NORI-D dybhavsminedriftsprojekt: Klar til at udvinde batterimetaller

Den industrielle civilisation har en næsten ubegrænset sult efter metaller, kun begrænset af deres tilgængelighed og udvindingsomkostningerne. Dette har især været tilfældet for metaller, der for nylig er blevet vigtige for højteknologiske applikationer som elbiler, luftfart, halvledere osv.

Derfor kan investering i metalproduktion være rentabelt for investorer, som vi har dækket i mange investeringsrapporter om f.eks. wolfram, platin, rhodium, kobber, lithium eller  titan.

Indtil videre har de fleste minedriftsaktiviteter foregået på en måde, der ikke har ændret sig meget siden århundredet, selvom omfanget og de anvendte teknologier har udviklet sig: bor i et bjerg eller på et land, indtil man finder en stor og rig nok metalforekomst, og udvind malmen, der indeholder metal, enten i tunneler eller et kæmpe åbent brud, for derefter at raffinere dem til rent metal.

Men denne metode udelukker mulig minedrift af 70% af Jordens overflade, som er dækket af vand af have og oceaner.

Polymetalliske knuder er metalrige, små kugler, der er meget rige på forskellige metaller, og som dannes på bunden af ​​havene ved udfældning af metaller, der er opløst i havene. Indtil nu har denne ressource været kendt, men også uden for rækkevidde af kommercielt rentabel udnyttelse.

Vi vil snart se, om dette kan ændre sig takket være dybhavsminedriften “NORI-D”-projektetProjektet er udviklet af The Metals Company, det første forsøg i kommerciel skala på at indsamle polymetalliske knuder.

Hvad er dybhavsminedrift?

Stigende global efterspørgsel efter batterimetaller

Mange applikationer relateret til energiomstillingen og elektrificering, såsom elbiler, batterier, hurtigopladere, solpaneler, vindmøller og opgraderede elnet, vil kræve en masse kobber, kobolt, nikkel, mangan og andre metaller.

Problemet med at finde tilstrækkelige af disse metaller forværres af en parallelt stigende efterspørgsel fra sektorer som robotteknologi, sensorer, luftfart, avanceret produktion, halvledere osv.

Kilde: IEA

For eksempel kræver et elbil med en 75 kWh batteripakke og NMC (nikkel-mangan-kobolt) kemi 56 kg nikkel, 7 kg mangan og 7 kg kobolt plus 85 kg kobber til elektriske ledninger.

Og opdagelsen af ​​nye store forekomster på tørt land er gået i stå, da de fleste af verdens største miner er åbnet for år eller årtier siden, og der ikke er blevet opdaget nye forekomster af samme skala siden.

Endelig kommer udnyttelsen af ​​disse mineraler ofte med vanskelige etiske spørgsmål om miljøskader (forurenet vand, skovrydning) eller udnyttelse af den lokale arbejdsstyrke, som med kobolt fra Congo.

Det vigtige er at producere nok i dag til at accelerere energiomstillingen. I modsætning til fossile brændstoffer kan disse metaller i teorien genbruges uendeligt. Derfor vurderer The Metals Company, at der efter tre til fire årtiers produktion af elbiler og batterier burde være nok kobolt, nikkel, kobber og mangan i systemet til at imødekomme efterspørgslen udelukkende ved genbrug.

På dette tidspunkt vil The Metals Company overgå fuldstændigt til genbrug og omplacering af metal i stedet for minedrift.

Fordele og potentiale ved dybhavsmineraludvinding

Da de blev opdaget af et opdagelsesskib i slutningen af ​​det 19. århundrede, vides det, at havets bund indeholder kugler, der primært er lavet af mangan. Den nøjagtige sammensætning er et bulkvolumen, der primært består af mangan (op til 30%) og jern, men også beriget med nikkel, kobber, kobolt, lithium og sjældne jordarter.

Dette gør polymetalliske knuder til en næsten perfekt ressource for den grønne omstilling, med en overflod af præcis de metaller, vi mangler mest og har akut brug for.

De dannes meget langsomt som følge af den langsomme akkumulering og aflejring af opløste metaloxider fra havvand eller sedimentporevand, der hober sig op omkring en kerne som en hajtand, vulkansk aske, fiskeben osv.

Denne videnskabelige opdagelse var dog af ringe interesse indtil den moderne æra, hvor fremskridt inden for ubådsteknologi gjorde udforskning og forståelse af dybhavsbunden mulig med udsigt til kommerciel udnyttelse som en fjern, men realistisk fremtid.

I 1970s, et internationalt konsortium testet høst af knuder i en dybde af 5000 m i Clarion-Clipperton-zonen (CCZ) i Stillehavet.

Eksperimentet beviste, at det var teknisk muligt, men høje driftsomkostninger, en relativt umoden teknologi og et fald i prisen på nikkel (det vigtigste metal af interesse på det tidspunkt) undertrykte interessen for enhver kommerciel udvikling.

