuflase canggih (seperti malaria yang bersembunyi di dalam sel darah merah), mereka sulit diobati dengan obat. Molekul seperti antibiotik, yang bekerja langsung pada dinding sel bakteri, tidak dapat berfungsi di sini. Jadi, molekul “ekskotis” harus dieksplorasi untuk menemukan solusi.

Ketiga pemenang Hadiah Nobel 2015 menemukan terapi parasit baru dari molekul yang diproduksi oleh tumbuhan, dengan William C. Campbell dan Satoshi Ōmura bertanggung jawab atas penemuan bersama avermectin, dan Tu Youyou bertanggung jawab atas penemuan artemisinin.

Sumber: Hadiah Nobel

Avermectin kemudian disempurnakan menjadi ivermectin, obat anti-cacing yang kuat digunakan dalam kesehatan hewan dan manusia. Artemisinin menciptakan kelas baru agen antimalaria, menyelamatkan banyak nyawa.

Jalur Sulit Menuju Penemuan

Ketiga peneliti harus menjalani proses yang sangat lambat untuk mencapai penemuan mereka.

Satoshi Ōmura adalah seorang mikrobiolog Jepang dan ahli dalam mengisolasi produk alami. Ia menggunakan keahliannya untuk menganalisis secara mendalam kelompok bakteri Streptomyces, yang ditemukan di tanah. Streptomyces dikenal menghasilkan banyak senyawa yang beracun bagi mikroorganisme lain, yang paling terkenal pada saat itu adalah streptomisin, antibiotik utama yang ditemukan pada 1939 (penemuan memberi Selman A. Waksman Hadiah Nobel pada tahun 1952).

Ōmura mengisolasi ribuan kultur Streptomyces, akhirnya mempelajari 50 di antaranya secara lebih mendetail.

Di sinilah William C. Campbell, seorang ahli biologi parasit yang bekerja di AS di Merck Institute for Therapeutic Research, membantu. Ia menemukan bahwa senyawa kimia dalam salah satu kultur bakteri tersebut sangat efektif melawan parasit pada hewan. Ia mengisolasi molekul itu dan menamainya avermectin. Avermectin kemudian sedikit dimodifikasi menjadi ivermectin, agar lebih efisien.

Sumber: Hadiah Nobel

Di jalur riset terpisah, Youyou Tu bekerja untuk mengatasi malaria, menelusuri pengobatan tradisional Tiongkok untuk menemukan terapi baru. Karena malaria dulu diobati dengan kloroqin atau kininan, namun dengan keberhasilan yang menurun, menemukan alternatif menjadi krusial. Karena kebutuhan mendesak ini, program yang menemukan artemisinin diluncurkan dan dibiayai oleh Tentara Pembebasan Rakyat Tiongkok.

Ia melakukan skrining berskala besar terhadap efektivitas ramuan herbal dalam mengurangi infeksi malaria pada hewan. Ekstrak dari tanaman Artemisia annua muncul sebagai kandidat potensial.

Namun, hasilnya awalnya tidak konklusif karena hasil yang tidak konsisten. Dengan meneliti literatur kuno dan praktik tradisional, Youyou Tu menemukan cara memproduksi dan mengekstrak senyawa aktif lebih efisien, menghasilkan tingkat keberhasilan yang lebih konsisten dan dapat dibuktikan.

Sumber: Hadiah Nobel

Ia kemudian menjadi orang pertama yang menunjukkan efikasi molekul yang diekstrak, kini disebut artemisinin, melawan malaria pada hewan dan manusia pada tahun 1972.

Ivermectin

Keberhasilan Besar

Ivermectin pertama kali dipasarkan sebagai antiparasit veteriner pada tahun 1981. Itu menjadi keberhasilan besar bagi Merck, menjadi obat veteriner terlaris di dunia.

Merck juga meneliti potensi penggunaan obat ini dalam kedokteran manusia, dan mendapat persetujuan di Prancis pada tahun 1987. Pada 1988, Mectizan, nama komersial ivermectin, masuk ke program donasi yang dibiayai Merck untuk memberantas kebutaan sungai.

Program tersebut diimplementasikan oleh Task Force For Global Health (MEDANTA.BO ), yang mengoordinasikan upaya Merck, WHO, serta aktor publik dan swasta lokal. Saat ini menjangkau 400 juta orang setiap tahun.

35 tahun kemudian, kebutaan sungai telah diberantas di Kolombia, Ekuador, Guatemala, dan Meksiko, dan banyak negara lain berada pada jalur pemberantasan total.

