Worldcoin stijgt, maar privacyzorgen nemen ook toe

Op dinsdag 25 juli 2023 stond de brede cryptomarkt in het rood, met Bitcoin op $29.185 en Ether op $1.855. De totale marktkapitalisatie was gedaald tot $1,22 biljoen. De pas gelanceerde Worldcoin (WLD) trok ondertussen veel aandacht van handelaren.

Volgens de marktgegevens ten tijde van het schrijven noteerde WLD op $2,09, met een marktkapitalisatie van $218 miljoen. De koers was in 24 uur met 22,7% gedaald, bij een handelsvolume van $477 miljoen.

Op maandag 24 juli opende het handelspaar WLD/USDT op Binance op $0,15. CoinGecko meldde voor zijn marktgegevens een piek van $3,30. De genoemde koers van $2,09 lag ongeveer 36,7% onder die piek.

De notering op Binance, de grootste cryptobeurs naar handelsvolume, droeg bij aan de aandacht. De daggegevens van Binance tonen voor WLD/USDT op 24 juli een hoogste koers van $5,29. Dat is een koers op één handelsplatform, terwijl CoinGecko marktgegevens van meerdere platforms bundelt. Volgens het destijds gemelde overzicht vertegenwoordigde WLD/USDT op Binance 42,77% van het totale Worldcoin-handelsvolume.

Ook andere grote beurzen noteerden de token rond de lancering. Onder de gecentraliseerde beurzen waren Huobi, OKX, KuCoin, Bybit, WOO X, MEXC, Bitget en Gate.io. WLD was daarnaast verhandelbaar op de gedecentraliseerde beurs Uniswap.

Van de aanvankelijke voorraadlimiet van 10 miljard WLD waren volgens de genoemde marktgegevens ongeveer 107 miljoen tokens in omloop, oftewel 1,07%. Bij een koers van $2,09 komt de volledig verwaterde waardering (FDV), berekend over 10 miljard tokens, uit op ongeveer $20,9 miljard. Dat is iets anders dan de marktkapitalisatie van de circulerende voorraad.

Naast de belangstelling voor WLD ontstond kritiek op de gevolgen van Worldcoin voor privacy en centralisatie.

Worldcoin: Scan je iris in ruil voor tokens

In het weekend vóór de lancering bouwde het bedrijf de verwachtingen op Twitter op en moedigde het gebruikers aan hun mobiele app bij te werken. Functies in de app waren tijdelijk geblokkeerd, met de boodschap: “Het is tijd. Doe mee in de World App.”

Op maandag 24 juli 2023 kondigde Worldcoin de publieke lancering van zijn protocol en de WLD-token aan. De token draaide op Ethereum, met Optimism als netwerk voor de uitgifte aan gebruikers en veel van het gebruik.

“Meer dan drie jaar geleden richtten we Worldcoin op met de ambitie een nieuw identiteits- en financieel netwerk te creëren dat van iedereen is”, schreven medeoprichters Sam Altman en Alex Blania in hun bedrijfsbrief.

World ID is bedoeld om online te bewijzen dat iemand een echt en uniek mens is, met bescherming van diens privacy. Gebruikers kunnen hun World ID laten verifiëren bij het biometrische apparaat Orb.

De Orb is een speciaal ontworpen zilverkleurige bol die ongeveer 2,8 kg weegt, circa 6,2 pond, en volgens de ontwerper ongeveer het formaat van een basketbal heeft. Het apparaat verwerkt de irisbeelden lokaal en berekent een iriscode om te helpen vaststellen of iemand al is geregistreerd. Volgens het bedrijf werden beelden standaard na verwerking op het apparaat verwijderd, tenzij de gebruiker toestemming gaf voor bewaring. Bij de lancering konden daarvoor in aanmerking komende, geverifieerde gebruikers in toegestane rechtsgebieden een welkomsttoekenning van 25 WLD claimen.

