Näkymättömyys, unohtuminen – Mikromuovien saastuminen vaatii puuttumista

Muovi on tullut olennainen osa elämäämme sen kyvyn vuoksi muotoutua lämmön ja paineen avulla. Tämä materiaalin muovautuvuus mahdollistaa sen valmistamisen monenlaisiksi tuotteiksi, mikä puolestaan läpäisee elämämme ja planeettamme. Tällä hetkellä tuotamme huikeat 430 miljoonaa metristä tonnia uutta muovia vuosittain, ja tämän luvun odotetaan kolminkertaistuvan vuoteen 2060 mennessä.

Kuitenkin noin 60 % muoveista kestää alle viisi vuotta. Vielä haitallisempaa on se, että muoveilla kestää satoja tai tuhansia vuosia hajoamiseen, ja sillä välin ne aiheuttavat tuhoa ympäristölle. Näin ollen, vaikka niiden monipuolisuus on tehnyt niistä kaikkialla läsnä olevia, muovin kestävyys on saanut tämän materiaalin muuttumaan jatkuvaksi saasteeksi ympäristössämme. 

Kun puhutaan muovin hävittämisestä, puolet siitä päätyy suoraan kaatopaikalle. Tämä on herättänyt yhä enemmän vaatimuksia sekä yleisöltä että ympäristöaktivisteilta muovin kierrätyksen tarpeesta. Valitettavasti vain 9 % muovista kierrätetään. Tämä johtuu pitkälti vallitsevasta “näkymättömyys, unohtuminen” -asenteesta muovijätteitä kohtaan, ilmiöstä, joka on selvästi havaittavissa Euroopassa.

Klikkaa tästä saadaksesi lisätietoa viimeaikaisista sukellustutkimuksista, jotka osoittavat kiireellisen tarpeen jäteveden keräysratkaisuille.

Euroopan muovijäte päätyy luontoon

Uusi tutkimus paljastaa että merkittävä osa Euroopasta Vietnamiin lähetetystä muovijätteestä ei ole kierrätettävissä ja se päätyy luontoon. Tämä tapahtuu huolimatta EU:n tiukoista muovin kierrätyssäännöksistä, johtuen puutteellisesta valvonnasta, kun muovijätteitä viedään tähän Kaakkois-Aasian maahan.

Jotta ongelma saadaan kvantifioitua, tarkastellaan tätä: Eurooppa vie noin puolet kerätystä muovijätteestään eri maihin Global South -alueella, mukaan lukien merkittäviä määriä Vietnamiin.

Niinpä Utrechtin yliopiston Kaustubh Thapa johtama tutkimusryhmä matkusti Minh Khai -käsityökylään, jota kutsutaan “muovikäsityökyläksi”, selvittämään tarkalleen, mitä tämän jätteen kanssa tapahtuu.

Eurooppalaisen muovin matka paljasti, että asukkaat “kokkailivat, söivät ja asuivat kierrätyslaitoksen sisällä, ympärillään myrkyllisiä sulavan muovin savuja”, kun taas lapset leikkivät “tukehtuvassa ympäristössä”. 

Tutkimuksen mukaan noin seitsemän miljoonaa litraa myrkyllistä jätevesiä lasketaan päivittäin kylän vesistöihin. Vaikka tällainen jätteen kauppa on “joillekin kannattavaa”, johtava tutkija Thapa, joka on tohtorintutkija Copernicus Institute of Sustainable Development -laitoksessa, totesi, että “jätteiden hallinnan tuottajavastuun siirtäminen” tällaisiin kyliin aiheuttaa vaaran ihmisille, yhteisöille ja ympäristölle.

Tämä tutkimus osoittaa jyrkän kontrastin Vietnamin ja Euroopan muovijätteen hallintapolitiikkojen sekä Global Southin kierrätyskeskusten todellisuuden välillä.

