Tapper ens følelse av selv – Hvordan psilocybin‑gjennombrudd kan tenne nye investeringer

Mental helsekrise

Mental helse er like viktig som fysisk helse.  Dessverre opplever samfunnet vårt en epidemi av angst, ADHD, avhengighet og depresjon. Estimater viser at personer som lider av psykisk sykdom utgjør 20,78 % av amerikanerne, med 4,84 % av voksne som rapporterer alvorlige selvmordstanker.

Avhengig av hvem du spør, vil ulike personer skylde på ulike årsaker, vanligvis basert på deres politiske ståsted; det kan være sosiale medier og smarttelefoner, «wokeness», vårt sosiopolitiske system, diskriminering, et dårlig helsevesen, fattigdom, Covid‑pandemien og nedstengninger, osv.

Uansett er dette et alvorlig samfunnsproblem som må tas tak i. Og selv om det ville vært ideelt å løse de mange rotårsakene til problemene, er det også klart at det ikke finnes noen mirakelkur.  Så, hvis nye vitenskapelige innsikter om hjernene våre kan hjelpe, kan vi designe bedre terapier for å takle disse utfordringene.

Vurderer psilocybin på nytt

Psilocybin er den aktive forbindelsen i såkalte «magiske sopper». Disse har lenge blitt brukt som psykedelika for rekreasjon, samt i ulike eldgamle ritualer i tradisjonelle kulturer over hele verden.

Denne omfattende «amatør»‑bruken har blitt knyttet til ulike positive mentale helseeffekter, fra helbredelse av PTSD eller depresjon til religiøse åpenbaringer eller generelle forbedringer i brukerens sinnstilstand.

De er også forbundet med rusmidler generelt. Så, i konteksten av «krigen mot narkotika» og en ødeleggende opioid‑ og overdosekrise som dreper mer enn 100 000 amerikanere per år, har dette lenge vært et stigmatisert forskningsfelt. Det var ofte rett og slett ulovlig å forfølge, eller i det minste sett på med mistro eller skepsis, og fikk lite finansiering.

I de senere årene har dette endret seg, sammen med reguleringer, noe som har ført til at psilocybin‑forskning igjen er autorisert i det som har blitt kalt en “Psykedelisk renessanse i klinisk forskning“, med 54 % av de 100 mest siterte vitenskapelige publikasjonene produsert i det siste tiåret (2010‑2020).

Folk innser at dette er kraftige forbindelser. De er verdt å studere, og de er ikke bare rusmidler, slik de ble behandlet tidligere.

Dr. Jason Wallach – Assisterende professor i farmasøytisk vitenskap

I tillegg har psykedelika også blitt knyttet til negative opplevelser, så tett medisinsk tilsyn er påkrevd for enhver undersøkelse på temaet.

Et nesten tomt vitenskapelig felt

Fordi mesteparten av forskningen på dette temaet er gammel eller underfinansiert, har svært lite grunnleggende forskning blitt gjort på hva psilocybin faktisk gjør med hjernen.

Dette er i endring med en nylig artikkel i det prestisjetunge vitenskapelige tidsskriftet Nature, med tittelen “Psilocybin desynkroniserer den menneskelige hjernen,” publisert av forskere og leger (33 forfattere) ved Washington University School of Medicine, Beth Israel Deaconess Medical Center, Advocate Christ Health Care, Florida State University, University of Pennsylvania, University of Minnesota og University of California.

Forskerne analyserte stoffets effekt i en klinisk studie hvor hjernen ble skannet med MR før inntak av stoffet, under effekten, og opptil 3 uker etter, med noen deltakere som kom tilbake seks måneder senere.

Starter hjernen på nytt?

Inntaket av psilocybin viste seg å endre hvordan de ulike delene av hjernen kobles sammen. Normalt ser «default mode network» at noen områder av hjernen blir samtidig aktive når hjernen ikke arbeider med noe spesielt.

Ved inntak av psilocybin blir denne aktiviteten desynkronisert. Det er sannsynligvis årsaken til den psykedeliske effekten, med deler av hjernen som plutselig ikke interagerer med hverandre på den vanlige, synkroniserte måten.