“Worldcoin is een poging om op wereldschaal belangen op elkaar af te stemmen. De weg zal moeilijk zijn en de uitkomst is onzeker. Maar nieuwe manieren vinden om de komende technologische welvaart breed te delen, is een cruciale uitdaging van onze tijd”, schreven Altman en Blania.

Tokenomics, demografie en toekomstige plannen

Bij de publieke lancering kwam ook de softwareontwikkelkit (SDK) van het project uit de bètafase. De vóór de lancering opgebouwde toekenningen voor geverifieerde gebruikers konden, afhankelijk van de geldende voorwaarden, worden omgezet in WLD. Gebruikers konden deze tokens vervolgens vanuit World App overmaken of binnen de app gebruiken.

World App is een cryptowallet die in mei 2023 werd gelanceerd. De app werd ontwikkeld door het onderzoeks- en technologiebedrijf Tools for Humanity (TFH), dat Altman en Blania mede hebben opgericht. Op de maandag van de lancering meldde World App dat de capaciteit volledig werd benut en de app zwaar werd belast.

World App ondersteunt onder meer rechtstreekse betalingen en overboekingen tussen gebruikers. Met de publiek beschikbare SDK kunnen ontwikkelaars toepassingen bouwen die World ID gebruiken om te verifiëren dat iemand een uniek mens is.

Het project wilde de beschikbaarheid van de Orb uitbreiden; rond de lancering waren er volgens de oorspronkelijke berichtgeving ongeveer 200 apparaten beschikbaar. Op 29 juni was aanmelden met Worldcoin beschikbaar gekomen via de Auth0 Marketplace van identiteits- en toegangsbeheerder Okta. Ontwikkelaars konden daarmee World ID in hun toepassingen integreren. De grote klantenbasis van Okta was daarmee niet automatisch een gebruikersbestand van Worldcoin.

Worldcoin wilde tegen eind 2023 ongeveer 1.500 Orbs beschikbaar hebben. De in Duitsland gemaakte apparaten bevatten onder meer een groothoekcamera en een telecamera voor irisbeelden. Vóór de lancering hadden meer dan twee miljoen mensen hun World ID laten verifiëren. Volgens de destijds aangehaalde verdeling kwam 32% uit Azië, 32% uit Afrika, 19% uit Latijns-Amerika en 17% uit Europa.

Worldcoin kondigde aan verificatie beschikbaar te maken in meer dan 35 steden in ruim 20 landen. Volgens de berichtgeving was World App in 120 landen beschikbaar. Het bedrijf wilde gebruikers bovendien afspraken laten boeken, naast tijdelijke verificatielocaties en evenementen.

Rond de lancering voltooide World App de overgang van Polygon naar Optimism, een schaalbaarheidsnetwerk boven op Ethereum. WLD zelf is een ERC-20-token op Ethereum en kon ook op Optimism worden gebruikt. De in februari aangekondigde overstap moest bijdragen aan “een schaalbare, inclusieve toekomst die het volledige potentieel van crypto ontsluit en de ontwikkeling van identiteit op de blockchain bevordert”.

Volgens de bij de lancering gepubliceerde tokenomics blijft de voorraadlimiet van WLD gedurende de eerste 15 jaar op 10 miljard tokens. Daarna kan het protocolbestuur een jaarlijkse inflatie van maximaal 1,5% instellen en bepalen hoe eventuele nieuwe tokens worden toegewezen. Zonder zo’n besluit blijft de inflatie nul.

De maximale circulerende voorraad bij de lancering bedroeg 143 miljoen WLD. Daarvan was ruim 43 miljoen bestemd voor gebruikers die vóór de lancering waren geverifieerd. Daarnaast werd 100 miljoen WLD voor drie maanden uitgeleend aan marketmakers buiten de Verenigde Staten om de handel te ondersteunen. De looptijd sloeg op de leningen, niet op de geldigheid van de tokens.

