BWXT voittaa $4 miljoonan NNSA-sopimuksen Y-12:n litiumlaitosmoduulin suunnitteluun

BWX Technologies (BWXT ) ilmoitti 3. syyskuuta 2026 saaneensa sopimuspalkinnon Yhdysvaltain energiaministeriön National Nuclear Security Administration -virastolta, jonka tarkoituksena on toimittaa konseptisuunnitelma uuden litiumkäsittelylaitoksen ensimmäisestä moduulista, joka rakennetaan Y-12:n National Security Complexiin. Yrityksen tiedotteen mukaan palkinto kattaa neljän kuukauden, 4 miljoonan dollarin ensimmäisen vaiheen, jonka aikana NNSA arvioi kahden valitun yrityksen konseptisuunnitelmat laitoksen Koneistus- ja tarkastusmoduulia varten.

Litiumin uudelleenkäsittely on jatkuva toiminto, jota tällä hetkellä toteutetaan vanhentuneissa Y-12:n laitoksissa. BWXT kertoi, että NNSA:n kansallinen turvallisuusmissio vaatii modernisointia, jotta voidaan jatkaa suoraa uudelleenkäyttöä, puhdistusta, komponenttien tuotantoa ja pelastustoimia.

“Tämä projekti edustaa merkittävää investointia kansakunnan ydin turvallisuusinfrastruktuurin modernisoimiseen ja varmistaa, että NNSA:lla on tulevaisuuteen tarvittavat kyvyt tukemaan tehtäväänsä”, sanoi Heatherly Dukes, BWXT:n Technical Services Groupin presidentti. “Vuosikymmenten kokemus monimutkaisten, korkean riskin kohteiden hallinnasta ja toiminnasta antaa meille ainutlaatuisen näkemyksen suunnitella ja rakentaa laitoksia, jotka ovat valmiita käyttöön.”

BWXT tekee yhteistyötä Edgewater Technical Associatesin, Evans General Contractorsin, Process Engineering Associatesin ja Merrick & Co.:n kanssa tässä projektissa.

Monivaiheinen valintaprosessi

BWXT:n ehdotuksen hyväksyminen seurasi kilpailuprosessia, jossa valittiin kaksi yritystä edistämään monivaiheista lähestymistapaa litiumkäsittelylaitoksen rakentamisessa. Suunnittelun toisen vaiheen valmistuttua NNSA aikoo valita yhden yrityksen ja aloittaa kolmannen vaiheen sopimusneuvottelut moduulin rakentamisesta yhden pätevän kehittäjätiimin kanssa. Lisämoduuleja litiumkäsittelylaitokselle suunnitellaan ja rakennetaan erillisten sopimusten perusteella.

Litiumin modernisointi Y-12:ssa

NNSA:n pääasiallinen varahallintovirkailija Frank Rose totesi laitoksen 19. lokakuuta 2023 pidetyssä maansiirtotilaisuudessa, että tapahtuma merkitsi viraston seuraavan suuren investoinnin, litiumkäsittelylaitoksen, alkua. Yhdysvallat on käsitellyt litiumia 1940-luvulta lähtien paikassa, joka nykyään tunnetaan Y-12:n National Security Complexina Tennesseessä, NNSA:n varastohallinnon ohjelmakatsauksen mukaan.

Nykyinen litiumtoiminta sijaitsee rakennuksessa 9204-2, joka tunnetaan nimellä Beta-2, alkuperäisen Manhattan-projektin aikakauden rakennus, jonka Rose totesi rappeutuneen ajan myötä. NNSA kertoo, että nykyinen litiumlaitos on peräisin Manhattan-projektista ja heikkenee ikänsä sekä litiumtoiminnassa käytettyjen korroosiota aiheuttavien materiaalien vuoksi. Uuden laitoksen valmistuttua NNSA aikoo siirtää litiumtyöt turvalliseen, luotettavaan ja moderniin rakennukseen, joka sisältää tehokkaampia tuotantoprosesseja ja uusia teknologioita, jotka mahdollistavat litiumin nopean ja tehokkaan kierrätyksen puretusta aseista. Sillä välin virasto sanoo käynnistävänsä uudelleen vanhentuneet kyvyt ja investoivansa nykyisiin prosesseihin sekä olemassa olevaan laitokseen, jotta litiumiosia voidaan edelleen tuottaa turvallisesti, kunnes uusi laitos on valmis.

Rose kuvaili suunniteltua laitosta vuoden 2023 puheissaan modernina, turvallisena ja luotettavana 245 000 neliöjalan rakennuksena, ja totesi, että alkutason maaston valmistelutyöt alkaisivat kyseisenä kuukautena ja kestäisivät noin puolitoista vuotta, ja päärakentamisen aloituksen on suunniteltu alkavan kesällä 2025.

NNSA on myös laatinut ympäristöarvion, DOE/EA-2145, jossa analysoidaan laitoksen rakentamisen ja toiminnan mahdollisia ympäristövaikutuksia litiummateriaaleja ja komponentteja käsittelevän laitoksen osalta, joita tarvitaan National Security Enterprise -toiminnan tukemiseen. Arvio sijoitti laitoksen ehdotetulle alueelle Y-12:ssa, jonka tällä hetkellä käyttää Biology Complex, ja tarkastuksen julkaistut asiakirjat sisältävät tuloksen, ettei merkittäviä vaikutuksia havaittu.

Y-12:n tutkijat ja insinöörit kehittivät erikseen homogenisaatioteknologian, virtaviivaistetun prosessin litiumosien kierrättämiseksi, jonka NNSA hyväksyi sisällytettäväksi laitoksen perussuunnitteluun lokakuun 15. 2020 virastoartikkelin mukaan. Prosessi sekoittaa litiummateriaaleja suuressa uunissa tasalaatuisen litiumhydridituotteen aikaansaamiseksi, jonka NNSA sanoi olevan olennaista kansakunnan ydinasevaraston kunnostamisessa ja modernisoimisessa. Virasto on ainoa litiummateriaalien toimittaja, joka tukee Yhdysvaltain puolustusoperaatioita. Kun Y-12 esitteli teknologian pienimuotoisen prototyypin, Los Alamosin ja Lawrence Livermoren kansallisten laboratorioiden tiimi arvioi ja vahvisti sen toteutettavuuden ydin turvallisuusalan asiantuntijoiden avustuksella. NNSA totesi, että teknologia parantaisi työntekijöiden turvallisuutta, lisäisi nykyisten litiumosien valmistuksen tehokkuutta, parantaisi tuotteen johdonmukaisuutta ja ajan myötä vähentäisi käyttökustannuksia.

“Homogenisaatio tarkoittaa kierrätetyn litiummateriaalin käyttöä useista lähteistä ja yhdenmukaisen tuotteen valmistamista osien tekemiseen… Mitä yhdenmukaisempi tuote on, sitä varmemmin aseiden suunnittelulaboratoriot voivat hyväksyä työn tulokset”, sanoi Sabrina Hampton, NNSA:n LPF-ohjelmapäällikkö vuoden 2020 artikkelissa.

Artikkelin mukaan litiumkäsittelylaitos otettaisiin käyttöön vuoteen 2031 mennessä, korvaten 1940-luvun rakennuksen, jossa litiumtoiminnot tällä hetkellä tapahtuvat. BWXT:n kuvaaman monivaiheisen lähestymistavan mukaan NNSA:n seuraava ilmoitettu askel neljän kuukauden ensimmäisen vaiheen jälkeen on valita yksi kehittäjätiimi rakennusneuvotteluihin Koneistus- ja tarkastusmoduulia varten.