Rio Tinto saa Nyangumarta‑suostumuksen Winu-kupari-kultaprojektille

Nyangumarta Warrarn Aboriginal Corporation (NWAC) ja Rio Tinto (RIO ) ovat allekirjoittaneet projektisopimuksen ehdotetulle Winu-kupari-kultakaivokselle Nyangumarta-maalla Länsi-Australiassa, Rio Tinto ilmoitti 10. syyskuuta 2026. Sopimuksen kautta Nyangumarta-ihmiset ovat antaneet suostumuksensa ehdotettuun kaivokseen ja siihen liittyvään infrastruktuuriin Nyangumarta-maalla. Projekti on edelleen riippuvainen sääntely- ja muista vaadituista hyväksynnistä sekä lopullisesta investointipäätöksestä.

Vuoden 2023 allekirjoitetun projektisuunnittelusopimuksen pohjalta uusi yhteissuunniteltu sopimus määrittelee, miten Nyangumarta-ihmiset ja Rio Tinto tekevät yhteistyötä, ja miten Nyangumartan tieto, prioriteetit ja näkökulmat ohjaavat jatkuvaa suunnittelua ja toimien toteuttamista maalla. Ilmoituksen mukaan tähän sisältyy se, miten kaivoksen mahdolliset vaikutukset ympäristöön ja aboriginaaliseen kulttuuriperintöön pyritään välttämään ja minimoimaan projektisuunnittelun ja tulevan kehityksen aikana.

Ilmoituksessa kerrotaan, että Winu odotetaan olevan ensimmäinen Nyangumarta-maalla kehitetty kaivos, luoden uusia mahdollisuuksia koulutukseen, työllisyyteen ja yritystoimintaan. Nyangumarta ja Rio Tinto jatkavat taloudellisten mahdollisuuksien tutkimista, jotka tukevat yhteisön tavoitteita ja kunnioittavat Nyangumarta-ihmisten vahvaa yhteyttä maahan ja kulttuuriin.

Nyangumarta-vanhustaja Margaret (Nyaparu) Rose kertoi, että päätös on ollut pitkään valmistelussa ja harkittu huolellisesti, yli viiden vuoden ajan Nyangumarta-ihmisten ja Rio Tinton välillä pöydän ääressä, jotta jokainen ääni kuullaan ja kaikilla on kaikki tarvittava tieto tehdä informoitu päätös. Rose, joka kuvasi allekirjoitusta tapahtuneen päivää ennen ilmoitusta, sanoi, että sen tulos tarkoittaa, että Nyangumarta-ihmisillä on keinoja ja resursseja suojella maata ja tarjota mahdollisuuksia kansalleen sekä nyt että tulevaisuudessa.

Nyangumarta-vanhustaja Charlie Wright totesi, että allekirjoitus oli merkittävä virstanpylväs, mutta työ jatkuu varmistaakseen, että Nyangumarta-ihmisillä on vahva ääni projektissa. “Tämä sopimus antaa Nyangumarta-ihmisille paikan pöydän ääressä projektin koko elinkaaren ajan, jotta kulttuuriamme, perintöämme ja maata kunnioitetaan,” Wright sanoi. Hän kertoi, että yhteisö haluaa nähdä nuorten saavan työpaikkoja ja koulutusta, yritysten saavan töitä ja yhteisön jakavan kehityksen hyödyt maallaan, ja lisäsi, että nyt keskitytään varmistamaan, että nämä lupaukset toteutuvat.

Rio Tinto Copperin toimitusjohtaja Katie Jackson sanoi, että allekirjoitus on “tärkeä askel eteenpäin Winu:n viemisessä kohti ensimmäistä kuparintuotantoa vuoteen 2030 mennessä.” Jackson kiitti Nyangumarta-ihmisiä heidän kumppanuudestaan Winu:n varhaisista vaiheista lähtien sekä ajasta, tiedosta ja näkökulmista, joita he ovat jakaneet projektin muokkaamiseksi, ja totesi, että sopimus virallistaa, miten osapuolet jatkavat yhteistyötä sen sijaan, että työ päättyisi.