Van de totale aanvankelijke voorraad was 75%, ofwel 7,5 miljard WLD, bestemd voor de Worldcoin-gemeenschap. Deze tokens werden vóór de lancering aangemaakt, maar zouden grotendeels pas over een periode van 15 jaar beschikbaar komen. De stichting streefde ernaar zes miljard tokens aan gebruikers toe te wijzen. De overige 25% was bestemd voor het ontwikkelingsteam, investeerders en een reserve; toewijzing betekende niet dat al die tokens direct in omloop waren.

De oorspronkelijke verdeling reserveerde 13,5% voor investeerders in Tools for Humanity en 9,8% voor het eerste ontwikkelingsteam. Team- en investeerderstokens zaten aanvankelijk twaalf maanden vast en zouden volgens het toenmalige schema vervolgens over 24 maanden geleidelijk vrijkomen. Een reserve van 1,7% was bestemd voor toekomstige behoeften van TFH.

Een hulpmiddel om wereldwijde democratische processen mogelijk te maken

In mei 2023 haalde Tools for Humanity volgens de bekendmaking $115 miljoen op in een Series C-financieringsronde onder leiding van Blockchain Capital. Ook a16z, Bain Capital Crypto en Distributed Global namen deel. De startup uit San Francisco en Berlijn wilde hiermee de ontwikkeling van Worldcoin ondersteunen.

Het project gebruikt AI om uit irisbeelden codes te berekenen. Rebecca Hahn, communicatiedirecteur van Tools for Humanity, zei in een interview dat het bedrijf zich hield aan “zeer lokale en zeer specifieke regels en voorschriften in elk van de markten waar een Orb staat”. Dat was een verklaring van het bedrijf over zijn naleving van de regels.

Bij de lancering waren WLD-toekenningen niet beschikbaar voor Amerikaanse burgers en inwoners. World ID en World App waren wel beschikbaar in de Verenigde Staten. Tiago Sada, hoofd product, engineering en ontwerp bij Tools for Humanity, maakte onderscheid tussen deze identiteitsdiensten en de beperkingen op de token. Ondanks de onzekerheid over de Amerikaanse regelgeving zag het bedrijf belangstelling voor World ID in het land.

“Het is echt triest”, zei Altman over het niet uitgeven van tokens in de Verenigde Staten tijdens de door de SEC geleide aanpak van digitale activa. “Natuurlijk zullen we de wet volgen. Ik hoop dat er in de loop van de tijd meer duidelijkheid en een vriendelijker klimaat in de VS komen.”

World ID werd omschreven als een “digitaal paspoort” waarmee iemand kan aantonen een echt mens te zijn. Het is geen door de overheid afgegeven paspoort. Toepassingen die World ID integreren, kunnen het gebruiken om bots en meervoudige registraties te helpen weren.

“In het tijdperk van AI staat de noodzaak om te bewijzen dat iemand een mens is niet langer serieus ter discussie. De cruciale vraag is of de oplossingen daarvoor privacy voorop kunnen stellen, gedecentraliseerd kunnen zijn en zo inclusief mogelijk kunnen werken”, zei Blania.

Volgens het bedrijf is het onderscheid tussen mens en AI‑bots noodzakelijk in het tijdperk van generatieve AI‑chatbots zoals ChatGPT.

Altman is medeoprichter van OpenAI, het bedrijf achter ChatGPT, dat in 2023 volgens berichten een waardering van bijna $30 miljard bereikte. In mei riep hij het Amerikaanse Congres op AI te reguleren. In juli behoorde OpenAI tot de bedrijven die zich aansloten bij vrijwillige veiligheidsafspraken onder begeleiding van het Witte Huis.

Volgens Altman kan Worldcoin bijdragen aan een antwoord op de economische veranderingen door generatieve AI. “AI zal mensen veel meer mogelijkheden geven, met enorme economische gevolgen”, vertelde hij aan Reuters.

Een mogelijke toekomstige toepassing is een door AI gefinancierd universeel basisinkomen: periodieke betalingen aan iedereen binnen een daarvoor ingericht stelsel. World ID zou kunnen helpen voorkomen dat één persoon via meerdere identiteiten uitkeringen ontvangt. Zo’n basisinkomen was bij de lancering een toekomstidee, geen bestaand Worldcoin-programma.

