NASA en SpaceX’s ISS-boost was een stap naar onafhankelijkheid

Een belangrijke mijlpaal is bereikt door NASA en SpaceX. De organisaties die betrokken zijn bij ruimteverkenning en lucht‑ en ruimtevaartonderzoek hebben met succes de baan van het International Space Station (ISS) verhoogd zonder enige hulp van Russische technologie.

Dit maakt het een belangrijke stap in het verminderen van de afhankelijkheid van Russische technologie voor het onderhoud van het station.

Wie beheert de ISS vandaag (en waarom het belangrijk is)

De National Aeronautics and Space Administration (NASA) is een onafhankelijke instantie van de Amerikaanse federale overheid en is verantwoordelijk voor het civiele ruimteprogramma van het land. Het werd opgericht in 1958 en heeft de meeste Amerikaanse ruimteverkenningsprogramma’s geleid, waaronder Project Mercury, het Apollo‑programma, het Mariner‑programma en de Space Shuttle.

Enkele decennia na de oprichting van NASA werd de ISS gelanceerd in 1998, en sinds 2000 is het station continu bewoond door de bemanning.

De ISS is een samenwerkingsproject tussen de VS, Rusland, Japan, Canada en de 22 lidstaten van het European Space Agency (ESA). Het programma was bedoeld om bemanningen, lanceervoertuigen, operaties, training, engineering‑ en ontwikkelingsfaciliteiten, communicatienetwerken en de wetenschappelijke onderzoeksgemeenschap van over de hele wereld samen te brengen.

In deze onderling afhankelijke inspanning speelt Rusland een sleutelrol.

De eerste module die de baan in werd gestuurd, in hetzelfde jaar dat het station werd gelanceerd, was de Russische Zarya‑controlemodule. Een paar jaar later, in 2000, markeerde de Zvezda Service Module de eerste volledig Russische bijdrage aan de ISS. Het diende als de vroege hoeksteen voor de eerste menselijke bewoning van het station, met woonruimtes en levensondersteuningssystemen die aan de eerdere Zarya‑module dokten, die fungeert als het oorspronkelijke controle‑ en stroomsegment van het station. De Zvezda‑module huisvest ook de hoofdcomputers die door de ESA worden geleverd.

Rusland heeft historisch gezien het grootste deel van de voortstuwingsinspanningen voor de ISS geleverd, waarbij het wordt gebruikt voor station reboost, attitude control en het ontwijken van puin.

Bovendien bieden de Amerikaanse gyroscopen, apparaten die worden gebruikt om oriëntatie en hoeksnelheid te meten of te behouden, dagelijkse attitude‑controle voor de oriëntatie van het station. Wanneer ze hun controlelimieten bereiken, nemen Russische raketmotoren het over om herstel van attitude‑controle te waarborgen. Deze motoren worden ook gebruikt voor attitude‑controle tijdens dynamische gebeurtenissen zoals het dokken van ruimtevaartuigen.

De Amerikaanse zonnepanelen daarentegen leveren stroom aan het Russische segment om hun energiebehoefte aan te vullen.

Volgens de officiële NASA‑website, “voorkomen de huidige onderlinge afhankelijkheden tussen elk segment van het station dat het Amerikaanse Orbital Segment en het Russische Segment onafhankelijk van elkaar kunnen opereren.”

Het Amerikaanse agentschap werkt echter al aan een einde van de ISS met een reeds opgesteld plan. Na bijna drie decennia van continue menselijke aanwezigheid aan boord van het microzwaartekrachtlaboratorium, zal NASA het ruimtestation blijven exploiteren tot 2030, waardoor het tijd krijgt om de benodigde diensten van commerciële bedrijven aan te schaffen terwijl het agentschap de maan en Mars verkent.

Naast de VS hebben Canada, Japan en de deelnemende landen van de ESA zich gecommitteerd om de ISS‑operaties tot 2030 te ondersteunen, terwijl Rusland geen bijdrage meer zal leveren na 2028.

Dus NASA plant om het International Space Station in de komende jaren te de‑orbiteren. Hiervoor overwegen ze verschillende opties, waaronder demontage vóór terugkeer naar de aarde, natuurlijke orbitale verval met willekeurige terugkeer, precieze terugkeer en een boost naar een hogere baan.

