Wat is een Ordinal? Hier is wat je moet weten

Ordinals stonden in februari 2023 volop in de belangstelling binnen de Bitcoin-gemeenschap. Het aantal inscripties nam snel toe en was inmiddels tot boven de honderdduizend gestegen.

Ordinal-inscripties zijn digitale objecten die op NFT’s lijken. De Ordinals-software koppelt ze aan afzonderlijke satoshi’s, de kleinste eenheden van Bitcoin.

De inhoud van zulke inscripties, bijvoorbeeld afbeeldingen, staat rechtstreeks op de blockchain. Bij veel NFT’s op andere netwerken verwijst het token naar inhoud die elders wordt opgeslagen; dit geldt niet voor alle NFT’s. Inscripties gebruiken daardoor ruimte in Bitcoin-blokken.

Het protocol kan afbeeldingen, video’s en andere gegevens aan satoshi’s koppelen. De inhoud staat niet letterlijk in een satoshi, maar in een script in de witnessgegevens van een Bitcoin-transactie. SegWit introduceerde deze afzonderlijke gegevensstructuur in 2017.

Segregated Witness (SegWit) scheidt bepaalde handtekening- en scriptgegevens van het basisdeel van een transactie. De gegevens blijven op de blockchain staan, maar tellen minder zwaar mee voor de bloklimiet. SegWit voerde een limiet van vier miljoen gewichtseenheden in, vergrootte zo de effectieve capaciteit en pakte ook het probleem van transactiemalleabiliteit aan.

Taproot werd in november 2021 geactiveerd. De upgrade verbeterde mogelijkheden voor scripts en privacy en maakte het gebruikte inscriptiemechanisme mogelijk binnen de bestaande blokgewichtlimiet.

Taproot combineert onder meer Schnorr-handtekeningen met een efficiëntere manier om uitgavevoorwaarden vast te leggen.

Schnorr-handtekeningen ondersteunen efficiënte ondertekening en kunnen bij geschikte constructies meerdere sleutels combineren. De scriptboom van Taproot maakt het mogelijk alleen de gebruikte voorwaarde te onthullen, in plaats van alle mogelijke voorwaarden. Dat kan gegevens besparen en privacy verbeteren.

De eerste inscripties bevatten vooral JPEG-afbeeldingen. Ze leidden tot veel belangstelling voor digitale verzamelobjecten die rechtstreeks op Bitcoin worden vastgelegd.

NFT-gekte op Bitcoin

Onderzoeksbureau Delphi Digital noemde Ordinals het interessantste dat Bitcoin was overkomen sinds El Salvador het als wettig betaalmiddel invoerde. Volgens het bureau waren er op 17 december 2022 al vroege inscripties, maar kwam de groei vooral vanaf eind januari 2023 op gang. Het omschreef die groei als parabolisch.

Volgens Dune Analytics waren op het moment van dit artikel meer dan 160.000 inscripties gemaakt. De toegenomen activiteit was zichtbaar in de inscriptievergoedingen, blokgrootte en het gebruik van Taproot.

Volgens de toen geraadpleegde gegevens piekte de gemiddelde blokgrootte op 12 februari 2023 op 2,525 MB en daalde daarna richting 2 MB, aldus Ycharts.com. De gemiddelde on-chain transactievergoeding liep op tot 2,465 dollar en daalde vervolgens weer tot onder 1,50 dollar.

Ook de mempools vulden zich voor het eerst in maanden weer meer. Met afnemende belangstelling voor inscripties stabiliseerde de gerapporteerde omvang.

Een mempool is de lokale verzameling nog onbevestigde transacties van een node. De node controleert transacties eerst op geldigheid en zijn eigen beleidsregels voordat hij ze opneemt. Ze wachten vervolgens op opname in een blok door een miner.

Wanneer de mempool tegen zijn capaciteitslimiet aanloopt, kan een node zijn minimale geaccepteerde vergoeding verhogen en transacties met een lage vergoeding verwijderen. Dat beperkt de belasting, maar garandeert niet dat alle spam verdwijnt.

