Kuoleva tähti: voiko kryptovaluutta yhä muuttaa maailmaa?

Vuonna 2022 lohkoketjuista ja kryptovaluutoista keskusteltiin mahdollisten suurten taloudellisten muutosten edistäjinä. Vaikutukset vaihtelevat kuitenkin käyttökohteen mukaan, eikä kaikkien toimialojen nopea mullistuminen ole varmaa. Suuryritysten kiinnostusta havainnollisti vuonna 2019 esitelty yhteistyö, jonka osapuolia olivat Starbucks ja Microsoft (SBUX ) . Siinä oli kyse muun muassa kahvin alkuperän jäljittämisestä lohkoketjulla, ei kryptovaluuttojen yleisestä käyttöönotosta. Hajautetut verkot voivat tukea rajat ylittäviä tapahtumia ja yhteistä tiedonhallintaa. Käyttömahdollisuudet, kustannukset ja oikeudelliset vaatimukset riippuvat kuitenkin järjestelmästä ja maasta. Mahdollisia sovellusalueita ovat valmistus, toimitusketjut, logistiikka, terveydenhuolto, koulutus ja rahoitus.

Kuvan lähde: Modex Tech

Pankkitoiminnan historia liittyy läheisesti keskittämiseen ja luottamukseen. Pankit ovat toimineet välittäjinä vuosisatojen ajan. Digitaaliset valuutat ja hajautetut järjestelmät herättävät kysymyksen siitä, voidaanko osa näistä tehtävistä järjestää toisin. Keskitetysti hallinnoitu raha kokoaa päätösvaltaa tietyille instituutioille. Kriitikot näkevät siinä vallan väärinkäytön, korruption ja petosten riskejä. Tämä ei tarkoita, että pankit tai keskuspankit olisivat vailla vastuuta toiminnastaan. Hajauttaminenkaan ei automaattisesti poista väärinkäytöksiä tai luotettavien sääntöjen tarvetta. 

Hajautetut tilikirjat mahdollistavat yhteisten tietojen ylläpitämisen usean osallistujan kesken. Lohkoketju yhdistää tietueet kryptografisesti ja käyttää sovittuja sääntöjä tapahtumien vahvistamiseen. Se voi esimerkiksi kirjata, kenelle tietty omaisuus kuuluu ja mitä siirtoja on tehty. Järjestelmät on suunniteltu tekemään jälkikäteisistä muutoksista havaittavia ja vaikeita toteuttaa. Hajauttamisen aste, käyttöoikeudet ja muutosten hallinta riippuvat verkon rakenteesta. Tilikirja ei itsessään takaa syötettyjen tietojen totuutta, muuttumattomuutta kaikissa olosuhteissa tai aina oikeudenmukaista kaupankäyntiä. Yhteinen digitaalinen hallinta voi olla paperiprosesseja tehokkaampaa toteutuksesta riippuen.

Vuonna 2022 monet pyrkivät vielä ymmärtämään, miten lohkoketjut ja kryptovaluutat voisivat vaikuttaa arkeen. Yhteinen tilikirja on hyödyllistä erottaa sen varaan rakennetuista sovelluksista. Historiallisesti rahaan liittyvä ja poliittinen valta on usein keskittynyt hallitsijoille, hallituksille ja pankeille. Keskustelu tällaisesta vallasta selittää kiinnostusta vaihtoehtoisiin teknisiin rakenteisiin. Teknologia ei kuitenkaan ollut jo korvannut näitä instituutioita, ja sen yhteiskunnallisista vaikutuksista käytiin keskustelua.

Noin kahdentuhannen vuoden rahahistoria osoittaa taloudellisen ja poliittisen vallan yhteyden kultakolikoista paperirahaan. Kryptovaluutat tarjoavat muita tapoja siirtää arvoa. Tästä ei seuraa, että kansalliset valuutat väistämättä katoaisivat tai kaikki luottamukseen ja välittämiseen liittyvät tehtävät kävisivät tarpeettomiksi.

Tulevaa lohkoketjujen kasvua verrattiin usein älypuhelinten tuomiin muutoksiin yli vuosikymmen aiemmin. Vertaus kuvaa mahdollisuutta, ei varmaa ennustetta. Laaja käyttö edellyttää muun muassa riittävää kapasiteettia, turvallisuutta, käytettävyyttä ja toimivia sääntöjä. Innostus ja suuret sijoitukset voivat tukea kehitystä mutta eivät takaa yksittäisten hankkeiden jatkuvuutta tai kaupallista menestystä. Päivittäisiä pääomavirtoja koskevat väitteet vaativat myös erillistä näyttöä.

Lohkoketjupohjaiset teknologiat voivat tukea rajat ylittäviä rahoituspalveluja ja vähentää joitakin kustannuksia tai käsittelyaikoja sopivissa toteutuksissa. Kryptomaksut eivät kuitenkaan aina saa lopullista vahvistusta heti eivätkä ne ole aina pankkimaksuja edullisempia. Verkon ruuhka, maksut, vahvistukset ja vaihto paikalliseen valuuttaan vaikuttavat kokonaisaikaan ja kustannuksiin. Rahalähetykset ja rahoituspalvelujen saatavuus kehittyvillä markkinoilla voivat hyötyä, jos tarvittava pääsy, infrastruktuuri ja oikeudelliset edellytykset ovat olemassa.

Kryptovaluutat liitetään usein vain rahaan, mutta niiden taustalla oleva teknologia voi tukea myös hajautettuja sovelluksia (dApps). Niiden keskeiset toiminnot suoritetaan hajautetussa verkossa esimerkiksi älysopimuksilla. Uber ei ole oikea esimerkki lohkoketjupohjaisesta dApp-sovelluksesta: yhtiö ylläpitää omaa alustaansa, yhdistää matkustajat ja kuljettajat ja perii maksuja. Sen vaikutus taksialaan havainnollistaa digitaalisten alustojen innovaatioita, ei lohkoketjun hajauttamista. Ratkaisevaa on tekninen rakenne, ei pelkästään uusi liiketoimintamalli.

Lohkoketjupohjaisten sovellusten käyttökohteet ulottuvat maksujen ulkopuolelle. Terveydenhuollon esimerkki on Patientory. Yhtiö pyrkii helpottamaan terveystietojen hallittua saatavuutta ja vaihtoa potilaiden ja palveluntarjoajien välillä. Tässä linkitetyssä vuoden 2021 haastattelussa perustaja Chrissa McFarlane kuvasi erillisiä tietojärjestelmiä, organisaatioille suunnattua NEITH-palvelua ja potilassovellusta. Hankkeella tavoitellaan ratkaisua sairaaloiden, apteekkien ja muiden hoitotahojen pitkäaikaisiin yhteentoimivuusongelmiin. Tämä ei tarkoita, että kaikki maailman potilastiedot olisivat jo yhdessä tietokannassa tai julkisesti nähtävissä lohkoketjulla. Suostumus, käyttöoikeudet, tietosuoja ja organisaatioiden todellinen liittäminen järjestelmään ovat edelleen olennaisia. Tehokkuuden paraneminen ja kustannusten aleneminen ovat tavoitteita, eivät ilman vertailevaa näyttöä taattuja tuloksia. Teknologian vaikutuksen ratkaisevat sen konkreettinen hyöty ja luotettava toteutus.