Säilytyspatot voivat auttaa huomiotta jäänyttä saastelähdettä – Autonrenkaat

Uusi uusi tutkimus on osoittanut, että kosteikot ja säilytyspatot voivat todellakin auttaa vähentämään renkaiden hiukkasten määrää, joka pääsee meriekosysteemiin, noin 75 %.

Tämä havaittiin analysoitaessa näytteitä, jotka kerättiin joiltakin vilkkaimmista reiteistä Lounais-Englannissa ja Midlandsissa. Näitä reittejä käyttää päivittäin satoja tuhansia ajoneuvoja, ja tutkimus löysi renkaiden hiukkasia kaikista 70 otoksesta.

Se vahvistaa, mitä aiemmat tutkimukset ovat paljastaneet: että renkaat muodostavat suuren uhan ympäristölle. Hallituksen rahoittama tutkimus vuonna 2020 oli yksi ensimmäisistä, jotka tunnistivat renkaiden hiukkaset mikromuovin merkittäväksi lähteeksi.

Mikromuovit ovat pieniä muovihiukkasia, joiden halkaisija on alle 5 millimetriä. Nämä hiukkaset eivät hajoa helposti ja pysyvät aktiivisina pitkään. Mikromuovien pysyvyyden ja niiden nykyaikaisuuden vuoksi on ehdotettu niiden käyttöä maailmanlaajuisena ikämerkkinä, kuten olemme aiemmin maininneet.

Mikromuoveja koskevia tutkimuksia on tehty jo jonkin aikaa, ja tutkimukset osoittavat, että ne ovat löytyneet ihmisen kehosta. Itse asiassa mikro‑ ja nanoplastisia sisältävien kaulavaltimon plakin potilaiden riski sydäninfarktin, aivohalvauksen tai minkä tahansa syyn aiheuttaman kuoleman yhdistelmään on lähes kolmen vuoden seurannassa korkeampi.

Pienen kokonsa vuoksi mikromuoveja voi niellä villieläimet, ja ne päätyvät ruokaketjuun. Mikromuovit imevät ympäristöstä myrkyllisiä aineita ja siirtyvät sitten organismeihin, joista ne kulkeutuvat meihin. Näiden pienten hiukkasten on jopa raportoitu löytyvän ihmisen istukasta.

Luonnollisesti tapahtuvat ilmiöt, kuten hurrikaanit, voivat myös edistää niiden saastumista. Kaiken tämän lisäksi kulutamme näitä makromuoveja myös juomaveden kautta. Ne syntyvät myös kosmeettien mikrokiteistä ja suurempien muoviesineiden, kuten muovipullojen ja -pussien, hajoamisesta.

Suurin osa tästä muovista päätyy lopulta valtameriin, ja tutkijat ovat löytäneet mikromuoveja merellisissä ympäristöissä ympäri maailmaa. Neljä vuotta sitten tehty tutkimus ehdotti, että ajoneuvorenkaista vapautuvat hiukkaset voisivat olla toinen, aiemmin pitkälti kirjautumaton, mikromuovien lähde merellisessä ympäristössä.

Plymouthin yliopiston johdolla Defra:n rahoittama tutkimus paljasti, että renkaiden hiukkasia voidaan kuljettaa suoraan valtameriin ilmakehän kautta tai sadeveden avulla viemäreihin, joista ne kulkeutuvat vesikäsittelyprosessin läpi.

Tutkijat arvioivat, että 50 miljoonaa m² estuaarialueita ja rannikkovesiä on vaarassa saastua renkaiden hiukkasilla.

Hyödyntäminen moottoritieverkostosta

Nyt uusin tutkimus, jonka ovat toteuttaneet myös Plymouthin yliopiston ja Newcastle Universityn tutkijat, havaitsi, että säilytyspatot ja kosteikot voivat suojata jokia ja valtamerta vähentämällä renkaiden kulutushiekkojen päästöjä vesistöihin lähes 75 %.

