Ympäristön säilyttäminen, vihreät käytännöt, ekologisuus ja kestävät toimet ovat tänä päivänä merkittäviä uutisotsikoita. Huoli siitä, miten ihmisen toiminta vaikuttaa ympäristöön, joko suoraan tai epäsuorasti, on johtanut konferensseihin maailman johtajien ja globaalien toimielinten välillä sekä ilmoituksiin globaali energiakriisi.

Some of the biggest environmental problems we face today are directly related to energy production and consumption. According to the UN Environmental Program (UNEP), the energy sector accounts for about two-thirds of global greenhouse gas emissions attributed to human activity. Energy used in heating, electricity, transport, and industry involves the combustion of fossil fuels. When fossil fuels are burned they release large amounts of carbon dioxide (CO2), which is a greenhouse gas. The Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) warns that fossil fuel emissions must be halved within years if global warming is to be limited. IPCC tavoittelee globaalien päästöjen puolittamista vuoteen 2030 mennessä.

Kryptovaluutat ja ympäristö

Kryptovaluutoilla on saanut osansa kritiikistä, joka liittyy kasvihuonekaasupäästöihin, koska joidenkin kryptovaluuttojen louhimiseen vaaditaan paljon energiaa. Aikaisemmat kryptovaluutat, kuten Bitcoin, käyttävät Proof-of-Work (PoW) -konsensusmekanismia, joka vaatii suuria määriä energiaa – enemmän kuin joidenkin maiden kokonaisenergiankulutus. Data Digiconomistilta osoittaa, että Bitcoinin vuosittainen sähkönkulutus on 132,82 terawattituntia (TWh), mikä on verrattavissa Argentiinan energiankulutukseen; Bitcoin jättää vuosittaisen hiilijalanjäljen, joka on 74,08 metristä tonnia hiilidioksidia (MTCO2). Data Cambridge Bitcoin Energy Consumption Index (CBECI) -indeksistä arvioi, että nykyinen Bitcoinin vuosittainen energiankulutus on 97–149 TWh välillä.

PoW-kryptovaluuttojen louhinnan energiapulmat ovat johtaneet energiatehokkaampien konsensusalgoritmien keksimiseen. Tietyt olemassa olevat PoW-lohkoketjut siirtyvät Proof-of-Stake (PoS) -järjestelmiin – Ethereum siirtyi äskettäin PoW:sta PoS:iin. Uudemmat Layer-1-lohkoketjuprojektit lisäävät nyt valkoinen kirjaansa sanoja kuten vihreä, ympäristöystävällinen ja kestävä kuvailessaan konsensusmekanismiaan ja kryptovaluuttaansa. Vihreiden kryptovaluuttojen kaipaus ja nykyisten ympäristöä tuhoavien louhintamenetelmien parantaminen on ilmeistä. Huhtikuussa 2021 perustettiin Crypto Climate Accord (CCA). CCA on avoimen lähdekoodin ympäristöaloite, jonka tavoitteena on tehdä kryptovaluutoista vihreitä. CCA:n perustaminen inspiroitiin Pariisin ilmastosopimuksesta. CCA koostuu yli 250 yrityksestä ja yksilöstä, jotka kattavat kryptovaluutta- ja rahoitusalan, teknologian, kansalaisjärjestöt sekä energia- ja ilmastosektorit.

Kestävältä kryptovaluuttojen louhinnalta haetaan yhä enemmän huomiota, ja useita vihreitä aloitteita on käynnistetty. Yksi tällainen aloite on jätteen energian käyttö kryptovaluuttojen louhintaan. Nykyiset ja uudet louhintayritykset ovat tutkineet tapoja hankkia erilaisia jätteen energioita, jotka eivät lisää hiilijalanjälkeä louhintatoiminnassa.

Lohkoketjuun perustuvat louhintayritykset, jotka pyrkivät käyttämään nollapäästöistä sähköä kryptovaluuttojen louhintaan, ovat alkaneet tutkia tapoja, joilla “stranded” metaani (CH4) voisi tuottaa nollapäästöistä sähköä. Metaani, yksi kasvihuonekaasuista, vapautuu hiilen, maakaasun ja öljyn tuotannon ja kuljetuksen aikana. Metaani vastaa noin 20 % maailmanlaajuisista päästöistä. Yritys nimeltä EZ Blockchain tekee yhteistyötä öljy- ja kaasuntuottajien kanssa hyödyntääkseen niiden hukkaenergiaa, mukaan lukien metaani, louhimalla kryptovaluuttaa tällä energialla. Muuttamalla hukka‑kaasun, joka poltetaan ilmaan, sähköksi kryptovaluutan louhimista varten, metaanin päästöjä vähennetään, jolloin ympäristön hiilijalanjälki pienenee, samalla kun kryptovaluuttojen louhinta jatkuu – ehdoton win‑win‑tilanne.

