Rio Tinto inaugura projetos de lítio Fénix e Sal de Vida, avaliados em US$ 1,4 bilhão

Rio Tinto (RIO ) Em 29 de outubro de 2026, marcou a inauguração oficial da expansão Fénix 1B e da operação de lítio Sal de Vida, em Catamarca, na Argentina, após um investimento conjunto de cerca de US$ 1,4 bilhão, anunciou a empresa. O presidente da Argentina, Javier Milei, e o governador de Catamarca, Raúl Jalil, participaram da cerimônia ao lado do diretor-presidente da Rio Tinto, Simon Trott. A empresa descreveu o evento como um marco importante para o setor de lítio argentino.

As comemorações incluíram uma visita de Milei e Jalil à operação Fénix, recebidos por Trott, e uma cerimônia de inauguração dos dois projetos, com a presença de autoridades nacionais e provinciais, funcionários, fornecedores e representantes de comunidades locais e indígenas.

Segundo a empresa, os dois projetos iniciaram a produção no segundo trimestre, antes do previsto, e agora estão aumentando gradualmente a produção. Quando estiverem operando em plena capacidade, acrescentarão 25.000 toneladas à capacidade anual de produção de carbonato de lítio equivalente (LCE). A Rio Tinto afirmou que essa capacidade adicional reforça a posição da Argentina como um dos principais fornecedores de lítio para os mercados globais.

Fénix 1B e Sal de Vida

A operação Fénix começou em 1997 como a primeira operação comercial de lítio da Argentina. A expansão Fénix 1B acrescenta 10.000 toneladas à capacidade anual de produção de LCE da operação existente, elevando sua capacidade anual total prevista para aproximadamente 40.000 toneladas.

Sal de Vida é uma nova operação de produção de carbonato de lítio, localizada a aproximadamente 20 quilômetros a nordeste de Fénix, com capacidade anual de produção de LCE prevista em 15.000 toneladas.

Os projetos fazem parte dos negócios de lítio da Rio Tinto na Argentina, que incluem operações e projetos nas províncias de Catamarca, Jujuy e Salta, entre eles o projeto de lítio Rincon.

A Rio Tinto afirmou que sua expansão na Argentina está fortalecendo a rede de fornecedores do país. Segundo a empresa, espera-se que cerca de 70% dos aproximadamente US$ 4 bilhões em capital de crescimento a serem investidos em suas operações de lítio na Argentina sejam destinados a fornecedores locais.

Milei chamou a expansão Fénix de “um marco histórico que demonstra o potencial do setor de mineração da Argentina” e afirmou que ela foi possível porque o país voltou a criar incentivos à produção de recursos essenciais para o mundo moderno. Segundo ele, o fato de uma empresa da dimensão da Rio Tinto voltar a considerar a Argentina um parceiro confiável e investir no país valida as decisões tomadas nos últimos anos.

Trott disse que foi um privilégio receber Milei, Jalil e as autoridades nacionais e provinciais no evento, e agradeceu a eles por reconhecerem o trabalho realizado na Fénix 1B e em Sal de Vida. Segundo ele, os dois projetos se apoiam em quase três décadas de produção de lítio em Catamarca e na experiência da força de trabalho argentina da empresa, além de demonstrarem o que descreveu como a capacidade da empresa de executar projetos, líder no setor. Trott afirmou que a Rio Tinto está trabalhando para alcançar a meta global de capacidade anual de produção de 200.000 toneladas de carbonato de lítio equivalente até 2028. “Agora, nosso foco é aumentar a produção com segurança, fornecer aos clientes lítio confiável e de alta qualidade e criar valor duradouro para nossos acionistas e para a Argentina”, disse Trott.

Aquisição da Arcadium Lithium

Em 6 de março de 2025, a Rio Tinto concluiu a aquisição da Arcadium Lithium plc por US$ 6,7 bilhões, após a Royal Court of Jersey aprovar o esquema de acordo em 5 de março de 2025. A Arcadium Lithium passou a se chamar Rio Tinto Lithium, negócio que também inclui o projeto de lítio Rincon.

Os acionistas da Arcadium Lithium receberam um pagamento total em dinheiro de US$ 5,85 por cada ação detida na data de referência do esquema. A Rio Tinto financiou a aquisição utilizando uma linha de crédito-ponte existente, que, segundo informou na época, pretendia substituir por financiamento de dívida de longo prazo. As ações da Arcadium Lithium e os CHESS Depositary Receipts foram excluídos, respectivamente, da New York Stock Exchange e da Australian Securities Exchange.

Na conclusão da aquisição, a Rio Tinto afirmou que a Rio Tinto Lithium pretendia ampliar a capacidade de seus ativos de primeira linha para mais de 200.000 toneladas anuais de carbonato de lítio equivalente até 2028, a mesma meta global de capacidade mencionada por Trott na cerimônia de inauguração em Catamarca.