Elon Musk: Solenergi mot fusjon — Hvem vinner og hvorfor?

Når det gjelder diskusjoner om energikilder, er partiskhet i dag en del av temaet. Konservative foretrekker kanskje fossilt brensel, liberale solcellepaneler og elbiler, og teknologer håper på en atomrenessans (kjernefysisk fisjon).

Samtidig bruker forskere budsjetter på flere milliarder dollar for å prøve å låse opp kjernefysisk fusjon, som i teorien kan bli den ultimate kraftkilden som både er ren og ubegrenset. Men ikke alle er enige i at dette sannsynligvis vil fungere snart.

For å begynne med, er skeptikere ganske rettferdiggjort av den elendige historikken med spådommer om at kjernefysisk fusjon skal bli nyttig og kommersielt levedyktig – et tidspunkt som alltid ser ut til å ligge 20–30 år frem i tid, og har gjort det de siste 80 årene.

Nylig har teknologilederen, milliardæren og kontroversielle figuren Elon Musk kastet sin vekt inn i debatten. Han sa i hovedsak at forskningsprosjekter innen kjernefysisk fusjon er meningsløse, siden den beste og mest nyttige atomreaktoren allerede eksisterer: Solen.

Kilde: Elon Musk / X

Og faktisk vil Solens energiproduksjon sannsynligvis permanent overgå menneskeheten.

Selv om Jupiters volum er ~1 300 ganger jordens, overskygger solen den fortsatt. Den inneholder 99,86 % av all masse i vårt solsystem og brenner konstant gjennom 600 millioner tonn hydrogen hver sekund.

Så, ifølge Musk, bør menneskeheten bare satse dobbelt på solenergi og glemme kjernefysisk fusjon.

Men har han rett?

Solenergiens store fordel: Kostnad og hastighet

I en tidligere artikkel med tittelen Solaralderen – En lys fremtid for menneskeheten, diskuterte vi hvordan solenergi raskt beveger seg mot å bli den primære energikilden for vår sivilisasjon.

I stor grad ble dette drevet av flere tiår med fremgang som så prisen på solcellepaneler falle med en faktor på 30.

Kilde: IEA

Samtidig har elbiler og batteriparker store nok til å forsyne strømnettet økt nytten av elektrisitet over fossilt brensel.

Likevel lider solenergi av noen begrensninger:

• Produksjonen er mye lavere om vinteren, spesielt i nordlige breddegrader.
• Prisnedgangen har begynt å avta.
• Produksjonen er intermitterende og vanskelig å forutsi, noe som fører til mindre‑ideelle scenarier:
  • Enten forblir sol en liten del av den totale energimiksen, og bidrar seriøst kun på solrike dager.
  • Eller blir sol en større del av energimiksen, men med massiv overskudds­kapasitet for dager uten sol.
  • Eller må enorme batteriparker, hydrogenanlegg eller andre lagringssystemer – kostende billioner – bygges for å supplere sol på skyete dager, kvelder og vintre.

Samtidig fungerer solenergi nå, mens fusjonsreaktorer fortsatt kun er en teori når det gjelder kommersielt nyttige modeller.

Kan kjernefysisk fusjon bli kommersiell?

Som vi forklarte i vår grundige rapport om fusjon, er fusjon i teorien den ideelle energikilden: den produserer ingen forurensning (utgangen er helium), bruker det mest tilgjengelige materialet i universet (hydrogen), og er flere størrelsesordener kraftigere enn selv de største kjernefysiske fisjonskraftverk.

Problemet er at det krever å håndtere materialet trygt og billig mens det komprimeres og varmes opp til titalls eller hundrevis av millioner grader – og samtidig trekke energi ut av det.

Selv om vi har kjent til hvordan man kan trigge kjernefysisk fusjon siden 1950‑tallet, har det vært vanskelig å gjøre den nyttig for energiproduksjon.

Likevel gjør det internasjonale ITER‑prosjektet fremskritt. Og private selskaper som Commonwealth Fusion Systems og Proxima Fusion kunngjør egne kommersielle modeller som skal lanseres i løpet av de neste årene.

Så, for å fortsette sammenligningen Elon Musk startet: selv om kommersiell fusjon utvikles, blir den da overflødig i forhold til sol?

Solenergi vs fusjon – sammenligning

Oversikt

De viktigste argumentene avhenger av vinkelen du ser hver energikilde fra.

Argumentet for sol er at den i hovedsak er «gratis», i den forstand at energien allerede er generert av den gigantiske fusjonsreaktoren som er Solen, og ankommer jorden hver dag, klar til å samles inn.

Kritikere vil si at selv om den totale mengden som treffer jorden er enorm, er den for diffus per kvadratfot til å være virkelig effektiv og for sårbar for miljøvariasjoner.

