Tenke nytt om telekommunikasjon med satellitt‑mobiltilkobling

Elon Musks SpaceX (SPCX ) har kunngjort oppskytingen av flere Starlink‑satellitter i jordens bane, som vil muliggjøre direkte‑til‑celle‑tilkobling for brukere hvor som helst på planeten. Med disse nylige oppskytingene har Starlink fullført konstellasjonens første orbitalskal.

For å gjøre dette mulig er Starlink‑satellittene fylt med avanserte programvarealgoritmer, faset array‑antenner og spesialtilpasset silisium for å overvinne utfordringene med satellittnettverk. Den avanserte eNodeB‑modemet ombord på disse satellittene fungerer som ditt vanlige mobilmast, men i verdensrommet, og muliggjør nettverksintegrasjon lik en standard roaming‑partner.

Dette er ikke første gang Starlink har oppnådd dette; den første gruppen på seks satellitter ble skutt opp for testing tidligere i år.

Satellittene ble skutt opp med SpaceX sin gjenbrukbare Falcon 9‑rakett, som er bygget for å transportere nyttelast så vel som mennesker inn i jordens bane og videre på en sikker og pålitelig måte.

Beskrevet som “verdens første orbitalklasse‑gjenbrukbare rakett,” gjør Falcon 9‑s gjenbrukbarhet det mulig for romteknologiselskapet å fly de dyreste delene av raketten på nytt, og dermed senke kostnadene for å nå rommet. Så langt har Falcon 9, ifølge SpaceX sin nettside, gjennomført 407 totale oppskytinger og 336 totale gjenflyvninger.

Mens Direct‑to‑Cell‑satellitter for øyeblikket blir skutt opp med SpaceX sin Falcon 9‑rakett, vil de senere overføres til Starship.

Disse siste oppskytingene ble gjort forrige uke i to forskjellige batcher. Den første fant sted 5. desember kl. 22.00 EST fra Californias Vandenberg Space Force Base. Samme dag bekreftet selskapet utrullingen, og uttalte:

“I bane vil de 13 Direct to Cell satellites will immediately connect over laser backhaul to the Starlink constellation, eliminating dead zones and providing peace of mind when customers need it most.”

Deretter, i helgen, 8. desember, skjøt Falcon 9 opp ytterligere 23 Starlink‑satellitter fra Floridas Cape Canaveral Space Force Station, hvorav 13 har Direct‑to‑Cell‑kapasitet.

Med disse batchene av bredbåndssatellitter bygger SpaceX det største satellittnettverket noensinne: Starlink‑mega‑konstellasjonen.

Alle disse satellittene er distribuert i lav jordbane (LEO), som for tiden huser mer enn 6 800 operative Starlink‑fartøy. Omtrent 350 av disse fartøyene er i stand til å sende tjeneste direkte til telefoner.

SpaceX‑grunnleggeren Musk tok til X for å dele at med Starlink‑satellitt‑direkte‑til‑celle‑konstellasjonen, som nå er fullført, vil de nå “gjøre det mulig for uendrede mobiltelefoner å ha internett‑tilkobling i avsidesliggende områder”.

For nå er båndbredden per stråle imidlertid kun omtrent 10 Mb. Dette er imidlertid bare begynnelsen, som Musk bemerket:

“Future constellations will be much more capable.”

Tidligere i januar delte teknologimilliardæren de samme tankene da han bemerket at konstellasjonen er en “god løsning for steder uten mobiltilkobling”. Samtidig påpekte han at de på ingen måte er konkurransedyktige med de eksisterende mobilnettverkene.

Det er imidlertid en liten økning i båndbredde, siden satellittene tidlig i år, under den første testen, kun oppnådde en båndbredde på 7 Mb, mens den nåværende ligger på rundt 10 Mb.

Med dette gjør selskapet gode fremskritt mot sitt mål, som ifølge Starlink‑nettstedet er å sømløst få tilgang til tekst for LTE‑telefoner over hele verden i 2024, mens støtte for tale og data samt muligheten til å koble IoT‑enheter som smarte dingser vil komme neste år.

Selv om kostnaden for tjenesten ennå ikke er kjent, vil inntektene bli brukt til å finansiere SpaceX sin Mars‑misjon. Mars‑koloniseringsprogrammet, også kalt Occupy Mars, har som mål å gjøre menneskeheten flerplanetarisk. Musk delte nylig sin ambisjon om å sende mannskap til den “røde planeten” allerede i 2028.

Klikk her for å lære alt om å investere i Musks foretak.

Allestedsnærværende tilkobling: Et sprang i telekommunikasjon

Opprinnelig foreslått for et par år siden, fikk direkte‑til‑celle‑programmet regulatorisk godkjenning i USA bare forrige måned. Starlink klarte imidlertid å sende og motta de første tekstmeldingene ved bruk av T‑Mobile‑nettverksspekteret gjennom sine Direct‑Cell‑satellitter 8. januar.