Kuten artikkeli toteaa, pienten muovihiukkasten kerääntyminen ympäristöön muodostaa huolestuttavan globaalin haasteen, erityisesti renkaiden kulutushiekat (TWP) nousevat mahdollisesti vaarallisiksi mikromuovisaasteen aiheuttajiksi.

Tieverkostojen valuma-alueet erityisesti mahdollistavat renkaiden hiukkasten pääsyn merelliseen ympäristöön. Vaikka pintaveden poistoon käytettyjä valuma‑infrastruktuureja hyödynnetään maailmanlaajuisesti, ei ole tiedossa, kuinka tehokkaita ne ovat erilaisten tiheyksien mikromuovien, esim. TWP ~ 1–2,5 g cm³, pidättämisessä.

Tämän vuoksi UK National Highwaysin rahoittama tutkimus tutki valuma‑infrastruktuurien kykyä estää renkaiden kulutushiekkojen liikkuminen Ison-Britannian strategisesta tieverkostosta (SRN) merelliseen ympäristöön.

Kosteikkojen ja säilytyspatojen rakentamisen ensisijainen tarkoitus moottoriteiden varrella on vähentää virtausta, estää tulvia ja poistaa saasteita.

Kuten tutkimusavustaja Florence Parker-Jurd totesi, tämän tutkimuksen tavoitteena on selvittää, onko näillä jo osassa Ison-Britannian SRN:ää olevilla valuma‑toimenpiteillä potentiaalia myös pysäyttää renkaiden saastumisen leviäminen.

“Tuloksemme ovat tässä suhteessa positiivisia ja tarjoavat paljon paremman ymmärryksen renkaiden saastumisen laajuudesta ja luonteesta.” 

– Parker-Jurd

Tiimi keräsi siis ensin näytteet eri säilytyspatojen ja kosteikkojen “tulovirroista, poistovirroista ja sedimentistä”.

Koska renkaiden kulutushiekkojen muodostumisnopeus vaihtelee ajoneuvon nopeuden ja suunnan mukaan, tutkimus vertasi näiden hiukkasten (TWP) massaa SRN:n suoran ja kaarevan osan valuma‑alueilla kahdeksan valuma‑päästön välillä selvittääkseen vaihtelun merkittävyyden.

Renkaiden kulutuksen kvantifiointiin tutkimus käytti pyrolyysikaasukromatografia-massaspektrometriaa (Py‑GC‑MS) ja bentosiatsolia molekyylimerkkinä, sisäisenä standardina bentosiatsoli‑D4.

Py‑GC‑MS on kemiallinen analyysi, jossa näyte johdetaan anaerobiseen kuumennettuun ympäristöön ja hajotetaan hallitun lämpöhajoamisen avulla pienemmiksi vakioiksi.

Newcastle Universityn Luonnon- ja ympäristötieteiden koulun (SNES) tohtori Geoff Abbottin mukaan Py‑GC‑MS on “todella tuottava menetelmä, joka voi selvittää ja kvantifioida mikromuovien monomeeriset komponentit ympäristössä.”

Abbott, joka on aiemmin kehittänyt läpimurron Py‑GC‑MS‑menetelmällä renkaiden peräisin olevien hiukkasten havaitsemiseksi ympäristössä, kertoi, että tätä menetelmää käytettiin “tunnistamaan erityisiä komponentteja” nanoplastisista ja mikroplastisista. Nämä elementit voidaan selvästi yhdistää ajoneuvorenkaan kulutuspintaan. Py‑GC‑MS:n avulla tutkijat saivat “tarkat luvut renkaiden kulutushiekkojen kokonaismäärästä”, hän sanoi.

Tarve laajempaan järjestelmälliseen ratkaisuun

Tutkimuksen tarkastelun jälkeen havaittiin, että jokaisessa näytteessä oli renkaiden kulutusta. Lisäksi hiukkaset olivat läsnä pitoisuuksina 2,86 ± 6 mg/L SRN:n valuma‑alueilla. Vaikka kaarevien SRN‑osien valuma‑alueissa havaittiin keskimäärin 40 % enemmän renkaiden kulutushiekkojen massaa kuin suorissa osissa, tämä todettiin “ei merkittäväksi.”

