Irland vil forby politiske partier å motta kryptodonasjoner

Russlands invasjon av Ukraina i februar 2022 skjerpet bekymringen for landets handlinger utenfor egne grenser. Artikkelen knyttet invasjonen til spenningen rundt Ukrainas forhold til NATO og EU, samtidig som den omtalte andre, ubekreftede mål. Bakgrunnen omfattet også Russlands påvirkningsoperasjon under det amerikanske presidentvalget i 2016, slik amerikansk etterretning vurderte den i 2017. Den vurderingen målte ikke virkningen på selve valgresultatet.

Situasjonen økte mange lands beredskap mot mulig russisk innblanding i innenrikspolitikken, også i Irland. I april 2022 planla irske myndigheter nye regler for å beskytte den politiske integriteten, blant annet et forbud mot politiske donasjoner i kryptovaluta. Dette var på det tidspunktet et lovforslag.

Planene omfattet også strengere regler for utenlandske donasjoner til partier og politiske formål mer generelt.

Russisk aggresjon og historisk innblanding skaper økende bekymringer

Da artikkelen ble publisert i april 2022, hadde invasjonen pågått i nesten to måneder. Russland omtalte den som en «spesiell militæroperasjon», mens mange land fordømte den som aggresjon mot Ukraina. Ukraina mottok hjelp og støtte fra andre land, samtidig som landets egne styrker bar hovedansvaret for forsvaret. Russlands trusler om opptrapping påvirket debatten om direkte utenlandsk militær involvering.

Krigen fikk internasjonale følger gjennom sanksjoner mot Russland, økonomiske forstyrrelser og endret markedssentiment. Prisene på ulike varer og råvarer hadde steget, og det var bekymring for ytterligere økninger. Kampene førte også til mange dødsfall på både ukrainsk og russisk side, blant dem utenlandske personer som deltok i krigen.

Etter hvert som situasjonen utviklet seg, fryktet flere land russiske påvirkningsoperasjoner, blant annet støtte til vennligsinnede politikere før valg og dataangrep av den typen som tidligere var knyttet til det amerikanske valget.

På denne bakgrunnen foreslo den irske regjeringen å forby bruk av kryptovalutaer som politiske donasjoner gjennom endringer i lovverket. Artikkelen omtalte også ubekreftede meldinger om at russiske oligarker tok i bruk krypto for å omgå stadig strengere sanksjoner.

Den irske ministeren Darragh O’Brien planla å foreslå endringer i Electoral Reform Bill 2022. Ifølge forklaringen som ble gjengitt da, skulle reglene beskytte valgene mot ondsinnet innblanding på nettet. Planen innebar også en gjennomgang av reglene for politisk finansiering for å hindre at støtte til enkeltpersoner og partier ble brukt til utenlandsk innblanding.

Irlands forhold til krypto

Artikkelen beskrev Irlands forhold til kryptobransjen frem til april 2022 som relativt positivt, sammenlignet med det den fremstilte som en mer skeptisk britisk holdning. I 2021 etablerte BNY Mellon et digitalt innovasjonssenter i Dublin og utviklet tjenester for digitale eiendeler. Planene om kryptoforvaring i Irland var fortsatt avhengige av sentralbankens godkjenning.

I samme periode arbeidet også PayPal (PYPL ), som hadde begynt å tilby kryptotjenester i enkelte markeder, ifølge rapportene med å bygge et kryptoteam i Irland. Binance og Gemini utvidet også sin tilstedeværelse i landet. Artikkelen omtalte Binance som størst etter handelsvolum og Gemini som en av de amerikanske børsene som drev tjenester gjennom lisensierte enheter under relevant tilsyn.

Binance ble på dette tidspunktet omtalt som et selskap som vurderte Irland som sted for et globalt hovedkontor. Gemini hadde fått tillatelse som e-pengeforetak fra Irlands sentralbank i februar 2022, med virkeområde innen elektroniske penger og betalingstjenester.