Fundamentele veranderingen voor Bitcoin

Sommige leden van de Bitcoin-gemeenschap wezen inscripties af en pleitten ervoor dat miners ze zouden weren. Delphi Digital meende dat het toekennen van een bijzondere herkomst en verzamelwaarde aan specifieke satoshi’s gevolgen kon hebben voor hun onderlinge vervangbaarheid en voor het volgen van hun geschiedenis.

Volgens Delphi Digital konden extra transactievergoedingen het inkomstenbudget voor netwerkbeveiliging en de winstgevendheid van miners verhogen.

Sommige critici zagen inscripties als oneigenlijk netwerkgebruik. Ontwikkelaar Casey Rodarmor benadrukte daarentegen de rol van vraag naar blokruimte in de toekomstige inkomsten van miners.

“Een ding dat mensen niet begrijpen is dat voor Bitcoin om veilig te zijn, blokken vol moeten zijn. Dat maakt deel uit van het beveiligingsmodel van de munt,” zei Rodarmor in een interview. “Als blokken niet vol zijn, heeft niemand reden om meer dan het minimumtarief te betalen om hun transacties in een blok op te nemen. Dus, als gevolg daarvan, moeten blokken vol zijn.”

FSInsight stelde in een rapport dat nieuwe ontwikkeling en meer waarde die via Bitcoin wordt overgedragen en beveiligd, de vraag naar het netwerk en mogelijk de prijs kunnen ondersteunen. Dit was een analyse van het bureau.

De Bitcoin-prijs heeft dit jaar een opwaartse trend doorgemaakt en steeg tot $25.000 na in november 2022 onder 16.000 dollar te zijn gezakt. De toen gerapporteerde marktkapitalisatie was ongeveer 465 miljard dollar. Bitcoin stond circa 45% hoger dan aan het begin van het jaar, maar nog ruim 65% onder de top van ongeveer 69.000 dollar in november 2021.

FSInsight verwachtte dat inscripties een belangrijke bron van vraag naar blokruimte konden worden naarmate Bitcoin breder als geld werd gebruikt. Het bureau zag daarin een mogelijke bijdrage aan een volgende stijgende markt.

“Ondanks de luide critici van de meer dogmatische kant van het Bitcoin-ecosysteem,” zei Sean Farrell, hoofd van de crypto‑strategie bij FSInsight, “zijn de voordelen voor het netwerk onmiddellijk duidelijk geworden.”

Een zegen voor het Bitcoin-netwerk

Een discussiepunt rond het beveiligingsmodel van Bitcoin is dat het grootste deel van de minerinkomsten afkomstig is van de bloksubsidie, terwijl die door halvings afneemt. Transactievergoedingen kunnen daardoor op langere termijn belangrijker worden.

FSInsight stelde dat aanhoudende vraag naar blokruimte nodig is om voldoende economische prikkels voor miners te behouden wanneer de bloksubsidie daalt.

Het bureau wees op de experimenten die digitale verzamelobjecten op Bitcoin uitlokten. De gemiddelde blokgrootte steeg snel en inscripties leverden extra vergoedingen per blok op.

Er waren zorgen over de extra opslaglast voor nodes. FSInsight beoordeelde die zorgen minder zwaar en zag inscripties vooral als gunstig voor miners. In de toen aangehaalde gegevens hadden inscripties sinds hun ontstaan meer dan een miljoen dollar aan vergoedingen opgeleverd.

Volgens de toen aangehaalde Dune-data gebruikte 4,83% van de transacties Taproot, tegenover minder dan 2% in de vorige maand.

Projecten zoals Bitcoin-wallet Xverse, NFT-marktplaats Gamma, OrdinalsBot en Hiro Wallet kondigden ondersteuning aan om het maken en beheren van inscripties eenvoudiger te maken.

