Tutkijat pyrkivät avaamaan ihmisen pitkäikäisyyden salaisuuksia

Ihmiset ovat pitkään etsineet tapoja pidentää elämää. Kuolemattomuus kuuluu edelleen tieteiskirjallisuuteen, mutta terveydenhuollon ja elinolojen kehitys on nostanut elinajanodotetta pitkällä aikavälillä. Ikääntymisen tutkimuksessa selvitetään nyt myös, miten terveitä elinvuosia voitaisiin lisätä.

Elinajanodotteen kehitys ja ennusteet

Useat tutkimukset tarkastelevat elinajanodotteen kehitystä. Vuonna 2024 julkaistu GBD-ennuste arvioi maailmanlaajuisen, molemmat sukupuolet kattavan elinajanodotteen nousevan noin 73,6 vuodesta vuonna 2022 noin 78,2 vuoteen vuonna 2050. Nämä eivät ole Yhdysvaltain naisten lukuja.

Ennusteessa elinajanodotteen kasvu oli suurinta monissa maissa, joissa lähtötaso oli matala. Tulos perustuu terveyden ja riskitekijöiden kehitystä koskeviin oletuksiin, joten se ei ole varma ennustus.

Miten ihmiset elävät pidempään?

Tutkijat selvittävät useita tapoja ehkäistä ikääntymiseen liittyviä sairauksia ja ylläpitää toimintakykyä. Seuraavat esimerkit ovat eri tutkimusvaiheissa: osa koskee väestötason terveyttä, osa vasta eläin- tai solukokeita.

Lääkkeet ja ikääntymisen tutkimus

Ajatus nuoruuden säilyttävästä eliksiiristä on vanha. Historiallisissa kokeiluissa käytettiin myös vaarallisia aineita, kuten elohopeayhdisteitä. Nykyinen tutkimus perustuu vaikutusten ja turvallisuuden järjestelmälliseen arviointiin.

Fly-lehdessä julkaistussa tutkimuksessa tarkasteltiin mifepristonin ja rapamysiinin vaikutuksia pariutuneiden naaraspuolisten banaanikärpästen elinikään. Kyse oli eläinmallista, ei ihmisille osoitetusta ikääntymisen estävästä hoidosta.

Lähde – Ourworldindata

Molemmat lääkkeet pidensivät kärpästen elinikää. Tulokset yhdistivät vaikutuksen muun muassa lisääntyneeseen mitofagiaan eli vaurioituneiden mitokondrioiden kierrätykseen, eivät mitofagian torjumiseen.

Lääkkeiden yhdistäminen ei lisännyt hyötyä, mikä viittasi yhteiseen vaikutusreittiin. Tutkimus tehtiin Etelä-Kalifornian yliopiston USC Dornsifessa, ja sitä tuki muun muassa National Institute on Agingin apuraha R01AG057741.

Vaikka molemmilla lääkkeillä on muita käyttötarkoituksia, se ei osoita niiden pidentävän ihmisen elinikää. Mahdollinen uusi käyttö vaatii erillistä näyttöä tehosta ja turvallisuudesta sekä asianmukaisen viranomaisarvioinnin.

Kestävyyskunto ja terveys

Hyvä hengitys- ja verenkiertoelimistön kunto liittyy pienempään kuolleisuuden ja monien sairauksien riskiin. Tätä yhteyttä tarkasteli katsaus , joka julkaistiin British Journal of Sports Medicine -lehdessä. Siinä koottiin 26 järjestelmällisen katsauksen tuloksia, jotka kattoivat yli 20,9 miljoonaa havaintoa 199 erillisestä kohorttitutkimuksesta.

Parempi kestävyyskunto liittyi pienempään kuoleman ja useiden kroonisten sairauksien riskiin. Havainnoivien aineistojen yhteydet eivät kuitenkaan yksin osoita, että kunto selittäisi kaikki erot tai estäisi kaikki luetellut sairaudet.

Suolistomikrobisto ja terve ikääntyminen

Toinen raportti käsitteli suolistomikrobiston yhteyksiä terveyteen. Suolistossa elävät mikro-organismit osallistuvat muun muassa ruoansulatukseen ja vuorovaikutukseen immuunijärjestelmän kanssa.

Mikrobiston koostumus liittyy moniin sairauksiin ja elintapoihin, mutta yksittäisen “ihanteellisen” mikrobiston luomisen ei ole osoitettu pidentävän kaikkien ihmisten elämää. Monipuolinen, kuitupitoinen ruokavalio voi tukea suoliston terveyttä; probioottien vaikutukset riippuvat valmisteesta ja käyttötarkoituksesta.

Karhukaiset tarjoavat tutkimusvihjeitä

Monet eläimet sietävät poikkeuksellisia olosuhteita tai elävät pitkään. Niiden tutkimus voi auttaa ymmärtämään solujen suojausta. Karhukaisiin liittyvä tutkimus tarkastelee tällaisia mekanismeja mikroskooppisella tasolla.

Karhukaiset eli tardigradit ovat pieniä eläimiä, eivät vesihämähäkkejä. Monet lajit voivat siirtyä kuivumisen tai muun stressin aikana hyvin vähäisen aineenvaihdunnan tilaan. Sietokyky ja selviytymisaika riippuvat lajista ja olosuhteista.