Johtava tutkija huomautti, että vaikka eurooppalaiset kuluttajat pyrkivät erottamaan kierrätysmateriaalia, se on käytännössä hyödytöntä, kun otetaan huomioon, miten jäte käsitellään jatkossa jätehuoltoketjussa. Tästä syystä Thapa sanoi:

“Keskittyminen kierrätysasteen nostamiseen EU:ssa ilman järjestelmällistä puuttumista siihen liittyviin ihmisiin ja ympäristöön kohdistuviin haittoihin koko arvoketjussa ei ole eettistä, kiertotaloudellista eikä kestävää.” 

Muovin hajoaminen mikromuoveiksi

Huolimaton muovin käyttö ja sen huolimaton hävittäminen ovat johtaneet tonneihin roskiin ympäristössä, jotka hajoavat pitkän ajan kuluessa pienemmiksi mikropartikkeleiksi. 

Noin 8 miljoonaa metristä tonnia muovia päätyy vesistöihin vuosittain, ja ne hajoavat lopulta pienemmiksi hiukkasiksi, mikä johtaa mikromuovien muodostumiseen.

Mikromuovit, kuten nimi kertoo, ovat todella pieniä muoveja. Ne ovat muovifragmentteja, joiden koko vaihtelee 1 mikrometristä alle 5 millimetriin. Nämä ovat laajalle levinneitä saasteita, joita on löydetty kaikista maailman valtamerien osista myrskyjen ja tulvien mukana.

Mikromuoveja on kahta tyyppiä: ensisijaiset mikromuovit, jotka valmistetaan, ja toissijaiset mikromuovit, jotka syntyvät suurempien muovien hajoamisesta. Nämä pienet muovit syntyvät suurempien muovien hajoamisesta ympäristötekijöiden sekä kaupallisten tuotteiden kehityksen seurauksena. Ne ovat saasteita, jotka ovat haitallisia ihmisten ja eläinten terveydelle sekä ympäristölle.

Useat tutkimukset ovat löytäneet mikromuovien saastumista sedimentissä, vedessä ja erilaisissa meriekosysteemien organismeissa. Nouseva ympäristön saaste, mikromuovit, on havaittu myös makean veden kohteissa, kuten joissa, järvissä, vesivarastoissa, suistoissa ja ilmakehässä.

Elokuussa 2023 julkaistun tutkimuksen mukaan mikromuovit ovat laajalle levinneitä Suurissa järvissä. Huolestuttavaa on, että jopa 90 % alueen vesinäytteistä ylitti turvalliset tasot kasviston ja eläimistön osalta.

Tämän mikromuovien uhan torjumiseksi tutkimus vaati koordinoitua seurantastrategiaa, joka edellyttäisi standardoituja menetelmiä näiden pienten muovien mittaamiseen, tunnistamiseen ja raportoimiseen Suurten järvien alueella. Lisäksi se korosti kaivattua ekologista riskinarviointia ja hallintakehystä, jonka avulla voitaisiin käynnistää erityisiä hallintatoimenpiteitä.

Mikromuovit aiheuttavat tuhoa merissä, ja ne on löydetty erilaisista merieläimistä planktonista valaisiin. Meressä nämä mikromuovit sitoutuvat muihin haitallisiin kemikaaleihin, jotka sitten nautitaan merieläinten toimesta. Näin ne päätyvät ravintoketjuun ja lopulta ihmisravinnoksi kulutettuun merenelämykseen.

On raportoitu, että jopa syvänmeren organismit kuluttavat muovia. Nyt tutkimusten mukaan mikromuoveja havaitaan myös syrjäisillä saarilla, mikä uhkaa lajeja.

Mikromuovit löytävät tiensä uhanalaisten lajien ravintoon

Mikromuovit ovat nyt päätyneet merellisiin ravintoverkkoihin, kuten viimeisin tutkimus, joka tutki mikromuovien bioakkumuloinnin vaikutusta uhanalaiseen Galápagossaiden pingviiniin indikaattorilajina, osoitti. Tutkimus tarkasteli myös, kuinka syvälle tämä mikromuovien bioakkumulointi on päässyt ravintoketjuun eristyneillä Galápagossaiden saarilla.