Autonomous, puhtaaseen energiaan keskittyvä kryptolouhintayritys, käyttää ainoastaan tuuli- ja aurinkovoimalla tuotettua sähköä kryptovaluuttojen louhintaan. Stronghold Digital Mining, Pennsylvanian pääkonttorissa toimiva yritys, muuntaa hylättyjen kaivosten hiilijätettä sähköksi, jotta kryptolouhinta olisi ympäristöystävällisempää. Yritys puhdistaa vuosikymmeniä vanhoja hiilijätteitä ja käyttää niitä Bitcoinin louhintaan. Osa hiilijätteestä sijaitsee lähellä asuinalueita ja voi vuotaa vesistöihin, mikä häiritsee asukkaiden elämää. Puhdistamalla nämä hiilijätteet Bitcoinin louhintaa varten, ympäristö puhdistuu. Vaikka tämä jätteen energiaksi muuntamisprosessi aiheuttaa joitakin kasvihuonekaasuja, Stronghold Digital väittää käyttävänsä hiilidioksidin talteenottojärjestelmää CO2-päästöjen vähentämiseksi. Yritys väittää poistavansa jopa 95 % päästöistä.

Miten lohkoketjuteknologia voisi kannustaa vihreisiin käytäntöihin

Behavioorisen muutoksen edistämiseksi kannustinjärjestelmiä otetaan usein käyttöön. Hyvä esimerkki on kierrätyskannustusohjelma, joka on otettu käyttöön eri puolilla maailmaa kannustamaan kotitalouksia ja jätevalmistajia uudelleenkäyttöön ja muovin sekä sen johdannaisten kierrättämiseen. Suomessa ResearchGate toteuttaman kyselyn mukaan, jossa tutkittiin taloudellisten kannustimien roolia kierrätyksen edistämisessä, 62,6 % vastaajista on sitä mieltä, että taloudelliset kannustimet ovat tarpeen käyttäytymismuutoksissa.

Lohkoketju on osoittautunut yhdeksi parhaista teknologioista kannustinjärjestelmien toteuttamisessa. Lohkoketjuteknologian avulla kannustimet voidaan tokenoida; näin palkinnot voidaan maksaa välittömästi ja automaattisesti. Lohkoketjun muuttumattomuus poistaa myös manipulointimahdollisuuden, joten kannustimet ansaitaan aidosti. Lukuisa määrä Web3‑elämäntapasovelluksia on noussut esiin; hyödyntäen tokenoituja kannustimia, nämä sovellukset palkitsevat käyttäjiä, jotka saavuttavat tietyn elämäntavoitteensa kryptovaluuttatunnuksilla, jotka ovat suurimmaksi osaksi heti vaihdettavissa ja muunnettavissa fiat-valuuttaan. Move-to-earn- ja learn-to-earn -konseptit ovat esimerkkejä kannustinjärjestelmillä toteutetuista ideoista, jotka on toteutettu lohkoketjuteknologian avulla. STEPN, move-to-earn‑NFT‑sovellus, maksaa käyttäjilleen natiivivaluuttaan GST, kun ne täyttävät sovelluksessa asetetut liikunta‑ ja kuntoilutavoitteet.

Drivn, kestävyys‑käyttäytymisen muutosta edistävä ekosysteemi, palkitsee käyttäjiään matka‑käyttäytymisestä, jolla on alhainen hiilijalanjälki. Drivn pyrkii tekemään ympäristöstä puhtaamman antamalla tokenoituja palkintoja käyttäjille, jotka käyttävät vihreämpiä liikkumismuotoja. Tämän kannustinjärjestelmän avulla käyttäjiä kannustetaan pyöräilemään enemmän, ajamaan sähköautoa ja valitsemaan matkapalveluja, joilla on alhainen hiilijalanjälki.

Perustuen muiden lohkoketjuteknologialla toimivien kannustinjärjestelmiä hyödyntävien sovellusten ja ideoiden menestysasteeseen, vihreiden käytäntöjen edistämistä voidaan myös tehostaa hyödyntämällä lohkoketjuteknologian tokenoituja kannustimia.