Vitenskapen om psilocybin: Transformerer mental helse for pasienter med avhengighet

Populariteten til psilocybin øker raskt, med anslagsvis 8 millioner amerikanske voksne som brukte den i 2023. 

Prosentandelen av amerikanske voksne som har brukt psilocybin minst én gang i livet, var ifølge den årlige nasjonalt representative undersøkelsen om narkotikabruk og helse fra 2015 til 2018, 9,68 %. Dette tallet har siden økt til 12 %, ifølge en nyere undersøkelse.

Dette mønsteret er likt i Storbritannia, hvor Office for National Statistics har uttalt at psilocybin er den eneste ulovlige narkotika som øker i popularitet i 2024. Med en økning på 37,5 % nådde den 1,1 %, noe som tilsvarer omtrent 300 000 personer i alderen 16 til 59 år.

I de siste årene har psykedelika faktisk kommet inn i mainstream på en stor måte. Fra bruk til vitenskapelig forskning er interessen for stoffet økende. 

Ifølge en RAND‑rapport er psilocybin‑sopp faktisk den mest brukte psykedeliske substansen i USA. Populariteten til dette psykedeliske stoffet overgår den til MDMA, som er kjent som ecstasy.

En annen rapport har antydet at psilocybin‑holdige sopp for tiden er det mest populære valget blant folk, med mange som velger mikrodosering, som betyr å innta kun en brøkdel av den vanlige dosen.

Ved å spore internett‑søkehistorikk på mikrodosering som en erstatning for offentlig interesse, fant studien en økning på 1 250 % siden 2015. Samtidig begynte søk etter psilocybin å overgå de for LSD i 2019.

Nå var årsakene bak det blomstrende psilocybin‑markedet, ifølge undersøkelsesrespondentene, sosialt samvær, som ble etterfulgt av mental helse, og deretter personlig utvikling og eksistensiell utforskning.

Så, hva er psilocybin? Det er et naturlig forekommende psykoaktivt alkaloid med hallusinogene effekter som finnes i «magiske sopp». Vanligvis kalt sopp eller «shrooms», er psilocybin den viktigste psykedeliske forbindelsen i disse soppene.

Psilocybin kan utvinnes både fra friske og tørkede sopp, og kan også fremstilles i et laboratorium. Syntetisk psilocybin ser ut som et hvitt krystallinsk pulver.

Når man inntar psilocybin, blir den omdannet til psilocin i kroppen, som er et kjemisk stoff med psykoaktive egenskaper. Som et psykedelisk stoff påvirker psilocybin alle sanser og kan endre en persons følelser, tanker og persepsjon. Det fremkaller hallusinasjoner, som får en til å se eller høre ting som er forvrengt eller rett og slett ikke eksisterer. 

Det brukes i spirituelle ritualer i deler av Mexico og Sentral‑America, og rekreasjonelt over hele verden. Men den mest lovende bruksområdet for stoffet er som medisin. 

Det er imidlertid ikke noe nytt, da psykedeliske stoffer lenge har blitt rost for å ha stort potensial til å behandle ulike psykiske lidelser, inkludert angst, depresjon, migrene og posttraumatisk stresslidelse (PTSD). 

I 2018 ga US Food and Drug Administration (FDA) «breakthrough therapy»-betegnelse til psilocybin‑assistert psykoterapi for behandlingsresistent depresjon, og året etter for alvorlig depressiv lidelse.

Imidlertid vedvarer sikkerhetsbekymringer rundt bruk av psilocybin, med varierende effekt fra person til person. Opplevelsene kan også være uforutsigbare. Noen av de negative effektene ved inntak av psilocybin kan inkludere hodepine, kvalme, svimmelhet, tretthet, dårlig søvn og humør, angst, økt blodtrykk og hjertefrekvens, paranoia, hallusinasjoner og vedvarende psykose.

Mens mikrodosering av psilocybin kan føre til søvnløshet, lav energi, dårlig kognitiv funksjon, økt angst og depresjon, samt fysisk ubehag, kan svært høye doser til og med forårsake død.

Til tross for den økende entusiasmen rundt stoffet det siste tiåret, samt klinisk forskning, er det fortsatt lite oppmerksomhet rundt endring av lovgivningen for disse psykedelika. Psilocybin forblir ulovlig under føderal lov i USA og er klassifisert som et Schedule I‑kontrollert stoff.

Imidlertid, med noen stater og lokalsamfunn som begynner å løsne på lovene og retningslinjene for stoffene, mener noen eksperter at USA har nådd et vendepunkt, mens andre tror det fortsatt er tidlig å «trekke noen konklusjoner» fra tilgjengelige data.

