Marko Hafez, president og administrerende direktør i Blockstation – Intervjuserie

Marko er en serie‑entreprenør og innovatør som startet sitt første selskap i en alder av 19 år og har aldri sett seg tilbake. Hans lidenskap for blokkjede‑teknologi og det transformative potensialet ved tokenisering av finansielle instrumenter førte ham til å medgrunne Blockstation.

Du var en tidlig troende på digitale verdipapirer, og lanserte Blockstation i 2014. Hva var det som fikk deg til å tro før alle andre?

Jeg lærte først om blokkjedenes muligheter i 2010 og fulgte prisen på Bitcoin frem til 2014. Jeg gjorde omfattende undersøkelser for å forstå hvordan poster på blokkjeden er uforanderlige og hvordan den gjør det mulig å overføre verdi over hele verden på den raskeste og mest kostnadseffektive måten. Disse faktaene, sammen med hvordan Bitcoin‑prisen viste betydelig vekst på bare fire år, var store bekreftelses­punkter for meg.

Jeg kontaktet min gode venn Jai Waterman, en programvareekspert og senere medgründer og CTO i Blockstation, for å begynne å undersøke blokkjeden og mulighetene den gir.

Det vi oppdaget var at de fleste kryptomarkedsplasser var (og fortsatt er) uregulerte og manglet ordentlige risikostyringsprotokoller (RMP‑er), forsikring eller regulatorisk tilsyn som kan gi investorbeskyttelse, fremme markedseffektivitet og integritet – et stort problem for mainstream‑adopsjon. Selvfølgelig, hvor det er et problem, er det en mulighet! Det var så mye penger, så mye volum som gikk gjennom disse markedsplassene at det tradisjonelle finansøkosystemet ikke hadde noen måte å få tilgang på.

Det var ingen tvil i våre sinn om at regulering av dette nye digitale aktivum‑området bare var et tidsspørsmål. Regulerte finansinstitusjoner ville måtte ta i bruk blokkjede‑teknologi for å muliggjøre handel med digitale eiendeler og gå inn i dette spennende nye markedet.

Samtidig bygde ingen en komplett løsning som kunne dekke hele økosystemets behov. Man så folk fokusere på oppbevaring, andre på handel, men ingenting helhetlig. Det var klart for oss at Blockstation ville bli selskapet som bygger bro mellom blokkjede‑teknologi og regulerte finansinstitusjoner.

Kan du fortelle oss hva Blockstation gjør?

For å starte, er vi et kanadisk FinTech‑selskap basert i Toronto som har utviklet en etterlevelses‑ og blokkjede‑drevet, ende‑til‑ende‑plattform for regulerte børsnoteringer og alle deres økosystem‑partnere – meglere, depotinstitusjoner, regulatorer, markeds­makere, alle – for å tokenisere, notere, handle, avregne og oppgjøre digitale eiendeler og verdipapirer samtidig som vi oppfyller de samme funksjonene som for tradisjonelle eiendeler.

Kort sagt: gjør vi det tradisjonelle finansøkosystemet i stand til å delta i digitale eiendeler inkludert Bitcoin, Ether og Tokeniserte børsnoteringer (Security Token Offerings, eller STOer).

Plattformen vår speiler det tradisjonelle økosystemet, men utnytter smarte digitale prosesser og integrerer blokkjeden for å skape effektivitet, sikkerhet og åpenhet, og møter Financial Action Task Force (FATF)‑kravene for anti‑hvitvasking (AML) og bekjempelse av terrorfinansiering (CTF). Den senker operasjonelle kostnader ved å optimalisere arbeidsflyt og prosesser for alle interessenter, samt gjør det mulig for investorer å handle i et sikkert, pålitelig og 100 % forsikret miljø.

I begynnelsen av 2019 inngikk Blockstation partnerskap med både Barbados Stock Exchange og Jamaica Stock Exchange for å legge til rette for fremtidige tokeniserte børsnoteringer/STOer. Hvordan utviklet disse forholdene seg i starten?

I 2017 hørte en forretningsutviklingsrepresentant fra Jamaica Stock Exchange (JSE) om plattformen vår og inviterte oss til å besøke JSE i Kingston, Jamaica, for å demonstrere teknologien vår samt gi litt opplæring om blokkjeden og dens fordeler for verdipapirmarkedet.

Jai og jeg så dette som en flott mulighet, ettersom JSE er den sterkeste børsen i Karibia og internasjonalt anerkjent. Den ble nettopp kåret til verdens best‑presterende børs av Bloomberg Businessweek i 2015. JSE har fortsatt å være en sterk internasjonal aktør og en ideell partner for Blockstation, og fikk igjen Bloomberg‑anerkjennelse for samme prestasjon i 2018.

Etter de første møtene og demonstrasjonene med JSE‑ledelsen og Financial Services Commission (FSC) i Jamaica, var visjonene våre i samsvar, og forholdet utviklet seg til en vellykket handels‑pilot i 2018 med planlagt oppstart tidlig i 2020.

I samme periode vokste Blockstation‑teamet til å inkludere talentfulle personer som allerede hadde relasjoner med institusjoner som Barbados Stock Exchange (BSE) og andre. De ga verdifulle innspill for ekspansjon til andre markeder, og vi vil kunngjøre partnerskap med flere børser gjennom 2020.

Hva er noen av prosjektene som skal lanseres på Jamaica Stock Exchange?

Som du vet, ble de fire første tokeniserte børsnoteringene som skal listes på JSE Digital Asset Trading Platform (DATP) nylig kunngjort på scenen under JSE Investment and Capital Markets Conference 2020.

I tillegg ble vår Smart Listing Accelerator Portal (SLAP) nylig lansert, så utstedere nå kan logge inn og begynne å lage sine prospekter.

