Upaya Konservasi Ditingkatkan oleh Kemajuan BioTech – Badak Putih Terbaru yang Mendapat Manfaat

Biotek untuk Menyelamatkan Seluruh Spesies

Conservation of endangered species just got a sudden boost thanks to biotechnologies.  Konsorsium ilmuwan dan konservasionis ‘BioRescues’ baru-baru ini berhasil mencapai kehamilan pertama dunia pada badak setelah transfer embrio.

Ini sepenuhnya mengubah lanskap pelestarian spesies, terutama bagi yang memiliki tingkat reproduksi rendah, yang umum pada hewan besar seperti badak. BioRescue, bekerja sama dengan Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research, telah mengembangkan selama beberapa dekade cara untuk mentransfer embrio badak. Terobosan ini dicapai dengan seekor betina badak putih selatan. Meskipun tidak jarang pada hewan ternak seperti kuda atau sapi, teknik ini baru-baru ini dikuasai untuk badak.

Target utama, bagaimanapun, adalah badak putih utara, yang saat ini hanya tersisa 2 individu betina yang masih hidup. Biasanya, hal ini berarti kepunahan tak terelakkan bagi spesies tersebut, bahkan jika kedua spesimen terakhir ini dijaga siang dan malam di habitat alaminya di Kenya.

Sumber: BioRescue

Namun BioRescue telah menyimpan sel dari 12 badak putih utara yang berbeda dalam nitrogen cair dan menghasilkan serta melestarikan 30 embrio badak putih utara. Setelah keberhasilan transfer embrio pada badak putih selatan, 30 embrio utara ini dapat ditransfer ke ibu pengganti selatan di kebun binatang.

Keterlambatan yang Menyedihkan & Prospek Menjanjikan

Ibu pengganti yang digunakan sebagai bukti konsep berhasil hamil dengan embrio yang ditransfer, mengandungnya hingga 70 hari. Sayangnya, wabah spora bakteri clostridia akibat hujan lebat di kandang badak menyebabkan kematian badak hamil tersebut. Namun pemeriksaan post-mortem menunjukkan kehamilan memiliki peluang 95% untuk mencapai masa persalinan dan kematian yang tidak menguntungkan tidak terkait dengan transfer embrio.

Ini berarti BioRescue dapat melanjutkan membantu kelahiran bayi badak putih utara baru setidaknya 1 tahun lebih cepat dari jadwal. Ini kabar baik juga karena 2 anggota spesies yang masih hidup berada di alam liar dan dapat mengajari yang lebih muda.

“Kami ingin keturunan tersebut hidup bersama Najin dan Fatu selama bertahun‑tahun untuk mempelajari perilaku sosial jenisnya.”

Jadi, meskipun kematian ibu pengganti merupakan tragedi, hal itu tidak seharusnya menghambat upaya mendesak untuk menyelamatkan badak putih utara dari kepunahan.

Memperluas Upaya Konservasi

Kemajuan dalam bioteknologi seluler telah menjadikan pembangunan biobank untuk spesies terancam sebagai bagian penting dari upaya konservasi. Seperti yang kita lihat, hal ini dapat digunakan untuk menyelamatkan populasi dari kepunahan, seperti pada kasus badak putih. Namun juga dapat digunakan untuk menyimpan keragaman genetik, mengurangi risiko perkawinan sesama dan kerentanan terhadap penyakit pada populasi di masa depan.

Tergantung pada situasinya, ini dapat sesederhana biobank besar sperma beku. Atau biobank yang lebih kompleks berisi telur, embrio, dan jaringan lainnya. Semakin kompleks sampelnya, semakin kompleks pula prosesnya, dengan sperma beku hanya memerlukan inseminasi buatan, sementara telur dan embrio memerlukan pemahaman tentang IVF yang efisien dan protokol transfer embrio untuk masing‑masing spesies.

