Bekymmer om energiförbrukning avfärdas när amerikanska delstater visar gästfrihet mot privata kryptominerare

Kryptomineringsindustrin har uthärdat flera bakslag, men samtalet kring energiförbrukning har förblivit omstritt. I en fireside‑chatt under World Economic Forum 2023‑konferensen i Davos i januari kommenterade Hut 8:s VD Jaime Leverton att Bitcoin‑minerare har drivit innovationens gränser genom att använda spillenergi för kraft. Hon observerade specifikt att minerare i ökande grad har vänt sig till avfallsmetan, deponier och flare‑gas för att generera energi.

Fördelarna med dessa nya verksamheter är att de kan placeras där spillenergi produceras, eftersom de inte nödvändigtvis kräver en anslutning till elnätet. När man diskuterar gruvutvecklingen påpekade Hut 8‑chefen också att Bitcoin‑minerare börjar etablera sig i landsbygdsområden i Afrika och nu finansierar sig själva. Det är värt att notera att Leverton är grundande medlem i Bitcoin Mining Council (BMC), som i januari rapporterade att mer än hälften av Bitcoin‑produktionen bryts med förnybara energikällor.

Kryptoförespråkare påstår att Bitcoins hållbara energianvändning är över 50 %

När det gäller hållbarhet visade kryptoförespråkarna David Batten nyligen upp att Bitcoin har ökat sin hållbara energimix med 6,2 % per år sedan januari 2020. Kinas beslut att förbjuda kryptomining har enligt uppgift spelat en stor roll för att nå de nuvarande hållbarhetsnivåerna, men enligt Cambridge Centre for Alternative Finance (CCAF) kom cirka 20 % av Bitcoins hashrate mellan september 2021 och januari 2022 från underjordiska operationer i landet.

En september‑2022‑studie från Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index (CBECI) antydde att Bitcoins utsläppsintensitet har ökat. Faktum är att cirka 62 % av Bitcoins energimix kom från fossila bränslen, ett påstående som Batten motsätter sig. Han sade att, tvärtom, utsläppen har minskat under de senaste tre och ett halvt åren. Batten hävdade att Bitcoin sticker ut jämfört med andra marknader eftersom den minskar sina utsläpp i takt med att dess marknadsvärde växer, vilket han jämförde med BNP.

Han tillade att när fler företag antar renare lösningar kommer denna trend att fortsätta få betydande genomslag. En annan är CCAFs rapportering att Bitcoin endast använder 37,6 % hållbar energi, vilket inte tog hänsyn till vissa andra hållbara faktorer, bland dem off‑grid hållbar Bitcoin‑mining. Med alla undantag inkluderade var den fullständiga hållbara gruvestimatet 52,6 %, inte så långt från BMC:s rapporterade 58,9 %.

För att lära dig mer om Bitcoin, kolla in vår guide Investera i Bitcoin.

Det har varit tufft, men det finns tecken på återhämtning

När hon minns de ljusare dagarna i fireside‑chatten återkallade Leverton hur så många som 40 Bitcoin‑miningsföretag gick publika i Nordamerika. Detta, erkände hon, inträffade bara under de goda tiderna i en tvåårsperiod som varit full av svängningar. Hut 8‑chefen är dock optimistisk att den omvälvning som drabbade branschen förra året har börjat avta. Leverton påstod att de som överbelånat sina investeringar har haft svårigheter, men nu är det en period av konsolidering på marknaden, där företag diversifierar sina portföljer.

Sabre56 slutför en kapitalanskaffning på 35 miljoner dollar för att finansiera hosting‑plats

Konsultföretaget för digital tillgångshantering Sabre56 avslöjade denna vecka en kapitalanskaffning på 35 miljoner dollar, mestadels från privata deltagare, för att finansiera en hosting‑plats de bygger. Företaget avser att slutföra ett 150 megawatt (MW) projekt innan årets slut med kunder bestående av företag och individer som de redan har nära samarbeten med. Projektets första fas kommer att omfatta fyra redan pågående byggarbetsplatser i Wyoming och Texas, med en total kapacitet på 115 MW.

Även om företaget inte delade med sig av detaljer om priset på de fasta elavtalen de är bundna till, sade VD Phil Harvey att de kommer att ha flexibel men konkurrenskraftig prissättning ($0.068‑$0.072 kWh) beroende på villkor som kontraktslängd och involverade maskiner. Företaget planerar dessutom att öka sin kapacitet efter 2023, med ett tillägg på 150 MW per år under de kommande fyra åren. Denna betydande investering kommer att finansieras av avkastning från de verksamheter de kommer att driva när hosting‑verksamheten har lanserats.