Effekten vedvarte mens stoffet var aktivt, og så gjenopprettet nettverket seg selv. Likevel vedvarte små forskjeller fra før‑psilocybin‑skanningene i flere uker.

Kilde: Washington University School of Medicine

Blant disse langsiktige effektene var en vedvarende nedgang i hippocampus’ funksjonelle aktivitet, et område assosiert med klinisk depresjon.

Det er også kjent at psykedelika stimulerer produksjonen av synapser i hippocampus og cortex, noe som har blitt knyttet til antidepressiv‑lignende effekter i dyremodeller.

Sanntidsovervåking av psykedeliske effekter

En nøkkelvirkning av desynkroniseringen var at alle deltakernes hjerner så like ut, noe som samsvarte med den subjektive oppfatningen av at selvet forsvant under «reisen».

Forskningen viste også at intensiteten av de opplevde effektene, som transcendens, tilknytning og ærefrykt, var direkte korrelert med omfanget av endringene som påvirket de funksjonelle nettverkene.

Til slutt fant studien også at når pasientene ble bedt om å fullføre en enkel auditiv‑visuell matchingsoppgave, ble omfanget av psilocybin‑assosiert nettverksforstyrrelse og desynkronisering betydelig redusert. Dette kan brukes til å dempe for intense eller stressende tanker eller følelser som induseres av stoffet.

Kilde: Nature

Mot presise kliniske studier

Den siste indikasjonen på en vitenskapelig målbar sporing av intensiteten av stoffets effekt på én person er nøkkelen for videre fremgang. Inntil nå har de fleste studier vært avhengige av subjektive målinger, som er iboende mindre pålitelige og vanskeligere å samle inn når pasientene «tripper».

«I psykiatri vet vi ofte ikke hvem som bør få et bestemt medikament, og hvor mye eller hvor ofte. Som et resultat ender vi opp med å forskrive ett medikament etter et annet, justere dosen, helt til vi finner noe som fungerer. Ved å bruke denne tilnærmingen i kliniske studier, kan vi identifisere faktorene som bestemmer hvem som drar nytte og hvem som ikke gjør det, og utnytte medikamentene vi har på en bedre måte.»

Dr. Ginger E. Nicol – førsteamanuensis i psykiatri

Dette kan ikke bare anvendes på stoffets kliniske bruk, men også bidra til å produsere mye renere data fra kliniske studier, for eksempel ved å finne hva som predisponerer noen pasienter til å reagere sterkere eller svakere på psilocybin, som gener, kosthold, alder, kjønn osv.

Studien ble utført på friske, ikke‑deprimerte individer. Den samme undersøkelsen må gjøres med personer med dårlig mental helse for å verifisere om desynkroniseringsfenomenet fungerer på samme måte for dem. Og om det korrelerer med den tidligere rapporterte positive reduksjonen av depresjonssymptomer ved bruk av psykedelika.

Investering i psykedelika & mental helse

Psykedelika er fortsatt en svært ung industri på grunn av sitt komplekse juridiske rammeverk. Det er likevel allerede et marked på 603 millioner dollar, forventet å vokse til 1,18 milliarder dollar innen 2034.

Du kan investere i selskaper relatert til psykedelika gjennom mange meglere, og du kan finne våre anbefalinger for de beste meglerne i USA, Canada, Australia, Storbritannia, så vel som mange andre land.

Hvis du ikke er interessert i å plukke ut spesifikke psykedelika‑ og mental‑helse‑selskaper, kan du også se på ETF‑er som AdvisorShares Psychedelics ETF (PSIL) for å kapitalisere på veksten i psykedelika‑ og mental‑helsesektoren som helhet.

Psykedeliske og mental helse‑selskaper

1. Compass Pathways

Compass Pathways’ (CMPS ) hovedfokus er å utvikle psilocybin‑terapi for behandlingsresistent depresjon. De undersøker også løsninger for posttraumatisk stresslidelse og anoreksi nervosa.

De har gjennomført 2 av de største psilocybin‑studiene som noen gang er fullført og har ett program allerede i fase 3 av kliniske studier.

Kilde: Compass

Generelt har selskapet oppdaget at behandlingen er effektiv for en gruppe pasienter (vedvarende respondenter, i blått) mens den ikke har noen reell positiv innvirkning på en annen gruppe (ikke‑respondenter, i grønt).

