NASA og SpaceX sin ISS-boost var et steg mot uavhengighet

Et stort milepæl er oppnådd av NASA og SpaceX. Organisasjonene som er involvert i romutforskning og luftfartsforskning har lykkes med å heve banen til den internasjonale romstasjonen (ISS) uten å kreve noen hjelp fra russisk teknologi.

Dette gjør det til et viktig steg i å redusere avhengigheten av russisk teknologi for stasjonsvedlikehold.

Hvem styrer ISS i dag (og hvorfor det er viktig)

National Aeronautics and Space Administration (NASA) er et uavhengig byrå i den amerikanske føderale regjeringen og er ansvarlig for landets sivile romprogram. Det ble etablert i 1958 og har ledet de fleste av USAs romutforskningsprogrammer, inkludert Project Mercury, Apollo-programmet, Mariner-programmet og Space Shuttle.

Flere tiår etter NASAs etablering ble ISS lansert i 1998, og siden 2000 har stasjonen vært kontinuerlig bebodd av mannskap.

ISS er et samarbeidsprosjekt mellom USA, Russland, Japan, Canada og de 22 medlemsnasjonene i European Space Agency (ESA). Programmet var ment å samle flybesetninger, oppskytningskjøretøy, operasjoner, trening, ingeniør- og utviklingsfasiliteter, kommunikasjonsnettverk og forskningssamfunnet fra hele verden.

I dette avhengige samarbeidet spiller Russland en nøkkelrolle.

Den første modulen som ble sendt i bane, samme år stasjonen ble lansert, var den russiske Zarya-kontrollmodulen. Et par år senere, i 2000, markerte Zvezda Service Module det første fullt russiske bidraget til ISS. Den fungerte som et tidlig hjørnestein for den første menneskelige beboelsen av stasjonen, og ga boliger og livsstøttesystemer som dokket til den tidligere Zarya-modulen, som fungerer som stasjonens opprinnelige kontroll- og kraftsegment. Zvezda-modulen huser også hoveddatamaskinene som leveres av ESA.

Russland har historisk sett levert mesteparten av fremdriftsarbeidet for ISS, hvor den brukes til stasjonsreboost, attitude‑kontroll og unngåelsesmanøvrer for romsøppel.

Videre gir de amerikanske gyroskopene, som er enheter for å måle eller opprettholde orientering og vinkelhastighet, dag‑til‑dag attitude‑kontroll for stasjonens orientering. Når de når sine kontrollgrenser, overtar russiske thrusters for å sikre gjenoppretting av attitude‑kontrollen. Disse thrusters brukes også for attitude‑kontroll under dynamiske hendelser som dokking av romfartøy.

De amerikanske solcellepanelene overfører imidlertid kraft til den russiske delen for å supplere deres energibehov.

Ifølge den offisielle NASA-nettstedet, “nåværende interavhengigheter mellom hver del av stasjonen hindrer at den amerikanske orbitalsegmentet og den russiske delen kan operere uavhengig.”

Den amerikanske etaten har imidlertid jobbet med å avslutte ISS med en plan som allerede er lagt frem. Etter nesten tre tiår med kontinuerlig menneskelig tilstedeværelse ombord i mikrogravitasjons‑laboratoriet, vil NASA fortsette å drifte romstasjonen gjennom 2030, slik at den får tid til å kjøpe tjenester den trenger fra kommersielle selskaper mens etaten utforsker Månen og Mars.

I tillegg har Canada, Japan og de deltakende landene i ESA forpliktet seg til å støtte ISS‑operasjoner gjennom 2030, mens Russland ikke vil bidra etter 2028.

Så NASA planlegger å deorbitere den internasjonale romstasjonen i de kommende årene. For dette vurderer de flere ulike alternativer, inkludert demontering før retur til Jorden, naturlig orbital nedbrytning med tilfeldig reentry, presis reentry og å booste til en høyere bane.

Nå, ved å heve ISS‑banen med hjelp fra Elon Musks SpaceX og uten å kreve russisk teknologi, har etaten tatt de første og viktige stegene mot den eventuale avviklingen av den internasjonale romstasjonen.

SpaceX Dragon Reboost: Datoer, varigheter, Delta-V

Sveip for å bla →

I en stor milepæl for romoperasjoner har NASA og SpaceX lykkes med å skyve ISS litt lenger bort fra Jorden. ISS‑banen ble hevet med en 15‑minutters forbrenning av Draco‑thrusters på Dragon‑frakten.