Hal ini memakan waktu lama, karena obat harus diberikan ke seluruh wilayah setidaknya sekali setahun, dan program harus berjalan setidaknya 10‑15 tahun, atau selama masa hidup cacing dewasa. Hanya setelah semua cacing dewasa mati dan larva tidak dapat menjadi dewasa reproduktif, penyakit dapat diberantas dari suatu wilayah.

Ivermectin juga efektif melawan filariasis limfatik dan penyakit parasit lain yang disebabkan oleh cacing nematoda serta artropoda. Donasi oleh Merck menginspirasi program serupa, misalnya donasi oleh GSK berupa albendazole untuk membantu memberantas filariasis limfatik bersama ivermectin.

Kontroversi Covid

Ivermectin menjadi pusat kontroversi besar selama pandemi, dengan sebagian orang menganggapnya sebagai obat ajaib melawan Covid‑19. Hal ini memicu siaran pers yang cukup dramatis, terutama sebuah komunikasi terkenal oleh FDA di media sosial:

“Anda bukan kuda. Anda bukan sapi. Serius, kalian. Berhentilah.”

The Guardian

Ivermectin, bersama obat antimalaria hydroxychloroquine, dibahas sebagai pengobatan alternatif untuk virus COVID‑19 atau sebagai pengganti vaksin COVID‑19. Sekarang setelah situasi agak tenang, kita dapat meninjau kembali.

Peringatan muncul ketika orang menggunakan dosis dan formulasi ivermectin yang dirancang untuk hewan pada manusia, yang jelas bukan praktik medis yang baik. Ini tidak mengubah fakta bahwa ivermectin dapat digunakan pada manusia dengan efek sangat positif (lihat program kebutaan sungai). Namun lebih dari itu, efeknya pada infeksi virus masih diragukan. Dan penggunaan dosis yang tidak tepat tetap berpotensi berbahaya.

Sejauh ini, FDA dan berbagai studi belum menemukan efek positif ivermectin pada pengobatan COVID dan menganggapnya sebagian besar tidak efisien untuk aplikasi ini.

Artemisinin

Artemisinin menjadi standar pengobatan malaria seiring waktu. Meskipun ditemukan dalam tanaman, sekarang dapat diproduksi dari molekul prekursor yang disintesis oleh ragi yang direkayasa secara genetik, menjadikan proses produksi jauh lebih efisien dibandingkan ekstraksi langsung dari tanaman.

Produksi dalam ragi GMO atau tanaman GMO dapat membantu memenuhi permintaan global akan molekul ini, mengurangi biaya, dan memungkinkan kontrol yang lebih baik atas malaria.

Hal ini sangat penting karena artemisinin adalah obat malaria yang sangat efektif namun lebih mahal dibandingkan alternatif. Mengingat sebagian besar negara dan orang yang terkena malaria relatif miskin, hal ini membatasi adopsi artemisinin secara global.

Meskipun belum dimanfaatkan sepenuhnya karena biaya dan kendala produksi, artemisinin telah menyelamatkan hingga 1,5 juta orang di Afrika Sub‑Sahara saja.

Resistensi

Molekul ini sangat direkomendasikan oleh WHO untuk digunakan dalam terapi kombinasi, guna membatasi risiko munculnya resistensi terhadap penyakit. Kasus resistensi pertama dilaporkan pada 2008 di Kamboja, dan kemudian di seluruh Asia Tenggara pada 2008‑2014.

Meskipun tidak dramatis, peningkatan resistensi terhadap pengobatan dapat mengancam jutaan orang. Untungnya, vaksin malaria mungkin akan segera diterapkan secara luas oleh GSK (lihat di bawah).

Perusahaan Anti‑Parasit

Meskipun sebagian besar orang yang terkena penyakit yang dihasilkan oleh parasit berada di negara berkembang, ini tetap menjadi bisnis besar bagi perusahaan farmasi besar.

Anda dapat berinvestasi pada perusahaan terkait farmasi melalui banyak broker. Di securities.io, Anda dapat menemukan rekomendasi kami untuk broker terbaik di AS, Kanada, Australia, Inggris, serta banyak negara lainnya.

Jika Anda tidak tertarik memilih perusahaan farmasi tertentu, Anda juga dapat melihat ETF biotek seperti First Trust Nasdaq Pharmaceuticals ETF (FTXH), VanEck Pharmaceutical ETF (PPH), atau 5 ETF Kesehatan Terbaik untuk Diinvestasikan, yang akan memberikan eksposur yang lebih terdiversifikasi.