Lisäksi kerätyissä näytteissä TWP ylitti huomattavasti muut mikromuovin muodot, kuten muovifragmentit ja kuidut, vaikka ne poistettiin paljon suuremmissa määrissä.

Tutkimus havaitsi, että säilytyspatojen ja kosteikkojen läsnäolo johti 74,9 %:n vähenemiseen TWP:n massassa. Tämä renkaiden kulutushiekkojen massan väheneminen oli merkittävää säilytyspatoilla, mutta ei kosteikoilla. Kuitenkin tutkimus totesi, että tämä saattaa johtua kohteiden ja näytteenottojen vaihtelusta.

Vaikka kosteikkojen ja säilytyspatojen määrä Ison-Britannian tieverkostossa on melko pieni, vastaavia valuma‑infrastruktuureja käytetään maailmanlaajuisesti. Tutkimus sanoo, että sen tulokset ovat merkityksellisiä TWP-saasteen hallinnassa laajemmassa mittakaavassa.

Tutkimus suositteli lisäksi kosteikkojen ja säilytyspatojen ylläpitoa ensisijaisena prioriteettina, jotta niiden ilmeiset hyödyt voidaan jatkossakin toteuttaa. Richard Thompson OBE FRS, Marine Institute -direktori, joka on myös tutkimuksen pääkirjoittaja ja johtaa käynnissä olevaa projektia nimeltä “tire-LOSS: Lost at Sea – where are all the tire particles”:

“Renkaiden hiukkasten uskotaan olevan yksi suurimmista mikromuovisaasteen lähteistä maailmanlaajuisesti.”

Tutkimuksen tavoitteena on korostaa renkaiden saastumisen vaikutuksia vesistöympäristöön. Sen löydökset viittaavat siihen, että nykyiset tieverkoston ominaisuudet voivat auttaa estämään TWP:n virtausta jokiin ja meriä. Kuitenkin Thompsonin mukaan näitä ominaisuuksia on vähemmän kuin koko tieverkostossa.

Hän totesi myös, että aiemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että merkittävät määrät renkaiden kulutushiekkoja jakautuvat itse asiassa tuulen, ei veden, kautta. Hän lisäsi:

“Lopulta meidän on etsittävä laajempia järjestelmällisiä ratkaisuja, mahdollisesti parantamalla ajoneuvorenkaiden suunnittelua.”

Renkaiden valmistajien ympäristöaloitteet

Katsotaanpa nyt suurimpia renkaiden valmistajia, jotka ovat ottaneet vastuuta ja ottaneet käyttöön ympäristöaloitteita vähentääkseen negatiivista vaikutustaan ympäristöön ja edistääkseen kestävyyttä.

#1. Michelin

Ranskalainen Michelin on 26,5 miljardia dollaria markkina-arvoltaan oleva yhtiö, jonka osakkeet (ML-FR: Euronext Paris) käyvät 34,64:ssä, nousussa 6,75 % kuluvan vuoden alusta (YTD). Sen EPS (TTM) on 2,78 ja P/E (TTM) 12,47. Michelin maksaa osinkotuoton 3,90 %.

Yhtiö toimii auto-, tie- ja erikoissektoreilla. Se tarjoaa erilaisia renkaita sekä niihin liittyviä tuotteita ja palveluita.

Raportoituessaan vuoden 2023 taloudelliset tuloksensa, Michelin totesi, että “huolimatta epäsuotuisista markkinaolosuhteista ja valuutoista”, se saavutti “korkean segmentin liiketuloksen”. Vuoden aikana se kirjasi 28,3 miljardia euroa myyntiä, kun ei‑renkaiden myynti kasvoi 10 %, segmentin liiketulos oli 3,6 miljardia euroa ja vapaa kassavirta 3,0 miljardia euroa. Michelin aikoo käynnistää enintään 1 miljardi euroa osakeohjelman vuosina 2024–2026.