Tutkimus toteutettiin yhteistyössä Galápagossaiden ja ESPOL Polytechnic Schoolin tutkijoiden kanssa, ja sen johti Institute for the Oceans and Fisheries British Columbian yliopistosta.

Tutkijat analysoivat merivettä, joka kerättiin ihmisen asuttujen Santa Cruz -saaren ympäriltä, lähellä Galápagossaiden pingviinikolonia. Analyysi paljasti muovihiukkasia vesistössä.

Tutkijat loivat ravintoverkomallin Galápagossaiden pingviineille, tieteellinen nimi Spheniscus mendiculus. Malli keskittyi pingviinien ruokavalioon, joka sisältää sardiineja, barrakudaa, anjovaa, salemaa ja turskaa, sekä pingviinien ulosteisiin.

Ravintoverkomalli hyödynsi ekologisen mallinnusohjelmiston Ecopath ja Ecosim (EwE) Ecotracer-lähestymistapaa (työkalu kontaminaatioiden ja pysyvien saasteiden kuljetuksen analysointiin) mikromuovien bioakkumulointipotentiaalin seuraamiseksi pingviinien ravintoketjussa.

Laajempaa mallia sovellettiin myös pingviinien elinympäristöihin osana Bolivar-kanavan ekosysteemiä (BCE) Galápagossaiden merivähäalueella (GMR).

Ravintoverkon bioakkumulointimallin ennusteet paljastivat nopean mikromuovien kertymisen sekä saastumisen pingviinien saalisorganismeissa. Tämä on johtanut siihen, että Galápagossaiden pingviinit osoittavat korkeimman mikromuovien määrän biomassaa kohden. Pingviinejä seuraavat barrakuda, anjova, sardiini, turska, salema ja petozooplankton.

Tutkimuksen pääkirjoittaja, Karly McMullen, joka on äskettäin valmistunut MSc-tutkinnosta British Columbian yliopiston UBC:n Institute for the Oceans and Fisheries -tutkijoiden joukosta, totesi, että nämä ennusteet korostavat mikromuovien kertymiskäyttäytymistä ja niiden oleskeluaikaa suolistossa.

“Kun mikromuovit nousevat merkittäväksi merisaasteeksi, jotka pääsevät ympäristöön päivittäin, huoli merieläimistöstä ja rannikkolajista kasvaa, erityisesti jos tämä antropogeeninen uhka saavuttaa jopa syrjäisimmät ja suojellut alueet, kuten Galápagossaiden saariston.”

– sanoi McMullen

Tämän mallin avulla pyritään tarjoamaan tietoa vaarallisen muovijätteen riskienhallinnan tukemiseksi. Lisäksi tohtori Juan Jose Alava, kunniatutkija samassa yliopistossa, totesi, että malli pyrkii edelleen tarjoamaan tieteellistä tietoa mikromuovipäästöjen vähentämiseksi merissä ja kaukaisilla UNESCO:n maailmanperintökohteilla, kuten Galápagossaiden saarilla. Tämä odotetaan auttavan paikallisen ja kansainvälisen meristrategian suunnittelussa uhanalaisten, alkuperäisten merilintulajien säilyttämiseksi GMR:ssä.

“On välttämätöntä, että priorisoimme toimet mikromuovien pääsyn vähentämiseksi haavoittuvaisiin ekosysteemeihin ja ravintoketjuihin, erityisesti uhanalaisen Galápagossaiden pingviinin ravintoketjuun.”

– sanoi Alava, vanhempi kirjoittaja

Mikromuovisaasteen torjuminen

Muovit ovat nouseva ympäristöongelma niiden laajalle levinneisyyden vuoksi, ja tutkijat tutkivat edelleen niiden haitallisia vaikutuksia ihmisten ja eläinten terveyteen.

