NORI-D Dybhavsmineprojekt: Klar til at udvinde batterimetaller

Den industrielle civilisation har en næsten ubegrænset sult efter metaller, kun begrænset af deres tilgængelighed og udvindingsomkostninger. Dette har især været tilfældet for metaller, der for nylig er blevet vigtige for højteknologiske anvendelser som elbiler, rumfart, halvledere osv.

Som sådan kan investering i metalproduktion være profitabel for investorer, som vi har dækket i mange investeringsrapporter om f.eks. tungsten, platinum, rhodium, copper, lithium, eller titanium.

Indtil nu har de fleste minedriftoperationer foregået på en måde, der ikke har ændret sig meget siden århundredet, selvom skalaen og teknologierne er udviklet: bore i et bjerg eller på land, indtil man finder en stor og rig nok metallisk aflejring, og udvinde malmen i enten tunneler eller en gigantisk åben grav, for derefter at raffinere den til rent metal.

Men denne metode udelader mulige minedrift på 70 % af Jordens overflade, som er dækket af hav og oceaner.

Polymetalliske knuder er metalrige små kugler, meget rige på forskellige metaller, som dannes på havbundens bund ved udfældning af metaller opløst i havet. Indtil nu var denne ressource kendt, men også uden for rækkevidde for kommercielt levedygtig udnyttelse.

Vi vil snart se, om dette kan ændre sig, takket være dybhavsmineprojektet “NORI-D”. Projektet er udviklet af The Metals Company, det første kommercielle forsøg i stor skala på at indsamle polymetalliske knuder.

Hvad er dybhavsmining?

Stigende global efterspørgsel efter batterimetaller

Mange anvendelser relateret til energitransitionen og elektrificering, som elbiler, batterier, hurtigopladere, solpaneler, vindmøller og opgraderede elnet, vil kræve store mængder kobber, kobolt, nikkel, mangan og andre metaller.

Problemet med at skaffe nok af disse metaller forværres af en parallel stigende efterspørgsel fra sektorer som robotteknik, sensorer, rumfart, avanceret fremstilling, halvledere osv.

Kilde: IEA

For eksempel kræver en elbil med et 75 kWh batteripakke og NMC‑ (nikkel‑mangan‑kobolt) kemi 56 kg nikkel, 7 kg mangan og 7 kg kobolt, plus 85 kg kobber til elektrisk ledning.

Og opdagelsen af nye store aflejringer på fast grund er gået i stå, idet de fleste af verdens største miner blev åbnet for årtier siden, og ingen nye aflejringer i samme skala er blevet fundet siden.

Endelig kommer udnyttelsen af disse mineraler ofte med vanskelige etiske spørgsmål om miljøskader (forurenet vand, skovrydning) eller udnyttelse af den lokale arbejdsstyrke, som med kobolt fra Congo.

Det vigtige er at producere nok i dag for at accelerere energitransitionen. I modsætning til fossile brændstoffer kan disse metaller i teorien recirkuleres uendeligt. Så The Metals Company anslår, at efter tre til fire årtier med elbil‑ og batteriproduktion, bør der være nok kobolt, nikkel, kobber og mangan i systemet til at dække efterspørgslen kun ved genanvendelse.

I dette øjeblik vil The Metals Company overgå fuldstændigt til genanvendelse og genanbringelse af metal i stedet for minedrift.

Fordele og potentiale ved udvinding af dybhavsmaterialer

Siden de blev opdaget af et udforskningsskib i slutningen af det 19. århundrede, er det kendt, at havbunden indeholder kugler, der primært består af mangan. Den præcise sammensætning er et bulkvolumen primært af mangan (op til 30 %) og jern, men også beriget med nikkel, kobber, kobolt, lithium og sjældne jordarter.

Dette gør polymetalliske knuder til en næsten perfekt ressource for den grønne overgang, med en overflod af netop de metaller, vi mangler mest og har akut brug for.

De dannes meget langsomt, som resultat af den langsomme ophobning og udfældning af opløste metaloxider fra havvand eller sedimentporervand, der bygger sig op omkring en kerne som en hajtand, vulkansk aske, fiskeben osv.

Denne videnskabelige opdagelse var dog af lille interesse indtil den moderne æra, hvor fremskridt inden for ubådsteknologi gjorde udforskning og forståelse af dybhavsbunden mulig, med et kommercielt udnyttelsesudsyn som en fjern, men realistisk fremtid.

I 1970’erne testede et internationalt konsortium indsamlingen af knuder på en dybde på 5000 m i Clarion‑Clipperton‑zonen (CCZ) i Stillehavet.

Eksperimentet beviste, at det var teknisk muligt, men høje driftsomkostninger, relativt umoden teknologi og et fald i nikkelprisen (det primære metal af interesse på det tidspunkt) dæmpede interessen for kommerciel udvikling.