“Wat het team met Ordinals heeft bedacht is geniaal,” zei Alex Miller, CEO van Hiro en ontwikkelaar van het layer‑2 smart‑contractplatform Stacks, in een interview. “Het past sterk bij de ethos van Bitcoin omdat ze in feite verschillende zaken hebben samengevoegd op een manier die de oorspronkelijke makers niet hadden voorzien of verwacht.”

Klik hier om alles te leren over investeren in Bitcoin.

Ordinals overzetten naar Litecoin

In februari 2023 paste een ontwikkelaar de Ordinals-software aan voor Litecoin. Litecoin werd in 2011 gelanceerd door Charlie Lee en is een peer-to-peercryptovaluta die onder meer kortere blokintervallen en doorgaans lagere vergoedingen biedt dan Bitcoin.

Litecoin ondersteunt eveneens SegWit en Taproot. Deze werden via soft forks ingevoerd: aanscherpingen van de consensusregels die voor oudere nodes compatibel kunnen blijven. Een soft fork hoeft dus niet tot twee blijvende netwerken te leiden. De fork van de Ordinals-repository was daarentegen een afsplitsing van softwarecode.

Ontwikkelaar Anthony Guerrera paste de Bitcoin Ordinals-code aan voor Litecoin nadat Twitter-gebruiker @indigo_Nakamoto een beloning voor het overzetten had verhoogd naar 22 LTC, destijds ongeveer 2.000 dollar.

De eerste inscriptie in de Litecoin-versie bevatte het Mimblewimble-whitepaper. Mimblewimble vormt de basis voor de optionele privacyfunctie MWEB van Litecoin.

Mimblewimble Extension Blocks (MWEB) werd in mei 2022 geactiveerd. Het biedt optionele vertrouwelijke transacties en kan door samenvoeging van transactiegegevens de benodigde opslag beperken.

Guerrera rapporteerde dat het maken van een Litecoin-inscriptie destijds ongeveer twee dollarcent kostte. Een litoshi is de kleinste eenheid van Litecoin, zoals een satoshi bij Bitcoin. De inscripties gebruiken de gewone transactielaag; MWEB zorgt niet automatisch voor extra inscriptieruimte. De normale Litecoin-blokgewichtlimiet is, net als bij Bitcoin, vier miljoen eenheden, naast een afzonderlijk MWEB-extensieblok.

Groeiend optimisme

Hoewel Guerrera de aanpassing relatief eenvoudig noemde, moest hij de software geschikt maken voor het lezen van Litecoin-blokken met MWEB. De oorspronkelijke rust-bitcoin-afhankelijkheid ondersteunde dat formaat niet.

Hij paste die code aan zodat de Ordinals-software Litecoin-blokken kon verwerken en de MWEB-extensie veilig kon overslaan. Daarmee kon het inscriptieprotocol op de gewone Litecoin-transactielaag werken.

“Ik wilde de eerste inschrijving daaraan wijden en duidelijk maken dat Litecoin nu deze privacy‑sidechain eraan heeft gekoppeld,” zei Guerrera. “Ik ben fan van de technologie, en ik vind het fijn dat privacy een rol kan spelen op deze openbare grootboeken.”

Ook Litecoin steeg begin 2023 mee met de cryptomarkt. Volgens de toen aangehaalde CoinGecko-gegevens stond LTC op plaats 16, met een marktkapitalisatie van ongeveer 6,89 miljard dollar en een koers van $94,78. Dat was circa 35% hoger dan aan het begin van het jaar, maar ongeveer 77% onder de piek van 2021.

Deze ontwikkeling ging vooraf aan de voor augustus 2023 verwachte Litecoin-halving, waarbij de bloksubsidie van 12,5 naar 6,25 LTC zou dalen.

Een halving verlaagt de hoeveelheid nieuw uitgegeven munten. Dat kan de verwachtingen van beleggers beïnvloeden, maar verhoogt de vraag niet automatisch en garandeert geen koersstijging.

In de destijds aangehaalde gegevens bereikte de geschatte Litecoin-hashrate een record boven 886 TH/s. De belangstelling voor de naderende halving werd genoemd als een mogelijke factor.

Klik hier om alles te leren over investeren in Litecoin.