Ideen med Direct‑to‑Cell‑funksjonalitet er å la folk få tilgang til teksting, samtaler og nettlesing fra hvor som helst på jorden, uavhengig av den fysiske plasseringen, enten det er land, innsjøer eller kystvann.

Selv om det tidligere har blitt gjort forsøk på å tilby satellitt‑til‑telefon‑tjeneste, skiller dette nye foretaket seg ut ved å fjerne behovet for en spesiell telefon eller til og med en spesifikk app for å få tilgang hvor som helst i verden.

Dette skyldes at Starlink bruker standard LTE (Long Term Evolution), som er en trådløs datatransmisjonsstandard, også kjent som 4G LTE, som gir raskere hastigheter for mobilt internett. Siden de fleste telefoner er kompatible med denne protokollen, kan Starlink tilby sine tjenester på vanlige telefoner. Hver av Starlinks satellitter har en LTE‑modem ombord.

Et annet stort poeng som spiller i Starlinks favør er deres flere partnerskap med populære mobiloperatører. Dette inkluderer T‑Mobile (TMUS ) i USA, One i New Zealand, Optus i Australia, Rogers (RCI ) i Canada, Salt i Sveits, KDDI i Japan, og Entel i Chile og Peru.

SpaceX‑divisjonen har også utviklet et system for å få tjenesten til å fungere sømløst med telefonen din når den kobler seg til satellitter over jordens overflate. Videre, for å tilby pålitelig tilkobling, har Starlink fastsatt ulike parametere, inkludert latensbegrensninger, ideelle høyder og elevasjonsvinkler.

Deretter kobles Starlinks satellitter inn i den massive konstellasjonen av romfartøy via en laser‑backhaul. Her overføres data mellom satellitter gjennom laserbaserte optiske kommunikasjonsystemer, som utnytter laser fremfor tradisjonell radiofrekvenskommunikasjon. Dette gjør at datahastigheten kan bli opptil 100 ganger raskere, samtidig som båndbredden økes og sikkerheten forbedres.

Starlink er imidlertid ikke den eneste aktøren på feltet; konkurrentene inkluderer Lynk Global og AST SpaceMobile (ASTS ).

Lynk er et satellitt‑direkte‑til‑mobil‑telefon‑(Sat2Phone) telekomselskap som, likt Musks Starlink, har som mål å tilby global mobiltelefontjeneste. Lynk har også satellitter i bane som fungerer som “mobiltårn i rommet” som kobler vanlige telefoner til lavt‑i‑banen‑satellitter.

I mars kunngjorde selskapet vellykket utrulling av to nye “cell‑towers‑in‑space”, som ble skutt opp på en SpaceX‑misjon.

For øyeblikket lar Lynk sine betalende brukere sende og motta tekstmeldinger til og fra rommet via vanlige mobiltelefoner, og planlegger å lansere tale‑ og mobilt bredbånd i fremtiden. De har sikret regulatoriske godkjenninger i minst 30 land og har over 40 mobilnettverks‑partnere.

I mai i år signerte Lynk en kontrakt med den amerikanske regjeringen om å levere sine tjenester til US Department of Defense (DoD), Department of Homeland Security (DHS) og andre amerikanske myndighetsorganer, som har testet Lynks teknologi i flere år. I henhold til kontrakten vil de amerikanske myndighetsorganene kommersielt kjøpe sat2phone‑tjenester i de neste fem årene, med mulighet for å forlenge tjenesten med ytterligere fem år.

I mellomtiden bygger AST SpaceMobile et rombasert cellulært bredbåndsnettverk som er tilgjengelig med standard smarttelefoner uten å måtte endre enheten. Nettverket gir tilkobling med 4G/5G‑hastigheter over hele planeten.

Det har inngått partnerskap med mer enn 40 mobilnettverksoperatører, som Vodafone, Verizon, AT&T (T ), Telefonica og Rakuten Mobile, som til sammen har over 2,5 milliarder brukere. AST SpaceMobile har også kommersielle satellitter i bane og kontrakter med den amerikanske regjeringen og andre land.

I tillegg til Lynk og SpaceMobiles tjenester bruker den amerikanske regjeringen også Starlinks krypterte regjerings‑tjeneste, Starshield, hvis utstyr produseres i USA. Wall Street Journal kalte den:

“En dødelig app på slagmarkene for å styre neste generasjons dronestammer og koordinere tropper.”