På den andre siden vil fremtidige fusjonsreaktorer produsere energi som er langt mer konsentrert, og generere kraft på etterspørsel. Den er også helt uavhengig av vær, årstider eller tidspunkt på dagen.

Til syvende og sist er argumentet ikke så mye teknisk som konseptuelt og økonomisk.

Sveip for å bla →

Hvordan kan solvinne?

Den økonomiske veien

Det finnes noen veier for solenergi å gi mening, uansett hvor effektiv kjernefysisk fusjon blir.

En er å bli så billig og allestedsnærværende at energiproduksjon blir en ettertanke. For eksempel, hvis solcellepaneler blir billige nok, gir det mening å dekke hvert tak, hvert gjerde og kanskje hver yttervegg med dem.

Bifasiale paneler, som produserer energi både fra front og bak, ville være ideelle for mange slike design. Ultra‑holdbare paneler ville også ha store økonomiske fordeler dersom de kan produsere i 30 eller 50 år med minimale tap.

Kilde: Next2Sun

I den sammenhengen krever scenariet også ubetydelige kostnader for batterier, slik at kvelder og vinter kan suppleres fullt ut av høyere solproduksjon i solrike dager. Langdistanse‑forbindelser (tusener av kilometer eller miles) mellom nett kan også hjelpe.

Da, uansett hvor effektiv fusjon blir, vil den sannsynligvis bli relegert til nisje‑applikasjoner, mens hoveddelen av nettet forsynes av solpaneler, sannsynligvis plassert i solrike områder som ørkener eller høye fjell.

Den høyteknologiske veien

Et annet alternativ for solpaneler til å lindre sine begrensninger – hovedsakelig knyttet til dag‑natt‑syklusen og været – er å flytte dem til et sted hvor begge problemene er borte: i verdensrommet.

Rombasert solenergi, som vi forklarte i en dedikert artikkel, baserer seg på å sette solfarmer i bane, hvor solen skinner 24/7, og med en mye høyere intensitet enn på jordens overflate. Kraften sendes så tilbake til jorden via mikrobølgestråler og dedikerte mottaksstasjoner.

For den saken kan slike solstasjoner på sikt bli plassert i bane rundt Venus, Merkur eller enda nærmere solen, noe som øker produksjonen ytterligere.

Selv om dette ikke ble nevnt i Musks argument, kan det være resonneringen bak det. Mens jordbasert sol fortsatt ikke er perfekt, kan kollapsende oppskytningskostnader med raketter som Musks Starship gjøre rombasert sol så billig at den kan konkurrere direkte med alle andre energikilder.

Hvordan kan fusjon vinne?

Selvfølgelig er det første steget for kjernefysisk fusjon å vinne løpet om å bli menneskehetens primære energikilde å klare å produsere mer energi enn den forbruker for å tenne.

Hvis dette skjer, vil spørsmålet hovedsakelig bli økonomisk, med noen nøkkelspørsmål som trenger svar:

• Hva er kostnaden for å bygge et fusjonsanlegg? (Kapitalkostnader)
• Hvor mye koster det å generere en kWh når det er bygget, med alle utgifter tatt i betraktning – ikke bare drivstoff, men også arbeidskraft, vedlikehold, reparasjoner, nedetid, forsikring osv.? (Driftskostnader)
• Hvor lenge kan et anlegg operere før det må tas ut av drift (avskrivningsperiode)?

Vi vet at dette kan være vanskelig, da kjernefysisk fisjon, selv om det er et teknologisk mesterverk, også er svært kostbart å bygge og drifte.

Mens noen av disse kostnadene er knyttet til de iboende risikoene ved fisjon (som er fraværende for fusjon), vil en teknologi som tok nesten et århundre å mestre sannsynligvis ikke bli billig, og krever gigantiske superledende magneter, avansert elektronikk, superdatamaskiner, nye super‑materialer og spesialister i plasma‑ og kvantefysikk.

Fusjon vil imidlertid vinne i enhver applikasjon som krever mye kraft på ett sted, på etterspørsel. Så uansett hva, hvis kjernefysisk fusjon blir en realitet, vil den sannsynligvis bli foretrukket energikilde for store militære skip, romfartøy og visse tungindustrier.

Dette vil også bli den foretrukne energikilden for enhver dypromutforskning, ettersom sollys avtar eksponentielt jo lenger vi kommer fra solen. For eksempel mottar Jupiter bare 4 % av sollyset som jorden får.

Tre scenarier for energimiksen: Sol, lagring, fusjon

Totalt sett vil fremtidens energimiks for menneskeheten avhenge av noen variabler, hvorav noen Elon Musk personlig jobber hardt for å endre.

Scenario 1: Solens begrensningsvegg

Hvis verken billigere solpaneler eller ultra‑billig energilagring materialiserer seg, vil teknologien begynne å utvikle seg stadig saktere.