Tutkijat tarkastelivat biostaasia eli aineenvaihdunnan voimakasta, palautuvaa hidastumista. Eräässä tutkimuksessakarhukaisen CAHS D -proteiinia tuotettiin viljellyissä ihmissoluissa. Proteiinin muodostamat rakenteet liittyivät aineenvaihdunnan hidastumiseen ja suojaan osmoottisen stressin aikana. Kyse ei ollut ihmisen oman CAHS-proteiinin muokkaamisesta eikä ihmisillä osoitetusta eliniän pidennyksestä.

Kokeellisia lähestymistapoja

Myös veren komponentteja ja geenimuokkausta tutkitaan ikääntymisen yhteydessä. Näihin lähestymistapoihin liittyy tieteellisiä ja eettisiä kysymyksiä, ja eläinkokeiden tulokset on erotettava ihmisillä osoitetuista hyödyistä.

Nuoren veren siirto

Verensiirroilla on pitkä historia. Vuonna 1665 tehtiin koirien välisiä kokeita, ja ihmisen veriryhmien tunnistaminen 1900-luvun alussa auttoi kehittämään turvallisempia verensiirtoja.

Nuorten eläinten veren tai plasman vaikutuksia on tutkittu vanhemmissa eläimissä. Jotkin kokeet ovat osoittaneet muutoksia tietyissä kudoksissa ja toimintakyvyn mittareissa, mutta tuloksia ei voi suoraan yleistää ihmisen nuorentamiseen.

FDA on todennut, ettei nuorten luovuttajien plasman antamisesta ole osoitettu kliinistä hyötyä ikääntymisen ehkäisyssä. Verensiirtoihin liittyy myös riskejä. Eläintutkimukset eivät tee tällaisesta kaupallisesta hoidosta todistettua nuorennusmenetelmää.

Geenien muokkaaminen

CRISPR-Cas9 ja muut geenimuokkausmenetelmät mahdollistavat tarkasti kohdennettuja muutoksia DNA:han. Ikääntyminen ei kuitenkaan johdu yksinkertaisesti “vanhentuneista geeneistä”, jotka voitaisiin vaihtaa uusiin. Tutkijat selvittävät yksittäisten reittien ja sairauksien vaikutuksia terveyteen.

Ihmisen periytyvä geenimuokkaus ja lasten ominaisuuksienmuuttaminenovat erillisiä, kiistanalaisia kysymyksiä. Niitä ei pidä esittää vakiintuneena tapana pidentää elämää. Joidenkin sairauksien geeniterapiat ja yleisen ikääntymisen muuttaminen ovat eri asioita.

Alan tutkimukseen liittyviä yrityksiä

Lääke- ja bioteknologiayritykset kehittävät hoitoja sairauksiin, jotka voivat heikentää terveyttä ja elämänlaatua. Seuraava yritys toimii geenilääkkeiden tutkimuksessa, mutta tämä ei tarkoita, että sillä olisi hyväksytty pitkäikäisyyshoito.

Generation Bio Inc.

Generation Bio Inc. on Cambridgessa Massachusettsissa toimiva bioteknologiayritys, joka perustettiin vuonna 2016. Sen perustajiin kuuluvat Mark D. Angelino, Jason P. Rhodes ja Robert M. Kotin. Yhtiö kehitti ei-virusperäisiä geenilääkkeiden alustoja, kuten suljettua DNA:ta (ceDNA) ja soluihin kohdennettuja lipidinanohiukkasia (ctLNP). Ne eivät olleet markkinoille julkaistuja pitkäikäisyyslääkkeitä.

Artikkelissa esitetty noin 156,84 miljoonan dollarin markkina-arvo kuvasi vuoden 2024 tilannetta. Noin 5,9 miljoonan dollarin liikevaihtoluku koski vuoden 2023 yhteistyöliikevaihtoa, ei hyväksyttyjen lääkkeiden myyntiä. Henkilöstömäärä ja osakekurssi ovat ajankohtaan sidottuja tietoja. Tutkimusalustojen mahdollisuudet eivät takaa hoitojen onnistumista tai osakkeen tuottoa.

Pidempi elämä ja terveet elinvuodet

GBD 2021 -tutkimukseen perustuvissa ennusteissa elinajanodotteen kasvu ei tarkoita, että kaikki lisävuodet elettäisiin terveinä. Ei-tarttuvat sairaudet, kuten keuhkoahtaumatauti, syöpä, diabetes ja sydän- ja verisuonitaudit, voivat muodostaa suuren osan tulevasta tautitaakasta.

Pitkäikäisyyden tutkimus jatkuu

Ikääntymistä tutkitaan monilla menetelmillä, väestötutkimuksista molekyylibiologiaan. Kehittyneet kokeet ja mallinnus auttavat arvioimaan mahdollisia hoitoja, mutta eivät takaa yksilölle tavallista pidempää elämää. Tavoitteena on myös toimintakyvyn ja terveiden elinvuosien lisääminen.

Lue lisää terveysteknologian kehityksestä tästä.