Information: Securities.io kan få ersättning när du använder länkar till produkter vi granskar. Det påverkar inte våra redaktionella bedömningar. Vi är inte registrerad investeringsrådgivare; detta är inte investeringsråd. Läs vår affiliateinformation.
Till stor del är detta kopplat till begränsningarna hos stora kärnkraftverk:
Svårigheter att hitta pengar utanför statlig finansiering, på grund av den enorma tidsfördröjningen mellan projektets start och datumet för den första elproduktionen.
Det är inte en bra match för små länder eller avlägsna områden, och kräver, i viss mån, att hela elnätet anpassas till kärnkraftverket.
När något går fel kan det, istället för en lokal incident, bli en katastrof som drabbar hela kontinenten.
Ju större ett kraftverk är, desto mer energi produceras på en enda plats. Detta gör kylningen av reaktorn extra svår och extra farlig om något går fel.
Varje massivt projekt är en skräddarsydd experimentell design, vilket hindrar branschen från att utveckla någon form av standardisering i sin produktionsprocess. Istället har konceptet med små reaktorer (SMR) eller mycket mindre reaktorer (mikroreaktorer) fått fäste.
Till skillnad från traditionella kärnkraftverk är SMR mer flexibla och kan byggas på platsen för tidigare värmekraftverk, där planering och nätanslutning redan finns i rätt skala.
En annan fördel med SMR är att de kan produceras i serie, likt lastbilar eller fartyg, istället för de unika skräddarsydda designer som vanligtvis föredras av branschen. I teorin bör detta ge stordriftsfördelar och kostnadsreduktion.
Fram till nyligen var västvärlden och särskilt Nordamerika eftersläpande inom kärnenergi, med länder som Ryssland och Kina ansvariga för de flesta nya kärnkraftverksprojekten.
Tack vare SMR förändras detta snabbt, och en lång lista med kärnreaktorer har nu dykt upp över hela Nordamerika (såväl som i Europa). Till 2050 förväntar sig ledande företag i branschen att Nordamerika blir den viktigaste marknaden för SMR, så tidig framgång i regionen kan snabbt förstärkas under de följande årtiondena.
Eftersom de är mindre kan SMR också användas för industriella tillämpningar, där den värme de producerar används direkt av en stor industriell anläggning istället för att omvandla den till el. Detta öppnar en ny marknad för kärnenergi och kan hjälpa till att kraftigt avkarbonisera industriell verksamhet som kemiproduktion eller metallurgi.
Detta är med hela tiden den mest enkla typen av SMR. Istället för att använda ett omdesigntillfälle för att introducera ett nytt koncept återanvänder denna typ beprövad teknik, ibland årtionden gammal, och anpassar den till en mindre skala. De är generellt vattenkylda.
Detta tillvägagångssätt har fördelen att man inte försöker uppfinna hjulet på nytt och bygger på den samlade erfarenheten från kärnindustrin. Detta bör öka säkerheten, men även utnyttja den befintliga kärnleveranskedjan och påskynda godkännanden av säkerhetskommissioner och lokala myndigheter.
Detta innebär dock också att varje begränsning eller brist i tidigare reaktorer sannolikt i någon grad kommer att delas av dessa designer också.
Gen-IV: Smält salt, Helium-gas & Flytande metall SMR
Istället för att använda det trycksatta vatten som blivit vanligt i kärnreaktorer, använder denna design smälta salter eller metaller, som ofta också innehåller kärnbränslet.
Dessa designer är nyare och mindre beprövade.
De är också sannolikt inneboende säkrare på lång sikt, eftersom dessa SMR är mycket mer smältfasta än traditionella reaktorer.
Värmeledningsrör ‘Solid-State’ Mikroreaktorer
Denna design använder högtemperaturvärmeledningsrör (HTHP) för passivt att avlägsna värme från dess fasta matris‑kärna, vilket helt eliminerar behovet av rörligt vatten, salt eller smält metall för att kyla reaktorn.
Detta möjliggör en kompakt design, hög inneboende säkerhet och hög effektivitet utan behov av traditionella kylkretsar och pumpar.
Toriumbränslecykler (MSR/HTGR)
Genom att använda torium istället för uran använder dessa reaktorer ett bränsle som är svårare att omvandla till kärnvapen. Torium är också ett säkrare bränsle, med en okontrollerad kedjereaktion som är mycket svår eller till och med omöjlig att skapa. Slutligen genererar det mycket mindre kärnavfall.
Det är dock en helt annan typ av bränsle, och erfarenheten av att producera och hantera detta bränsle är generellt bristfällig.
Så, även om den är den mest innovativa och lovande, är denna typ av design också den som sannolikt kommer att kräva mest FoU-ansträngning och längst tid för att bli godkänd.
Snabbspektrum SMR & Bränslecykel ‘Stängning’
Dessa kärnreaktorer är designade så att de kan drivas av kärnavfallet från konventionella reaktorer. Detta gör dem särskilt intressanta om kärnenergi fortsätter att växa och avfallsvolymen ökar.