Dette vellykkede forsøket følger et tidligere forsøk som mislyktes. På den tiden måtte operatørene manuelt avbryte en planlagt thruster‑forbrenning på grunn av problemer med drivstofftanken.

Det første forsøket på reboost ble avsluttet tidlig fordi forbrenningen, planlagt til 19 minutter og 22 sekunder, måtte stoppes etter bare 3 minutter og 45 sekunder.

Oppdraget ble avbrutt etter at operatørene oppdaget at en bytte av Draco‑thruster‑drivstofftanker ikke fant sted som planlagt, så forbrenningen ble stoppet for å spare drivstoff på romfartøyet.

Teamene planla en oppfølgings‑reboost samme uke, mens reboosten før den mislykkede hadde vart hele varigheten.

Tidligere i forrige måned bemerket NASA i sin offisielle uttalelse at SpaceX sin Dragon‑romfartøy hadde vært vellykket i å fullføre test‑reboosten av ISS. Under manøvren fyrte frakten av to av sine Draco‑motorer, som var plassert i romfartøyets trunk, i 5 minutter og 3 sekunder.

A Sept. 17, 2025 reboost ble terminert etter 3 min 45 s av en planlagt 19 min 22 s forbrenning da en automatisk drivstofftank‑bytte ikke skjedde, og teamet avbrøt for å spare drivstoff.

Reboosten ble utført med SpaceX sine CRS-33 Trunk Draco‑thrusters eller SpX-33. “Boost‑kit” fremdriftsmodulen er i den hule, utrykkede trunk‑delen av Dragon. I tillegg til to Draco‑thrusters inkluderer den en helium‑pressurant‑tank og seks drivstofftanker.

«Dragon og dens nye ‘boost trunk’ utførte en 15‑minutters forbrenning i går, og ga 1,62 m/s delta‑v til ISS for stasjonsvedlikehold (en oppgave som vanligvis utføres av Roscosmos via Zvezda Service Module eller besøkende Progress‑fartøy),» sa SpaceX sin visepresident for Falcon‑oppskytningskjøretøy, Jon Edwards, på X.

Denne suksessen demonstrerer det pågående samarbeidet mellom NASA og SpaceX, som har planlagt en serie periodiske forbrenninger gjennom høsten 2025. Det er også avgjørende for fremtidige oppdrag, inkludert Soyuz‑mannskapsutvekslingen planlagt senere i år. I mellomtiden er ISS i 2030 planlagt for en kontrollert reentry, forutsatt at SpaceX bygger et kjøretøy som kan utføre oppgaven på forhånd.

Fra Progress til Dragon: Hvordan ISS-reboost endres

Den internasjonale romstasjonen går i bane omtrent 250 miles eller 400 kilometer over planeten vår, men atmosfærisk drag får den naturlig å falle tilbake til Jorden.

Over tid gjør selv de få spredte molekylene som er til stede i den høye høyden en stor forskjell, så hver noen måneder kreves et lasteskip for å løfte den omløpende komplekset høyere. For denne oppgaven har det russiske Progress‑romfartøyet alltid vært hovedvalget, men med Russland som planlegger å trekke seg fra programmet før demonteringen av ISS, må NASA finne en erstatning.

Dermed vendte etaten seg til de amerikanske ISS‑forsyningsfartøyene for reboost.

Det $91,6 milliarder markedsverdien innen luft- og romfart og forsvarsteknologi‑selskapet, Northrop Grumman (NOC ), er ett av selskapene som har kontrakt med NASA for å fly ubemannede lasteskip til ISS. Northrop‑aksjene har vært ganske stabile det siste tiåret, og nådde et historisk toppnivå (ATH) over $640, opp 36,37 % år‑til‑dato. Den har en EPS (TTM) på 25,36 og en P/E (TTM) på 25,25, mens utbytteavkastningen er 1,44 %.

Selskapet var hovedentreprenør for Apollo‑månemodulen samt James Webb Space Telescope.

Northrop Grummans Cygnus‑fartøy er av sentral betydning her. Det ubemannede, flerbruksromfartøyet brukes til lastforsyningsoppdrag til ISS. Det består av en Service Module og en Pressurized Cargo Module og har blitt oppgradert over tid til større og mer kapable versjoner.

Det andre selskapet er SpaceX, som har jobbet med NASA på bemannede romferder og vitenskapelige oppdrag under offentlige kontrakter. Etaten har faktisk brukt Dragon‑romfartøyet for last og astronauttransport til ISS og Falcon 9‑raketten for vitenskapelige nyttelaster.

Dragon‑romfartøyet nådde først den internasjonale romstasjonen for over et tiår siden, og i 2020 ble Crew Dragon det første private, bemannede romfartøyet som nådde stasjonen.