Starlinks ekspanderende rolle: Revolusjonerer tilkobling midt i kontrovers

Det avanserte satellittsystemet til Starlink har fått stor popularitet, og revolusjonerer både kommunikasjon og taktikk på slagmarken. Starlink har faktisk blitt et viktig verktøy på den moderne slagmarken, som sett i Ukraina.

Bare forrige uke ble det rapportert at SpaceX fikk en kontrakt fra den amerikanske regjeringen om å utvide Ukrainas tilgang til Starshield. I henhold til dette vil 2 500 Starlink‑terminaler som allerede er i landet få tilgang til Starshield, i tillegg til 500 som allerede var koblet, noe som gir totalt 3 000. Starshield er et kryptert signal som er vanskeligere å jamme eller hacke.

Formålet med kontrakten er å “legge til rette for internett‑tilkobling i Ukraina,” ifølge en uttalelse fra Space Systems Command’s Commercial Satellite Office.

Denne utvidelsen ble gjort under president Joe Biden og har derfor en usikker fremtid, med president‑valgt Donald Trump som lover å avslutte krigen mellom Ukraina og Russland.

I tillegg er Musks historie med Ukraina også komplisert. I 2022 truet han med å kutte økonomisk støtte til Starlink, og sa at selskapet hans ikke kunne bære kostnadene på ubestemt tid, og at terminalene ikke var ment for militær bruk.

Nyligst tok Ukrainian Congress Committee of America (UCCA) tiltak for å hindre teknologiselskapet fra å plassere nesten 22 500 Starlink‑satellitter i lav jordbane, med henvisning til bekymringer om Elon Musks “kontakter med Russland og påstått bruk av hans Starlink‑system av russiske styrker i Ukraina”.

Den amerikanske ideelle organisasjonen som representerer ukrainsk‑amerikanere oppfordret US Federal Communications Commission (FCC) til å gjennomføre en ytterligere gjennomgang før SpaceX får lov til å skyte opp flere Starlink‑satellitter.

“Det er nødvendig å fastslå om Starlink har blitt brukt til å hjelpe en utenlandsk motstander. Hvis ja, er dette ikke i nasjonal sikkerhetsinteresse for ukrainsk‑amerikanere eller for hele landet.”

– UCCA‑president Michael Sawkiw, Jr

I tillegg til økt bruk i militæret, blir Starlinks tjenester også brukt av Qatar Airways for hele flåten. Administrerende direktør, Badr Mohammed al‑Meer, delte nyheten i et intervju hvor han bemerket at “prosjektet går fremover…og på en veldig rask bane.” Innen slutten av første halvdel av neste år forventer det nasjonale flyselskapet å ha det installert på opptil 60 fly.

“Å være tilkoblet er veldig viktig,” sa Al‑Meer, og la til at det er “svært høy etterspørsel fra folk om å holde seg tilkoblet”, og selskapet vil tilby Starlink‑tjenesten gratis til alle ombord.

I mellomtiden vurderer den indiske regjeringen å slappe av sikkerhetsnormene for satellittkommunikasjon for å tillate Starlink og Amazon (AMZN ) Kuiper å komme inn på markedet.

Utenlandske satcom‑selskaper har så langt ikke kunnet få lisens for global mobil personlig kommunikasjon via satellitt (GMPCS) i landet på grunn av regler fastsatt av regjeringen, som nå ser på å slappe dem.

Selv om Starlinks lansering har blitt forsinket i landet på grunn av regulatoriske utfordringer, har de allerede tilbudt betatjenester i utvalgte områder siden 2020.

Så, nasjoner over hele verden bruker tydeligvis Starlinks tjenester, men ikke Kina. Landet bygger faktisk et eget Starlink‑system. For øyeblikket har Kina 1 059 satellitter i bane, nesten halvparten av dem er kommersielle satellitter.

Bare forrige uke lanserte Qianfan, eller “SpaceSail”-nettverket, sin tredje batch med satellitter. Målet til det kinesiske statlige selskapet er å distribuere en “mega‑konstellasjon” av tusenvis av satellitter for å sende rask internett‑tilgang til brukere hvor som helst i verden.

SpaceSail planlegger også å lansere en satellittjeneste for å konkurrere med Starlink i Brasil, med administrerende direktør Jie Zheng som fortalte journalister at de er “forpliktet til å være en langsiktig partner” i Latin-Amerika.

I mellomtiden, sent i forrige måned, utstedte Communications Regulatory Authority of Namibia et pålegg om å stanse Starlink fra å operere i landet uten den nødvendige telekommunikasjonslisensen. Reguleringsmyndigheten har allerede konfiskert terminaler fra forbrukere og har rådet publikum til å ikke kjøpe utstyret eller abonnere på tjenestene.

Starlinks evolusjon: Blir en spillveksler innen satellitt‑internett

SpaceX sin satellitt‑mega‑konstellasjon, som har som mål å tilby rimelig internett‑tjeneste til avsidesliggende områder, har utvidet tjenestene og økt brukerbasen til tross for kontroverser og økende konkurranse.