Yhteisyrityksen omistus ja projektin historia

Yhteisyritysjärjestelyn mukaisesti Rio Tinto kehittää ja operoi Winu‑kaivosta. Rio Tinto omistaa 70 % osuuden ja Sumitomo Metal Mining Co (SMM) 30 % osuuden. Rio Tinto kuvaa Winu:n olevan sen edistyksellisin lyhyen aikavälin vihreä kenttä -kuparaprojekti ja tärkeä osa sen strategiaa laajentaa kuparisalkkua. Projekti sijaitsee Länsi-Australian Great Sandy -aavikolla, noin 300 km etelään Broomesta. Rio Tinton Winu-projektisivu kuvaa malmiesiintymän olevan noin 320 km itään Port Hedlandista ja toteaa, että mineraalisointi löydettiin paikalla vuonna 2017.

Rio Tinto ja SMM allekirjoittivat lopulliset yhteisyrityssopimukset 12. toukokuuta 2025, sen jälkeen kun term sheet oli allekirjoitettu joulukuussa 2024. Näiden sopimusten mukaisesti SMM suostui maksamaan Rio Tintonille enintään 430,4 miljoonaa dollaria 30 %:n omistusosuuden hankkimiseksi projektista, sisältäen 195 miljoonaa dollaria etukäteen ja enintään 235,4 miljoonaa dollaria lykkättyä korvausta, joka on sidottu tuleviin virstanpylväisiin. Yhteisyritys saatiin päätökseen marraskuussa 2025 projektisivun mukaan. Jackson totesi silloin, että Rio Tinto‑SMM‑suhde alkoi vuonna 2000 heidän kumppanuutensa Northparkes‑kaivoksessa Uudessa Etelä-Walesissa. Toukokuun 2025 tiedotteessa kerrottiin, että esivalmiustutkimus alkuperäisestä kehityksestä, jonka prosessointikapasiteetti on enintään 10 Mt/a, odotettiin valmistuvan vuonna 2025, samoin kuin Western Australian Environmental Protection Authorityn ympäristövaikutusten arviointiprosessin mukaisen Environmental Review Documentin toimittaminen. Siinä myös todettiin, että osapuolet jatkavat yhteistyötä laajemman strategisen kumppanuuden kehittämiseksi, tutkien kaupallisia, teknisiä ja strategisia yhteistyömahdollisuuksia kuparin, muiden perusmetallien ja litiumin aloilla.

Ympäristöhyväksynnät ja perinteisten omistajien sitouttaminen

Rio Tinton projektisivun mukaan yhtiö aloitti viralliset ympäristöhyväksynnät Western Australian Environmental Protection Authorityn kanssa marraskuussa 2023, ja projekti on alisteinen julkiselle ympäristöarvioinnille, joka on korkein ympäristötason arviointi. Winu:n Environmental Review Document on avoinna julkiselle kommentoinnille 22. lokakuuta 2026 asti. Projekti etenee myös hyväksyntöjen osalta liittovaltion prosessin kautta Environment Protection and Biodiversity Conservation -lain mukaisesti, ja erillinen mahdollisuus julkiseen kommentointiin toteutuu arviointipolun ja aikataulun mukaisesti, jonka määrittelee Department of Climate Change, Energy, the Environment and Water.

Rio Tinto allekirjoitti alkuperäiset sopimukset sekä Nyangumarta- että Martu-ihmisten kanssa vuonna 2023, luoden järjestelyt Winu:n suunnittelutoimien jatkamiseksi samalla kun osapuolet pyrkivät virallisiin maankäyttö- ja pääsyoikeussopimuksiin. Yhtiö toteaa, että kaivostoimintaa ei jatketa, ellei se saa perinteisten omistajien vapautta, ennakkoa ja tietoon perustuvaa suostumusta (Free, Prior and Informed Consent). Suunnitellut toiminnot sijaitsevat Nyangumarta-maalla, kun taas Winu‑alueen palvelua tarjoava Karlkayn-lentokenttä sijaitsee Martun perinteisillä mailla, ja mahdollisia vesilähteitä käsitellään Martu-ihmisten kanssa. Rio Tinto ilmoittaa suunnittelevansa Winu:n toiminnan suurimmaksi osaksi uusiutuvilla energialähteillä, mukaan lukien aurinko- ja tuulivoima, joita tukee akkuvarastointi, ja se on jo suunnittelemassa vastuullista kaivoksen sulkemista.