Luxor Mining ser möjlighet i den trendande Ordinals

I annan nyhet meddelade Luxor Mining på måndagen att de förvärvade OrdinalHub, gruppen bakom Ordinals, de Bitcoin‑baserade NFT‑erna som fortsatt får blandade reaktioner från kryptogemenskapen. Gruppen som stödjer Ordinals anser att inskriptionerna erbjuder nya användningsområden för Bitcoin – en uppfattning som motsägs av dem som menar att de avviker från den ursprungliga visionen om ett peer‑to‑peer‑kontantsystem.

Rörelsen har nyligen utvidgats till Litecoin‑blockkedjan, som använder ett proof‑of‑work‑konsensus för sitt nätverk. Trots skillnaderna i åsikter inom gemenskapen kan förvärvet bli gynnsamt för det full‑stack Bitcoin‑miningsföretaget, med tanke på att ‘rörelsen’ är i sina tidiga skeden. Dessutom har få företag försökt dra nytta av detta, vilket ger minern en fördel bland leverantörer av företagsklassade lösningar.

För att lära dig mer om Litecoin, kolla in vår guide Investera i Litecoin.

Expansion till Sydostasien

Luxor meddelade också denna vecka en expansion till Sydostasien tack vare ett partnerskap med den Thailand‑baserade mining‑tjänsteleverantören Cryptodrilling. Det integrerade blockchain‑företaget, som driver mining‑pooler för Bitcoin och utvalda altcoins, beskrev Sydostasien som en ‘spännande’ region ur ett tillväxtperspektiv. Infrastruktur‑ och hosting‑tjänsteleverantören kommer att integrera Luxors teknik i sin plattform, hashOS.app, som en del av samarbetet. Det lokala företaget kommer också att dra nytta av mining‑rådgivning i frågor som elavtal och företagsförvärv.

Tidigare i månaden lanserade Luxor en marknadsplats för nya mining‑maskiner som möjliggör direkta interaktioner mellan köpare och säljare via ett request‑for‑quote‑system (RFQ). Företaget sade att marknadsplatsen kommer att hjälpa “förbättra prisupptäckt och öka likviditeten på den sekundära marknaden” på grund av RFQ‑systemet. Marknaden för mining‑riggar har sett ett ökat lager under björnmarknaden. Mättnaden beror på maskiner som antingen är urkopplade på grund av olämpliga förhållanden eller helt dumpade av finansiellt pressade minerare.

Hive Blockchain realiserade en vinst under Q4, trots en nettokostnad på 90 miljoner dollar

Efter en motiverad fördröjning meddelade det Vancouver‑baserade kryptominingföretaget Hive Blockchain denna vecka sina kvartalsresultat för de tre månaderna som avslutades i december 2022. Den NASDAQ‑ och FSE‑listade kryptomineraren sade i ett pressmeddelande på tisdagen att den upplevde en betydande förlust under perioden på grund av Ethereums övergång till proof‑of‑stake‑konsensus och ett Bitcoin‑pris som generellt försämrades.

Hive hade 14,3 miljoner dollar i intäkter och en bruttomarginal för mining på 3,6 miljoner dollar, vilket motsvarade 25 % av inkomsten från dess kryptominingverksamhet jämfört med en bruttomarginal på 15,9 miljoner dollar (54 % av intäkterna från kryptomining) under samma period föregående år. Den anmärkningsvärda nedgången berodde i stor utsträckning på en prisnedgång på 67 % för digitala tillgångar från Q4 2022. Hive sade att de realiserade en vinst från sina mining‑verksamheter under sitt tredje finansiella kvartal trots den ogynnsamma miljön genom att använda strategier som att säkra sina energikontrakt, sälja överskottskraft till nätet och optimera sin driftskapacitet för att maximera vinst per kWh.

Uppdatering om mining‑verksamheten

Kryptomineraren rapporterade en nettokostnad på 90 miljoner dollar, en ökning från 37 miljoner dollar föregående kvartal. Resultatet under de sista tre månaderna av året stod i kontrast till föregående år, då den börsnoterade minern hade en inkomst på 51,2 miljoner dollar. Hive minerade 787 Bitcoin under detta kvartal, vilket motsvarar en ökning med 13 % år‑över‑år, en indikator på att minern har ökat sin operativa hashrate.

