Den fremtidige marsøkonomien

En drøm innenfor rekkevidde

Med flere tester av SpaceX (SPCX ) sin Starship pågående, ser det ut til at drømmen om å marsjere på Mars eller til og med kolonisere den, blir mer realistisk for hver dag som går.

Dette skjer også i bakgrunnen av at både Kina og NASA har store planer for en permanent månebase (The Artemis missions), samt diskusjoner om nye romstasjoner fra EU, India og Russland, i tillegg til den raskt voksende kinesiske.

Uansett hva du mener om Elon Musks ledelsesmetoder eller politikk, er det klart at verdens rikeste mann nå kommer nærmere sitt livsmål om å gjøre «mennesker til en flerplanetarisk art».

Men når den første landingen er oppnådd, og vitenskapelig utforskning av SpaceX eller ledende nasjoner er gjennomført, vil enhver bærekraftig marskoloni måtte rettferdiggjøre sin egen eksistens fra et økonomisk perspektiv. Og det er lettere sagt enn gjort.

Dette er en idé som har blitt utforsket grundig i science fiction, spesielt i den utmerkede Mars Trilogy by Kim Stanley Robinson, først publisert i 1992. 30 år senere, la oss se på denne idéen igjen med ny teknologi og mer kunnskap om den røde planeten.

Kilde: Unsplash

Kostnadene

Behovet for en selvforsynt marsøkonomi skyldes at ikke bare den innledende oppsettet, men også de kontinuerlige importene av varer og mennesker til Mars vil være ekstremt kostbare. På lang sikt vil folk ønske at den betaler for seg selv.

Transport

Den første store kostnaden, som så langt har hindret oss fra å gå på Mars, er transport.

En Starship-reise til bane er forventet å koste opptil $1‑5 M per orbital oppskyting (avhengig av om du spør Elon Musk eller kanskje mer realistiske tredjeparter), hver med kun 150 tonn. Kostnaden for en Mars-reise, som vil kreve fortsatt uprøvd drivstoffpåfylling i banen, kan være flere ganger høyere.

Så dette er sannsynligvis rundt en $100 000/tonn transportkostnad eller mer. Til sammenligning koster selv luftfrakt, den dyreste handelsmetoden vi bruker i dag, omtrent $3 000‑7 000/tonn. Sjøfrakt er så lavt som $2,5 per tonn per 1 000 mil.

Dermed vil handel mellom Mars og Jorden være 100‑ til 100 000‑ ganger dyrere.

Enkelt sagt, alt som importeres til Mars vil bli importert kun fordi det er nesten umulig å produsere lokalt. Faktisk handel vil, på grunn av økonomiens og transportkostnadenes kraft, være ganske begrenset.

Dette vil sannsynligvis ligne på hvordan handelen med verdifulle gjenstander og sjeldne krydder foregikk i den førmoderne verden, mer enn den globaliserte økonomien i dag.

Overlevelse

Det andre åpenbare spørsmålet om marsøkonomi er alle de ekstra kostnadene ved bare å leve på den røde planeten. Jorden gir oss «gratis» pustbar luft, rikelig flytende vann, strålingsbeskyttelse og fruktbart land, noe som gjør dyrking av mat og bare å holde seg i live til en relativt lavkost- og lavteknologisk innsats.

Så det første problemet for enhver koloni vil være å effektivt skaffe de helt grunnleggende lokalt. Dette er fordi transportkostnadene mellom Jorden og Mars er så astronomiske (ordspill ment) at kun mennesker eller høyt verdifullt maskineri og deler gir mening å frakte mellom de to på lang sikt.

La oss derfor raskt se på hvordan vi kan dekke det grunnleggende: mat, vann, husly og varme.

Grunnleggende

Mat

Mat er sannsynligvis ikke det vanskeligste problemet å løse. Vi vet hvordan vi kan dyrke mat i hydroponiske eller aeroponiske forhold. Det er dyrere enn jordbruk med «gratis» jord og regn, men ingenting dramatisk. En lufttett kuppel/drivhus er også en mulighet. Uansett vil det å tilbringe mye tid med grønne planter eller til og med små husdyr sannsynligvis gi en psykologisk oppmuntring for de tidlige kolonistene.

Kilde: Unsplash

Vann

I lang tid ble dette ansett som et tilnærmet løsbart problem. Men vi vet siden 2021 at Mars har MANGE flere vannressurser enn tidligere antatt, også langt fra polområdene. Så så lenge det ikke handler om å lage et helt hav fra bunnen av, er det usannsynlig at marskolonier vil ha store problemer med å få tilgang til vann.