Nu, door de ISS‑baan te verhogen met de hulp van Elon Musk’s SpaceX en zonder de hulp van Russische technologie, heeft het agentschap eerste en belangrijke stappen gezet richting de uiteindelijke ontmanteling van het International Space Station.

SpaceX Dragon Reboost: Data, Duur, Delta‑V

Veeg om te scrollen →

In een belangrijke mijlpaal voor ruimteoperaties hebben NASA en SpaceX de ISS met succes iets verder van de aarde geduwd. De ISS‑baan werd verhoogd met een 15‑minuten verbranding van de Draco‑raketmotoren op de Dragon‑vrachtvliegtuig.

Deze succesvolle poging volgt op een eerdere poging die faalde. Destijds moesten operators een geplande raketmotorverbranding handmatig afbreken vanwege problemen met de brandstoftank.

De eerste poging tot reboost werd voortijdig beëindigd omdat de verbranding, gepland voor 19 minuten en 22 seconden, al na 3 minuten en 45 seconden moest worden gestopt.

De missie werd afgebroken nadat de operators merkten dat een wisseling van de Draco‑brandstoftanks niet plaatsvond zoals gepland, waardoor de verbranding werd gestopt om propellant op het ruimtevaartuig te besparen.

De teams planden een vervolg‑reboost voor dezelfde week, terwijl de reboost vóór de mislukte de volledige duur had geduurd.

Eerder vorige maand merkte NASA in haar officiële verklaring op dat het Dragon‑ruimtevaartuig van SpaceX succesvol de test‑reboost van de ISS had voltooid. Tijdens de manoeuvre vuurde de vrachtvliegtuig twee van haar Draco‑motoren, die zich in de romp van het ruimtevaartuig bevonden, gedurende 5 minuten en 3 seconden.

A Sept. 17, 2025 reboost was terminated after 3 min 45 s of a planned 19 min 22 s burn when an automatic fuel-tank swap did not occur, and the team aborted to conserve propellant.

De reboost werd uitgevoerd met behulp van SpaceX’s CRS‑33 Trunk Draco‑raketmotoren of SpX‑33. De “boost‑kit” voortstuwingsmodule bevindt zich in de holle, niet‑gepresste romp van Dragon. Naast twee Draco‑motoren omvat het een helium‑pressurant‑tank en zes propellant‑tanks.

“Dragon en zijn nieuwe ‘boost‑trunk’ voerde gisteren een 15‑minuten verbranding uit, waardoor 1,62 m/s delta‑v aan de ISS werd geleverd voor station‑keeping (een taak die normaal door Roscosmos wordt uitgevoerd via de Zvezda Service Module of bezoekende Progress‑voertuigen),” zei Jon Edwards, vice‑president van Falcon‑lanceervoertuigen bij SpaceX, op X.

Dit succes toont de voortdurende samenwerking tussen NASA en SpaceX aan, die een reeks periodieke verbrandingen heeft gepland gedurende de herfst van 2025. Het is ook cruciaal voor toekomstige missies, waaronder de Soyuz‑bemanningswissel die later dit jaar gepland staat. Ondertussen staat de ISS in 2030 gepland voor een gecontroleerde terugkeer, afhankelijk van SpaceX die vooraf een voertuig bouwt dat deze taak kan uitvoeren.

Van Progress naar Dragon: Hoe ISS-reboosts veranderen

Het International Space Station draait ongeveer 250 mijl of 400 kilometer boven onze planeet, maar de atmosferische weerstand zorgt ervoor dat het van nature terug naar de aarde valt.

Na verloop van tijd maken zelfs de weinige losse moleculen op die grote hoogte een groot verschil, dus elke paar maanden is een vrachtvaartuig nodig om het baancomplex hoger te tillen. Voor deze taak is het Russische Progress‑ruimtevaartuig altijd de belangrijkste keuze geweest, maar nu Rusland van plan is zich eerder terug te trekken uit het programma dan de demontage van de ISS, moet NASA een vervanging vinden.

Dus wendde het agentschap zich tot het Amerikaanse International Space Station bevoorradingsvaartuig voor de reboost.