“The current situation with psychedelics reminds me of where we were with cannabis policy 12 years ago.”

– Beau Kilmer, a senior policy researcher at the nonprofit research organization RAND

He added:

“Now is the time for federal policymakers to decide if they want to shape these policy changes or stay on the sidelines.”

Bruk av psilocybin for å behandle psykologiske lidelser

Gjennom årene har det vært en eksplosjon av forskning på bruk av psilocybin for å behandle mentale og psykologiske lidelser som avhengighet, depresjon og PTSD.

Gitt at anslagsvis 40 % til 60 % av personer med PTSD ikke responderer på førstelinjens medisiner (SSRI) og omtrent en tredjedel av personer diagnostisert med alvorlig depressiv lidelse (MDD) opplever behandlingsresistent depresjon, er det fornuftig at psilocybin får en medisinsk bruksområde.

Psilocybin er nødvendig som et «alternativ» fordi, som Alan Davis, PhD, direktør for Center for Psychedelic Drug Research and Education (CPDRE), sa:

“The current pharmacological treatments don’t work for everyone and are not well tolerated by many people.”

I fjor dykket flere studier dypt inn i temaet, med en slik studie som undersøkte hvordan psykedeliske stoffer som psilocybin endrer hjerneaktivitet for å endre brukernes oppfatning av rom, tid og selvet. 

For å spore endringene i hjerneaktivitet brukte forskere fra Washington University i St. Louis funksjonell magnetisk resonansavbildning (fMRI). Studien, som «didn’t have trouble finding participants», involverte syv friske unge voksne som deltok i regelmessige fMRI‑økter før, under og etter en nøye kontrollert høy dose psilocybin. 

Delvis finansiert av NIH rapporterte studien at psilocybin forårsaket store endringer i funksjonell konnektivitet (FC) i hele hjernen, 3 ganger mer enn de som ble forårsaket av metylfenidat. FC er et mål på hvordan aktiviteten i ulike regioner av hjernen (cerebral cortex, hippocampus, thalamus og cerebellum) korrelerer.

Ifølge studiens resultater induserte psilocybin de største endringene i områder involvert i default mode‑nettverket, som vanligvis er mest aktivt når hjernen ikke er fokusert på en spesifikk oppgave og antas å styre menneskers oppfatning av tid, rom og selvet.

Psilocybin førte faktisk til at aktiviteten i hjerne‑nettverk ble mindre synkronisert. Viktigere var at endringene ble redusert når deltakerne utførte oppgaver som krevde konsentrasjon. Mens de fleste hjerneaktivitetene vendte tilbake til normal innen dager etter inntak av psilocybin, var en reduksjon i FC mellom default mode‑nettverket og en del av hippocampus vedvarende i minst tre uker. 

Studien, ifølge Dr. Joshua Siegel, som ledet teamet, kan hjelpe «å bestemme om et nytt legemiddel treffer de riktige målene og å avgjøre hva som er optimal dose.»

En separat studie i september evaluerte effektiviteten, toleransen og sikkerheten til psilocybin hos voksne pasienter med MDD.

Studien tok fem randomiserte kontrollerte studier (RCT) med 472 voksne pasienter med MDD som fikk psilocybin og fant at 40 % rapporterte blandede resultater mens 60 % hadde en gunstig effekt. 80 % av de som vurderte psilocybins angstdempende effekter for behandling av MDD fant at stoffet var «signifikant mer effektivt» for å forbedre angstsymptomer. 

Dette er ikke alt; psilocybin har til og med potensial til å hjelpe folk med å slutte å røyke. I en nylig studie ved Johns Hopkins, hadde kun én dose psilocybin etterfulgt av CBT høyere røykeavholdningsrater hos deltakerne enn de som fikk nikotinplaster og CBT. 

En annen kontrollert studie undersøkte psilocybins effekt på behandling av tvangslidelse (OCD). Denne langsiktige studien, som involverte en enkelt dose psilocybin, så at halvparten av pasientene opplevde fordeler, men rapporterte at tvangstankene fortsatt var til stede, bare ikke plaget dem like mye.

“Psilocybin seems to universally have a beneficial effect for a variety of mental health conditions. In the next 5 years, it may be possible that a clinic providing psychedelic-assisted therapy could help people with substance use, depression, PTSD, and other conditions all in one setting.”

– Davis

Som vi har delt, har forskere funnet at psilocybin er svært effektivt i behandlingen av depresjon, angst, PTSD og andre psykiske lidelser. Men dette er ikke alt; folk bruker også psilocybin for alkoholbrukslidelse, og den siste studien antyder at stoffet faktisk er effektivt i å takle dette problemet. 