Mikromuovit ovat pieniä hiukkasia, jotka vaihtelevat suuresti koossa, muodossa ja kemiassa. Ne esiintyvät myös eri pitoisuuksina ympäristössä, mikä vaikeuttaa niiden haitallisten vaikutusten määrittämistä. Eläintutkimuksissa mikromuovihiukkaset pystyvät pääsemään verenkiertoon, imusysteemiin ja jopa maksaan.

Tutkimus, joka toteutettiin Itävallassa vuonna 2018 tutkija Philipp Schwablin ja analytiikkakemisti Bettina Liebmannin toimesta, totesi ensimmäisenä, että ihmiset kuluttavat itse asiassa mikromuoveja.

Tänä vuonna Columbia Universityn tutkijoiden tekemä tutkimus puolestaan havaitsi, että yksi litra kaupassa myytyä pullotettua vettä sisältää keskimäärin 240 000 muovihiukkasta — kymmenen‑sataan kertaa enemmän muovia kuin arvioitiin nanopartikkelien muodossa.

Nämä pienet hiukkaset pääsevät verenkiertoon keuhkojen tai ruoansulatuskanavan kudosten kautta, mistä ne levittävät haitallisia kemikaaleja kehoomme ja soluihimme. Nämä kemikaalit kerääntyvät sitten aivoihin, munuaisiin ja maksaan, ja lopulta ne saavuttavat sikiöiden aivot, sydämet, maksat, munuaiset ja keuhkot.

Tämän seurauksena endokriinisia häiriöitä aiheuttavien kemikaalien, kuten bisfenolien, ftalaattien, raskasmetallien, liekinestoaineiden ja PFAS-yhdisteiden, läsnäolo on johtanut terveydenhuoltokustannusten räjähdysmäiseen kasvuun. Yhdysvalloissa nämä kustannukset nousivat vuonna 2018 noin 250 miljardiin dollariin.

Kun otetaan huomioon mikromuovien terveys- ja kustannusongelmat, Aasian maat ovat kieltäytyneet muovituonnista. Esimerkiksi vuoteen 2017 asti suuri osa muovijätteestä lähetettiin Kiinaan, mutta kiinteän jätteen tuonnin riskien vuoksi maa ilmoitti, ettei enää hyväksy “yang laji”-tai ulkomaisia jätteitä. Nyt näemme, miten tuotu jäte vaikuttaa Vietnamiin.

Tämä ei kuitenkaan tarkoita, että muovijätteen ulkoistaminen kierrätykseen ei olisi mahdollista kestävällä tavalla. Yhdistyneet Kansakunnat työskentelevät parhaillaan maiden kanssa kansainvälisen muovisopimuksen parissa. Sopimuksen puitteissa 175 maata on sitoutunut laatimaan oikeudellisesti sitovan sopimuksen muovisaasteesta, jonka tavoitteena on vähentää kasvihuonekaasupäästöjä muovin tuotannosta, käytöstä ja hävittämisestä.

UN:n käynnissä olevien neuvottelujen lisäksi, jotka koskevat oikeudellisesti sitovaa globaalia muovisopimusta, tehdään ponnistuksia Euroopan Green New Dealin ja sen kiertotaloustoimintasuunnitelman muodossa, joista Thapa sanoo, että “niitä ei voida jättää huomiotta”. Hän lisäsi:

“Kun kulutamme yhä enemmän ja näin ollen syntyy enemmän jätettä, jätteen kauppaa kierrätykseen on käsiteltävä järjestelmällisesti.”

Pyrkimyksenä lieventää muovien aiheuttamaa vahinkoa maat ovat toteuttaneet useita toimenpiteitä, mukaan lukien kevyiden muovipussien kieltäminen.