Selvfølgelig kan interessen for mangan og kobolt, som nu er i høj efterspørgsel i batterier, samt højere priser på naturressourcer generelt, radikalt ændre økonomien i driften i dag. Og undervands‑teknologier har også gjort store fremskridt siden 1970’erne.

Derfor ser NORI‑D‑projektet nu fremad.

Inde i NORI‑D‑projektet: The Metals Company‑strategien

Minedrift i Clarion‑Clipperton‑zonen (CCZ)

I 2011 gav International Seabed Authority (ISA), den internationale myndighed, der regulerer aktiviteter under havet, en kontrakt for udforskning af polymetalliske knuder i Clarion‑Clipperton‑zonen (CCZ) til NORI / Nauru Ocean Resources, et datterselskab af The Metals Company.

Dette licensområde er rangeret som #1 største uudviklede nikkelprojekt i verden og som et af de højeste grade (metalindhold).

Clarion‑Clipperton‑zonen er en enorm dybhavs‑slette i det centrale Stillehav, der dækker ca. 4,5 til 6 millioner kvadratkilometer (1,7 til 2,3 millioner kvadratmil), omtrent så bred som det kontinentale USA, beliggende ud for Mexicos og Centralamerikas vestkyst.

Kilde: The Metals Company

Det er fortrinsvis en “mudret slette” med undervandsbjerge (seamounts), rygger og dybhavsgroper. Den dybe CCZ er et stabilt miljø med lidt føde, og et af de mindst produktive områder i havet, med et af de laveste biomasse‑niveauer i ethvert planetært økosystem.

Området anslås at indeholde op til 21 milliarder ton polymetalliske knuder.

Sammensætning af NORI‑D‑polymetalliske knuder

Siden tildelingen af udforskningskontrakten har virksomheden gennemført 22 offshore‑forskningskampagner for at vurdere de tilgængelige ressourcer. Den estimerede knude‑inferred‑resource er bemærkelsesværdige 866 millioner ton, med en meget koncentreret tilstedeværelse af knuder på 15,6 kg / kvadratmeter (3,2 lb / kvadratfod).

Kilde: GCaptain

De er sammensat af 29,5 % mangan, 2,3 % nikkel, 1,1 % kobber og 0,2 % kobolt.

Under denne evaluering indsamlede virksomheden også en bred vifte af meteorologiske og oceanografiske målinger og data, herunder om biodiversitet, dybhavsføde‑kæder, økosystemfunktion, geokemi og næringsstof‑kredsløb.

I juni 2025 ansøgte den om en udnyttelseskontrakt. Den sponsorerende stat for dette projekt er Nauru, en østat i det sydlige Stillehav. Øen har historisk lidt under miljønedbrydning fra udtømning af sine fosfatressourcer og er “dedikeret til at sikre, at fremtidige udvindingsaktiviteter udføres ansvarligt”.

Kilde: The MIT Press Reader

En unik fordel ved metalliske knuder som dem i NORI‑D‑projektet er, at i modsætning til landbaserede metallmalme, indeholder havknuder ikke giftige niveauer af tunge grundstoffer. Så produktion af metaller fra knuder har potentialet til at udnytte næsten 100 % af knudens masse.

Dette kan lade virksomheden designe et metallurgisk flow‑sheet, der genererer ingen tailings og efterlader næsten ingen faste affaldsstrømme, hvilket bogstaveligt talt er umuligt i traditionelle minedriftsmetoder.

Derudover, fordi knuderne er så koncentrerede, kræver de ingen vej‑infrastruktur eller gravning, og de venter bogstaveligt talt på at blive plukket fra havbunden; forventningen er, at man i gennemsnit kan reducere CO₂‑ækvivalente emissioner med 90 % sammenlignet med malme fra landbaserede miner.

Hvordan udføres dybhavsmining?

Planen for The Metals Company for at udnytte de metalliske ressourcer på havbunden er at udsende to 15 m brede havbunds‑indsamlere. De vil bruge vanddyser til at løfte knuderne fra havbunden med minimal forstyrrelse, udnyttende den lette adgang til knuderne.

Kilde: The Metals Company

Da teknikken ikke kræver sprængstoffer, anden stenudvinding eller opførelse af infrastruktur (tailings‑damme, veje osv.), er minedrift af polymetalliske knuder teknisk set enklere på mange måder end traditionel minedrift.

Den kræver dog unik maskineri tilpasset havforholdene:

• Autonome undervands‑køretøjer (AUV’er) som havbunds‑indsamlere.
• “Risers”, et system der kan løfte de indsamlede knuder til en båd ovenover, med flere kilometers dybde at kompensere for.
• Et Production Support Vessel (PSV), der modtager mudder‑ og knude‑slurry og adskiller dem.
  • De delvist tørrede knuder indsamles, og slurry’en returneres til havet under “fotiske zone”, det øverste vandlag hvor størstedelen af havlivet befinder sig.

