Wheels Up bestelt zes Embraer Phenom 300E-jets voor circa 90 miljoen dollar

Wheels Up maakte bekend dat het op 5 november 2026 zes gloednieuwe Embraer Phenom 300E-jets had besteld voor circa $90 miljoen, onder voorbehoud van bepaalde kortingen en gebruikelijke aanpassingen. Het is de eerste rechtstreekse aankoop van nieuwe vliegtuigen bij Embraer en betekent dat het bedrijf de vervanging van zijn vloot achter zich laat en zich richt op geplande capaciteitsuitbreiding.

De koopovereenkomst werd op 3 november ondertekend door Wheels Up Partners LLC, een indirecte dochteronderneming, en Embraer Executive Aircraft. Wheels Up verwacht de toestellen in het derde en vierde kwartaal van 2027 geleverd te krijgen. Ze vergroten dus de toekomstige capaciteit, maar niet meteen de vloot.

De nieuwe vliegtuigen worden toegevoegd aan de 29 Phenom 300/300E-jets en 15 Bombardier Challenger 300-serie-toestellen in de premiumvloot die Wheels Up zelf beheert. Ze worden geleverd met geïnstalleerde satelliet-wifi, net als de bestaande Phenom- en Challenger-vloten, die volgens Wheels Up allemaal met satelliet-wifi zijn uitgerust.

Een lening op de aanbetaling dekt de eerste betaling

Bij de ondertekening van de overeenkomst betaalde Wheels Up een aanbetaling ter waarde van ongeveer 20% van de totale koopprijs, met beschikbare liquide middelen en de netto-opbrengst van een lening op de aanbetaling. Wheels Up Partners gaf voor $17,4 miljoen aan PDP-apparatuurfinancieringsnota’s uit en gebruikte de netto-opbrengst om vrijwel de volledige aanbetaling te financieren. Na wijzigingen in de overeenkomst mochten de nota’s maximaal 100% van de aanbetaling dekken.

De lening valt onder een Series A-faciliteit voor apparatuurfinanciering met een maximale hoofdsom van $332 miljoen en vermindert de beschikbare ruimte onder die faciliteit. De faciliteit blijft doorlopend beschikbaar tot en met 13 november 2027. Bank of America (BAC ) en PNC Bank waren de kredietverstrekkers van Series A. Elke PDP-nota moet volledig worden afgelost zodra het betreffende vliegtuig wordt geleverd of de overeenkomst ervoor wordt beëindigd, afhankelijk van wat zich het eerst voordoet. Tot dat moment wordt er niets op de hoofdsom afgelost.

De nota’s zijn gedekt door eerste-rangs zekerheidsrechten op de koopovereenkomst en bijbehorende documentatie, waaronder de aanbetaling. Delta Air Lines (DAL ) bevestigde opnieuw zijn kredietsteun, die de betalingsverplichtingen van Wheels Up Partners feitelijk garandeert wanneer bepaalde gevallen van wanbetaling zich voordoen en voortduren.

Het resterende deel van de koopprijs moet bij levering worden betaald. Wheels Up verwacht vrijwel het volledige resterende bedrag te financieren met beschikbare ruimte onder leningen voor apparatuur of doorlopende kredietfaciliteiten, toekomstige schuldregelingen, beschikbare liquide middelen of andere kapitaalbronnen. Dit zijn mogelijke financieringsbronnen; er is niet bekendgemaakt dat het volledige resterende bedrag al is gefinancierd.

Daarnaast heeft Delta op 4 november een doorlopende kredietfaciliteit van nog eens $100 miljoen toegezegd voor werkkapitaal en algemene bedrijfsdoeleinden, waaronder uitgaven voor bedrijfstransformatie, investeringen in de premiumvloot en/of schuldaflossing. De toegestane bestedingsdoelen zijn ruimer dan alleen deze vliegtuigaankoop; de faciliteit is niet volledig voor de bestelling bestemd.

Groei van het premiumsegment vraagt ook om veel geld

Topman George Mattson bracht de aankoop in verband met de vraag naar het Signature-lidmaatschapsprogramma. Volgens hem had het programma in het eerste jaar na de start meer dan 1.500 leden verwelkomd. “De beslissing om gloednieuwe Phenom 300E’s aan te schaffen, weerspiegelt de sterke vraag die we in ons bedrijf zien en onze inzet om onze klanten een consistente premiumervaring te bieden”, zei hij.

Mattson zei dat het bredere programma voor vlootmodernisering meer dan 18 maanden eerder dan gepland was afgerond. Wheels Up haalde zijn oudere vloten in april 2026 uit de commerciële dienst, waardoor de Phenom- en Challenger-modellen de kern van de premiumactiviteiten gingen vormen.

De resultaten over het derde kwartaal geven inzicht in de operationele en financiële situatie. Wheels Up meldde dat de omzet uit premium Phenom- en Challenger-toestellen met 120% was gestegen ten opzichte van een jaar eerder. Dat was sneller dan de groei van 79% van die vliegtuigtypen in de vloot, van 24 naar 43 toestellen. Het aantal Signature-leden nam tot en met september dit jaar met 130% toe, terwijl het aantal leden van de oudere programma’s met 62% daalde na de aangekondigde afbouw van die programma’s en de bijbehorende vloot. Toch leed het bedrijf in het kwartaal een nettoverlies van $89,4 miljoen. Per 30 september had Wheels Up $51,8 miljoen aan geldmiddelen en kasequivalenten; in de eerste negen maanden van 2026 gebruikte het $208,3 miljoen aan geldmiddelen voor operationele activiteiten.

Die combinatie maakt duidelijk waarom de financieringsstructuur van belang is: de omzet uit de premiumvliegtuigen groeit sneller dan de vloot zelf, maar Wheels Up maakt nog steeds verlies en verbruikt geld met zijn activiteiten. De bestelling markeert een omslag naar uitbreiding. Toekomstige bekendmakingen zullen laten zien hoe het bedrijf het resterende bedrag bij levering verdeelt over bestaande faciliteiten, nieuwe schulden en beschikbare liquide middelen, en of de vraag naar Signature een grotere premiumvloot blijft ondersteunen wanneer de vliegtuigen arriveren.