Kilde: Compass

Selskaper som Compass som fokuserer på psilocybin vil sannsynligvis dra nytte av den voksende mengden forskning på temaet, samt den generelle aksepten av at en hjerne‑«nullstilling» som beskrevet i denne artikkelen kan være en nøkkelfaktor i å finne en løsning for behandlingsresistent depresjon, PTSD og andre mentale helseproblemer.

Dette er spesielt sant dersom hjerne‑skanninger kan gi innsikt i hvorfor noen ender opp i ikke‑responder‑kategorien, og om en slik profil kan forutsies før behandlingen settes i gang.

2. Mind Medicine (MindMed)

MindMed utvikler psykedeliske legemidler for å behandle angst, autisme, ADHD, avhengighet og depresjon.

Selskapets FoU‑pipeline er mest avansert innen angst, et problem som påvirker 21 % av den amerikanske befolkningen og enda høyere andel blant yngre generasjoner.

Kilde: Compass

Hovedideen bak selskapets vitenskap er at psykedelika kan forbedre hjerne‑plasticitet. De fleste psykiske lidelser skyldes «negativ plasticitet»:

Negativ plasticitet oppstår når hjernen skaper assosiasjoner mellom ulike opplevelser og hjernens kamp‑eller‑flukt‑reaksjoner, som inkluderer kroppslige opplevelser som rask hjerterytme og svette, sammen med mentale opplevelser som frykt og panikk som ofte følger med angst

Ved å trigge plasticitet kan psykedelika tillate dannelse av nye, positive assosiasjoner.

MM‑120 virker ved å øke forbindelsen mellom hjerneområder, skape midlertidige effekter av humørendring og varige effekter av neurogenese og angstreduksjon.

Kilde: Compass

Så langt har fase 2‑studien av MM‑120 vist gode resultater, med en forbedret remisjonshyppighet i uke 4 av behandlingen sammenlignet med placebo.

MM‑120‑ og MM‑402‑legemidlene (en variant av MDMA) er IP‑beskyttet og nye molekyler, noe som gir selskapet en viss beskyttelse mot konkurrenter som ønsker å kopiere innovasjonene frem til 2043.

3. ATAI Life Sciences

ATAI Life Sciences er et biofarmasøytisk selskap som undersøker ulike forbindelser, inkludert psilocybin, for å utvikle nye terapier for mentale helseproblemer. Dette inkluderer depresjon, schizofreni, opioidavhengighet og angst.

Selskapets pipeline er en blanding av mer avanserte produkter fra strategiske investeringer i Compass Pathways og Beckley PsyTech, samt egne proprietære forskningsprogrammer.

Kilde: Atai

Innen depresjon består selskapets portefølje av psilocin, psilocybin, DMT og 5‑MeO‑DMT.

Et sentralt fokus for selskapet er å konsentrere seg om medisiner som kan virke på kun 2 timer, slik at de kan administreres som en klinisk behandling. Dette følger paradigmet etablert av Spravato®, et legemiddel laget av Esketamin, brukt i tilfeller av depresjon (kommersialisert av Johnson & Johnson). (JNJ )

På denne måten kan behandlingen nå flere mennesker, bli mindre kostbar, og generelt ha en høyere sjanse for å bli tatt i bruk av pasienter og medisinske fagfolk.

4. Cybin Inc.

Cybin er et bioteknologiselskap som arbeider med psilocybin og nye psykedeliske molekyler. Deres mest avanserte programmer er innen depresjon, med andre i alkoholforstyrrelse og angst.

Kilde: Cybin

Så langt har fase 2‑studier for depresjon vist en signifikant effekt mot depresjon av produktet CYB003 (et psilocybin‑analog etter en enkelt dose sammenlignet med placebo). En andre dose kan øke effekten, med gradvis høyere remisjonshyppigheter.

Det er også en mye sterkere effekt enn eksisterende godkjente terapier, med en sterk varig effekt 4 måneder etter to doser.

Kilde: Cybin

Selskapet ser ut til å være godt posisjonert for å oppnå FDA‑godkjenning i de neste årene, i hvert fall så langt en slik prognose kan gjøres, takket være disse sterke foreløpige resultatene.