ExxonMobilia vastaan nostettu oikeusjuttu harhaanjohtavista kierrätyksen eduista ja muovien vahingoista

Öljyjätti ExxonMobil (XOM ), yksi maailman suurimmista muovintuottajista, on saanut Kaliforniasta nostetun oikeusjutun, jossa syytetään sitä vuosikymmenten ajan harhaanjohtaneen yleisöä lupaamalla, että kaikki sen tuottama muovi kierrätetään, mikä ei ole lainkaan toteutunut.

Oikeusjuttu väittää, että ExxonMobil mainosti kierrätystä “kaikkien muovijätteiden parannuskeinona”. Kuitenkin alle 5 % muovista kierrätetään todellisuudessa uusiin tuotteisiin, vaikka yhtiö merkitsee tuotteensa “kierrätettäviksi”, kertoi Yhdysvaltain oikeusministeri Rob Bonta.

Yritys tiesi siis valtavan enemmistön, että “95 % sinisessä roskiksessa olevasta muovista poltettiin, päätyi ympäristöön tai kaatopaikalle”, mutta se valehti edelleen, kun kuluttajat ahkerasti laittoivat muovipullojaan kierrätysastioihin.

‘Osta niin paljon kuin haluat, ei ongelmaa, se kierrätetään’, he sanovat. Valheet, ja niiden tarkoitus on saada meidät tuntemaan vähemmän syyllisyyttä jätteistämme, jos kierrätämme ne, sanoi Bonta. “Lopullinen tavoite on saada ihmiset ostamaan, ostamaan, ostamaan ja nostamaan ExxonMobilin voitot ylös, ylös, ylös”, hän lisäsi.

Kommentit esitettiin virtuaalisessa lehdistötilaisuudessa Climate Week -tapahtumassa New Yorkissa, jossa hänet seurasivat ympäristöjärjestöjen edustajat, jotka ovat nostaneet erillisen oikeusjutun. Oikeusjuttu on samankaltainen kuin viraston oma ja se on myös nostettu San Franciscon piirikunnan yläkäräjäoikeudessa.

Kun valtameret ja kaatopaikat täyttyvät muovijätteestä, se luo maailmanlaajuisen saastekriisin, väittää oikeusjuttu.

ExxonMobil syytti samalla Kaliforniota sen puutteellisesta kierrätysjärjestelmästä väittäen, että valtion viranomaiset tiesivät vuosikymmeniä järjestelmän tehottomuudesta, mutta eivät toimineet ja alkavat nyt syyttää muita.

“Sen sijaan että he syyttäisivät meitä, he olisivat voineet tehdä yhteistyötä kanssamme ongelman korjaamiseksi ja pitää muovin kaatopaikoilla pois.”

– Lauren Kight, ExxonMobilin tiedottaja

Useat öljy- ja kaasuyhtiöt ovat viime vuosina joutuneet oikeusjuttuihin monien Yhdysvaltain kuntien ja osavaltioiden toimesta ilmastonmuutokseen liittyvän roolinsa vuoksi, ja tapaukset ovat edelleen oikeusprosessissa.

Tämä sisältää oikeusjutun, jonka Kalifornia nosti viime vuonna maailman suurimpia öljy- ja kaasuyhtiöitä vastaan väittäen, että ne ovat harhaanjohtaneet yleisöä fossiilisten polttoaineiden käytön riskeistä.

Uusin oikeusjuttu on ensimmäinen laatuaan, ja oikeusministeriön toimisto uskoo sen tuovan muovien elinkaaren ja mikromuovien mahdollisten haittojen tarkastelun keskiöön. Samaan aikaan Judith Enck, joka johtaa valtakunnallista projektia Beyond Plastics, jonka tavoitteena on lopettaa muovisaaste, sanoi:

“Tämä on suuri juttu. Toivon, että se avaa portit.”

Aikaisemmat oikeusjutut kohdistuivat yrityksiin, jotka myyvät yksittäisiä muovituotteita; tällä kertaa on pyritty “pitämään tuotantoyritykset vastuullisina”. Oikeusjuttu toteaa, että ExxonMobil on maailman suurin polymerien tuottaja, jotka ovat peräisin fossiilisista polttoaineista ja joita käytetään kertakäyttömuovien valmistukseen.

Amerikkalainen monikansallinen öljy- ja kaasuyritys on “John D. Rockefellerin Standard Oilin suurin suora jälkeläinen”. ExxonMobilin kemianosasto tuottaa muovia, synteettistä kumia ja muita kemiallisia tuotteita. Yhtiö on saanut laajaa kritiikkiä ja joutunut oikeusjuttuihin ympäristöonnettomuuksien vuoksi.

