Mikromuovien esiintyvyys kasvaa tietoisuuden mukana

Kasvava tietoisuus jostakin haitallisesta ei välttämättä ja aina johda esiintymisen vähenemiseen. Esimerkiksi ihmisten tietoisuuden lisääminen tupakoinnin haitallisista vaikutuksista on ollut johdonmukainen sosio-kulttuurinen ilmiö jo useiden vuosikymmenten ajan. Silti vuonna 2020, ensimmäistä kertaa kahden vuosikymmenen aikana, savukkeiden myynti Yhdysvalloissa nousi. 

Ei pelkästään savukkeiden tupakointitottumukset ole kasvaneet, vaan tilanne on niin vakava, että Yhdysvaltain terveysvirasto on joutunut julkaisemaan raportin ensimmäistä kertaa kahden vuosikymmenen aikana sen negatiivisista terveysvaikutuksista. Sama tilanne pätee mikromuoveihin. Toisaalta näemme kasvavan tietoisuuden, mutta myös esiintyvyys on nousussa.

Ennen kuin syvennymme näihin kahteen ulottuvuuteen ‘Esiintyvyys’ ja ‘Tietoisuus’, tarkastellaan nopeasti, mitä tarkoitetaan ‘Mikromuoveilla’.

Mitä mikromuovit ovat?

Mikromuovit ovat pieniä muovipartikkeleita vähemmän kuin 5 millimetriä halkaisijaltaan. Ne voivat syntyä monista lähteistä, mukaan lukien hajonneet suuremmat muovijätteet, henkilökohtaisissa hygieniatuotteissa olevat mikropyöreät, vaatteissa olevat synteettiset kuidut ym. 

Ajan myötä ne on luokiteltu erittäin haitallisiksi terveydellemme, ympäröivälle eläimistölle ja ruokaketjulle. Ne eivät hajoa eikä katoa helposti, ja pysyvät kemiallisesti aktiivisina pitkään. Eläimistö ja eläimet ympärillämme ovat vaarassa niittää ne ja saada myrkyllisiä aineita elintärkeisiin kehoihinsa, mikä aiheuttaa vakavia fyysisiä vaurioita. 

Mikromuovit ovat kaikkialla

Viimeaikainen tutkimus on tarkastellut muovien ja mikromuovien pitkää historiaa. Se pyrki asettamaan muovin läsnäolon merkkinä planeettamme historian kulkua. Tutkimus ehdotti, että muovin nykyaikaisen luonteen vuoksi sitä voitaisiin tarkastella globaalina aikamerkkinä. Se voisi myös toimia korrelaatiotyökaluna planeetan sedimenttiprofiilien välillä. 

Tässä käsittelemämme tutkimus kysyi erityisesti, voitaisiinko mikromuoveja pitää yhtenä monista välittäjistä, joilla määritellään antroposeenin aikakausi, jonka oletetaan alkaneen vuonna 1950. Toiminnallisella tasolla tutkimus tutki mikromuovien kerrostumishistoriaa, joka pääteltiin järvien sedimenttiprofiileista Koillis-Euroopassa. 

Puhuttaessa Euroopasta, on olennaista mainita, että Eurooppa vie noin puolet muovijätteistään eri maihin globaalissa etelässä. Aiheeseen liittyvä tutkimus osoitti myös, että eurooppalaisten kuluttajien kierrätyksen erottelupyrkimykset eivät ole tuottaneet merkittäviä tuloksia. 

Tässä tutkimuksessa sedimentit ajoitettiin itsenäisillä välittäjillä. Ne ulottuvat 1700-luvun ensimmäiselle puoliskolle nykyhetkestä. Riippumatta sedimenttikerroksen iästä, tutkimus löysi mikromuovipartikkeleita kaikkialta ytimestä kaikilla paikoilla. 

Partikkeleiden läpäisevyys riippui niiden sivusuhteesta. Lyhyemmät partikkelit kulkivat syvemmälle, kun taas pidemmät, venyvät partikkelit olivat vähemmän liikkuvia. 

Tutkimuksen lopussa tutkijat totesi, että vaikka mikromuovipartikkelit olivat yleisiä kaikkialla, niiden jakautumisen tulkinta tutkituissa sedimenttiprofiileissa oli epäselvää eikä sitä voida pitää tarkkana indikaattorina antroposeenin alkamiselle. 