Ly

Dette kan nå være et vanskeligere tema. Mars har ingen magnetosfære, så en veldig tykk vegg vil være nødvendig for å gi beskyttelse mot kosmisk stråling. De viktigste idéene ser nå ut til å være enten 3D‑utskrift av bygninger fra den lokale jorden eller å bygge underjordiske ly. Du kan lese mer om tidlige erfaringer med stråling og menneskeliv på Mars i dette dedikerte vitenskapelige papiret.

Kilde: Autodesk

Etter min mening er det klart at Elon Musk allerede har bestemt at de tidlige koloniene skal være i tunneler, med tanke på hans ellers merkelige interesse for Boring Company og deres forbedrede, elektrisk drevne tunnelmaskiner. Også her kan en gjennomsnittlig 2‑roms leilighet være litt dyrere å bygge enn på Jorden, men også mye mer holdbar, og vel, eiendomsspekulasjon har ennå ikke presset opp prisene på rå jord på Mars… (For øvrig er elektriske kjøretøy det ENESTE mulige alternativet for mobilitet på Mars).

Varme

Mars er en kald verden, med en gjennomsnittstemperatur på -63 °C (-81 °F). Mest sannsynlig vil de tidlige koloniene drives av kjernekraft, med Rolls‑Royce‑mikroreaktorer som allerede er testet og skal sendes til Månen innen 2029. «Avfallsvarmen» fra slike reaktorer vil også være utmerket for å varme opp habitater.

Kilde: Rolls Royce

På lengre sikt kan vindkraft være en annen energikilde, ettersom den tynne marsatmosfæren ofte har svært sterke vinder, noe som gir mye høstbar energi.

Solenergi vil være mer utfordrende, siden planeten mottar kun 43 % av Jordens solstråling. Kanskje rombasert solenergi er et alternativ, da en marsøkonomi uansett vil være romsentrert.

Tjene penger

På lang sikt må hvert samfunn produsere like mye som det forbruker. Det som ikke kan produseres selv, må byttes mot produkter av lik verdi.

I begynnelsen vil denne balansen jevnes ut av jordsubsidier, men vi kan være sikre på at så snart menneskeheten går på Mars, vil noen klage på at dette er bortkastet skattepenger, og sannsynligvis allerede før det.

Problemet er at noen varer vil måtte importeres i flere tiår, kanskje århundrer. For eksempel mikrochips, spesialiserte maskiner eller avansert medisin og vitenskapelige instrumenter.

Hvordan kan marskolonister tjene nok penger til å betale for disse importene OG de enorme transportkostnadene?

Forskning

Dette er noe i grenselandet til «subsidier», men det er åpenbart at mange grunnleggende forskningsinstitusjoner på Jorden vil ønske å studere Mars fra overflaten. Disse vil sannsynligvis være de første «jobbene» på Mars som ikke er knyttet til umiddelbar overlevelse. Litt som det fungerer i Antarktis i dag, men med svært lange eller permanente arbeidskontrakter for disse forskerne.

Medisinsk forskning, geologi og astronomi vil alle gjøre fremskritt fra arbeid utført på en ny planet. Og hvis vi noen gang finner et spor av tidligere utenomjordisk liv, vil dette bli en enda større «industri». Aktive livsformer ville være en enorm drivkraft for denne sektoren, med sannsynligvis hvert farmasøytisk og kjemisk selskap som oversvømmer planeten med finansiering og forskere i søken etter nye enzymer, kjemikalier og medisiner.

Turisme

Dette er sannsynligvis den første «virkelige» industrien Mars kan utvikle, når detaljene rundt ikke bare overlevelse, men å leve i rimelig komfort på en annen verden, har blitt en velinnstilt rutine.

Vi ser allerede at denne sektoren sakte blir en reell industri for orbital flyvning, med selskaper som Virgin Galactic (SPCE ) (SPCE) og Jeff Bezos’ Blue Origin som arbeider med konseptet.

Til syvende og sist har orbital turisme kun et begrenset sett av opplevelser å tilby, hovedsakelig vektløshet og en privat utsikt over Jorden fra bane.

I sammenligning kan Mars tilby:

Valles Marineris: Den største canyonen i solsystemet, 4 000 km (2 500 mi) lang, 200 km (120 mi) bred, og opptil 7 km (23 000 ft) dyp. Kombinert med 1/3 gravitasjon er dette rett og slett et paradis for oppdagere, fjellklatrere og andre adrenalinsøkere.

Kilde: Wikipedia

Olympus Mons: En sovende vulkan så stor at toppen når ut i rommet, med en total høyde på 21,9 km (13,6 mi eller 72 000 ft). Den er omtrent like stor som Frankrike eller delstaten Arizona.

Kilde: Wikipedia

Den er også omgitt av en massiv klippe. På sitt høyeste punkt er denne klippen 7 km høy. Mange betaler fra $30 000 til $200 000 for en Mount Everest-ekspedisjon. Vi kan forestille oss at en høyere prislapp vil finne folk som er villige til å betale for å bestige den høyeste fjellet i solsystemet. En Mars-reise som koster $1‑5 M med 1‑5 turister på ser ganske rimelig ut.