Markkina-arvolla 520 miljardia dollaria ExxonMobilin osakkeet (XOM:NYSE) käyvät tällä hetkellä 116,88 dollaria, +17,07 % YTD. Yhtiöllä on EPS (TTM) 8,34, P/E (TTM) 14,03 ja osinkotuotto 3,25 %.

Vuoden 2024 toiselle neljännekselle yhtiö raportoi 9,2 miljardia dollaria voittoa, kun operatiivinen kassavirta oli 10,6 miljardia dollaria. Samanaikaisesti osakkeenomistajille jaettu 9,5 miljardia dollaria sisälsi 4,3 miljardia dollaria osinkoja ja 5,2 miljardia dollaria osakkeiden takaisinostoja.

“Toimitimme toisen vuosikymmenen suurimman 2Q-voiton, kun jatkamme yhtiön perusvoiman parantamista.”

– Toimitusjohtaja ja hallituksen puheenjohtaja Darren Woods

ExxonMobilin vastuuseen asettaminen

Oikeusjuttu ExxonMobilia vastaan, joka julkistettiin aiemmin tällä viikolla, sai alkunsa syyttäjän toimiston kahden vuoden takaisesta, huhtikuussa 2022 aloitetusta tutkimuksesta petrokemian ja fossiilisten polttoaineiden teollisuutta vastaan. Tämän johdosta toimisto antoi haastekirjeitä, jotka toivat aiemmin piilotetut asiakirjat valoon.

Vaatimuksessa väitetään, että ei ole kyse vain Kalifornian häiriö- ja epäreilun kilpailun lakien rikkomisesta, vaan öljyjätti on myös piilottanut muovien aiheuttamat vahingot.

Vaikka on olemassa todisteita siitä, että muovivalmistajat eivät ole olleet avoimia vanhojen muovien muuntamisen haasteista uusiin tuotteisiin, valtio kohtaa edelleen vaikean taistelun oikeusjutussaan ExxonMobilia vastaan.

“Valtion ensisijainen vaatimus perustuu julkiseen häiriöön, joka on tunnetusti hämärä oikeudenala. Oikeuden voi olla vaikea myöntää Kalifornialle helpotusta ilman, että se avaa Pandora-laatikon muiden samankaltaisten vaatimusten kanssa.”

– Notre Dame Law Schoolin professori Bruce Huber, joka on erikoistunut ympäristö-, luonnonvarojen ja energialainsäädäntöön, kertoi mediassa

Oikeusjutun mukaan ExxonMobil tiesi, että muovi on “erittäin kallista ja vaikeaa poistaa” ja että se hajoaa haitallisiksi mikromuoveiksi. Silti se mainosti kierrätystä avainratkaisuna uutis- ja sosiaalisen median alustoilla ja lisäsi samalla muovintuotantoa.

Tämä ei ole kaikki; valtion oikeusjuttu tuo esiin, että yhtiö on viime aikoina edistänyt “edistynyttä kierrätystä” tai “kemiallista kierrätystä”. Toimisto on myös pyytänyt tietoa tästä teknologiasta, joka käyttää pyrolyysiä muovin muuttamiseksi vaikeasti kierrätettävästä polttoaineeksi. Toimiston mukaan teknologian hidas edistyminen oli merkki yhtiön jatkuneesta harhaanjohtamisesta. Bonta kutsui sitä “farssiksi” ja “toiseksi versioksi samasta vanhasta valheesta”.

ExxonMobilin tiedottaja väitti, että tekniikka toimii, ja lisäsi, että yhtiö on käsitellyt yli 60 miljoonaa paunaa muovijätettä käyttökelpoisiksi raaka-aineiksi edistyneen kierrätyksen avulla. Toimisto korosti kuitenkin, että vain 8 % materiaaleista muuttuu uusiksi tuotteiksi.

Bonta sanoi, että oikeusjutun sisältö hämmästyttää monia, jotka laittavat muovituotteita sinisiin kierrätysastioihin ja ostavat kierrätysmateriaaleista valmistettuja tuotteita. Hän sanoi:

“Tämä on paljastus monille, vuosien ja vuosien uskomuksen jälkeen, että se ei pidä paikkaansa, koska ExxonMobil on valheellisesti väittänyt kierrätyksen myyttistä tehokkuudesta.”