For bare noen måneder siden passerte den 4 millioner globale abonnenter etter å ha vært på markedet i bare fire år. Starlink hadde sin betalansering i oktober 202, og innen desember 2022 hadde de nådd 1 million abonnenter, som økte til 2 millioner innen september 2023 og deretter sprang med ytterligere 1 million i mai.

Starlinks abonnentvekst, selv om den øker globalt, ser en nedgang i USA. Per tidlig august hadde SpaceX over 1,4 millioner abonnenter i landet, noe som kun er en liten økning fra 1,3 millioner i desember 2022, ifølge en rapport innlevert til Federal Communications Commission.

Likevel gjør selskapet mange bølger, og etter å først ha rettet seg mot boligutøvere, har de nå gått over til store kunder. Denne raske kundevæksten har faktisk hjulpet selskapet med å generere enorme inntekter, som ifølge administrerende direktør Musk forventes å nå 6,6 milliarder dollar i år, opp fra 1,4 milliarder for to år siden.

En grundig rapport fra Quilty Space i Starlink avslørte at selskapet endelig er på vei til å levere effektive avkastninger på investert kapital, og har registrert sitt første år med positiv fri kontantstrøm. Den forutser videre at selskapet vil nå 3,8 milliarder dollar i EBITDA i år.

Rapporten sa:

“Ved å først rette seg mot forbrukere, hovedsakelig via en direkte‑til‑forbruker‑salgsmodell, klarte Starlink å skalere i et enestående tempo for en satellittoperatør. Starlink utvikler seg nå og utvider sin strategi for bedrifts‑, mobilitets‑ og regjeringsmarkedene.”

Starlinks suksess, samt den teknologiske dyktigheten til Starship, det fullt gjenbrukbare supertunge løftestyringskjøretøyet, har fått SpaceX sin verdivurdering til å skyte fra bare 210 milliarder dollar tidligere i år til nå rundt 350 milliarder dollar, ifølge en nylig Bloomberg‑rapport. Dette gjør SpaceX til et av verdens mest verdifulle private selskaper.

Starlinks suksess har imidlertid ikke vært uten kritikk, med astronomer som uttrykker bekymring for utilsiktet elektromagnetisk stråling fra satellittene, som forstyrrer deres observasjoner. SpaceX har siden tatt tiltak for å redusere satellittenes synlige lysstyrke.

Selskapet bemerket også tidligere i år at ved utvikling av et satellittnettverk dukket flere regulatoriske og nye tekniske utfordringer opp, som å sende tilstrekkelig sterke radiosignaler, som må løses.

Til tross for alle disse utfordringene fortsetter Starlink å vokse raskt, og fremtiden ser lovende ut. For øyeblikket fokuserer selskapet på å øke flåten av satellitter betydelig for å tilby rask og pålitelig internett til avsidesliggende områder. Økte kapasiteter vil bidra til å utvide både abonnenter og inntekter, noe som igjen vil støtte Musks Mars‑plan.

Bare forrige måned foreslo SpaceX en konstellasjon av satellitter rundt Mars, kalt “Marslink”, som vil kunne levere mer enn 4 Mbps båndbredde mellom Jorden og Mars.

Klikk her for å lære hvorfor SpaceX klarer å gjennomføre Telesats mål så billig.

Konklusjon

Musk, verdens rikeste mann, er kjent for sine innovative foretak, inkludert Tesla (TSLA ), som designer, produserer og selger elektriske kjøretøy, energilagringsenheter og solcellepaneler; X (tidligere Twitter), som han kjøpte for 43 milliarder dollar og har som mål å gjøre til en “alt‑i‑ett‑app”, og Neuralink; et neuroteknologiselskap verdsatt til omtrent 5 milliarder dollar i fjor som utvikler en hjerne‑datamaskin‑grensesnitt (BCI)‑teknologi. Det finnes også xAI, som fokuserer på å fremme kunstig intelligens (AI), og The Boring Company, som ønsker å løse trafikkproblemet og transformere byer.

Så, Musk har tydeligvis en futuristisk visjon, og SpaceX, hvor Starlink er en sentral del, er enda et fremtredende foretak som gjør det mulig å få tilgang til tilkobling hvor som helst i verden gjennom teknologiske fremskritt og kontinuerlig ekspansjon. Med Starlink har Musk som mål å fullstendig transformere telekommunikasjon, ikke bare på jorden, men også utover, og med den siste oppskytingen av de nyeste Starlink‑satellittene blir dette raskt en realitet!

Klikk her for å lære alt om å kjøpe pre‑IPO‑aksjer i SpaceX.