Bruk av psilocybin for å adressere mentale helseproblemer hos personer med alkoholavhengighet

Ny forskning fra NYU Grossman School of Medicine har funnet at psilocybin forbedrer mental helse hos pasienter med alkoholbrukslidelse og gir varige positive personlighetsendringer.

Når de ble observert syv måneder etter å ha mottatt den andre dosen psilocybin, ble deltakerne funnet å være betydelig mindre deprimerte, sårbare og impulsive enn de var før terapien, sammenlignet med de som fikk placebo. Disse pasientene var også mer aksepterende av sine tanker og følelser, dvs. åpenhet, og viste ekstroversjon.

For sin studie undersøkte forskerne tidligere kliniske studier der 83 menn og kvinner ble behandlet med psilocybin‑assistert psykoterapi (PAP) for å behandle alkoholavhengighet. Deltakerne i studien ble tilfeldig gitt enten et antihistamin‑placebo eller to doser psilocybin og fikk psykoterapi før og etter hver økt. 

“Since impulsiveness has long been linked to both excessive drinking and relapse after treatment, the personality changes brought about by psilocybin-assisted psychotherapy may help those recovering from alcohol dependence remain resilient to internal and external stressors known to trigger relapse.”

– Lead author Broc Pagni, PhD. Dr. Pagni is a postdoc fellow in the Department of Psychiatry at NYU Grossman School of Medicine

Studien fant også at mens kvinner var mer sannsynlig å ha en økning i åpenhet, var menn mer sannsynlig å oppleve en økning i positive følelser.

Videre forskning er imidlertid fortsatt nødvendig for å forstå denne forskjellen. Interessant nok ble kjønnsforskjellen også observert i en annen studie som testet fryktminner hos voksne hann- og hunnrotter som ble trent til å assosiere en tone med et elektrisk støt i foten. Noen rotter i studien fikk psilocybin, og andre en kontrollsubstans.

Stoffet økte hastigheten på fryktutryddelse hos hannrotter sammenlignet med kontrollgruppen, mens hunnrotter opplevde en langsommere fryktutryddelsesrate, og dermed viste større frykt i forhold til kontrollgruppen. “Nobody has been looking at the sex differences in psilocybin, and we need to take that into consideration in clinical trials of the drug,” said Phillip Zoladz, PhD, a psychology professor at Ohio Northern University who presented the findings in late 2023 at the Society of Neuroscience’s annual meeting. 

Studien fra NYU Grossman har nå som mål å undersøke om psilocybin kan gi personlighetsendringer, slik som observert hos pasienter med alkoholbrukslidelse og også i opioidbrukslidelse.

En annen studie av et annet team fra NYU Grossman, som ble publisert i oktober, avslørte at kun én eller to doser psilocybin også kan hjelpe med å forbedre mental helse hos kreftpasienter.

Forskere fra NYU Langone Health fant at PAP signifikant reduserte tvangstanker, angst, depresjon og sinne mot andre hos kreftpasienter. Fysiske symptomer knyttet til psykologisk stress ble også forbedret, og alt dette varte i opptil seks måneder.

“Our findings suggest that the mental health benefits of psilocybin therapy for cancer patients may reach far beyond what we have previously understood.”

– Lead author Petros D. Petridis, MD, a clinical assistant professor in the Department of Psychiatry at NYU Grossman

For sin studie analyserte forskerne data fra to tidligere kliniske studier som brukte PAP for å adressere angst og depresjon hos 79 menn og kvinner med kreft. Omtrent halvparten av deltakerne fikk først en stor dose psilocybin, mens resten fikk enten en liten dose av det psykedeliske stoffet eller vitamin B3. 

Behandlingene ble deretter byttet mellom gruppene etter seks eller syv uker. Psykoterapi ble gitt til deltakerne før og etter hver doseringsøkt. Forskerne advarer om at i begge studiene kunne de fleste deltakerne gjette nøyaktig om de hadde fått placebo eller psilocybin.

Merkbart forårsaket ikke psilocybin noen varig psykose eller paranoia. Dette, ifølge seniorforfatter Stephen Ross, MD, assisterende direktør for NYU Grossman’s Center for Psychedelic Medicine, betyr at psilocybin kan administreres trygt under tett medisinsk tilsyn.

Klikk her for å lære hvordan psilocybin‑gjennombrudd kan stimulere nye investeringer.