Tämä oikeusjuttu, joka tuli juuri päivänä, kun kuvernööri Gavin Newsom allekirjoitti lain, joka kieltää kaikki muovikassit supermarketeissa Kaliforniassa, näyttää “täydellisimmän kuvan tähän mennessä ExxonMobilin vuosikymmenien kestäneestä harhaanjohtamisesta.”

Se haluaa yhtiön vastuuseen “aktiivisesti luoden ja pahentaen muovisaastekriisiä harhaanjohtavan kampanjansa kautta”.

Valtio toivoo myös pakottavansa ExxonMobilin lopettamaan harhaanjohtavat käytännöt sekä turvaamaan korvausrahaston “miljardeja dollareita” ja siviilirangaistuksia vahingosta, jonka yhtiö on aiheuttanut Kaliforniassa muovisaasteen kautta.

Tämä oikeusjuttu tulee ennen viimeistä kierrosta maailmanlaajuisissa muovisopimuksen neuvotteluissa, jotka pidetään Etelä-Koreassa tulevina kuukausina. Yhdysvallat on ilmoittanut tukevansa sopimusta, jonka tavoitteena on vähentää maailmanlaajuista muovintuotantoa, asema, jota Exxon vastustaa.

Christy Leavitt, Oceanan muovikampanjan johtaja, kiitti oikeusjuttua sanomalla:

“(Oikeusjuttu) pitää teollisuuden vastuullisena ja kumoaa muovin kierrätysmyytin, joka estää meitä löytämästä todellisia ratkaisuja.”

Kierrätys ei ole taikakeino muovisaasteongelmaan

Muovijätteen määrän kasvu on muodostunut kriittiseksi globaaliksi haasteeksi, ja kierrätystä on mainostettu tehokkaana ratkaisuna muovijätteen ongelman ratkaisemiseksi ja resurssien hyödyntämiseksi.

Kuitenkin muovin kierrätys on pitkälti ollut tehotonta torjumaan kasvavan maailmanlaajuisen muovituotannon vaikutuksia, sillä kierrätysaste on alhainen – vain 9 %.

Maailmanlaajuisesti on tuotettu yli 9 200 miljoonaa metristä tonnia muovia, josta 6 900 miljoonaa tonnia ei ole lainkaan kierrätetty. Tämä johtaa muovin kertymiseen kaatopaikoille tai leviämiseen ympäristöön.

Kaatopaikka on yksi suosituimmista muovijätteen hallintatavoista, mutta sen kapasiteetti on rajallinen. Polttaminen puolestaan voi vapauttaa vaarallisia kemikaaleja ja kaasuja. Muovijätteen kierrättäminen uusiin tuotteisiin nähdään lupaavana tapana vastata kasvavaan globaaliin muovijäteongelmaan.

Vaikka muovi kierrätetään, siitä valmistetaan tuotteita, jotka ovat heikompilaatuisia ja vähemmän arvokkaita. Lisäksi tällaiset tuotteet eivät sovellu moniin käyttötarkoituksiin, kuten elintarvikepakkausmateriaaleihin, ja ne jatkavat merkittävää saastuttamista.

Perinteisessä “mekaanisessa” kierrätyksessä, kun muovit pestään ja hakataan, kulutetaan suuria määriä fossiilisen polttoaineen energiaa. Tämä ei ainoastaan vapauta kasvihuonekaasuja, jätettä ja kemikaaleja, vaan myös synnyttää mikromuoveja ja nanomuoveja.

Uudelleen kierrätyksen potentiaalin täysimääräiseen hyödyntämiseen on yksinkertaisesti “valtavat aukot”, kertoo äskettäinen raportti. Muovin kierrätyksen monimutkaisuuden käsittelemiseksi tutkimus korostaa elinkaaren loppuvaiheen (EoL) muovien huomioon ottamista.

Yli 400 Mt muovia syntyy vuosittain pääasiassa kertakäyttötuotteina, mikä kattaa yli 50 % kuluttajamuoveista, ja ne ovat vaikeita kierrättää. Tämä johtuu muovin sisäisistä polymeri- ja tuotesuunnittelun virtauksista, jotka estävät niiden EoL-kierrätettävyyden.

Muovien koostumuksen monimutkaisuus ja monimuotoisuus, joita pahentaa kemialliset lisäaineet, johtaa alhaiseen kierrätysasteeseen, koska eri luokkien kierrättäminen yhdessä ilman ominaisuuksien heikkenemistä on vaikeaa.

Lisäksi vain pieni osa termoplastisista, joista suurin osa on kierrätettävissä, päätyy kierrätysketjuun. Useat muovilajit ovat myös yhteensopimattomia kierrätyksen aikana, mikä nostaa kustannuksia ja heikentää kannattavuutta.