Maailman hallitukset ovat myös asettaneet erilaisia rajoituksia muovin käyttöön ja säätäneet lainsäädäntöä, joka keskittyy mikropallojen tuotantoon ja myyntiin. Vuonna 2018 Yhdysvallat kielsi mikropallojen käytön kosmetiikassa, ja äskettäin Eurooppa rajoitti niiden sisältävien kosmetiikkatuotteiden myyntiä.

Kuitenkin nämä rajoitukset eivät kata kaikkia tarkoituksellisesti valmistettuja mikromuoveja, ja toissijaisia mikromuoveja ei ole vielä käsitelty.

Yritykset, jotka pyrkivät ratkaisemaan ongelman

Monet voittoa tavoittelevat ja voittoa tavoittelemattomat organisaatiot, kuten 4ocean ja Ocean Cleanup, ovat aloittaneet hankkeita ja kehittäneet teknologioita muovijätteen, mukaan lukien mikromuovit, poistamiseksi meristä. Tarkastellaanpa muutamaa merkittävää nimeä, jotka työskentelevät tämän ongelman ratkaisemiseksi:

#1. Coca Cola 

Juomayritys keskittyy parantamaan jätehuoltojärjestelmiään Collecting and Recycling -ohjelmansa kautta. Ohjelman osana 61 % yrityksen vuonna 2022 markkinoille tuomista pulloista ja tölkeistä kerättiin ja täytettiin uudelleen tai kerättiin kierrätettäväksi. Yritys pyrkii tehostamaan näitä toimia, tavoitteena 100 % keräysaste tämän vuosikymmenen loppuun mennessä.

Markkina-arvolla 256,68 miljardia dollaria Coca-Colan osakkeet kaupankäynnissä tällä hetkellä hintaan 59,37 $, nousua 0,75 % vuoden alusta. Yritys raportoi liikevaihdon (TTM) 45,03 miljardia dollaria, EPS:n (TTM) 2,48 ja P/E:n (TTM) 23,93. Yritys maksaa osinkotuoton 3,10 %.

#2. Matter

Tämä startup kehittää ratkaisuja mikromuovien kaappaamiseen, keräämiseen ja kierrättämiseen. Sen suodatusteknologia, joka tunnetaan nimellä Matterin teknologia, on suunniteltu kaappaamaan mikromuoveja, estäen niiden saastuttamasta luontoa. Kaappauksen jälkeen startup keskittyy näiden mikromuovien keräämiseen ja niiden kierrättämiseen. Se käyttää myös mikrokuituja kestävien pakkausratkaisujen kehittämiseen.

Kaiken kaikkiaan Matterin painopiste on T&K, toteutettavuusohjelmat ja konsultointipalvelut erilaisille asiakkaille, mukaan lukien kaupalliset kohteet, jätevedenpuhdistamot, värjäyslaitokset ja tekstiilivalmistajat.

Lopulliset ajatukset

Kuten näimme, miljoonia tonneja muovia tuotetaan, käytetään ja hävitetään vuosittain. Muovi hajoaa sitten pieniksi mikromuoveiksi, jotka kulkeutuvat ilmakehästä kantamalla myrkyllisiä kemikaaleja kehoomme. Ne imeytyvät myös kasveihin, laskeutuvat maaperään ja päätyvät meriin, missä ne vahingoittavat vesielämää.

Kestävän luonteensa vuoksi mikromuovit aiheuttavat pitkäaikaisia terveys- ja ekotason riskejä. On tärkeää syventää ymmärrystämme mikromuoveista ja niiden vaikutuksista ihmisiin, eläimiin ja ympäristöön. Lisäksi on selvää, että maiden on käsiteltävä mikromuovisaasteen ongelma ja kehitettävä pitkäaikaisia strategioita sen tahattomien seurauksien lieventämiseksi.

Klikkaa tästä saadaksesi selville, voiko kestävyysmittari hillitä muovisaastetta.