Yhtiön mukaan sen saavutus korostaa liiketoimintamallin kestävyyttä ja sitoutumista kestävyyshankkeiden edistämiseen, mikä auttoi vähentämään CO₂-päästöjä 6 % ja vedenkulutusta 10 %.

Ympäristöaloitteiden osalta Michelin on työskennellyt innovatiivisten, vähemmän ympäristöä kuormittavien tuotteiden, kuten “vihreän” renkaan, luomiseksi. Se käyttää myös “All‑Sustainable” -lähestymistapaa määritelläkseen uudet tavoitteensa vuodelle 2030 ja sen jälkeen.

Michelinin tuotteiden ja palveluiden ympäristöjalanjälkilaskenta tehdään elinkaarianalyysin (LCA) avulla, joka kattaa terveyden, ilmastonmuutoksen, fossiilisiin resursseihin perustuvan käytön ja biologisen monimuotoisuuden. Tämä lähestymistapa otetaan käyttöön kaikissa sen ratkaisuissa vuoteen 2030 mennessä.

Tämän vuosikymmenen loppuun mennessä yhtiö aikoo, että 100 % sen tuotteista ja palveluista on ekosuunniteltu, yli 80 % renkaiden ympäristövaikutuksista liittyy käyttövaiheeseen, ja yli 13 % ympäristövaikutuksista liittyy fossiilisiin raaka-aineisiin.

#2. Goodyear

Tämä rengasyritys kehittää, valmistaa ja myy lukuisia kumirenkasäät eri sovelluksiin, kuten autoihin, busseihin, kuorma-autoihin, moottoripyöriin, lentokoneisiin, kaivoslaitteisiin, teollisuuslaitteisiin ja maatalouskoneisiin. Se myös valmistaa ja myy kumipohjaisia kemikaaleja ja ylläpitää kaupallista kuorma-autopalvelua.

3,45 miljardia dollaria markkina-arvolla Goodyearin osakkeet (GT: NASDAQ) käyvät 12,18 $:ssa, laskussa lähes 15 % YTD. Sen EPS (TTM) on -2,42 ja P/E (TTM) -5,04.

Goodyear raportoi vuoden verrattuna 4,8 %:n laskun Q4:n nettomyynnissä yli 5 miljardia dollaria ja nettotappion 291 miljoonaa dollaria. Renkaiden yksikkömäärä laski 3,8 %:iin edellisvuodesta 45,4 miljoonaan. Liiketulos kasvoi samalla 62,3 % vuodesta toiseen 383 miljioon dollaria. Neljännekselle yhtiön liikekassavirta oli 1,2 miljardia dollaria, kun taas kokonaisvelka laski 7,6 miljardiin dollariin.

Tulevaisuuden suunnitelmassaan yhtiö jakaa keskittymisensä katteen kasvattamiseen, portfolion optimointiin, kestävän kassavirran tuottamiseen ja lisäsegmentin liiketuloksen saamiseen.

Goodyear on toteuttanut erilaisia aloitteita kestävyyden parantamiseksi, jonka se määrittelee “liiketoimintastrategiamme keskeiseksi osaksi ja kulttuurimme olennaiseksi osaksi.” Tämä sisältää 100 % kestävistä materiaaleista valmistetun renkaan, ja yhtiö on osoittanut renkaan, joka on 90 % kestävistä materiaaleista. Lisäksi Goodyear jatkaa ympäristövaikutuksensa vähentämistä ja polttoainetehokkuuden parantamista.

Äskettäin toimitusketjuratkaisujen tarjoaja DP World ilmoitti, että se on onnistuneesti istuttanut 702 puuta osana käynnissä olevaa hiilidioksidin vähentämisprojektia nimeltä ‘Off the Road’ Goodyearin kanssa. Projektin tavoitteena on kompensoida CO₂-päästöjen vaikutus istuttamalla kaksi puuta jokaiselle renkaalle, jonka DP World ostaa Goodyearilta.