Tutkimus osoitti myös, että jätteen käsittelyn standardoinnin puute on merkittävä este. Esimerkiksi Resin Identification Code (RIC), joka tunnistaa tuotteen muoviresinin, ei sisällä omaa luokkaa ei-kierrätettäville, biohajoaville polymeereille kuten kumi ja polylaktidi.

Tutkimus korosti kokonaisvaltaisen merkintäjärjestelmän tarvetta, joka huomioi esimerkiksi värin sekä päivittää sertifikaatit ja luvat vastaamaan nykyaikaista tieteellistä ymmärrystä ja löydöksiä.

Tekoälypohjainen tutkimus paljastaa maailmanlaajuisen muovisaastekriisin

Leedsin yliopiston tutkimus paljasti järkyttävän mittakaavan maailmanlaajuisessa muovisaasteessa. Tutkijat käyttivät tekoälyä tarkastelemaan jätehuoltoa yli 50 000 kaupungissa selvittääkseen, kuinka paljon muovia heitetään pois ja mitä siitä tapahtuu. Vuonna 2020 52 miljoonaa tonnia muovia päätyi ympäristöön – riittävästi kiertämään maapallon 1 500 kertaa.

Yli kaksi kolmasosaa muovisaasteesta johtuu keräämättömästä roskasta, tutkimus havaitsi. Jätekeräys puuttuu 1,2 miljardia ihmiseltä, 15 % maailman väestöstä. He kaatavat tai polttavat jätteen. Muovin polttaminen vapauttaa myrkyllisiä kemikaaleja, jotka vahingoittavat ihmisiä ja ympäristöä.

Lähde: Nature

Tutkijat havaitsivat myös, että Intia, ei Kiina, on suurin muovisaastuttaja, jota seuraavat Nigeria ja Indonesia. He uskovat, että näiden alueiden on parannettava jätekeräystä saasteen vähentämiseksi ja terveyden suojelemiseksi.

Tutkimus korostaa maailmanlaajuista jätehuollon parantamista. Tutkijat toivovat, että heidän löydöksensä innostavat toimia tämän kasvavan ongelman ratkaisemiseksi ja parantavat miljoonien elämää, joilla ei ole asianmukaista jätekeräystä.

Innovatiivisten ratkaisujen löytäminen kasvavaan uhkaan

Tänään kaikki ovat huolissaan muovisaasteesta, ja siihen on hyvä syy. Tämä maailmanlaajuinen ongelma on noussut merkittäväksi, koska sen vakavat negatiiviset vaikutukset ympäristöön ja ihmiseen ovat laajat.

Ei ole pelkästään lopputuote, vaan muovi vaikuttaa meihin, terveyteemme, ympäristöömme, biodiversiteettiin ja ilmastonmuutokseen jokaisessa elinkaaren vaiheessa – louhinnasta, tuotannosta, käytöstä ja hävittämisestä. Muovin haitallisuus johtuu myös sen kestävyydestä.

Pitkät molekyyliketjut, jotka muodostavat muovin, varmistavat, että polymeeri on tarpeeksi vahva kestämään vuosikymmenten kulutusta. Siksi ne eivät liukene, vaan hajoavat pienemmiksi muoveiksi.

Kun suuret muovimateriaalit murenevat alle 5 mm:n kokoisiksi, syntyy mikromuoveja. Pesu, tieväri, kuluneet renkaat ja kaupunkipöly ovat mikromuovien lähteitä. Niitä tuotetaan myös tahallisesti, kuten mikropalloja, joita käytetään terveys- ja kauneustuotteissa. Vaikka muovia löytyy helposti ympäriltämme, mikromuoveja on löydetty myös merissä, syrjäisillä saarilla ja napaseuduilla.

Niiden mikroskooppisen koon vuoksi mikromuoveja imeytyy helposti, hengitetään tai jopa imeytyy ihon kautta. WWF:n mukaan keskimääräinen ihminen saattaa nauttia noin 5 grammaa muovia viikossa.

Ne kulkeutuvat helposti ravintoketjussa ja pysyvät ympäristössä. Mikromuovien aiheuttamat riskit vaihtelevat aliravitsemuksesta, tulehduksesta ja heikentyneestä hedelmällisyydestä kuolemaan.