Hvis det ikke var nok, finnes det også Tharsi Montes, 3 gigantiske vulkaner større enn noe på Jorden.

Enkel flyvning: Som nevnt tidligere har planeten svært lav gravitasjon, 38 % av Jordens. Dette kan gjøre alle slags flyopplevelser mulige, fra zeppeliner til svevefly, små fly og helikoptre. Naturskjønne flyvninger vil sannsynligvis være en del av reiseutstyret for hvert luksuriøst Mars-eventyr.

Luksusresorter: Mange kostbare turistalternativer er lite avhengige av omgivelsene. For eksempel er cruiseskip eller ultra‑luksuriøse feriesteder i Dubai og Las Vegas i praksis selvstendige byer, ikke så ulikt en marskoloni. Den unike beliggenheten, gravitasjonen, muligheten for enkel utforskning/turer, og opplevelsens unikhet kan gjøre noen steder på Mars til den nye Dubai/St‑Tropez/Las Vegas/Macao, osv.

Skryt og eksklusivitet

La oss være ærlige, hovedtrekket ved romturisme generelt, og en hypotetisk mars‑turismeindustri, er dens unikhet. Dette er noe som skiller deg fra vanlige dødelige, og jo rikere folk er, desto mer verdsatt er slike statussymboler.

Vi kan lett forestille oss at Mars-reiser selges på auksjoner, med begrenset plass tilgjengelig. I tillegg kan bedrifts­sponsing selge begrensede plasser som «støttespiller for menneskehetens ekspansjon», som blir en viktig inntektskilde for en marskoloni.

Av samme grunn vil hver av de store verdensmaktene ønske å ha «sin» koloni, og behandle den som et spørsmål om nasjonal prestisje, samt en ikke‑voldelig form for konkurranse med andre makter.

I den sammenhengen kan de sterke internasjonale spenningene være en viktig drivkraft for å øke måne‑ og marskolonisering, med både USA og Kina, og deres respektive allierte, som skynder seg for å «ikke bli etterlatt» i det nye romkappløpet.

Over tid vil fallende kostnader og tap av nyhet sannsynligvis endre appellen til denne koloniseringsmotivasjonen. Men det kan være avgjørende for å gjøre de tidlige, nyetablerte koloniene til fullt stabile samfunn og proto‑nasjoner.

Sjeldne materialer

Som en fullstendig uutnyttet verden vil Mars uten tvil ha lett tilgjengelige forekomster av materialer som gull, diamanter, platina osv. Kanskje også noen unike edelstener og mineraler uten tilsvarende på Jorden. Disse er så verdifulle at de er verdt både gruvedriften og å bringe dem tilbake til Jorden.

For eksempel, med dagens pris på $28 000/kg – $28 M/tonn, kan platina lett dekke sine transportkostnader tilbake til Jorden, spesielt siden de fleste raketter sannsynligvis kommer tilbake stort sett tomme.

Dette vil ikke gjelde for dypere eller vanskeligere å utnytte forekomster. Men i starten kan denne typen ressursutnyttelse gi et stort løft for marskoloniseringen, på samme måte som gullrushet kraftig bidro til en rask integrering av California i USA.

Samleobjekter, som den første marssteinen som ble brakt tilbake til Jorden, kan også oppnå en svært høy pris.

Høyt verdsatte industrier

Alle betydelig høyt verdsatte produkter kan også handles mellom Mars og Jorden. Vi kan potensielt forestille oss varer som mikrochips som er verdt transportkostnadene.

Vi vet svært lite om hvilken produksjonsfordel 38 % av Jordens gravitasjon kan gi. Men vi vet allerede at noen nisjeprodukter, som enkelte typer optiske fibre, kun er mulige å fremstille i mikrogravitasjon.

Dermed er det ikke helt umulig å utelukke at Mars kan ha et unikt potensial som et høyteknologisk produksjonssenter. Kanskje en spesiell effekt av lav gravitasjon også vil være gunstig for bioteknologi.

Det er også sannsynlig at en lokal kultur grunnlagt av forskere, ingeniører og en befolkning som er helt avhengig av teknologi for å overleve, kan produsere mange toppinnovatører og vitenskapsfolk. På Jorden er de rikeste stedene ofte som Singapore eller Silicon Valley, ressursfattige og drar nytte av en utdannet og produktiv befolkning.

Fjernarbeid

Mars er for langt fra Jorden til å gjennomføre et Zoom‑samtale, med en kommunikasjonsforsinkelse på i gjennomsnitt 20 minutter. Men det vil likevel ikke hindre muligheten for arbeid som kan utføres på avstand, som forskning, skriving, design, finans, alt som er relatert til immaterielle rettigheter, osv.