1. Merck

Sebagai pemberi kerja bagi salah satu penemu ivermectin, dan kekuatan di balik pemberantasan total kebutaan sungai di banyak negara, Merck memegang peran khusus dalam memerangi penyakit parasit.

Pengobatan anti‑parasit merupakan bagian besar dari bisnis veteriner senilai $5,6 miliar/tahun (10 % dari total pendapatan).

Merck juga merupakan pemimpin dalam vaksin, yang tetap menjadi metode utama untuk menahan sebagian besar patogen, terutama virus.

Merck berada di peringkat #1 penjual vaksin non‑COVID‑19. Di antara produk terlarisnya adalah vaksin anti‑HPV (Human Papillomavirus) Gardasil, menyumbang $8,8 miliar pada 2023, dan pertumbuhan pendapatan yang eksplosif dalam 3 tahun terakhir.

Sumber: Merck

Perusahaan ini juga berencana meluncurkan vaksin pneumokokus baru dengan tanggal PDUFA untuk vaksin V116 pada Juni 2024 serta 5 vaksin lain dalam pipeline R&D.

Ini termasuk demam berdarah, penyakit tropis yang menyerang negara berpendapatan rendah.

Sumber: Merck

Merck memiliki sejarah panjang kepemimpinan di segmen penyakit menular, mulai dari pengobatan anti‑parasit hingga vaksin dan molekul khusus. Keberhasilan ini sangat dibangun di atas pencapaian teknis dan komersial ivermectin.

Hal ini menjadikan perusahaan pilihan yang baik bagi investor yang mencari eksposur ke sektor ini.

Terutama karena banyak negara yang terdampak parasit dan penyakit tropis melihat pendapatan rata‑rata mereka naik cepat (khususnya di Asia Tenggara). Ini seharusnya membuat mereka lebih mampu membiayai kampanye publik masif untuk vaksinasi dan pemberantasan penyakit, dan negara‑negara ini memiliki banyak goodwill terhadap Merck berkat program pemberian ivermectin gratis selama 35 tahun terakhir.

2. GSK

Sebagian besar produksi artemisinin dilakukan di China dan India. Namun, perusahaan investabel lain yang terdaftar di Barat juga aktif dalam memerangi malaria dan parasit lainnya.

Salah satunya, dan yang paling besar dalam hal paten terkait malaria, adalah GSK.

Sumber: Pharmaceutical Technology

GSK telah memulai peluncuran vaksin malaria baru di Afrika pada 2024. Dalam uji klinis, vaksin ini mencegah setengah kasus malaria satu tahun setelah vaksinasi. Jika digunakan secara musiman, vaksin ini bahkan mengurangi kasus hingga 75 %.

Vaksin ini menggunakan protein buatan dan partikel mirip virus untuk menyelesaikan masalah lama vaksin tradisional yang tidak efektif melawan malaria.

Vaksin malaria kedua (R21/Matrix‑M), yang dibuat oleh Universitas Oxford, telah disetujui dan saat ini juga sedang diterapkan. Ini hanyalah satu bagian dari generasi baru vaksin yang mulai digunakan, yang kami bahas dalam artikel kami “Generasi Berikutnya Vaksin”.

Malaria hanyalah yang terbaru dalam rangkaian vaksin inovatif GSK. Secara khusus, mereka menjual vaksin meningokokus 5‑in‑1 (untuk meningitis) yang menghasilkan $1,6 miliar pendapatan pada 2023, meskipun baru disetujui untuk peninjauan di AS pada April 2024, yang mengindikasikan pendapatan jauh lebih tinggi untuk 2024.

Sumber: GSK

Lebih banyak vaksin inovatif sedang dalam pengembangan, termasuk untuk:

• Influenza
• Single
• Penyakit meningokokus
• Penyakit pneumokokus
• Hepatitis B
• Virus herpes simpleks

GSK juga merupakan produsen albendazole, molekul anti‑cacing dan anti‑parasit yang luas. Perusahaan ini telah memberikan secara gratis 10 miliar tablet obat sejak tahun 2000 untuk memerangi filariasis limfatik dan cacing tanah, dua penyakit Tropis Terabaikan (NTD) yang paling menyebar.

GSK adalah perusahaan farmasi yang sangat besar dengan pengalaman, pipeline R&D, dan jaringan untuk membuat perbedaan nyata dalam memerangi penyakit menular.

Ini termasuk malaria, tetapi juga banyak penyakit lain, yang dapat GSK bantu kendalikan baik dengan vaksin maupun molekul kecil.