Interessen for mangan og kobolt, som nu er meget efterspurgte i batterier, og de højere priser på naturressourcer generelt kan naturligvis radikalt ændre driftsøkonomien i dag. Og undervandsteknologier har også gjort store fremskridt siden 1970'erne.

Derfor undersøger NORI-D-projektet nu

Inde i NORI-D-projektet: Metalvirksomhedens strategi

Minedrift i Clarion-Clipperton-zonen (CCZ)

I 2011 den International Seabed Authority (ISA), et internationalt organ, der regulerer undervandsaktivitet, har tildelt NORI / Nauru Ocean Resources, et datterselskab af The Metals Company, en kontrakt for efterforskning af polymetalliske noduler i Clarion Clipperton Zone (CCZ).

Dette licensområde er rangeret som Verdens største uudviklede nikkelforekomst samt en af ​​de højeste kvaliteter (metalkoncentration).

Clarion Clipperton Zone er en enorm abyssalslette i det centrale Stillehav, der strækker sig over cirka 4.5 til 6 millioner kvadratkilometer (1.7 til 2.3 millioner kvadratmiles), eller omtrent samme bredde som det kontinentale USA, beliggende ud for vestkysten af ​​Mexico og Mellemamerika.

Kilde: Metalfirmaet

Dette er for det meste en "mudret slette" afbrudt af undersøiske bjerge (undersøiske bjerge), højderygge og skyttegrave. Den afgrundsdybe CCZ er et stabilt miljø med lidt føde og et af de mindst produktive områder i havet, med et af de laveste biomasseniveauer af noget planetarisk økosystem.

Området anslås at indeholde op til 21 milliarder tons polymetalliske knuder.

Sammensætning af NORI-D polymetalliske noduler

Siden tildelingen af ​​efterforskningskontrakten har virksomheden udført 22 offshore-forskningskampagner for at vurdere de tilgængelige ressourcer. Den anslåede nodule-ressource er anslået til bemærkelsesværdige 866 millioner tons, med en meget koncentreret forekomst af noduler på 15.6 kg/kvadratmeter (3.2 pund/kvadratfod).

Kilde: GCaptajn

De består af 29.5% mangan, 2.3% nikkel, 1.1% kobber og 0.2% kobolt.

Under denne evaluering indsamlede virksomheden også en bred vifte af meteorologiske og oceanografiske målinger og data, herunder om biodiversitet, dybhavsfødekæder, økosystemfunktion, geokemi og næringsstofkredsløb.

I juni 2025 ansøgte den om en udnyttelseskontrakt. Den sponsorerende stat for dette projekt er Nauru, en ønation beliggende i det sydlige Stillehav. Øen har historisk set lidt under miljøforringelse som følge af nedbrydningen og den efterfølgende udtømning af sine fosfatressourcer og er "dedikeret til at sikre, at fremtidige udvindingsaktiviteter udføres ansvarligt".

Kilde: MIT Press Reader

En unik fordel ved metalliske knuder som dem i NORI-D-projektet er, at havknuder, i modsætning til metalliske landmalme, ikke indeholder giftige niveauer af tunge elementer. Så produktion af metaller fra knuder har potentiale til at udnytte næsten 100% af knudemassen.

Dette kan give virksomheden mulighed for at designe et metallurgisk flowdiagram, der ikke genererer tailings og næsten ikke efterlader faste affaldsstrømme, hvilket bogstaveligt talt er umuligt i traditionelle minedriftsteknikker.

Derudover kræver knuderne, fordi de er så koncentrerede, ikke vejinfrastruktur eller opgravning, og de venter bogstaveligt talt på at blive plukket op fra havbunden; forventningen er, at der i gennemsnit udledes 90 % mindre CO2-ækvivalenter sammenlignet med malm fra landbaserede miner.

Hvordan foregår dybhavsminedrift?

The Metals Companys plan for udnyttelse af havbundens metalressourcer er at installere to 15 m brede havbundsopsamlere. De vil bruge havvandsdyser til at løfte knuderne fra havbunden med minimal forstyrrelse og dermed udnytte den lette adgang til knuderne.

Kilde: Metalfirmaet

Da teknikken ikke kræver sprængstoffer, anden stenudvinding eller opførelse af infrastruktur (haledæmninger, veje osv.), er minedrift af polymetalliske knuder teknisk set enklere på mange måder end traditionel minedrift.

Det kræver dog unikt maskineri, der er tilpasset de oceaniske forhold:

• Autonome undervandsfartøjer (AUV'er) som havbundsopsamlere.
• "Stigrør", et system, der er i stand til at løfte de indsamlede knuder op til en båd ovenover, med flere kilometers dybde at kompensere for.
• Et produktionsstøttefartøj (PSV), der modtager slam og knuder og adskiller dem.
  • De delvist tørrede knuder opsamles, og opslæmningen returneres til havet under den "fotiske zone", det øverste vandlag, hvor det meste havliv lever.