Kilde: The Metals Company

For at reducere påvirkningen vil The Metals Company‑indsamlerne allerede udføre et foreløbigt separations‑trin, som bør efterlade kun et par hundrede meter af de forstyrrede sedimenter.

Når de er indsamlet og stablet på et skib, vil de metalliske knuder blive behandlet i en roterende ovn‑elektrisk ovn for at omdanne knuderne til mellemprodukter, herunder en nikkel‑kobolt‑kobolt‑legering og mangan‑silicat.

Dette vil senere blive raffineret yderligere ved hjælp af hydrometallurgiske metoder til kobber‑katode, nikkel‑ og kobolt‑sulfater samt gødnings‑kvalitets ammoniumsulfat.

På længere sigt forestiller virksomheden sig opførelsen af to dedikerede raffinaderianlæg i USA, der kan håndtere op til 12 millioner ton om året (mmtpa) af våde knuder og opgradere mellemprodukter til høj‑renhed nikkel‑ og kobolt‑sulfater samt kobber‑katode.

AI‑drevet økosystemovervågning

Et intelligent system vil ikke kun begrænses til AUV‑erne. Virksomheden vil også bruge sit “adaptive management system”. Dette er en kombination af maritimt hardware og cloud‑baseret kunstig intelligens designet til at skabe en virtuel kopi af dybhavsmiljøet.

På denne måde vil det give regulatorer og forskellige interessenter “øjne og ører” under driften, så operationerne bliver så gennemsigtige som muligt.

Risici og kontroverser

Miljøpåvirkning og økosystemrisici

Som ofte er tilfældet med ethvert projekt for udnyttelse af naturressourcer, er idéen om minedrift af dybhavsknuder ikke uden modstandere og kontroverser.

Den største fare er at forstyrre eller ødelægge dårligt forståede og skrøbelige økosystemer, som kun i begrænset grad er blevet studeret eller dokumenteret af forskere indtil nu. Mere end 90 % af de arter, der for nylig er indsamlet i regionen, var tidligere ukendte.

“Der er allerede overvældende beviser for, at overflade‑minedrift i dybhavsknudefelter vil ødelægge økosystemer, vi knap forstår.”
Prof Murray Roberts – Marinbiolog ved the University of Edinburgh

En af de største risici er sediment‑plumer, både fra indsamlingstrinnet og fra udslip af den resterende slurry fra produktions‑support‑fartøjet. Denne unaturlige massive strøm af mudder, sand og sedimenter i havet kan skabe en enorm silt‑sky, der kan rejse hundredevis af kilometer og kvæle marint liv eller tilstoppe filtrene hos dybhavsdyr.

Mens fortalere for dybhavsmining argumenterer for, at denne risiko er meget begrænset, har vi i virkeligheden ingen måde at vide det på, da sådanne forstyrrelser aldrig er blevet observeret i virkeligheden, og dybhavene er et af de mindst forståede miljøer på vores planet.

Derudover er havbunden rig på knuder relativt lav i organismetæthed, men ikke livløs. Så det er sandsynligt, at silt‑skyen og skrabningen af havbunden vil ødelægge disse habitater fuldstændigt, med organismer som dybhavssvampe, koraller, anemoner og blæksprutter, der dræbes i processen.

Endelig betyder den offshore‑industrielle aktivitet i et område, der fortrinsvis har været uberørt, konstant støj og kunstigt lys. Dette kan forstyrre adfærd og livscyklus for arter som hvaler, tun og hajer.

Brud på mørk ilt‑generering

I århundreder har vi vidst, at en stor del af den ilt, vi indånder, produceres i oceanerne. Men det blev altid antaget at være udelukkende resultatet af fotosyntese fra store og små alger og cyanobakterier, hvor levende organismer spalter vand til ilt ved hjælp af sollys.

Men i 2024 afslørede en banebrydende opdagelse, at noget ilt også kan produceres af havbunden, så dybt som 4‑5 km under vandet, langt fra noget sollys. Og det ser ud til, at metalliske knuder i Clarion‑Clipperton‑zonen er ansvarlige for dette fænomen.

De forskere, der stod bag opdagelsen, målte spændingerne på overfladen af hver metallisk klump – i bund og grund styrken af den elektriske strøm. De fandt, at den var næsten lig den spænding, man finder i et typisk AA‑batteri.

Som sådan er metaller kendt for at være katalytiske; evnen til at spalte vand til ilt og brint er måske ikke så overraskende. Det er jo netop den type elektrokemiske egenskaber, der gør dem så værdifulde for batteriproduktion.