Vaikka tämä tutkimus tarkasteli mikromuoveja planeettamaisesta näkökulmasta, toinen tutkimus varoitti meitä käytännöllisemmässä tasossa. Se osoitti, että mikro- ja nanomuovit ovat nousseet mahdolliseksi riskitekijäksi sydän- ja verisuonitauteissa. 

Mikromuovit sydämissämme!

Tutkimus tarkasteli potilaita, joilla tehtiin kaulavaltimon endarterektomia oireettoman kaulavaltimon sairauden vuoksi. Se oli eteenpäin suuntautuva, monikeskuksinen ja havainnollistava luonteeltaan, ja siihen osallistui 304 potilasta. 

Polyeteeniä voitiin havaita kaulavaltimon plakinassa 150 potilaalla, ja 31 potilaalla oli mitattavissa polyvinyylikloridia. Mikäli tarkastellaan mikromuovipartikkeleiden luonnetta, elektronimikroskopi paljasti näkyviä, sahalaitaisia vieraita partikkkeleita plakin makrofageissa ja hajallaan ulkoisessa roskassa. 

Potilaiden radiografinen tutkimus paljasti myös, että osa partikkeliteista sisälsi klooria. Potilaat, joilla oli mikro- ja nanomuoveja ateroomassassa, olivat suuremmassa riskissä ensisijaisen päätepisteen tapahtumaan kuin ne, joilla tällaisia aineita ei ollut. 

Kaiken kaikkiaan tutkimus osoitti, että kaulavaltimon plakin potilaat, joilla oli mikro- ja nanomuoveja, olivat 34 kuukauden seurantajakson aikana suuremmassa riskissä kärsiä sydäninfarktin, aivohalvauksen tai minkä tahansa syyn aiheuttaman kuoleman yhdistelmästä kuin ne, joilla MNP:itä ei ollut. 

Nyt, yhteenvetona, mitä voimme päätellä näistä kahdesta edellä mainitusta esiintymistutkimuksesta? Voimme päätellä, että mikromuovipartikkelit eivät ole ainoastaan planeettatasolla kaikkialla läsnä, vaan niiden vaikutukset elämäämme ovat vakavia, sanoen vähintään. Teemmekö riittävästi näiden huolenaiheiden ratkaisemiseksi? Vastauksemme eivät ehkä ole vielä riittäviä, mutta se ei tarkoita, että ala olisi tyhjä. 

Käytännön keinot nanomuovien ja mikromuovien saannin torjumiseksi

Yksi lähde, joka pakottaa meidät kuluttamaan nano- ja mikromuoveja, on juomavesi. Tämä pätee erityisesti tilanteissa, joissa vesijohto tulee keskitetystä vesikäsittelyjärjestelmästä. Tämän veden juominen on ehdottomasti terveysriski. Kuitenkin yksi tehokkaimmista tavoista torjua näitä MNP:itä voi olla niin yksinkertainen kuin veden keittäminen. 

Useissa aasialaisissa maissa on jo perinne juoda keitettyä vettä. Perinne perustuu uskomukseen, että veden keittäminen auttaa tappamaan haitallisia mikrobeja ja bakteereja vedessä. Uusi tutkimus on tarkastellut keittämisprosessin tehokkuutta tehdä vedestä vapaa mikro- ja nanomuoveista. 

Tutkimus esittelee meille todisteiden kanssa. Se osoittaa, että polystyreeni-, polyeteeni- ja polypropeeni-NMP:t voivat yhdessä saostua kalsiumkarbonaatin (CaCO3) kerrostumien kanssa juomavedessä keittämisen yhteydessä.

Sitä, mitä kutsumme kovaksi vedeksi, sisältää yli 120 mg L–1 CaCO3:ta. Tämän veden vapauttaminen NMP:istä voidaan saavuttaa suurelta osin keittämällä vettä. Tutkimus osoitti, että kovaa vettä keittäessä voidaan poistaa vähintään 80 % polystyreenin, polyeteenin ja polypropeenin NMP:istä, joiden koko on 0,1–150 μm.

Kun nostamme veden lämpötilaa, prosessi edistää kalsiumkarbonaatin kiteytymistä. Tämän seurauksena NMP:t muodostavat kapselimuodon, joka on käytännössä kalsiumkarbonaatin kerrostumien sisällä aggregoituneita NMP:itä.