Så langt har det fullført 53 oppdrag totalt og 48 til ISS. Romfartøyet kan frakte opptil syv passasjerer til og fra jordens bane, og videre. Det er utstyrt med 16 Draco‑thrusters, som kan generere 90 pund kraft i vakuum. Disse thrusters brukes til å orientere romfartøyet under oppdraget, inkludert banejustering, attitude‑kontroll og apogee/perigee‑manøvrer.

Det var sent på slutten av fjoråret at Dragon med suksess fullførte ISS‑orbital‑reboost for første gang.

På den tiden var Dragon‑lasteskipet dokket til ISS for å fyre motorene i 12,5 minutter. Dataene samlet fra denne reboost‑ og attitude‑kontroll‑demonstrasjonen skal hjelpe med “fremtidig kapasitet, hovedsakelig USAs deorbit‑kjøretøy,” sa Jared Metter, direktør for flyreliabilitet i SpaceX på den tiden, mens Bill Spetch, operasjons‑ og integrasjonsleder for ISS‑programmet, sa at de jobber “svært tett med SpaceX” med hensyn til Dragon‑oppstarter.

Tidlig i september sendte Dragon ISS til en bane på 260,9 × 256,3 miles.

«Det nye boost‑settet i Dragon vil hjelpe med å opprettholde laboratoriets høyde gjennom en serie lengre forbrenninger planlagt periodisk gjennom høsten 2025,» sa NASA‑representanter i uttalelsen.

Denne Dragon første ankomst til ISS sent i august, med 5 000 pund eller 2 270 kg forsyninger og vitenskapelige undersøkelser for den omløpende komplekset samt mannskapet. Dette markerte SpaceX sin 33. kommersielle forsyningstjeneste for NASA.

Det forventes å bli der til slutten av dette året eller tidlig neste år, hvoretter det vil returnere til Jorden med kastede gjenstander og vitenskap fra ISS.

SpaceX har også lansert nesten 10 000 Starlink‑satellitter i bane, og opprettholder verdens største satellitt‑internettkonstellasjon i lav jordbane. Det er også den verdens første satellittkonstellasjon som leverer bredbåndsinternett for streaming, videosamtaler, nettpilling og mer.

Nylig delte NASA‑astronauten Don Pettit en video fra sin oppdrag på ISS, med dusinvis av SpaceX Starlink‑satellitter. Han postet følgende på X:

«Mitt beste syn av et Starlink‑satellitt‑tog fra bane!»

Hva erstatter ISS? Kommersiell stasjoner og tidslinje

Romstasjonen er ett av de mest betydningsfulle prestasjonene for NASA, og fungerer som et permanent laboratorium og testplattform i lav jordbane (LEO). Den er en springbrett for utvikling av en lavjordøkonomi og NASAs menneskelige utforskning på Månen og Mars.

I henhold til NASAs september 2025‑oppdateringen, søker etaten bransjens innspill til neste fase av kommersielle romstasjoner, for hvilken den har utstedt et utkast til kunngjøring for fase‑2‑partnerskapsforslag. De som blir valgt vil motta finansiering for kritiske designgjennomganger og for å demonstrere stasjoner med fire personer i bane i minst en måned.

Deretter vil NASA gå videre med det aksepterte designet og sikre at stasjonene oppfyller NASAs sikkerhetskrav. Dette vil tillate etaten å kjøpe oppdrag og stasjons‑tjenester, på samme måte som NASA i dag får last og mannskap til ISS.

«NASA har ledet i lav jordbane i 25 år og teller fortsatt. Nå, når vi forbereder oss på å deorbitere den internasjonale romstasjonen i 2030, oppfordrer vi våre kommersielle rompartnere til å opprettholde denne historiske menneskelige tilstedeværelsen. Den amerikanske romindustrien blomstrer. Innsikt fra disse innovative selskapene vil være uvurderlig når vi arbeider for å kartlegge neste fase av kommersielle romstasjoner.»

– NASA‑administrator Sean Duffy

Axiom Space er ett av selskapene som er involvert i dette rommet, og har allerede hatt fire astronautbesetninger som besøkte ISS, den første i 2022 og den siste i juni i år. I den siste oppdraget var fire astronauter ombord på en ny SpaceX Dragon.

Selskapet har også kontrakter med NASA for en modul (Habitat 1) som vil kobles til ISS før dens pensjonering og deretter løsnes for å bli en uavhengig Axiom‑stasjon, som vil ha en luftluke, Habitat 2‑modul og et forsknings‑ og produksjonsanlegg.