Kilde: Metalfirmaet

For at reducere påvirkningen vil The Metals Companys indsamlere allerede foretage et indledende separationstrin, der burde efterlade 90 % af de forstyrrede sedimenter et par hundrede meter tilbage.

Når de metalliske knuder er indsamlet og stablet op i et skib, vil de blive forarbejdet i en roterovn-elektrisk ovn for at omdanne knuderne til mellemprodukter, herunder en nikkel-kobber-koboltlegering og mangansilikat.

Dette vil senere blive yderligere raffineret ved hjælp af hydrometallurgiske metoder til kobberkatode, nikkel- og koboltsulfater samt ammoniumsulfat af gødningskvalitet.

På lang sigt forestiller virksomheden sig opførelsen af ​​to dedikerede raffinaderifaciliteter i USA, der skal håndtere op til 12 millioner tons våde noduler om året og opgradere mellemprodukter til nikkel- og koboltsulfater med høj renhed samt kobberkatode.

AI-drevet økosystemovervågning

Et intelligent system vil ikke være begrænset til AUV'er. Virksomheden vil også bruge sit "adaptive management system". Dette er en blanding af maritim hardware og cloudbaseret kunstig intelligens designet til at skabe en virtuel kopi af dybhavsmiljøet.

På denne måde vil det give øjne og ører til regulatoren og forskellige interessenter under driften, hvilket gør operationerne så gennemsigtige som muligt.

Risici og kontroverser

Miljøpåvirkning og økosystemrisici

Som det ofte er tilfældet med ethvert projekt til udnyttelse af naturressourcer, er ideen om at udvinde dybhavsknuder ikke uden modstandere og kontroverser.

Den største fare er at forstyrre eller ødelægge dårligt forståede og skrøbelige økosystemer, som hidtil knap nok er blevet undersøgt eller dokumenteret af forskere. Mere end 90 % af de arter, der for nylig er blevet indsamlet i regionen, var tidligere ukendte.

"Der er allerede overvældende beviser for, at stripminedrift i dybhavsnodulfelter vil ødelægge økosystemer, vi knap nok forstår."

Professor Murray Roberts - Mmarinbiolog at universitetet i Edinburgh

En af de største risici er sedimentskyer, både fra opsamlingstrinnet og dumpningen af ​​restslam fra produktionsfartøjet. Denne unaturlige massive strøm af mudder, sand og sedimenter i havet kan skabe en massiv siltsky, der kan rejse hundredvis af kilometer og kvæle havlivet eller tilstoppe filtrene fra dybhavsorganismer.

Selvom fortalere for dybhavsminedrift hævder, at denne risiko er meget begrænset, har vi reelt ingen måde at vide det på, da sådanne forstyrrelser aldrig er blevet observeret i det virkelige liv, og dybhave er et af de mest dårligt forståede miljøer på vores planet.

Derudover har havbunden, der er rig på knuder, en relativt lav organismetæthed, men den er heller ikke livløs. Så det er sandsynligt, at siltskyen og skrabningen af ​​havbunden vil ødelægge disse levesteder fuldstændigt, hvor organismer som dybhavssvampe, koraller, anemoner og blæksprutter vil blive dræbt i processen.

Endelig betyder den industrielle offshore-aktivitet i et område, der for det meste er uberørt, konstant støj og kunstigt lys. Dette kan forstyrre adfærden og livscyklussen for arter som hvaler, tun og hajer.

At bryde genereringen af ​​mørk ilt

I årevis har vi vidst, at en stor del af den ilt, vi indånder, produceres i havene. Men det har altid været antaget, at det udelukkende var et resultat af fotosyntese udført af store og små alger og cyanobakterier, hvor levende organismer spalter vand til ilt ved hjælp af sollysets energi.

Men i 2024 afslørede en banebrydende opdagelse, at der muligvis også produceres ilt fra havbunden, så dybt som 4-5 km under vandet, langt fra sollys. Og det ser ud til, at metalliske knuder fra Clarion-Clipperton-zonen er ansvarlige for dette fænomen.

Forskerne bag opdagelsen målte spændingerne på overfladen af ​​hver metalklump – i bund og grund styrken af ​​den elektriske strøm. De fandt ud af, at den var næsten lig med spændingen i et typisk AA-batteri.

Metaller er derfor kendt for at være katalytiske, og evnen til at spalte vand til ilt og brint er måske ikke så overraskende. Det er trods alt præcis den type elektrokemiske egenskaber, der gør dem så værdifulde til batterifremstilling.