Kaiken kaikkiaan tuloksena saamme puhdistettua vettä, josta on poistettu haitalliset NMP:t.

On selvää, että kaikki NMP:n poistoprosessit eivät ole yhtä yksinkertaisia kuin veden keittäminen. Suurten teollisten prosessien, kuten tekstiilintuotannon, aiheuttamat NMP:t vaativat rakenteellisia ratkaisuja. Jopa pyykinpesu tuottaa MNP:itä ja vaatii resurssirikkaita ratkaisuja.

Inspiroivaa on, että jotkut yritykset ovat ahkerasti työskennelleet tämän mikromuovien vaivan parantamiseksi sivilisaatiossa. Seuraavissa osioissa käsittelemme muutamaa niistä.

#1. Wasser3.0

Tämän yliopistotutkimusprojektista yritykseksi kehittyneen organisaation julistettu visio on kehittää ja skaalata ratkaisuja mikromuoveja sisältämättömään veteen. Se on kehittänyt innovatiivisen ratkaisun mikromuovisaasteen puhdistamiseksi ennen kuin se saavuttaa meren. 

Saavuttaakseen tavoitteensa yritys käyttää tehokkaasti pyörremyrskyä ja erityisesti kehitettyä hybridisilikageeliä. Prosessi käsittää pyörteen luomisen vesisäiliössä. Sitten siihen lisätään yhdiste, jota kutsutaan Wasser 3.0 PE-X:ksi.

Tämä yhdiste toimii ryppyjen muodostajana ja kerää kaikki mikromuovit popcornin kaltaisiksi ryppäiksi. Nämä rypyt nousevat nesteestä ja kelluvat pinnalle, josta ne poistetaan siivilän avulla.

Tässä prosessissa käytetty hybridisilikageeli koostuu silikonipohjaisista kemikaaleista, joita kutsutaan organosilaniksi. Ne ovat myrkyttömiä eikä niistä aiheudu saastumisriskiä. Ne kiinnittyvät mikromuovipartikkeleiden pinnalle ja muodostavat ryppäitä, jotka ovat pöytätenniksen pallon kokoisia ryhmiä.

Wasser varmistaa, että prosessin sivutuotteena syntyvä materiaali ei mene hukkaan. Muoviton vesi ja agglutinoituneet muovirypyt voidaan käyttää uudelleen. Niitä voidaan hyödyntää tehokkaasti eristeena rakennusprojekteissa.

Wasser 3.0:n ratkaisu on tarkoitettu käytettäväksi jätevedenpuhdistamoissa ja teollisuusprosesseissa. Saksassa Landau-Mörlheimissa sijaitseva kunnallinen jätevedenpuhdistamo on ottanut sen käyttöön, ja ratkaisu on poistanut lähes 600 paunaa mikromuoveja 12 kuukauden aikana.

Dr. Katrin Schuhenin, Wasser 3.0:n keksijän ja perustajan, mukaan “poistoteknologia on suoraviivainen”. Schuhen korostaa myös ratkaisun muita ominaisuuksia, kuten edullisuutta, skaalautuvuutta ja yksinkertaisuutta. “Missiomme on pitää maailman vesivarannot turvallisina”, sanoo Schuhen vakuuttavasti.

Wasser 3.0 toimii lahjoituksilla. Lahjoitukset ovat täysin verovähennyskelpoisia. Kaikista lahjoituksista, jotka ovat enintään 200 euroa vuodessa Wasser 3.0:lle, riittää esittää tilinpäätös verotoimistolle (EStDV:n 50 § (2) nro 2 kirjain b mukaan). Ja yli 200 euroa vuodessa ylittävistä lahjoituksista voittoa tavoittelematon organisaatio antaa lahjakuitin.

#2. Matter

Matter asettaa itsensä innovaatioyritykseksi, joka on ollut edelläkävijä teknologiaratkaisuissa mikromuovien keräämiseksi, hyödyntämiseksi ja kierrättämiseksi. Yrityksen visio on auttaa ihmisiä elämään maailmassa ilman mikrosaatteita luonnollisessa ympäristössään. 