“Det er som et batteri i en lygte. Du sætter ét batteri i, så lyser den ikke. Du sætter to i, og du har nok spænding til at lyse lygten. Så når knuderne sidder på havbunden i kontakt med hinanden, arbejder de i fællesskab – som flere batterier.”
Prof.. Sweetman – Scottish Association for Marine Science

Det er i øjeblikket uklart, hvor meget af Jordens åndbare luft der produceres af denne “mørke ilt”‑reaktion fra de polymetalliske knuder. Og selvom dette er lille i planetarisk skala, kan det være meget vigtigt for det lokale økosystem eller for oceanerne generelt.

Så påvirkningen af minedrift i de metalliske knuder på økosystemerne kan være meget større end blot forstyrret silt, men potentielt også en kollaps i iltniveauerne.

Samtidig har fraværet af en klar energikilde til at opretholde reaktionen gjort mange andre forskere skeptiske over for opdagelsen, med de hårdeste kritikere kom fra forskere i The Metals Company selv, som beskylder målefejl i stedet for en reel kemisk reaktion.

Nye ekspeditioner og uafhængige studier er i øjeblikket i gang for at reproducere disse resultater, ved brug af mere avancerede sensorer og kontrolforsøg for at udelukke udstyrsfejl.

Regulering af havbunds‑minedrift

Selvom en del udnyttelse af disse ressourcer nu betragtes som lovlig under international lov, er dette stadig kontroversielt.

I praksis er International Seabed Authority (ISA) stadig ved at udvikle de tilsvarende regulativer, og minedriftskoden, den officielle regelbog for udnyttelse, er stadig ufærdig.

Uenighed mellem de deltagende nationer førte til et dødvande i Marts 2026 International Seabed Authority (ISA) Council. Mere end 40 nationer, herunder Frankrig, Tyskland, Brasilien og Mexico, kræver nu en forsigtig pause eller moratorium, indtil mere er kendt om de økologiske risici.

Som følge af skrøbeligheden i disse økosystemer er flere Areas of Particular Environmental Interest (APEI’er), hvor minedrift er forbudt, allerede blevet etableret væk fra den udleverede udforskningskontrakt.

De langsigtede konsekvenser af minedrift diskuteres også stadig af forskere, da eksperimentelle steder fra 1970’erne stadig viser synlige ar og lavere biodiversitet over 40 år senere.

Internationale regulativer vedrører primært internationale farvande som Clarion‑Clipperton‑zonen. Men nationer som Norge eller Cookøerne går videre med autoriserede udforskninger inden for deres eksklusive økonomiske zoner.

Investering i innovation inden for dybhavsmining

The Metals Company

Virksomheden har været i frontlinjen for at presse på for udnyttelse af polymetalliske knuder. Det forventes at producere nogle metaller for første gang kommercielt inden udgangen af 2027. Det bør bemærkes, at dette gør virksomheden meget hurtig til at gå fra test til produktion sammenlignet med traditionelle miner, der kræver 10+ år med infrastrukturbygning efter tilladelse.

Men at nå denne deadline vil kræve modtagelse af en kommerciel tilladelse, hvilket stadig er usikkert. Med hensyn til miljørisici har virksomheden nogle meget gode argumenter.

For eksempel påpeger den, at overskydende CO₂ i atmosfæren forårsager havforsuring, som påvirker alle oceaner overalt, hvilket kan forårsage katastrofale skader på Jordens økosystem og klima. Sammenlignet med dette virker lokaliseret skade på et liv‑fattigt økosystem i Clarion‑Clipperton‑zonen lidt irrelevant.

På samme måde kan den potentielle skade ved udnyttelse af denne ressource være mindre sammenlignet med skovrydning og forurening forbundet med traditionel minedrift.

Alligevel er der betydelige risici, især hvis “mørk ilt” er en reel ting, og dette kan forsinke virksomhedens fremdrift alvorligt.

Samtidig bliver virksomheden også bedt af Japan om at hjælpe med at udvikle deres egen polymetalliske knude‑ressource, hvilket viser, at ekspertisen udviklet i det østlige Stillehav kan være værdifuld andre steder.

Hvis det fungerer uden mange forsinkelser, kan The Metals Company blive en stor aktør, der leverer netop det rette metal til den hurtige udvidelse af batteriproduktion. Men hvis reguleringen forbliver fastlåst eller ændrer sig til det værre, kan udforsknings‑tilladelsen også blive i bund og væsentligt værdiløs – en klar risikofaktor, som aktionærer i virksomheden skal være opmærksomme på.

Alt i alt gør den ekstraordinært rige ressource, men også usikre og komplekse miljøreguleringer forbundet med dybhavsmining, aktien til en høj‑risiko, høj‑belønning investering i den kritiske mineralforsyningskæde.

Seneste nyheder og udviklinger for The Metals Company (TMC) aktien