Vaikka niiden vaikutuksia ei vielä täysin tunneta, kuten aiemmin raportoimme, mikromuovien tietoisuus kasvaa niiden läsnäolon myötä. Mikromuovipartikkelit ovat yleistymässä planeetan tasolla, ja niiden häiriö vaikutus elämäämme kasvaa.

Tämän valossa muovin kokonaiskulutuksen ja maailmanlaajuisen neitseellisen muovin tuotannon vähentäminen voi todella auttaa saavuttamaan parempia tuloksia ja kiertotalouden.

Innovaatioita on myös paljon muovisaasteen torjumiseksi. Käytännön ratkaisuja ovat esimerkiksi biohajoavien ja kompostoituvien muovien luominen, jotka valmistetaan sokeriruo’osta tai maissitärkkelyksestä, jotta ne hajoavat nopeammin ja keventävät ympäristökuormitusta.

Merien puhdistushankkeet ovat myös auttaneet poistamaan muovijätettä meriekosysteemeistä, kun taas uudelleenkäytettävät pakkausmallit vähentävät muovijätettä. On myös syötävää pakkausta, jonka avulla muovijäte voidaan poistaa kokonaan.

Tutkijat hyödyntävät jopa tekoälyä mikromuovisaasteen torjumiseksi. Esimerkiksi Waterloo-yliopiston tiimi rakensi tekoälytyökalun nimeltä PlasticNet, joka käyttää syväoppimista ja spektroskopiaa erottamaan hiukkasten ainutlaatuiset “sormenjäljet” nopeampaan ja tarkempaan tunnistukseen, mikä on erityisen hyödyllistä jäteveden käsittelyssä ja elintarviketuotannossa.

Henkilökohtaisella tasolla ihmiset voivat estää mikromuovien leviämistä vähentämällä kertakäyttömuovien käyttöä ja valitsemalla luonnonkuituisia vaatteita. Tutkimus on myös osoittanut, että veden keittäminen voi auttaa poistamaan nano- ja mikromuoveja (NMP:t).

PureCycle Technologies: Muovin jätteen puhdistaminen

PureCycle Technologies (PCT ) on yksi yrityksistä, jotka kehittävät innovatiivisia ratkaisuja muovisaasteen torjumiseksi. Sen omaan teknologiaan perustuva prosessi puhdistaa jätettä polypropeenista (PP), yhdestä yleisimmistä kuluttajatuotteissa, pakkausmateriaaleissa ja autonosissa käytetystä muovista, ja muuntaa sen materiaaleiksi, joita voidaan käyttää korkealaatuisissa sovelluksissa.

Markkina-arvolla 1,76 miljardia dollaria PureCyclen osakkeet (PCT:NASDAQ) käyvät tällä hetkellä 10,66 dollaria, +151,11 % YTD. Yhtiöllä on EPS (TTM) -0,93 ja P/E (TTM) -10,92.

Vuoden 2024 toiselle neljännekselle yhtiö raportoi 10,9 miljoonaa dollaria rajoittamatonta kassaa ja hankki lisä 18 miljoonaa dollaria tulonlaskentavelkakirjojen myynnistä. Kesäkuussa se saavutti tuotantonsa parhaimman kuukauden, valmistamalla yli 100 000 paunaa pellettejä useina päivinä. Sen kaupallinen tiimi esitteli samalla kierrätettyä hartsia useammille markkinoille. Yhtiö totesi:

“Sekoitamalla PureCycle‑hartsia teollisuusjätteestä peräisin olevalla kierrätetyllä materiaalilla tai neitsyt‑polypropeenilla, sekoitettu materiaali tarjoaa tasaisemman tuotteen, yksinkertaistaa asiakas hyväksyntäprosessia ja odotetaan lisäävän kykyä tuoda markkinoille suurempia määriä kierrätettyä tuotetta.”

Yhteenveto

Tämä Kalifornian oikeusjuttu ExxonMobilia vastaan heijastaa kaivattua valoa käynnissä olevaan valtavaan muovikierrätysongelmaan. Kierrätys yksinään ei pysty kumoamaan vuosikymmenten muovituotannon aiheuttamaa vahinkoa.

Kun vain yksi prosentti muoveista kierrätetään onnistuneesti, muovintuotannon vähentämiseen suuntautuva siirtymä on olennaista merkittävälle muutokselle. Lakisääteisen vastuullisuuden lisäksi globaalin muovikriisin ratkaiseminen edellyttää innovaatioita ja yhteistyötä eri toimialojen välillä, jotta voidaan varmistaa kestävä tulevaisuus.

Klikkaa tästä saadaksesi tietää, voiko kestävyysmittari hillitä muovisaastetta.