Amazon ja robotiikka: investoinnit ja odotukset maaliskuussa 2023

Tämä artikkeli tarkastelee Amazonin robotiikkainvestointeja maaliskuun 2023 näkökulmasta. Amazon (AMZN ) lisäsi automaatiota ja ilmoitti samaan aikaan henkilöstövähennyksistä. Samanaikaisuus ei kuitenkaan osoita, että varastorobotit olisivat suoraan aiheuttaneet irtisanomiset.

Seuraavassa käsitellään teknologiaa, tuolloisia yritystietoja ja ennustetta robottien sekä työntekijöiden vuotuisesta lisäyksestä.

Valmistajat ja teknologian kehittäjät

Amazon ja Stratasys ovat pörssiyhtiöitä, joilla on erilaiset tehtävät automaatiossa ja osien valmistuksessa.

Amazon (AMZN)

Amazon tarjoaa maailmanlaajuisesti muun muassa kaupan, logistiikan ja pilvipalvelujen ratkaisuja. Sen vuoden 2022 liikevaihto oli noin 513,98 miljardia dollaria, ja vuoden lopussa sillä oli noin 1,541 miljoonaa koko- ja osa-aikaista työntekijää. Pääkonttori sijaitsee Seattlessa Washingtonin osavaltiossa. Tiedot ovat historiallisia.

Stratasys, Ltd (SSYS)

Stratasys tarjoaa 3D-tulostimia, materiaaleja ja palveluja muun muassa ilmailuun, hammashoitoon, autoalaan ja robotiikkaan. Lisäävässä valmistuksessa kappale muodostetaan kerros kerrokselta, ja menetelmää voidaan käyttää robotin osiin. Yhtiön vuoden 2021 liikevaihto oli noin 607,2 miljoonaa dollaria.

Korvaako robotti työntekijän?

Amazon ilmoitti tammikuussa 2023 hieman yli 18 000 tehtävän vähentämisestä, mukaan lukien marraskuussa 2022 aloitetut toimet. Maaliskuun 20. päivänä yhtiö ilmoitti noin 9 000 lisävähennyksestä etenkin AWS:ssä, henkilöstöorganisaatio PXT:ssä, mainonnassa ja Twitchissä. Ensimmäisiä 18 000 vähennystä ei siis ollut kaikkia toteutettu vuoden 2022 loppuun mennessä.

Amazon kuvasi robottien auttavan raskaissa, vaarallisissa ja toistuvissa tehtävissä. Yrityksen uudelleenjärjestely ei sellaisenaan osoittanut, että jokainen poistuva työtehtävä olisi korvattu robotilla.

Jakelukeskuksissa robotteja käytettiin muun muassa tavaroiden siirtämiseen ja pakettien lajitteluun ihmisten työn rinnalla.

Automaatio voi vähentää tiettyjä tehtäviä ja samalla luoda huollon, ohjelmoinnin ja valvonnan asiantuntijarooleja. Kokonaisvaikutus työllisyyteen riippuu sovelluksesta ja liiketoiminnan kehityksestä.

Automaatio varaston ulkopuolella

Robotiikkaa käytetään myös muilla aloilla. Esimerkiksi  maataloudessa tapahtuu vastaavaa teknologista kehitystä, joka voi tehostaa tiettyjä työvaiheita.

Esimerkkejä ovat automatisoitu sadonkorjuu, rikkakasvien laserpoisto ja kohdennettu kastelu. Oikeissa oloissa ne voivat vähentää resurssien kulutusta. Kaikki ratkaisut eivät kuitenkaan ole kaikissa viljelyoloissa automaattisesti halvempia, tehokkaampia tai ympäristölle parempia.

Robotit eivät väsy ihmisten tavoin, mutta ne tarvitsevat energiaa, huoltoa ja joskus käyttökatkoja. Jotkin järjestelmät voivat toimia pitkään yhtäjaksoisesti. Yhden lajittelutehtävän suorituskyky ei osoita robotin olevan kaikissa ihmisen tehtävissä parempi.

Nopeampi palvelu ja kustannussäästöt olivat investointien tavoitteita. ARK Invest arvioi Big Ideas 2023 -raportissa Amazonin valmistavan noin tuhat robottia päivässä. Kyse oli ARK:n tuolloisesta arviosta, ei nykyisestä tuotantoluvusta tai varmuudesta koko henkilöstön korvaamisesta.

Amazon Robotics

Amazon Robotics kehittää automaatiojärjestelmiä Bostonin seudulla Massachusettsissa. Amazon ilmoitti maaliskuussa 2012 Kiva Systemsin ostosta noin 775 miljoonalla dollarilla.

Mitä ennustettu käänne tarkoitti?

ARK arvioi vuonna 2023, että Amazon voisi muutaman vuoden kuluessa lisätä vuosittain enemmän robotteja kuin työntekijöitä. Ennuste koski vuotuisia lisäyksiä, ei sitä, että robottien kokonaismäärä ylittäisi tuolloin koko henkilöstön määrän. Ajankohta oli ennuste.

ARK:n vertailussa Amazonin vuoden 2022 robottitiheys oli noin 3 200 robottia 10 000 työntekijää kohden. Tämä oli historiallinen vertailu.

Lähde: ARK Invest, Big Ideas 2023

ARK nosti esiin konenäön ja syväoppimisen kehityksen robottien suorituskyvyn taustalla. Tunnissa käsiteltyjen esineiden vertailu koski tiettyjä poiminta- ja sijoittelutehtäviä, ei kaikkea työtä.

Wrightin laki kuvaa empiiristä yhteyttä kertyvän tuotantomäärän ja laskevien kustannusten välillä. Kyse on tuotannon myötä oppimisesta, ei pelkästä ajan kulumisesta tai takuusta, että jokainen uusi robotti olisi halvempi. Pienemmät kustannukset voivat edistää käyttöönottoa.

Tulevaisuuskuva vuodelta 2023

Tekoäly ja 3D-tulostus voivat tukea robotiikan kehitystä. Käyttöönoton nopeus ja henkilöstövaikutukset riippuvat kustannuksista, teknisistä rajoitteista ja työn organisoinnista. Artikkelissa käsitelty vuotuisten robotti- ja henkilöstölisäysten suhde oli vuoden 2023 skenaario.