AI zal “steeds meer werk doen dat mensen nu verrichten”, aldus Altman. Volgens hem zou een basisinkomen inkomensongelijkheid kunnen helpen tegengaan, waarbij World ID bedoeld is om echte mensen te onderscheiden. Hoewel zo’n stelsel nog “heel ver in de toekomst” kon liggen, zag hij Worldcoin als mogelijke basis. “We denken dat we met dingen moeten gaan experimenteren, zodat we kunnen ontdekken wat we moeten doen”, zei hij.

Naast Worldcoin en OpenAI investeerde Altman in Elon Musks Neuralink en in Retro Biosciences, dat de menselijke levensduur wil verlengen. Hij steunde ook de kernsplijtingsstartup Oklo, die in juli 2023 een voorgenomen beursgang via een fusie met AltC aankondigde. Die transactie kende Oklo vóór de nieuwe financiering een aandelenwaarde van $850 miljoen toe. In de Financial Times omschreef Altman zijn investeringen als “onafhankelijke onderdelen van een specifieke toekomstvisie waarin ik geloof”.

Grote privacy-, centralisatie- en beveiligingszorgen

Met Worldcoin wilden Altman en Blania economische kansen vergroten en een betrouwbare manier opschalen om online mensen van AI te onderscheiden. Privacybescherming, minder gecentraliseerde controle en ondersteuning van wereldwijde democratische processen behoorden tot de doelstellingen.

Er waren echter al kritische vragen over het verzamelen en verwerken van gegevens en over de bescherming tegen hackers. Meldingen over een zwarte markt voor irisverificaties riepen bovendien twijfel op over de fraudebestendigheid van het systeem.

Eind juni zei Sada dat gebruikers toestemming konden geven om hun gegevens te bewaren voor het verbeteren van de nauwkeurigheid en inclusiviteit van de modellen. Volgens hem werden die gegevens versleuteld en konden gebruikers hun toestemming intrekken.

Ook individuele cryptocommentatoren reageerden kritisch. Zo noemde Dogecoin-medeoprichter Billy Markus Worldcoin “griezelig en vreemd”.

Ethereum-medeoprichter Vitalik Buterin publiceerde op maandag 24 juli een blogpost over biometrisch bewijs dat iemand een uniek mens is, oftewel proof of personhood (PoP), met bijzondere aandacht voor Worldcoin.

Buterin onderscheidde vier soorten risico’s: privacy, toegankelijkheid, centralisatie en beveiliging.

Niet iedereen kan gemakkelijk een Orb bereiken, schreef hij, en irisgegevens kunnen mogelijk meer informatie prijsgeven dan bedoeld. Ook is volgens hem moeilijk te controleren of ieder apparaat correct is gebouwd en geen achterdeuren bevat. Een kwaadwillende fabrikant zou bijvoorbeeld valse menselijke identiteiten kunnen toevoegen. Hij beschreef daarmee mogelijke kwetsbaarheden, niet het bewijs dat Worldcoin zo’n achterdeur had ingebouwd.

Buterin noemde daarnaast afzonderlijke beveiligingsrisico’s: een telefoon kan worden gehackt, of iemand kan worden gedwongen zijn iris te laten scannen voor een account van een aanvaller. Gespecialiseerde hardware kan volgens hem bepaalde privacyvoordelen bieden tegenover sociale verificatiesystemen, maar roept ook grotere zorgen over centralisatie op. Er bestaat volgens hem geen ideale vorm van bewijs dat iemand een uniek mens is.

WLD trok bij de lancering de aandacht van handelaren, terwijl Worldcoin kritiek kreeg op zijn opzet en gegevensverwerking. Of het project op lange termijn levensvatbaar zou zijn, moest verder blijken; de eerste koersbewegingen gaven daarop geen antwoord.