#3. Continental 

Saksalainen Continental on 14 miljardia dollaria markkina-arvoinen yhtiö, jonka osakkeet (CON-DE: XETRA) käyvät juuri 62:n yläpuolella, laskussa 19,37 % YTD. Sen EPS (TTM) on 5,77 ja P/E (TTM) 10,72. Continental maksaa osinkotuoton 3,55 %.

Yhtiö toimii neljässä ryhmäsektorissa: autoala, joka kattaa arkkitehtuurin, liikkuvuuden, turvallisuuden ja käyttäjäkokemuksen; renkaat, jotka kattavat digitaalisen valvonnan ja hallintajärjestelmät; ContiTech, joka valmistaa älykkäitä ja ympäristöystävällisiä tuotteita; sekä sopimusvalmistus.

Kun se antoi näkymän kuluvasta vuodesta, yhtiö raportoi korkeammat kustannukset ja tasaisen automarkkinan. Continental sanoi odottavansa konsernin myynnin olevan 41‑44 miljardia euroa ja 500 miljoonaa euroa lisäkustannuksia palkkakustannusten vuoksi. Vuoden 2023 tulokset osoittivat, että Continental saavutti tavoitteet, kun nettotulos nousi 1 635 %:lla 1,2 miljardiin euroon. Yhtiön koko vuoden korjattu liiketulos oli 2,5 miljardia euroa, kun taas myynti kasvoi 5,1 % 41,4 miljardiin euroon.

Continental totesi lisäksi, että se on “menossa hyökkäyslinjalle” ihmiskunnan kestävyyden osalta keskeisenä teemanaan. Yhtiö on asettanut neljä keskeistä aluetta, jotka sisältävät 100 % hiilineutraaliuden koko arvoketjussa ja 100 % päästötöntä liikkuvuutta haitallisten päästöjen osalta. Lisäksi tavoitteena on saavuttaa 100 % suljettu resurssi- ja tuotesykli sekä 100 % vastuullinen hankinta ja liikekumppanuudet.

Vaikka ratkaisuja ei ole vielä täysin kehitetty, Continental on luonut kehyksen itselleen ja kumppaneilleen johtaa kohti kestävää taloutta. Kestävyys on yhtiön mukaan “valtava mahdollisuus”, kun koko maailma ja globaali talous ovat “uuden aikakauden alussa.”

Yhteenveto

Muovi on kaikkialla ympärillämme, mutta suuri osa siitä päätyy valtameriin. Se on itse asiassa yleisin meressä löytyvä roska. Vaikka muovia on pitkään pidetty ongelmana, pieniä muovihiukkasia, mikromuoveja, tutkitaan nyt, koska niistä ja niiden vaikutuksista tiedetään vielä vähän.

Mikromuovit tulevat eri lähteistä, kuten mikrokiteistä ja suuremmista muovikappaleista, jotka hajoavat pienemmiksi. Vaikka Yhdistyneen kuningaskunnan ja Yhdysvaltojen hallitukset ovat kieltäneet mikrokiteiden käytön, mikromuovit ovat edelleen valtava ongelma.

Tämä johtuu erityisesti siitä, että niistä tiedetään vähän, ja Plymouthin yliopiston kaltaiset tutkimukset tarjoavat meille elintärkeitä uusia tietoja näiden pienten hiukkasten tieteellisen ymmärryksen parantamiseksi, jotka eivät rajoitu pelkästään muovipilliin, vesipulloihin tai vaatteisiin, vaan myös renkaisiin.

Tämä lisääntynyt tieto auttaa yrityksiä, tulevaa tutkimusta, hallitusta ja käyttäjiä ymmärtämään paremmin muovisaasteen ja ihmistoiminnan vaikutuksia merelliseen ympäristöön. Se auttaa meitä myös tunnistamaan mahdollisia ratkaisuja, jotka voivat sisältää käyttäytymisen, tuotesuunnittelun ja jätehuollon muutoksia, ja taistelemaan “yhtä suurimmista ympäristöhaasteista” tehokkaammin.