Selskaper som utvikler psilocybin‑baserte terapier

Gitt de enorme fordelene med psilocybin, er flere selskaper involvert i kommersialiseringen av dette stoffet. Dette inkluderer Cybin (HELP ), et selskap med markedsverdi på 182,68 millioner dollar, hvis aksjer er opp 14,5 % år‑til‑dato og som utvikler et proprietært deuterert psilocybin‑analogprogram (CYB003) for å behandle MDD.

Det $526,5 millioner markedsverdien Mind Medicine er et annet selskap som har funnet at psilocybin er trygt å administrere sammen med et antidepressiv, og at de perseptuelle effektene av en 100 µg LSD‑dose er tilsvarende en dose på 20 mg psilocybin.

La oss nå gå dypere inn i et par fremtredende navn som aktivt er involvert i utviklingen av relaterte behandlinger.

1. Atai Life Sciences

Det tysk-baserte klinisk‑fase biopharma-selskapet er engasjert i å utvikle behandlinger som fokuserer på ulike psykiske lidelser. I fjor sommer delte Atai Life Sciences en oppdatering om neste fase av ELE-101 (IV Psilocin) for MDD.

ELE-101 er en syntetisk psilocin‑formulering som tilbyr de terapeutiske fordelene av psilocybin i en kontrollerbar, mer konsistent og kortere behandling. Med ELE-101 ønsker selskapet å forbedre bekvemmelighet og terapeutiske resultater for pasienter med depresjon, samtidig som belastningen på helsevesenet reduseres.

Med en markedsverdi på 297 millioner dollar handles selskapets aksjer for øyeblikket til 1,83 $, opp over 33 % år‑til‑dato. Den har en EPS (TTM) på -0,80 og en P/E (TTM) på -2,22.

Når det gjelder selskapets økonomi, rapporterte Atai Life Sciences $101 millioner i kontanter, kontantekvivalenter, begrenset kontanter og kortsiktige verdipapirer per 30. september 2024. I tredje kvartal 2024 var deres FoU‑kostnader $12,4 millioner, G&A‑kostnader $10,3 millioner, og et netto tap på $26,3 millioner.

“Our team is focused on executing these trials with the utmost scientific rigor and is driven by our goal of being the leader in developing new psychedelic treatment options to mental health patients in need of innovative, safe and effective solutions.”

– Co-founder and co-CEO Dr. Srinivas Rao

2. Compass Pathways

Dette selskapet studerer en eksperimentell psilocybin‑behandling for PTSD og anoreksi nervosa. Selskapets randomiserte kontrollerte fase‑2b‑studie av psilocybin‑behandling i behandlingsresistent depresjon var faktisk den største kliniske studien av psilocybin‑behandling noensinne. Studien, som inkluderte 233 pasienter, analyserte effektiviteten og sikkerheten til deres COMP360 i tre doser — 25 mg, 10 mg og 1 mg.

Den største fase‑2‑studien til dags dato på psilocybin antydet at en dose på 25 mg med psykoterapi før og etter doseringen gir en rask og vedvarende antidepressiv effekt i opptil 12 uker.

Med en markedsverdi på 304,47 millioner dollar handles selskapets aksjer for øyeblikket til 4,55 $, opp over 9,8 % år‑til‑dato. Den har en EPS (TTM) på -2,19 og en P/E (TTM) på -2,03. Per slutten av 3Q24 rapporterte Compass Pathways en kontantposisjon på 207 millioner dollar. I løpet av kvartalet gjennomgikk selskapet en strategisk omorganisering for å fokusere all innsats på COMP360‑programmet, noe som resulterte i en reduksjon på 30 % av arbeidsstyrken.

Konklusjon 

Så, magiske sopp blir stadig mer populære, ikke bare for rekreasjonelle formål, men også for medisinsk bruk. Imidlertid forblir bruken av psilocybin for å behandle depresjon, angst, avhengighet og andre psykologiske lidelser i forskningsstadiet. Den ulovlige statusen til psilocybin og behovet for større kliniske studier som evaluerer den terapeutiske effekten og sikkerheten til stoffet er de fremtredende årsakene som for tiden begrenser bredere bruk.

Imidlertid, som studier har vist, tilbyr psilocybin en lovende behandling for en rekke psykiske helsetilstander. Det bemerkelsesverdige potensialet til psilocybin krever et behov for å bedre forstå kjønns‑spesifikke responser og sikkerhetsbekymringer, slik at det kan gjøres tilgjengelig for millioner av mennesker som sliter med psykiske helseproblemer og redefinere det terapeutiske landskapet til det bedre!

Klikk her for en liste over de beste helse‑ og velværeaksjene for en voksende industri.