"Det er ligesom et batteri i en lommelygte. Du sætter ét batteri i, og det lyser ikke. Du sætter to i, og du har nok spænding til at tænde lommelygten. Så når knuderne sidder på havbunden i kontakt med hinanden, arbejder de sammen – ligesom flere batterier."

Pr. Sødmand - Scottish Association for Marine Science

Det er i øjeblikket uklart, hvor meget af Jordens indåndbare luft der produceres af denne "mørke ilt"-reaktion fra de polymetalliske knuder. Og selvom dette er lille på planetarisk skala, kan det være meget vigtigt for det lokale økosystem eller havene generelt.

Så virkningen af ​​at udvinde de metalliske knuder på økosystemerne kan være meget større end blot forstyrret silt, men potentielt også et kollaps i iltniveauet.

Samtidig gjorde fraværet af en klar energikilde til at opretholde reaktionen mange andre forskere skeptiske over for opdagelsen, hvor de hårdeste kritikere kom fra forskere hos The Metals Company selv, der bebrejdede målefejl i stedet for en reel kemisk reaktion.

Nye ekspeditioner og uafhængige studier er i øjeblikket i gang at replikere disse resultater ved hjælp af mere avancerede sensorer og kontroleksperimenter for at udelukke udstyrsfejl.

Regulering af havbundsminedrift

Selv om en vis udnyttelse af disse ressourcer nu anses for lovlig i henhold til international lov, er dette stadig kontroversielt.

I praksis er Den Internationale Havbundsmyndighed (ISA) stadig i gang med at udvikle de tilsvarende regler, og minedriftskodekset, det officielle regelsæt for udnyttelse, er stadig ufærdigt.

Uenighed mellem deltagende nationer førte til et dødvande i Marts 2026 Den Internationale Havbundsmyndigheds (ISA) RådMere end 40 nationer, herunder Frankrig, Tyskland, Brasilien og Mexico, opfordrer nu til en forebyggende pause eller et moratorium, indtil der er mere viden om de økologiske risici.

Som følge af disse økosystemers skrøbelighed er der allerede etableret adskillige områder af særlig miljøinteresse (APEI'er), hvor minedrift er forbudt, uden for den tildelte efterforskningskoncession.

De langsigtede konsekvenser af minedrift debatteres også stadig af forskere, da forsøgssteder fra 1970'erne stadig viser synlige ar og lavere biodiversitet over 40 år senere.

Internationale regler vedrører hovedsageligt internationale farvande som Clarion-Clipperton-zonen. Men nationer som Norge eller Cookøerne går videre med autoriserede efterforskninger inden for deres eksklusive økonomiske zoner.

Investering i innovation inden for dybhavsminedrift

Metalfirmaet

Virksomheden har været i spidsen for at fremme udnyttelsen af ​​polymetalliske noduler. Det er forventet at producere nogle metaller for første gang kommercielt inden udgangen af ​​2027. Det skal bemærkes, at dette gør virksomheden meget hurtig til at gå fra test til produktion sammenlignet med traditionelle miner, der kræver 10+ års infrastrukturopbygning efter tilladelse.

Men at nå denne deadline kræver, at man får en kommerciel tilladelse, hvilket stadig er usikkert. Hvad angår miljørisici, har virksomheden nogle meget gode argumenter.

For eksempel påpeger den, at overskydende CO2 i atmosfæren forårsager havforsuring, der påvirker alle have overalt, hvilket kan forårsage katastrofale skader på Jordens økosystem og klima. Til sammenligning lyder lokal skade på et livsfattigt økosystem i Clarion-Clipperton-zonen lidt irrelevant.

På samme måde kan den potentielle skade, der forårsages ved udnyttelse af denne ressource, være mindre sammenlignet med den skovrydning og forurening, der er forbundet med traditionel minedrift.

Der er dog stadig betydelige risici, især hvis "mørk ilt" er en reel ting, og dette kan forsinke virksomhedens fremskridt alvorligt.

Sideløbende er virksomheden også bliver bedt af Japan om at hjælpe med at udvikle sin egen polymetalliske noduleressource, hvilket viser, at den ekspertise, der er udviklet i det østlige Stillehav, kan være værdifuld andre steder.

Hvis det fungerer uden mange forsinkelser, kan The Metals Company blive en stor virksomhed, der leverer præcis det rigtige metal til en hurtig udvidelse af batteriproduktionen. Men hvis reguleringen forbliver i stå eller ændrer sig til det værre, kan efterforskningstilladelsen også blive stort set værdiløs, en klar risiko, som potentielle aktionærer i virksomheden skal være opmærksomme på.

Samlet set gør den ekstraordinært rige ressource, men også den usikre og komplekse miljøregulering forbundet med dybhavsminedrift, aktien til et højrisiko- og højt afkastningsorienteret træk i den kritiske mineralforsyningskæde.

Seneste aktienyheder og udviklinger for The Metals Company (TMC)