I dette tilfellet blir sol ute av stand til å håndtere hele etterspørselen i energinettet, og grunnlast‑ og vinterforbruk må dekkes av fossilt brensel eller en form for kjerneenergi – med kjernefysisk fusjon som det ideelle alternativet hvis mulig, takket være lavt karbonavtrykk og lav risiko.

Med tanke på solenergiens nåværende popularitet vil dette sannsynligvis skje dersom teknologien for både solpaneler og batterier treffer fundamentale fysiske begrensninger som hindrer videre fremgang.

Scenario 2: Solenergiens allestedsnærvær

I dette alternativet blir solenergi så billig at den knapt er verdt å måle kostnadene. Produksjonen er så overflod at solrike dager ser et massivt «uskarp» overskudd, mens mørkere dager fortsatt dekkes av det massive, allestedsnærværende nettet av solpaneler som dekker de fleste bygninger, veier osv.

En slik energirikel gir mulighet til å løse mange av vår tids utfordringer:

• Avsalting gjør det mulig å grønnere ørkener og skape overflod av ferskvann.
• Karbonslukning kan utføres i massiv skala, og løser enhver bekymring om karbonutslipp.
• Ubegrenset billig energi gjør det mulig å utvinne metaller fra lavkvalitetsmalm, og skape praktisk talt ubegrensede forsyninger av råmaterialer.
• Kostnaden for kunstig belysning blir ubetydelig, noe som gjør vertikale gårder til vår primære matkilde, og lar oss re‑villmarke store deler av miljøet.

Kilde: One Earth

Det samme utfallet oppnås ved vellykket utrulling av orbital solenergi. Den massive energiforsyningen kan ikke bare forsyne Jorden, men også romkolonier og asteroide‑utvinningsoperasjoner, noe som fører til lignende overflod av metaller, ressurser og energi.

Scenario 3: Fusjon dominerer

De fleste teknologier starter sakte, går inn i en fase med eksponentielle forbedringer, og begynner så å stagnere på grunn av de iboende begrensningene i konseptet. Det er noe vi har sett med nesten hver ny teknologi de siste 200 årene.

Det som gjør fusjon så spennende er at teknologien knapt har kommet ut av den konseptuelle fasen og inn i den kommersielle fasen.

Kostnader og effektivitet bør forbedres drastisk når mer eksperimentell forståelse, stordriftsfordeler og nye oppdagelser trer i kraft, på samme måte som tidlige forbrenningsmotorer har lite til felles med dagens bilmotorer.

Så mens sol har en sjanse til å bli «for billig til å måle», har kjernefysisk fusjon en enda større sjanse til et slikt loftmål.

Det som kan tippe vekten er om fusjon utvikles raskt nok. Hvis et alternativ til fossilt brensel dukker opp som kan passe direkte inn i våre sentraliserte strømnett og energisystem, kan det overgå sol før den får tid til å bli allestedsnærværende. Og selvfølgelig kan fusjonens fordel for rom‑ og militærapplikasjoner også tippe vekten i dens favør.

Konklusjon

Siden den enorme majoriteten av vårt primære energiforbruk fortsatt kommer fra fossile brensler (kull, olje og gass), kan det virke litt merkelig å debattere relevansen av sol mot kjernefysisk fusjon.

Akkurat nå er begge nødvendige for å oppgradere våre energisystemer til bærekraftige, lavkarbon‑kilder.

Kilde: EIA

Men i praksis gir Musks kommentar mening hvis du ser på fusjonsforskningsbudsjetter som en forsinkelse av aksepten av solenergi – spesielt hvis planet‑skala eller rombasert sol til slutt viser seg å være mer fornuftig.

Dette betyr ikke nødvendigvis at han har rett, siden sol (og energilagring) ennå ikke har bevist at de kan levere 100 % av vårt energibehov – ikke bare nett‑etterspørsel, men også all energi som kreves for transport, kjemisk produksjon og tungindustri.

Så kan det også være fornuftig å ikke legge alle eggene i én kurv, men heller jobbe samtidig med mange lavkarbon‑energikilder: sol, geotermisk, vind, 4.^th generasjon fisjon, og fusjon.

Og uansett kan vi også si at potensialet for kjernefysisk fusjon i romutforskning og kolonisering i seg selv kan være nok til å rettferdiggjøre arbeidet med å mestre denne energikilden.

Fusjonsselskaper å følge (for det meste private—for nå)

Foreløpig er ingen av selskapene som er dedikert til å gjøre kjernefysisk fusjon kommersielt levedyktig børsnotert. Dette inkluderer Helion, General Fusion (GFUZ ), Commonwealth Fusion, TAE Technologies, ZAP Energy, og NEO Fusion.

Du kan finne en omfattende liste over oppstartsbedrifter i fusjonsrommet på Dealrooms dedikerte side.