De fem ledende selskapene er:

Wipay fra Trinidad (Pengeoverføring)

BRED fra Toronto, Canada (Eiendom)

Lotus Energy fra Australia (Energisektor)

VeleV Capital fra Toronto, Canada (Låne‑investering‑selskaper)

Connoisseur Culture (CBDMS)  fra Montreal, Canada (Cannabis)

Andre sektorer i pipelinen inkluderer bio‑helse, videospill‑publisering, musikk, sport og gruvedrift.

Vår komplette liste over kommende noteringer er tilgjengelig her

Har vi en dato for når det første prosjektet i Barbados vil lanseres, og hva er disse prosjektene?

Vi har mottatt interesse fra flere utstedere som ønsker å starte sin tokeniserte børsnotering på BSE. Vi har ingen spesifikk tidsplan for lanseringen ennå, men alt er i bevegelse, og vi ser på muligheten for å gå live i år.

Du er basert i Toronto, Canada, hjemmet til Ethereum og mange andre spennende blokkjede‑prosjekter. Føler du at det å være basert i Toronto har vært gunstig for Blockstation?

Toronto er hjemmet til mange talentfulle og kunnskapsrike personer innen blokkjede og kapitalmarkeder, i tillegg til at det er et knutepunkt for internasjonal handel. Vi har gjort mange fantastiske forbindelser bare ved å være lokalisert der vi er, og noen av dem er nå en del av Blockstation‑teamet.

I november 2019 kunngjorde du at du skulle bli med i og ta en lederrolle i Crypto Asset Working Group organisert av IIROC, en kanadisk selvregulerende organisasjon. Hva er målene til denne organisasjonen?

Ballongen har rullet i Canada en stund nå, hjulpet av FATF‑rapporten fra midten av 2019, som anbefalte en global standard for digitale eiendeler, inkludert de samme AML‑ og CTF‑kravene for leverandører av digitale eiendomstjenester som for tradisjonelle finansinstitusjoner.

IIROCs Crypto Asset Working Group (CWG) ble opprettet sent i 2019 med mål om å utvikle et regulatorisk rammeverk for kryptoeiendeler samtidig som markedets integritet og investorbeskyttelse ivaretas. Gruppen er svært samarbeidsorientert, med representasjon fra finansinstitusjoner og teknologiselskaper fra alle deler av bransjen – inkludert Blockstation‑teammedlem Linda Montgomery.

Vår deltakelse i denne arbeidsgruppen viser at Blockstation er en leder innen etterlevelse av digitale eiendeler for det regulerte markedet, spesielt med hensyn til vårt ChainWatch AML/CTF‑verktøy. Vår regulerings‑først‑tilnærming er en av hovedgrunnene til at vi mottok et “no objection”‑brev fra Financial Services Commission i Jamaica og kan gå videre med JSE.

Vi er glade for å være en del av IIROC‑arbeidsgruppen og ser frem til å bruke våre vellykkede partnerskap med andre verdipapirregulatorer for å utvikle et rammeverk som fungerer for det kanadiske markedet.

Hva er noen av de andre prosjektene Blockstation jobber med?

Det er 2020 – på tide at regulerte digitale eiendeler blir en hverdags‑ og mainstream‑realitet i Canada og USA. Selv om begge markedene har tatt små skritt med noen lisensierings‑ordninger for tjenesteleverandører og noen institusjoner som Fidelity eller Bakkt som får medieoppmerksomhet, er vi fortsatt ikke der.

Hos Blockstation føler vi at tiden er inne for å bygge videre på regulatoriske tiltak så langt og samle bransjedeltakere for å demonstrere nøyaktig hvordan et komplett rammeverk for et etterlevelses‑ og ende‑til‑ende‑digitalt‑eiendom‑økosystem kan se ut i praksis.

I Canada betyr dette en live‑pilot for handel med digitale eiendeler som skal komplementere og informere arbeidet til IIROC‑arbeidsgruppen. Jeg kan bekrefte at vi allerede har interesse fra flere motiverte økosystem‑deltakere, inkludert meglere, børser og til og med depotinstitusjoner, og vi er spente på å gå videre med en pilot i vårt eget nabolag.

I USA jobber vi med å lansere en ny tjeneste: fullstendig ende‑til‑ende‑støtte for meglere og utstedere av STOer i full samsvar med verdipapir‑reguleringer.

Utstedere vil dra nytte av de samme verktøyene for avslørings‑dokumentasjon, token‑utstedelse og livssyklus‑styring, samtidig som de kan tilpasse sine innleveringer for ulike regulatorer i forskjellige jurisdiksjoner. For meglere er det imidlertid en virkelig spill‑endrer. Når de er med, får de sentralisert tilgang til hele databasen med utstedere, komplett med en intelligent risikoprofil‑matching‑motor som kobler dem til de mulighetene som best passer deres behov.

Er det noe mer du ønsker å dele om Blockstation?

Blockstation er mer enn et FinTech‑selskap. Teamet vårt har mange års ekspertise innen etterlevelse, risikostyring og kapitalmarkeder. Vi tenker alltid flere år fremover for å sikre at teknologien for tradisjonelle finansinstitusjoner er klar og ventende når reguleringene trer i kraft.

Vi gjør dette ved å ha omfattende og produktive diskusjoner med sentralbanker, regulatorer, børser, depotinstitusjoner, meglere, utstedere og investorer fra hele verden. Denne samlede dataen gir oss et fortrinn og en klar visjon om hvilken retning vi skal ta for å utvikle riktig teknologi til rett tid.

Vi er velsignet med et flott team med riktig erfaring til å gjennomføre våre nåværende og fremtidige mål, og vi ser frem til et lyst 2020 for Blockstation.