Hvis det kun kan gjøres med e‑post, kan en jobb sannsynligvis utføres like lett av en digital nomade på Jorden som på Mars.

På lang sikt kan dette bli en viktig kilde til sysselsetting for den marsiske befolkningen, samt til eksport, ettersom digitale varer og tjenester kan være fullt konkurransedyktige, uten å lide under fysiske transportkostnader. Patenter og royalties fra FoU‑arbeid utført på Mars kan gi en bærekraftig inntektskilde for planeten.

Andre inntektskilder

Selv om de sannsynligvis aldri blir hoveddrivere for den marsiske økonomien, kan mange andre aktiviteter være en kilde til lønnsomme «eksporter» for den marsiske økonomien.

Sport med lav gravitasjon

Kan du forestille deg å spille basketball eller baseball med kun 38 % gravitasjon? Eller for den saks skyld mixed martial arts, amerikansk fotball og rugby? Vi kan lett se at noen nisje‑ (eller kanskje mainstream‑) nye sporter blir oppfunnet for å utnytte dette unike miljøet.

Pensjon- og convalesenshjem

Det er mulig at lav gravitasjon kan hjelpe med alderdom eller spesifikke sykdommer, som hjerte‑ og karsykdommer. Hvis dette viser seg å være sant, vil noen definitivt være villige til å betale for en enveisticket og bruke pensjonspengene på å se en rød himmel.

Filmproduksjon

Dette er kanskje mer sannsynlig for orbitalstasjoner enn for Mars, takket være fordelene med vektløshet. Men det er like sannsynlig gitt at filmer om Mars og rom allerede er svært populære i dag. De kan bli enda mer populære i en fremtid hvor kolonisering ikke lenger er science fiction.

Drivstoffpåfyllings‑ og reparasjonsknutepunkt

Den menneskelige drivkraften for ekspansjon kan føre den videre mot de metallrike asteroidbeltet, eller månene til Jupiter og Saturn. I den sammenheng kan de gigantiske gassplanetene være en stor, ubegrenset kilde til drivstoff for kjernefysisk fusjon. I dette scenariet kan Mars bli et logistisk knutepunkt for aktiviteter i dyprommet.

Foto av Planet Volumes on Unsplash

Terraforming

Terraforming er konseptet med å gjøre en annen planet lik jordens (moderat temperatur, pustbar atmosfære, hav, aktive økosystemer). Folk er svært engasjert i økologi og behovet for å beskytte alle livsformer på Jorden. Det samme impulsen kan se på å spre liv i en død verden som en moralsk god handling, verdt å donere til.

Selv finansiell spekulasjon kan spille en rolle i presset for terraforming, med nå «usselig» land som potensielt kan gjøres fruktbart og attraktivt, både for jordbruk og for eiendom.

Kilde: Deviantart

Liv og kultur på Mars

På lang sikt kan vi forvente at de fleste marskolonister vil arbeide for andre marsboere, dyrke mat, produsere energi og lokale varer, osv.

Jo mer avansert og kompleks en teknologi er, desto mer sannsynlig er det at den må importeres. Så det er ikke umulig at automatisering kan være mye mindre vanlig på Mars enn på Jorden, med lokal arbeidskraft billigere enn alt som krever import av avanserte chips eller robotikk.

Det er også sannsynlig at lokal produksjon av grunnleggende elektrisk utstyr og elektronikk må utvikles raskt, da enhver lokal forsyning vil være mye billigere enn import, selv om den ikke produseres i samme skala.

En kultur preget av enkelhet og lavt forbruk vil sannsynligvis være nødvendig for å håndtere de harde leveforholdene i de første tiårene. En sterk tro på vitenskap og rasjonalitet vil også sannsynligvis dominere kulturen, med teknologi som det eneste som holder alle i live.

Et resultat av å måtte bygge underjordiske eller tungt skjermede habitater kan også bli en kultur som ser utsiden som et sted man bør unngå mesteparten av tiden.

På den ene siden kan Marsoverflaten sees som et sted som skal bevares fri for menneskelig innblanding, spesielt hvis terraforming blir vellykket.

På den andre siden kan dette oppmuntre til nådeløs utnyttelse av planetens ressurser, uten at noe økosystem risikerer å bli skadet, og en blanding av kuppelhager og massiv tungindustri kan prikke overflaten av denne nye verden.

Så fra teknologisk‑økologisk utopi til cyberpunk‑masseindustri, er mange veier mulige for et fremtidig marsisk samfunn og økonomi. Men uansett vil det sannsynligvis bli like innflytelsesrikt på menneskehetens historie som oppdagelsen og koloniseringen av Amerika.