Britse CMA opent mededingingsonderzoek naar Meta’s voorwaarden voor bedrijven

De Competition and Markets Authority is op 30 oktober 2026 een onderzoek gestart naar de vraag of Meta’s commerciële voorwaarden voor bedrijven die haar platforms en diensten gebruiken in strijd zijn met het mededingingsrecht, maakte de toezichthouder bekend in een persbericht. De CMA zei dat het onderzoek, dat wordt uitgevoerd op grond van hoofdstuk II van de Competition Act 1998, zal nagaan of Meta misbruik maakt van een machtspositie door uitgevers en adverteerders uitbuitende voorwaarden op te leggen. Er is nog geen besluit genomen over de vraag of Meta de wet heeft overtreden, aldus de toezichthouder.

Volgens de CMA kunnen de voorwaarden Meta in staat stellen inhoud te verzamelen van websites van bedrijven en uitgevers die haar diensten gebruiken en die inhoud vervolgens in te zetten voor de ontwikkeling en levering van eigen producten en diensten, waaronder AI-functies, zonder dat die bedrijven kunnen kiezen of en hoe hun inhoud wordt gebruikt. De toezichthouder zei bezorgd te zijn dat Meta nieuwsuitgevers en andere bedrijven die inhoud aanbieden, verplicht deze voorwaarden te accepteren. Dat zou kunnen neerkomen op het onrechtmatig opleggen van oneerlijke handelsvoorwaarden aan duizenden Britse bedrijven die op Meta’s diensten vertrouwen om klanten en publiek te bereiken.

Het onderzoek moet uitwijzen of Meta een machtspositie inneemt op een relevante markt in het Verenigd Koninkrijk en, zo ja, of haar voorwaarden volgens de Competition Act 1998 misbruik van die positie vormen. Het verbod van hoofdstuk II verbiedt gedragingen van een of meer ondernemingen die neerkomen op misbruik van een machtspositie op een markt en de handel binnen het Verenigd Koninkrijk kunnen beïnvloeden. De CMA kan op grond van de wet een onderzoek starten wanneer zij redelijke gronden heeft om een vermoeden van een inbreuk op het mededingingsrecht te koesteren.

Aangepaste voorwaarden uitgesteld en vervolgens opgeschort

Meta was oorspronkelijk van plan haar commerciële voorwaarden op 30 oktober 2026 aan te passen, maar maakte na intensief overleg met de CMA bekend dat de invoering ervan zou worden uitgesteld tot 20 november 2026. Op 28 oktober 2026 kondigde Meta vervolgens aan de invoering van haar commerciële voorwaarden op te schorten in afwachting van overleg met brancheorganisaties.

De CMA zei dat zij haar bevoegdheden op grond van de Competition Act 1998 inzet om de zorgen die zij heeft vernomen van belanghebbenden, waaronder de News Media Association en de Movement for an Open Web, met spoed te onderzoeken.

Sarah Cardell, algemeen directeur van de CMA, zei: “Digitale platforms spelen een belangrijke rol bij het helpen van Britse bedrijven om miljoenen klanten over de hele wereld te bereiken. Maar een bedrijf met een machtspositie mag die positie niet gebruiken om oneerlijke voorwaarden op te leggen.”

Cardell zei dat de toezichthouder zorgen had gehoord van nieuwsuitgevers en andere bedrijven en snel optrad om te onderzoeken of de voorgestelde wijzigingen van Meta mogelijk in strijd zijn met het mededingingsrecht. Daarbij zou de CMA de bevoegdheden inzetten die daarvoor het meest geschikt zijn en zich inspannen om de zaak snel en naar tevredenheid af te handelen.

Tijdpad en uitkomsten van de zaak en breder werk rond digitale markten

Op de zaakpagina classificeert de CMA het onderzoek als een CA98-zaak en een civiele-kartelzaak in de sector digitale markten. De status staat vermeld als open en de startdatum als 30 oktober 2026. De onderzochte bedrijven zijn Meta Platforms, Inc. (META ), Facebook UK Limited en Facebook Ireland Limited. Het onderzoek kan ook betrekking hebben op andere entiteiten binnen de Meta-bedrijfsgroep, waaronder relevante Britse dochterondernemingen.

Volgens het indicatieve tijdpad op de zaakpagina staan de snelle eerste informatievergaring en het overleg met Meta en derden gepland van oktober 2026 tot januari 2027; de CMA benadrukt dat deze data kunnen veranderen. In het kader van het onderzoek zal de CMA bewijs verzamelen van Meta en betrokken derden en dit beoordelen.

Na het eerste onderzoek en de informatievergaring kan de CMA de zaak sluiten als zij besluit niet verder te gaan. Als zij voorlopig van oordeel is dat het mededingingsrecht is overtreden, kan zij een mededeling van punten van bezwaar uitbrengen waarin zij haar zorgen uiteenzet. De betrokken partijen krijgen dan de gelegenheid te reageren voordat een definitief besluit wordt genomen. De Competition Act 1998 geeft de CMA ook de bevoegdheid voorlopige maatregelen op te leggen wanneer tijdelijke actie nodig is om aanzienlijke schade te voorkomen of het algemeen belang te beschermen.

Op de zaakpagina worden de leden van het onderzoeksteam genoemd: projectdirecteur Tamara Todorovic, adjunct-projectdirecteur Sil van Kordelaar en senior verantwoordelijke Lourenco Ventura. Iedereen met informatie die relevant is voor het onderzoek wordt uitgenodigd contact op te nemen met het team.

De CMA zei dat haar mogelijkheden om op te treden binnen het mededingingsregime voor digitale markten beperkt zijn voor bedrijven die niet zijn aangewezen als onderneming met strategische marktstatus. Meta heeft die status tot nu toe niet gekregen. De toezichthouder zei mogelijke kandidaten voor aanwijzing actief te blijven beoordelen. De volgende reeks voorstellen wordt naar verwachting in het voorjaar van 2027 door het CMA-bestuur behandeld.

Daarnaast vraagt de CMA Meta om informatie over de nieuwe dienst Meta One-abonnement voor bedrijven en over de zorgen van de Federation of Small Businesses over de mogelijke gevolgen voor kleine bedrijven van het plaatsen van externe links op Facebook en Instagram zonder abonnementskosten te betalen. De toezichthouder zei dat er nog geen besluit is genomen over de vraag of zij op dat gebied formeel zal optreden en dat deze kwesties buiten het toepassingsgebied vallen van het onderzoek op grond van de Competition Act 1998, dat op 30 oktober 2026 is geopend.