Genom att ”stänga bränslecykeln” möjliggör dessa reaktorer en mycket mer effektiv användning av den utvunna uranen.
Dessa designer är dock också generellt nyare och mindre väl förstådda, vilket leder till högre utvecklingskostnader och försenade godkännanden.
SMR-utbyggnad i Kanada
För närvarande har Kanada 14 SMR-projekt, varav 8 befinner sig i förinvesteringsstadiet. Bland dessa 8 mer avancerade projekt är X-Energy (XE ) och GE Energy de dominerande företagen.
X-Energy
X-Energy planerar att bygga high-temperature gas reactor Xe-100 i Alberta, designad för att producera 565°C värme och ånga för Albertas industri- och olje- och gassektorer. Detta skulle bli Albertas första kärnreaktor.
En annan Xe-100 planeras i Ontario, men det har inte kommit någon betydande nyhet sedan den ursprungliga annonseringen 2022.
GE Vernova Hitachi
GE Vernova Hitachi Nuclear, byggaren av de flesta konventionella kärnkraftverk som drivs i Nordamerika, erbjuder Kanada sin BWRX-300-design till både Saskatchewan och Ontario.
GE Vernova’s Ontario-projekt(Darlington New Nuclear Project) förväntas bli den första operativa kommersiella småmodulära reaktorn (SMR) i något G7-land. Totalt bör det leda till byggandet av 4 SMR, med en effekt som är större än ett konventionellt kraftverk när det är färdigt.
“Planerings- och licensieringsarbeten pågår för närvarande för de nästa tre SMR och den provinsiella regeringen tillhandahöll CAD55 miljoner i finansiering i mars för att stödja utvecklingen av planerna för dessa tre enheter.”
“Tennessee Valley Authority (TVA), koalitionen inkluderar Bechtel, BWX Technologies (BWXT ), Duke Energy (DUK ), Electric Power Research Institute, GE Hitachi Nuclear Energy (GEH), American Electric Power (AEP ) ‑företaget Indiana Michigan Power, Oak Ridge Associated Universities, Sargent & Lundy, Scot Forge, andra verktyg och avancerade kärnprojektutvecklare samt delstaten Tennessee.”
Under tiden bygger X-Energy en SMR för Dow Chemical i Texas, med målet att utplacera 12 av sina Xe-100 i Washington State till 2030 (Cascade) delvis för att betjäna Amazons datacenter, och befinner sig i förinvesteringsstadiet i Maryland.
“För ett år sedan satte vi igång med Amazon (AMZN ) för att omdefiniera hur vi driver nya energiprojekt i USA, och hur vi förser teknologier som AI, som driver vår ekonomi framåt, med kraft.
Skalan på detta arbete är historisk, och vi är privilegierade att ha världsledande partners som Amazon och Energy Northwest i detta arbete.
“Vi har slutfört viktiga förbyggnadsstadier, inklusive platskarakteriseringsarbete i Idaho, i samarbete med US Department of Energy och Idaho National Laboratory.
Kiewit bidrar med den genomförandekraft och projektleverans erfarenhet som är avgörande när vi går in i nästa fas.
Jacob DeWitte, medgrundare och VD för Oklo
Den andra stora marknaden för Oklo är, förvånansvärt nog med tanke på dess koppling till OpenAI, att leverera kraft till datacenter.
Datacenter kan visa sig vara nyckeln till snabb utrullning av SMR, samt en kraftfull lobby för att driva på snabbare godkännande av reaktorerna av regulatorerna.
Företaget, som stöds av Bill Gates, ser också på att producera medicinska isotoper för cancerbehandling, särskilt genom att extrahera forskningsklassad Actinium-225 från Thorium-229.
Actinium-225 är ett material med knapp global tillgång, vilket begränsar dess användning för cancerbehandling och gör att det kan kosta så mycket som 29 miljarder dollar per gram.
NuCube
NuCube kommer att ha Utah som plats för sin testreaktor, en mikrorektor som använder solid-state-design. Denna testreaktor förväntas vara i drift senast 2026.
Denna design fokuserar på att producera mycket höga temperaturer, med värme över 1000 grader Celsius (1830 grader Fahrenheit ).
“Det är den enda reaktorn som kan konkurrera med naturgas för högtemperaturindustriella kunder.
Tekniken kan leverera kostnadseffektiv elektricitet och kan även drivas oberoende av befintliga elnät, vilket kan vara transformerande för landsbygdsområden i delstater som Utah.
Fokuserad på sin mikroreaktor eVinci förbereder Westinghouse ett test 2026 vid Idaho National Laboratory, med kommersiella utrullningar planerade till 2029 (inklusive i Kanada).
Westinghouse är också en byggare av konventionella kärnkraftverk, inklusive dess flaggskeppsdesign, AP1000, med projekt pågående över hela världen: 18 nya reaktorer ska läggas till de redan 6 som körs fram till 2030-talet.