VD och president Aydin Kilic noterade en 30 % ökning år‑över‑år i företagets Bitcoin‑reserver, som nu uppgår till 2 372 Bitcoin, trots en 60 % ökning i Bitcoin‑miningens svårighetsgrad under perioden mot rekordnivåer nära 40 triljoner. Uppgången i produktionskostnaden för Bitcoin till 13 599 dollar per token var förväntad med hänsyn till svårighetsjusteringen, medan det genomsnittliga Bitcoin‑priset var 18 072 dollar. Detta jämförs dåligt eftersom det innebär en 37 % ökning i produktionskostnaderna jämfört med föregående kvartal, där den genomsnittliga kostnaden var 9 894 dollar vid ett genomsnittligt Bitcoin‑pris på 21 252 dollar.

Överleva björnmarknaden

Eftersom mining inte längre är lika lönsam som den var, har Hive börjat omvandla sina GPU:er för att betjäna andra högpresterande beräkningsuppgifter via Hive Performance Cloud (HPC) som drivs av deras GPU:er. Minern omdirigerar också en del av de riggar som tidigare användes för att mina Ether till att mina andra PoW‑token, som sedan konverteras till Bitcoin. Hive sade att med HPC är lönsamhetsnivån 25 gånger högre än traditionell mining. Frank Holmes, företagets verkställande ordförande, förklarade att Hive befinner sig i en unik position på grund av den globala bristen på den typ av högkvalitativa chip som de äger. Han menade att även om HPC tog tid att lansera, bör den växa minst tiofaldigt under det kommande året.

Montana går med i listan över amerikanska delstater som förespråkar privata mining‑verksamheter

Energiförsörjning har fortsatt varit ett problem för minerare, särskilt i USA, men vissa delstater är fast beslutna att förändra denna berättelse. Tidigare i månaden godkände Mississippi‑senaten ett liknande lagförslag för att skydda kryptominerare från diskriminering genom ett tydligt ramverk. Missouri‑lagstiftaren Phil Christofanelli introducerade också nyligen ett lagförslag som på liknande sätt kommer att tillåta minerare i delstaten att driva en Bitcoin‑nod. Båda initiativen, som syftar till att stödja mining‑företag i respektive delstater, fick ett bidrag från Satoshi Action Fund Porter.

Denna vecka godkände Montana‑senaten ett lagförslag som motverkar diskriminering av hemmabaserade kryptominerare i elpriser på grund av zonindelningar. Lagförslaget, som också fick input från Porter, fick 37 röster för av 50 lagstiftare och måste nu godkännas av delstatens representanthus innan det undertecknas till lag av guvernör Greg Gianforte. Förutom att ge kryptominerare rätten att mina, innehöll det föreslagna lagförslaget även en bestämmelse om att avskaffa skatter som påförs för att använda krypto som betalningsmetod.

Kazakstan vidtar åtgärder för att reglera intensiv kryptomining mitt i spänningar på elnätet

Situationen är annorlunda i Kazakstan, vars regering tidigare i månaden försökte dämpa effekterna av kryptomining på elnätet. President Kassym‑Jomart Tokayev undertecknade ny lagstiftning i detta syfte, med en officiell kommunikation publicerad på presidentens webbplats som indikerar att beslutet kommer att hjälpa landet att lindra det ständiga trycket som dess energiresurser har utsatts för under åren, både från lagliga och illegala aktörer.

Det centralasiatiska landet kommer att tillåta kryptominerare att använda elresurser endast när det finns ett uppenbart överskott på det nationella nätet. Detta drag kan uppfattas som provocerande för mining‑verksamheter, men Kazakstan vill fortfarande ha industrin nära hjärtat. Presidentens kontor informerade också att minerare som använder andra energikällor, såsom privata generatorer eller förnybara källor, inte kommer att påverkas av detta förbud, endast de som tar ström från det nationella nätet.

Kazakstans regering planerar också att snabbt godkänna en lista över auktoriserade mining‑pooler som företag kan utnyttja. Den har infört en policy som kräver att minerare likviderar en del av den minerade krypton till börser som är registrerade hos Astana International Finance Centre, som fungerar som landets särskilda ekonomiska zon. Minerare är skyldiga att sälja 50 % av sin krypto till dessa registrerade börser senast 2024, med kravet som ökar till 75 % år 2025.