Matterilla on useita mikromuovien poistoratkaisuja valikoimassaan. Yksi sen ratkaisuista, Gulp, auttaa nielaisemaan mikromuoveja pyykinpesusta ennen kuin ne päätyvät mereen. Ratkaisu voidaan liittää suoraan pesukoneisiin, jotta mikrokuivat voidaan tehokkaasti kerätä ennen kuin ne sekoittuvat meri- ja jokivesiin.

Toinen Matterin suodatustuote, jonka brändinimi on “Matter. Inside”, on ainutlaatuisella muotoilulla, joka pystyy keräämään puuvillaa ja muita ympäristöä vahingoittavia mikrokuivia. Ratkaisu on erittäin mukautuva ja voidaan sijoittaa eri paikkoihin, mukaan lukien pesukoneen sisäosa.

Matter on myös äskettäin kehittänyt ratkaisukokonaisuutensa teollisuudelle. Materiaaliosastonsa alla yritys on toteuttanut useita tutkimusprojekteja kestävien menetelmien ja sovellusten löytämiseksi pyykinpesusta peräisin olevien mikrokuivien kierrättämiseksi. Useat yliopistot, kuten Brunel University Lontoossa ja Swansea University, ovat olleet yhteistyössä Matterin kanssa tässä asiassa.

Elokuussa 2023 Matter keräsi 10 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria. Varat kerättiin auttamaan yritystä kehittämään kestäviä pyykinpesuun keskittyviä ratkaisuja, joilla estetään mikromuovien pääsy vesijärjestelmiin kaupallisissa ja teollisissa sovelluksissa.

Kun puhutaan yrityksen visiosta, Adam Root, Matterin perustaja ja toimitusjohtaja, sanoi:

“Matterin visio on elää maailmassa ilman mikrosaatteita. Olemme omistautuneet rakentamaan tarvittavat työkalut, tekniikat ja skaalautuvat ratkaisut tämän muutoksen edistämiseksi. Sijoittajiemme yhdistetty tuki ja asiantuntemus mahdollistavat työn nopeuttamisen, siirtymisen pyykinpesusta teollisen mittakaavan sovelluksiin, ja globaalien merkittävien vähennysten saavuttamisen mikrosaatteiden päästöissä luottamuksella ja nopeudella.”

S2G Ventures ja SOUNDWaves johtivat Matterin Series A -rahoituskierrosta. SOUNDWaves perustettiin Ashton Kutcherin ja Guy Osearyn toimesta. Lisärahoitusta tuli Leonardo DiCaprion tukemasta ilmastoteknologia-venture-rahastosta Regeneration.VC sekä merivaikutus-venture-rahaston hallinnoijalta Katapult Ocean.

Mikromuovien uhka ja tarve tulevaisuudelle ilman niitä

Mikromuovien aiheuttamat vaarat ovat paljon suurempia kuin voimme kuvitella. Ne ovat kaikkialla läsnä. Niiden läsnäolo voidaan jäljittää Arktiksesta Mount Everestille. Arvioiden mukaan valtamerien pohjassa on lähes 14 miljoonaa metristä tonnia mikromuoveja. 

Matterin, yhden jo esitellyn yrityksen, julkaisemien arvioiden mukaan lähes 700 000 mikromuovikuitua vapautuu pyykinpesukoneista jokaisessa pesukierroksessa. Huolestuttavaa on, että merissä on 171 biljoonaa mikromuovipartikkeleita. Mikromuoveja on siis läsnä hengittämässämme ilmassa ja ne ovat jopa ihmisen istukassa, veressä ja keuhkoissa. 

Ainoa tapa poistaa tämä uhka on toteuttaa rakenteellisia ratkaisuja jokaisessa mikromuoveja vapauttavassa lähteessä. Toiveikkaasti, mikä antaa toivoa, on että meillä on jo monia tällaisia ratkaisuja käytössä. Pääomasijoitusrahastot ovat kiinnostuneita sijoittamaan näihin ratkaisuihin, ja yritykset myös kohdistavat T&K-rahoitusta näille alueille. Nyt tarvitsemme enemmän tietoisuutta. Jos kuluttajat alkavat käyttää ratkaisuja, jotka estävät mikromuoveja laitteistaan, tavoite on paljon helpompi saavuttaa.

Klikkaa tästä oppiaksesi kaiken muoviuheen torjumisesta kestävyyttä ajatellen.