Perawatan kesuburan juga dapat menjadi bagian penting untuk membuat populasi yang ada berkembang lebih cepat. Sayangnya, “misalnya, biologi reproduksi hanya dipahami dengan baik untuk sekitar 0,25% dari 40.000 spesies vertebrata di dunia”. Jadi, upaya untuk meningkatkan pemahaman kita, terutama terhadap spesies terancam prioritas tinggi, harus dilakukan.

(Anda dapat membaca sintesis terperinci tentang teknologi ini dan batasannya dalam artikel “Biotechnologies for wildlife fertility preservation”).

Kebangkitan Spesies

Para ilmuwan juga mempertimbangkan untuk melangkah lebih jauh. Bagaimana jika mereka dapat menghidupkan kembali spesies yang telah punah?

BioRescue sedang mempertimbangkan melakukan hal itu dengan badak Sumatra, spesies yang spesimen terakhirnya mati pada 2019. Pada 2022, Max Delbrück Center di Berlin berhasil menumbuhkan sel punca dan mini-otak dari sel kulitnya.

Tujuan penelitian ini adalah mengubah sampel menjadi sel punca sejati. Selanjutnya dapat diubah menjadi sel sperma dan sel telur serta digunakan untuk fertilisasi in‑vitro. Embrio yang ditumbuhkan di laboratorium ini kemudian dapat dikembangkan dengan ibu pengganti badak dari spesies lain, sehingga badak Sumatra dapat “dibangkitkan kembali”.

Pendekatan ini dapat diperluas lebih jauh lagi daripada spesies yang baru-baru ini menarik.

Manusia telah bertanggung jawab atas kepunahan banyak spesies hewan, sejak prasejarah. Perburuan berlebihan dianggap sebagai salah satu, bahkan faktor penentu, kepunahan spesies seperti mammoth berbulu. Kepunahan ini telah merusak ekosistem secara permanen seperti tundra atau Australia, tanpa spesies yang mampu mengisi kembali ceruk ekologi kosong yang ditinggalkan oleh spesies yang diburu berlebihan.

Perusahaan Colossal berupaya mewujudkan konsep “de‑extinction” ini, berkat pendanaan $225 juta. Dengan menggunakan DNA dari tubuh mammoth beku dan teknologi penyuntingan gen CRISPR, mereka berharap memodifikasi genom gajah Asia menjadi sesuatu yang mendekati mammoth historis. Mengingat dorongan ilmiah perusahaan dipimpin oleh George Church, yang merupakan pionir dalam metode sequencing genom, perpustakaan DNA berbasis chip, penyuntingan genom, dan rekayasa sel punca, hal ini mungkin tidak sepenuhnya mustahil.

Sumber: Colossal

Jadi meskipun skenario Jurassic Park kemungkinan tidak akan pernah terwujud (karena kita tidak memiliki DNA dinosaurus, maupun kerabat dekat yang dapat kami rekayasa seperti pada mammoth), Mammoth Park mungkin akan muncul dalam beberapa dekade mendatang. Dan spesies lain juga, dengan Colossal meneliti proyek de‑extinction untuk harimau Tasmania dan burung dodo.

Berinvestasi dalam Konservasi

1. Rhino Bond

Juga disebut Wildlife Conservation Bond (WCB), obligasi pembangunan berkelanjutan lima tahun senilai $150 juta ini didukung oleh International Bank for Reconstruction and Development Bank Dunia (IBRD). Obligasi ini bertujuan meningkatkan upaya konservasi badak hitam di Afrika Selatan.

Pengembalian obligasi ini terkait dengan keberhasilan atau kegagalan upaya konservasi. Jika populasi badak tetap datar atau menurun, investor hanya akan menerima kembali pokok pada saat jatuh tempo. Jika berhasil (populasi badak tumbuh lebih dari 4%), bunga akan dibayarkan oleh Global Environment Facility (GEF).