Et unntak er Lockheed Martin (LMT ). Forsvars‑ og romfartsentreprenøren har siden tidlig på 2010‑tallet jobbet med Compact Fusion, en kjernefysisk fusjonsreaktor som de forventet skulle være klar på 2020‑tallet.

Det har imidlertid blitt kunngjort at arbeidet med prosjektet ble stoppet i 2021.

Selskapet har vært svært diskret om dette prosjektet etter en først svært offentlig kunngjøring. Den dag i dag er det uklart nøyaktig hva som fikk selskapet til å avbryte idéen.

Samtidig ser det ut til at de ikke helt har forlatt konseptet, spesielt med investeringer i 2024 i Helicity, en oppstartsbedrift som utvikler en fusjonsmotor.

Ideen er å drive romfartøy med korte fusjons‑burst. Helicity planlegger å bruke en plasmagun, samme tilnærming som General Fusion benytter.

Muligens har Lockheeds egne interne resultater vist at deres design ikke kunne opprettholde fusjon på en måte som er kompatibel med energiproduksjon.

Men kanskje korte burst er nok for fremdrift i rom, og mye nærmere å bli et faktisk produkt? Det ville også passe bedre med selskapets overordnede profil innen luft‑ og romfart samt forsvar.

Offentlige solaksjer nevnt (risiko inkludert)

1. Daqo New Energy Corp.

Dette kinesiske selskapet er en av verdens ledende innen produksjon av polysilikon, den sentrale komponenten for fremstilling av solcellepaneler. Dette gjør også Daqo til en av grunnpilarene i Kinas dominans over solcelleproduksjonssektoren.

Selskapet har økt sin produksjonskapasitet svært raskt, og har økt den mer enn 8‑fold siden 2019.

Kilde: Daqo

Daqos posisjon i sentrum av solcelleforsyningskjeden har gjort at de har hatt stor nytte av sektorens vekst, med inntekter som vokste fra $0,68 mrd i 2020 til $4,6 mrd i 2022. Etter en oppsving i 2022 har polysilikon‑prisene roet seg, noe som førte til at aksjekursen falt fra toppunktet i 2021.

Selskapets kommunikasjon og nettside er litt svak, men dette er ikke uvanlig for et industrielt B2B‑selskap som er mer fokusert på sitt image internt i bransjen enn på det brede publikum eller utenlandske investorer.

Aksjen handles til en svært lav verdsettelse i forhold til P/E‑tall og kontantstrøm. Dette skyldes delvis kontroverser som knytter selskapet til bruk av tvungen arbeidskraft i Xinjiang og samtaler i Washington, DC om ytterligere sanksjoner mot selskaper som opererer i regionen.

Derfor bør investorer være klar over at Daqo‑aksjen bærer en svært reell geopolitisk risiko, i tillegg til et stort finansielt oppsidepotensial på grunn av den lave verdsettelsen.

2. JinkoSolar Holding Co., Ltd.

Jinko er en av verdens største produsenter av solcellepaneler, og er hovedsakelig basert i Kina. For å unngå toll, diversifiserer selskapet sin produksjonsbase, med silisium‑wafer‑produksjon i Vietnam og solcelle‑produksjon i Malaysia og USA.

Kilde: Jinko Solar

I alle fall er selskapet ikke overdrevent eksponert mot vestlige markeder, med Kina, Asia‑Stillehavsregionen (APAC) og fremvoksende markeder som utgjør hoveddelen av selskapets virksomhet.

Kilde: Jinko Solar

Jinko leverte 85‑100 GW solceller i 2025 alene, sammenlignet med bare 14,5 GW to år tidligere. Dette gjør Jinko til nr. 1 i den fotovoltaiske industrien.

Jinkos mest avanserte solcelle, N‑type, oppnår en bemerkelsesverdig høy energiytelse på 27,2 %. Den tilbyr også bifasiale paneler.

For å forbedre det miljømessige fotavtrykket til sine produkter, har Jinko Solar også lansert NeoGreen, det første N‑type‑solpanelet som er produsert helt med fornybar energi (i stedet for kull som vanligvis brukes i Kina).

Siden 2023 har N‑type‑panelene tatt over mesteparten av Jinkos salg, og representerer 80 % av totale forsendelser, med mer kapasitet fra et nyåpnet 56 GW‑produksjonsanlegg. Total produksjonskapasitet forventes å nå 130 GW i 2025, eller nesten halvparten av selskapets samlede produksjon i hele historien.

Jinkos ultra‑aggressive vekst i produksjonskapasitet reflekterer selskapets tillit til sin N‑type‑teknologi og ambisjon om å erobre eksportmarkedene i Asia, Afrika og Sør‑America – og det overordnede utsiktene om at solenergi vil ta over verdens energisystemer.