NSW:n hallitus hyväksyy Mt Arthur Coal -kaivosalueen kaavamuutoksen ja yleissuunnitelman

BHP ilmoitti 22. lokakuuta 2026, että NSW:n hallitus on hyväksynyt Mt Arthur Coal -kaivoksen maa-alueiden uudistamista koskevan yleissuunnitelman ja kaavamuutoksen Mt Arthur Coal -alueelle Muswellbrookin lähellä Hunter Valleyssa. Yhtiön mukaan hallituksen käsitteelliset selvitykset osoittavat, että yleissuunnitelma voisi mahdollistaa noin 5 900 työpaikkaa 15 vuoden aikana.

”Hyväksytyn yleissuunnitelman ja kaavamuutoksen ansiosta Mt Arthur Coal -kaivosalue voidaan ottaa muuhun käyttöön, mikä on tärkeä askel sen jälkeen, kun BHP lopettaa kaivostoiminnan”, yhtiö totesi. BHP kiitti kaikkia julkiseen kuulemisjaksoon osallistuneita ja kertoi jatkavansa yhteistyötä hallituksen, kunnan ja yhteisön kanssa hankkeen edistämiseksi.

Lopulliset kaavamääräykset

Kaavamuutoksella muutetaan Muswellbrook Local Environmental Plan 2009 -kaavaa siten, että kaava-alue rajataan sen ulkopuolelle. Lisäksi State Environmental Planning Policy (Precincts – Regional) 2021 -määräykseen lisätään uusi luku, jolla alue kaavoitetaan SP4 Enterprise -käyttöön, ja State Environmental Planning Policy (Planning Systems) 2021 -määräystä muutetaan siten, että alue lisätään siihen nimettynä kohteena. Näin kerrotaan NSW:n suunnittelu-, asumis- ja infrastruktuuriministeriön lokakuussa 2026 julkaisemassa kaavamuutoksen viimeistelyraportissa. Muutokset toteutetaan Environmental Planning and Assessment Act 1979 -lain 3.29(1) §:n nojalla tehtävillä muutoksilla.

Alue kattaa noin 5 700 hehtaaria 64 kiinteistöpalstalla, joita operoi tällä hetkellä BHP:n tytäryhtiö Mt Arthur Coal Pty Ltd. Se sijaitsee noin 5 kilometrin päässä Muswellbrookin keskustasta etelään, ja kaivoksen toiminta on määrä lopettaa vuonna 2030. Alueen kaavamerkinnät olivat aiemmin RU1 Primary Production ja C3 Environmental Management. Ministeriön mukaan viimeistelty ehdotus mahdollistaa enintään 5 900 uuden työpaikan syntymisen, noin 800 hehtaaria kehitettävää maata kahdella ensisijaisella alueella varhaista käyttöönottoa varten sekä noin 4 600 hehtaaria kunnostettua maata maatalous- ja ympäristökäyttöön.

Ministeriö arvioi kaikki alueen tulevat kehityshakemukset, joiden on täytettävä State Environmental Planning Policy (Precincts – Regional) 2021 -määräyksen, yleissuunnitelman vision ja tavoitteiden sekä muun sovellettavan lainsäädännön vaatimukset, ministeriön kaavoitusportaalin kohdekuvauksen mukaan.

Mt Arthur Coal Mine nimettiin 20. tammikuuta 2026 hankkeeksi, joka etenee osavaltion johtamana kaavamuutoksena State Significant Rezoning Policy -käytännön mukaisesti. Ministeriö asetti yleisön nähtäville yleissuunnitelmaluonnoksen, kaavamuutosehdotuksen ja tekniset selvitykset 28 päivän ajaksi 14. heinäkuuta–11. elokuuta 2026. BHP:n 14. heinäkuuta 2026 julkaisemassa ilmoituksessa kuvattiin ehdotusta kaavoittaa uudelleen noin 5 400 hehtaaria ja asettaa noin 950 hehtaaria etusijalle varhaista käyttöönottoa varten. Ilmoituksessa viitattiin myös hallituksen käsitteellisiin selvityksiin, joiden mukaan yleissuunnitelma voisi tuolloin mahdollistaa enintään 4 890 työpaikkaa.