Starlab‑romstasjonen, et joint venture mellom Palantir, Mitsubishi, Airbus, Voyager Technologies og MDA Space, bygger en «generasjons‑neste, AI‑drevet kommersiell romstasjon» som har blitt tildelt over $200 millioner.

Vast Space er et annet selskap som planlegger å lansere den første kommersielle romstasjonen, Haven‑1, i første halvdel av neste år.

Milliardæren Jeff Bezos’ Blue Origin utvikler også sin egen kommersielle romstasjon, Orbital Reef, som en del av NASAs Commercial LEO Development Program for etter hvert å erstatte ISS. Tidligere i år rapporterte NASA fremgang på Orbital Reef, som har fullført en menneske‑i‑sløyfen‑testings‑milepæl.

«Menneske‑i‑sløyfen‑ og iterativ testing er essensielt for å informere nøkkelbeslutninger og dempe risiko for mannskapets helse og sikkerhet.»

– Angela Hart, programleder for NASAs Commercial LEO‑program ved Johnson Space Center i Houston

Etter hvert som NASA og partnerne gjør fremskritt i ISS‑operasjoner, legger etaten også grunnlaget for en fremtid der romplattformer i økende grad vil stole på autonome og kommersielle kapasiteter.

Et viktig aspekt av denne visjonen involverer robotisk vedlikehold. Nylig signerte NASA en «ufinansiert Space Act‑avtale» med Arkisys for å vedlikeholde den robotiske plattformen ombord på ISS for å fortsette Astrobee‑oppdraget.

Astrobee‑oppdraget ble lansert til romstasjonen i 2018, og gjennom denne tiden har de frie robotene arbeidet sammen med astronauter med overvåking, utforskning og vedlikehold.

Disse robotiske hjelperne, mener etaten, vil en dag kunne håndtere rutinemessige vedlikeholdsoppgaver helt på egen hånd uten menneskelig assistanse. De vil også kunne støtte fremtidige romfartøy på Månen og Mars.

Kontekst for regjeringsnedstengning: Hva forblir online hos NASA

Den nye prestasjonen fra NASA‑ og SpaceX‑samarbeidet kommer mens den amerikanske regjeringen har satt den føderale rometatens daglige operasjoner på pause.

Regjeringsnedstengningen oppsto etter at Kongressen ikke klarte å gi finansiering før slutten av regnskapsåret, som endte 30. september. I Senatet kreves 60 stemmer for å godkjenne et midlertidig utgiftsforslag, men republikanerne har ennå ikke oppnådd dette.

USAs president Donald Trump kalte finansieringsmangelen en «demokratisk påtvunget nedstengning» og oppfordret republikanerne til å «bruke denne muligheten til å fjerne dødt tre, sløsing og svindel.»

Demokratene søker støtte fra den andre siden over utløpende helse‑skattefradrag, blant andre saker, for å støtte et finanslovforslag som skal åpne opp regjeringen igjen. Forslaget har allerede mislyktes seks ganger.

Som følge av dette hadde den amerikanske regjeringen sin første nedstengning siden 2019, som ble den lengste nedstengningen i USAs historie på 35 dager.

Når det gjelder den siste nedstengningens effekt på NASAs operasjoner, fastsetter etatens offisielle beredskapsplan at nesten alle rutinemessige aktiviteter er suspendert i en slik periode. Dag‑til‑dag‑operasjoner gjenopptas først når Kongressen har godkjent et budsjett.

Allerede har mer enn 15 000 av de ansatte blitt permittert. I tillegg har de fleste vitenskapelige forsknings‑ og oppdragsutviklingsprosjektene blitt stoppet.

En liten gruppe av «unntatte» personell er den eneste som forblir på vakt, med oppgaven å beskytte astronautene ombord på ISS og verne kritisk maskinvare.

Mens det innenriks politiske rommet opplever turbulens og usikkerhet, markerer den vellykkede ISS‑reboosten et vendepunkt. I flere tiår avhang stasjonens fremdrift og manøvrering av russiske systemer, men nå har NASA og SpaceX bevist at amerikanske kommersielle kapasiteter kan tre inn der internasjonale partnerskap trer tilbake.

Etter hvert som NASA forbereder seg på ISS‑avvikling i 2030 og skifter fokus mot kommersielle romstasjoner og dyp‑rom‑oppdrag, signaliserer denne orbitaljusteringen en overgang til en ny, mer fleksibel æra for romoperasjoner.

Klikk her for en liste over de fem beste romselskapene som former den nye romøkonomien.