Det är idag ett joint venture mellan uranbrytaren Cameco (CCJ ) och energiföretaget Brookfield Energy Partners (BEP ).
ARC
Förutom Kanada har ARC Clean Technology skrivit ett MOU för att stödja Nucleon Energys genereringsplatser under utveckling i Texas också.
Företaget samarbetar också med Deep Atomic för att gemensamt utforska utrullningsmöjligheter över hela Nordamerika. Deep Atomic är ett schweiziskt företag som erbjuder sin MK60 ljusvatten-SMR design specifikt för att tillhandahålla kraft och kylning för datacenter. Varje MK60-enhet genererar upp till 60 MWe och ger ytterligare 60 MW kylkapacitet.
Slutsats
Det finns en verklig explosion av SMR-projekt över hela Nordamerika. Aktiv politisk stöd och vänlig lagstiftning har gett några delstater och organisationer ett försprång, som Ontario och TVA.
GE Vernova-Hitachi, X-Energy, NuScale och Oklo är bland de ledande SMR-producenterna när det gäller att lansera nya designer så snabbt som möjligt. Westinghouse är också väl positionerat i loppet, men med fokus på mikroreaktorer också.
Många andra företag kommer också in i fältet, med unika egenskaper i sina designer som kanske kan ta en nisch på denna växande marknad, som till exempel högtemperaturtillämpningarna för NuCube.
Samtidigt bör boomen i SMR inte avfärda arvet från traditionella kraftverk. De upplever också en boom, med behovet av låga koldioxidutsläpp för industriella tillämpningar och AI-datacenter som har återupplivat en bransch som nästan lämnades för död efter Fukushima‑katastrofen.
Så överlag verkar framtiden för kärnkraft ljus, vare sig det är SMR eller traditionella reaktorer. Detta bör hjälpa branschen som helhet, eftersom leveranskedjan för båda designerna har betydande överlappning, och högre produktionsvolym kan bidra till att minska kostnader genom stordriftsfördelar.
Investera i SMR & kärnkraft
Brookfield Energy Partners – Westinghouse
BEP Prisdiagram
Westinghouse Nuclear har varit en pionjär inom amerikansk kärnenergi sedan branschens början. Det har nyligen förvärvats gemensamt av uranbrytaren Cameco (49 %) och den enorma låga koldioxidutsläpps‑nyttiga BEP (51 %), en del av den ännu större Brookfield investeringskoncernen (BN), med 850 miljarder dollar under förvaltning.
Westinghouses AP300 SMR-design är en nedskalad version av dess konventionella AP1000-reaktorer.
För närvarande är 4 AP1000 i drift i Kina, med 6 fler under byggnation i Kina och 2 i Georgia, USA (Georgias Vogtle-projekt har också blivit berömt för förseningar och kostnadsöverskridanden), samt ett projekt för 3‑6 reaktorer i Polen och 6 i Indien.
Med en effektkapacitet på 330 MW el (990 MW termisk energi) är AP300 SMR-designen en brygga mellan konventionella och ”små” reaktorer, men fortfarande en 1/4th av den större AP1000, med en kapacitet på 1 200 MW.
Westinghouse går också in på marknaden för energilagring, med produktion av massiva värmebatterier gjorda av betong. Denna typ av batteri kan vara kraftfullt för att antingen lagra kärnvärme när efterfrågan på el är lägre, eller för att lagra överskottsförnybar energi under dagen, eller till och med på sommaren för den kommande vintern.
Förutom kärnkraft är BEP också en ledare inom förnybar energi med nästan 40 GW i produktionskapacitet och siktar på 10 GW nya projekt per år fram till 2030, med en pipeline på mer än 65 GW i ett avancerat stadium.
Cirka 75 % av BEP:s totala pipeline på 200 GW ligger i utvecklade marknader, med hela pipelinen med ett uppskattat företagsvärde på ~100 miljarder dollar.
Eftersom det inte är direkt noterat måste investerare som vill ha en del av Westinghouse avgöra om de är mer intresserade av exponering mot BEP:s förnybara energiverksamhet eller Camecos uranbrytningsverksamhet.
Trots detta är Westinghouse en jätte inom kärnenergi, med en lång historia av att sätta standarden för branschen, särskilt den tryckvatten-design som har dominerat kärnindustrin i årtionden.
Det kan göra det igen med AP1000, AP300 SMR och eVinci-mikroreaktorn.
(Du kan hitta våra dedikerade rapporter om andra företag som nämns i denna artikel, särskilt NuScale och GE Vernova)
Senaste Brookfield Energy Partners (BEP) Aktienyheter och Utveckling
Jonathan är en tidigare biokemistforskare som arbetade med genetisk analys och kliniska prövningar. Han är nu en aktieanalytiker och finansskribent med fokus på innovation, marknadscykler och geopolitik i sin publikation 'The Eurasian Century'.
Lägg till Securities.io bland dina föredragna källor på Google