Ministeriö sai nähtävilläolon aikana 29 lausuntoa: 12 yksityishenkilöiltä, 11 elinkeinoelämältä ja järjestöiltä sekä 7 NSW:n hallituksen virastoilta. Viimeistelyraportin mukaan lausunnoista 14 suhtautui ehdotukseen myönteisesti (48 %), 4 vastusti sitä (14 %) ja 11 sisälsi neutraalia tai yleistä palautetta (38 %). Kuulemiseen kuului 1 236 kirjeen toimittaminen kaavamuutosalueen maanomistajille sekä kirjejakelu ympäröiville naapureille 3,3 kilometrin alueella. Lisäksi järjestettiin kolme asukastilaisuutta Campbells Cornerissa Muswellbrookissa 28. ja 29. heinäkuuta 2026; niihin osallistui noin 40 henkilöä. Sosiaalisen median kampanja tavoitti noin 50 000 ihmistä.

Viimeistelyraportin mukaan alueen rajausta tarkennettiin nähtävilläolon jälkeen siten, että se noudattaa kiinteistöjen laillisia rajoja. Tämän seurauksena alueen pinta-ala kasvoi noin 5 400 hehtaarista noin 5 700 hehtaariin, ja ensisijaisen alueen 2 pinta-ala kasvoi 611 hehtaarista 655 hehtaariin. Yammanie Homesteadin kulttuuriperintökohteen suoja-aluetta pienennettiin suoja-alueen rajausta koskevan selvityksen perusteella, ja yleissuunnitelmaa muutettiin, jotta lähialueen häiriöille herkkiin kohteisiin mahdollisesti kohdistuvat vaikutukset voidaan ottaa huomioon. Ehdotus valmisteltiin yhteistyössä Muswellbrook Shire Councilin, Australian hallituksen Net Zero Economy Authorityn, NSW:n hallituksen virastojen ja BHP:n kanssa. Se on toinen kahdesta pilottihankkeesta Macquarie Coal Complexin rinnalla; hankkeet nimettiin vuoden 2024 parlamentaarisessa selvityksessä, joka käsitteli kaivostoiminnan jälkeisen maankäytön hyödyllisiä ja tuottavia käyttötapoja.

Polku kohti sulkemista vuonna 2030

BHP päätti kesäkuussa 2022 kaikkien käytettävissä olevien vaihtoehtojen arvioinnin jälkeen lopettaa kaivostoiminnan Mt Arthur Coalissa vuonna 2030 osana toiminnan vastuullista sulkemissuunnitelmaa, yhtiön sulkemissuunnitelmaa käsittelevän sivun mukaan. Sittemmin BHP on saanut NSW:n suunnittelu-, asumis- ja infrastruktuuriministeriöltä hyväksynnän jatkaa kaivostoimintaa vielä neljä vuotta osana alueen suunniteltua sulkemista kesäkuussa 2030. BHP on sitoutunut perustamaan 30 miljoonan dollarin yhteisörahaston Upper Hunterin alueen tueksi. Rahaston painopisteitä ovat työpaikkojen luominen, koulutus ja valmennus, yhteisön hyvinvointi, kulttuuriperinnön suojelu sekä alkuperäiskansojen taloudellisten vaikutusmahdollisuuksien vahvistaminen. BHP on myös aloittanut yhteistyön ACCIONA Energían kanssa selvittääkseen alueelle mahdollisesti toteutettavaa pumppuvoimahanketta. Yhtiön mukaan sen käsitteelliset selvitykset osoittavat, että hanke voisi tukea noin 1 000 työpaikkaa Upper Hunterin alueella rakennusvaiheessa ja tuottaa sähköä päivittäin jopa 500 000 kotitaloudelle eri puolilla NSW:tä.

Elokuuhun 2026 mennessä yli 200 Mt Arthur Coalin työntekijää oli ilmoittautunut BHP:n kustantamaan koulutukseen kansallisesti tunnustettujen koulutusohjelmien kautta. Koulutukseen kuului yli 160 erilaista kurssia, joita tarjosi yli 100 koulutuksen järjestäjää, BHP kertoi. Yhtiö on myös laatinut työntekijöilleen henkilökohtaisia urasuunnitelmia ja järjestänyt maksuttomia uravalmennustapaamisia ennen toiminnan päättymistä.

Ministeriö suositteli kaavamuutoksen hyväksymistä, jotta Muswellbrookiin ja laajemmalle Hunterin alueelle voitaisiin luoda jopa 5 900 uutta työpaikkaa. Ministeriön mukaan Muswellbrook Shire Council vie yleissuunnitelman toteutusvaihetta eteenpäin Australian hallituksen Net Zero Economy Authorityn kautta myöntämillä varoilla. Se laatii myös infrastruktuurin toteutussuunnitelman, jossa eritellään alueen tukemiseen tarvittavat infrastruktuuriratkaisut sekä se, miten, milloin ja kenen toimesta ne rahoitetaan ja toteutetaan.