Sumber: World Bank

Dukungan dari World Bank dan GEF, pengawasan oleh lembaga internasional, serta penerbitan obligasi oleh Credit Suisse dan Citi menjadikan “rhino bond” produk keuangan yang cukup unik. Sebuah produk di mana investor dapat mencari pengembalian yang aman (dan moderat), sambil mengetahui bahwa mereka juga berkontribusi menyelamatkan spesies terancam. Kita dapat membayangkan metode serupa untuk badak putih.

Jenis “green bonds” lain yang berfokus pada ekosistem dan konservasi juga ada, dengan pilihan yang baik tercantum oleh Green Finance Institute.

Sumber: Green Finance Institute

Secara lebih spekulatif, kita juga dapat membayangkan di masa depan “kepemilikan untuk keuntungan” atas spesies terancam atau hewan individu, di mana pendapatan dari pariwisata dan dana satwa liar dapat diubah menjadi pendapatan stabil mirip obligasi.

Beberapa perusahaan bergerak ke arah ini. Misalnya, Nature Investment Group (NIP), yang berinvestasi dalam model ekonomi berkelanjutan berbasis lahan di Afrika untuk meningkatkan pelestarian tanah dan satwa liar di wilayah sekitarnya serta berinvestasi dalam usaha berbasis keuntungan di bidang pariwisata, kehutanan, pertanian, penangkap karbon, dan proyek lain yang menggabungkan investasi dan konservasi alam.

2. Ginkgo Bioworks

Perusahaan ini memproduksi organisme sesuai permintaan untuk aplikasi tertentu. Ia telah mendiversifikasi aplikasinya secara luas dengan banyak program riset dan kemitraan:

• Kanabinoid
• produksi vaksin mRNA dan obat asam nukleat
• Protein makanan
• produksi pupuk biologis dalam kemitraan dengan Bayer
• mikroba dapat diprogram untuk penyakit usus
• Bioremediasi mikroplastik
• Keamanan hayati dan deteksi patogen
• Daur ulang limbah dan kontaminan

Ia menghasilkan uang dengan dibayar di muka untuk proses pengembangan dan kemudian melalui royalti pada produk jadi.

Perusahaan ini berada di garis depan inovasi dalam merekayasa organisme baru dan mengembangkan teknik untuk hewan dan tumbuhan baru. Hal ini menempatkannya pada posisi kuat untuk berkontribusi pada upaya konservasi dan mengembangkan metode baru untuk memperbanyak spesies terancam, tidak hanya hewan besar tetapi juga tumbuhan bahkan mikrobioma.

3. Zoetis

Zoetis adalah bekas anak perusahaan Pfizer yang telah dipisahkan dan berfokus pada kesehatan hewan. Hal ini memberi mereka wawasan mendalam tentang kesuburan dan pembiakan berbagai spesies hewan, terutama hewan ternak.

Wawasan dari riset kesuburan ternak oleh perusahaan seperti Zoetis kini digunakan oleh konservasionis untuk membiakkan secara buatan hewan liar seperti badak.

4. Elanco

Elanco adalah perusahaan produk veteriner yang mencakup berbagai jenis hewan, termasuk hewan peliharaan, ternak, dan ikan. Seperti Zoetis, hal ini menjadikan Elanco mitra yang baik untuk upaya konservasi, dengan produk yang dapat disesuaikan untuk spesies terancam.

Perusahaan Biotek Lainnya

Beberapa perusahaan biotek sedang berinovasi cepat di bidang kesuburan, biasanya dengan fokus pada kesehatan wanita. Misalnya, Organon (OGN) atau INVO Biosciences (INVO).

Ada perusahaan relevan lain yang aktif dalam teknologi sel punca dan/atau penyuntingan gen, yang, seperti yang kita lihat, mungkin segera digunakan untuk menghidupkan kembali spesies yang mati atau memberikan keragaman genetik tambahan pada populasi kecil spesies terancam. Ini termasuk, misalnya, Lineage Cell Therapeutics (LCTX), Editas Medicine (EDIT), atau CRISPR Therapeutics (CRSP).