Texas ja bitcoinlouhinta: vuoden 2022 hankkeet ja energiakeskustelu

Texasin kuvernööri Greg Abbott tuki julkisesti Bitcoinia ja lohkoketjuteknologiaa vuonna 2022. Yhdysvaltain toiseksi suurin osavaltio oli sekä pinta-alaltaan että väestöltään merkittävä talous. Tuolloin esitetyn vertailun mukaan sen talous olisi itsenäisenä maana kuulunut maailman kymmenen suurimman joukkoon. Abbottin myönteinen suhtautuminen innosti alan toimijoita.

Marraskuussa 2022 Twitterissä uudelleen jaetulla videolla Abbott kuvasi Bitcoinin ja lohkoketjujen maailmanlaajuista merkitystä. Hän halusi Texasista alan keskuksen ja yrityksille suotuisan toimintaympäristön. Tämä oli poliittinen tavoite, ei ilmoitus sääntelyn poistamisesta tai bitcoinin muuttamisesta lailliseksi maksuvälineeksi.

Bitcoin [ja lohkoketju] edusti Abbottin mukaan maailman teknologisen kehityksen eturintamaa.

Greg Abbott, Texasin kuvernööri; lausunnon sisältö omin sanoin

Kuvernööri keskusteli alkuvuonna 2022 Texas Blockchain Councilin kanssa Blockcast-ohjelmassa Bitcoinista ja lohkoketjuista. Texas Blockchain Council on voittoa tavoittelematon toimialajärjestö, joka edistää jäsentensä ja alan hankkeiden toimintaedellytyksiä Texasissa. Artikkelissa sen yhteistyökumppaneiksi mainittiin muun muassa Binance.US ja Blockchain.com.

Texas oli pyrkinyt houkuttelemaan lohkoketjuyrityksiä myös lainsäädännöllä. Abbott käsitteli haastattelussa lisäksi bitcoinlouhinnan mahdollisia vaikutuksia osavaltion sähköjärjestelmään.

Maaliskuisen keskustelun jälkeen Texasissa nähtiin louhintainvestointeja, paikallisia päätöksiä ja muita alan hankkeita. Nimitys ”Bitcoin-maa” kuvasi kannattajien tavoitetta, ei Texasin oikeudellista asemaa.

Bitcoinlouhinta ja Texasin sähköjärjestelmä

Abbottin mukaan louhijoiden suuri sähkönkysyntä voisi luoda kannustimia investoida sähköntuotantoon. Kyse oli hänen perustelustaan; kasvava kulutus voi myös rasittaa verkkoa, eikä investointihyöty synny automaattisesti.

Texasissa käytettiin myös kysyntäjousto-ohjelmia, joissa sähkönkäyttäjät pienentävät kulutustaan huipputunteina. Louhinta voidaan keskeyttää helpommin kuin esimerkiksi sairaalan välttämätön toiminta. Osallistujat voivat saada sopimus- tai markkinaperusteista korvausta tai sähkölaskuhyvityksiä. Kaikki kulutuksen vähentäminen ei kuitenkaan ole valtion suoraan maksamaa tukea.

Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) on Texasin keskeisen sähköverkon riippumaton järjestelmäoperaattori. Louhinnan nopeasti säädettävä kuorma voi soveltua kysyntäjoustoon. Ohjausohjelmistot voivat auttaa seuraamaan ja vähentämään kulutusta, mutta louhintalaitteiden sammuttaminen ei tuota uutta sähköä.

Vuoden 2022 helteillä kryptolouhinnan kulutuksen vähentäminen nousi esiin sähköverkon kuormituksen hallinnassa. Kesän helleaaltoa koskevassa raportoinnissa kerrottiin, että osa louhintayrityksistä auttoi pienentämään kuormaa keskeyttämällä toimintaansa. Argo Blockchain (ARBK ) ja Riot Blockchain kertoivat vähennyksistään. Tämä osoitti joustomahdollisuuden, mutta ei yksin todistanut louhinnan kokonaisvaikutusta verkkoon tai kuluttajahintoihin myönteiseksi.

Texasin lohkoketjuhankkeita vuonna 2022

Abbottin haastattelun jälkeen esiin nousi useita hankkeita. Seuraavat esimerkit kuvaavat vuoden 2022 tilannetta:

• Fort Worth aloitti kaupungintalon tiloissa pienen bitcoinlouhintakokeilun Texas Blockchain Councilin lahjoittamilla kolmella Antminer S9 -laitteella. Kyse oli kokeilusta, ei koko kaupungin rahoituksen siirtämisestä bitcoiniin.
• Louhijoita siirtyi myös Texasin maaseutupiirikuntiin, kuten Texas Tribune raportoi.Argo Blockchain avasi Helios-louhintalaitoksen Dickensin piirikuntaan toukokuussa 2022; louhinta alkoi 5. toukokuuta. Artikkelissa ilmoitettu 125 000 neliöjalkaa vastaa noin 11 600 neliömetriä.
• NFL-joukkue Houston Texans teki BitWalletin kanssa yhteistyötä, jotta asiakkaat voisivat maksaa yksittäisten otteluiden stadionaitioita kryptovaluutalla. Kyse oli aitioiden ostamisesta otteluihin, ei videopelien ohjelmistopaketeista. Dallas Cowboys puolestaan ilmoitti huhtikuussa 2022 Blockchain.comin digitaalisten varojen kumppanikseen.

Louhinta herätti myös vastustusta

Kaikki texasilaiset eivät kannattaneet louhintalaitoksia. Paikalliset ryhmät nostivat esiin esimerkiksi energiankulutuksen ja yhteisövaikutukset. Artikkelin mukaan 18. lokakuuta joukko Concerned Citizens of Navarro County -ryhmän jäseniä kokoontui Riot Blockchainin Corsicanan hankkeen luona Navarron piirikunnassa. Heidän arvionsa haitallisista vaikutuksista oli protestoijien kanta.

Myös liittovaltion lainsäätäjät vaativat lisätietoja. Elizabeth Warren ja kaksi muuta senaattoria sekä neljä edustajainhuoneen jäsentä lähettivät kirjeen ERCOTille 12. lokakuuta 2022. He kysyivät louhijoiden sähkönkulutuksesta, päästöistä, kulutuksen vähentämisestä maksetuista korvauksista ja kuluttajavaikutuksista. Kyse oli kongressin tietopyynnöstä, ei pelkästään lobbaajien toiminnasta.

Louhintaa koskeva keskustelu ei pysäyttänyt kaikkia hankkeita. Marraskuussa 2022 järjestetty Texas Blockchain Summit kuvasti alan kannattajien optimismia. Tapahtuman jatkuminen ei kuitenkaan osoittanut vastustuksen merkityksettömyyttä eikä taannut alan kasvua tai sääntelyn lopputulosta.

Lisätietoja on bitcoiniin sijoittamista käsittelevässä oppaassamme.