Het lucht‑ en ruimtevaart‑ en defensietechnologiebedrijf met een marktkapitalisatie van $91,6 mrd, Northrop Grumman (NOC ), is een van de bedrijven die een contract heeft met NASA om onbemande vrachtmissies naar de ISS uit te voeren. De aandelen van Northrop zijn het afgelopen decennium vrijwel alleen gestegen, met een recordhoogte (ATH) boven $640, een stijging van 36,37 % YTD. Het heeft een EPS (TTM) van 25,36 en een P/E (TTM) van 25,25, terwijl het dividendrendement 1,44 % bedraagt.

Het bedrijf was de hoofdaannemer voor de Apollo‑maanmodule en de James Webb Space Telescope.

Het Cygnus‑voertuig van Northrop Grumman is hier van cruciaal belang. Het onbemande, multifunctionele ruimtevaartuig wordt gebruikt voor vrachtbevoorradingsmissies naar de ISS. Het bestaat uit een Service Module en een Geperforeerde Vrachtmodule en is in de loop der tijd opgewaardeerd naar grotere en meer capabele versies.

Het andere bedrijf is ander bedrijf is SpaceX, dat onder overheidscontracten met NASA samenwerkt aan bemande ruimtevluchten en wetenschappelijke missies. Het agentschap gebruikt eigenlijk haar Dragon‑ruimtevaartuig voor vracht‑ en astronautentransport naar de ISS en de Falcon 9‑raket voor wetenschappelijke ladingen.

Het Dragon‑ruimtevaartuig bereikte het International Space Station meer dan een decennium geleden, en in 2020 werd Crew Dragon het eerste particuliere bemande ruimtevaartuig dat het station bereikte.

Tot nu toe heeft het in totaal 53 missies voltooid, waarvan 48 naar de ISS. Het ruimtevaartuig kan tot zeven passagiers vervoeren naar en van de aardse baan, en verder. Het is uitgerust met 16 Draco‑raketmotoren, die 90 pond kracht kunnen genereren in de vacuüm van de ruimte. Deze motoren worden gebruikt om het ruimtevaartuig tijdens de missie te oriënteren, inclusief baanaanpassing, attitude‑control en apogee/perigee‑manoeuvres.

Eind vorig jaar voltooide Dragon voor het eerst succesvol de orbitale reboost van de ISS.

Destijds was het Dragon‑vrachtvaartuig gekoppeld aan de ISS om zijn motoren 12,5 minuut te laten branden. De gegevens die van deze reboost en attitude‑control demonstratie zijn verzameld, moeten helpen bij “toekomstige capaciteiten, voornamelijk het Amerikaanse deorbit‑voertuig,” zei Jared Metter, directeur van vluchtbetrouwbaarheid bij SpaceX, terwijl Bill Spetch, manager operaties en integratie van het ISS‑programma, zei dat ze “zeer nauw samenwerken met SpaceX” met betrekking tot Dragon‑lanceringen.

Begin september stuurde Dragon de ISS naar een baan van 260,9 bij 256,3 mijl.

“De nieuwe boost‑kit in Dragon zal helpen de hoogte van het baanlab te behouden door een reeks langere verbrandingen die periodiek gedurende de herfst van 2025 zijn gepland,” zeiden NASA‑functionarissen in de verklaring.

Deze Dragon eerst arriveerde eind augustus op de ISS, met 5.000 pond of 2.270 kg aan voorraden en wetenschappelijke onderzoeken voor het baancomplex en de bemanning. Dit markeerde de 33e commerciële bevoorradingsmissie van SpaceX voor NASA.

Het wordt verwacht daar te blijven tot het einde van dit jaar of begin volgend jaar, waarna het terug naar de aarde zal gaan met weggegooide items en wetenschappelijke materialen van de ISS.

SpaceX heeft ook bijna 10.000 Starlink‑satellieten in een baan gebracht, waarmee het ’s werelds grootste satelliet‑internetconstellatie in een lage aardbaan onderhoudt. Het is bovendien ’s werelds eerste satellietconstellatie die breedbandinternet levert voor streaming, videogesprekken, online gamen en meer.

Onlangs deelde NASA‑astronaut Don Pettit een video van zijn missie op de ISS, met tientallen SpaceX Starlink‑satellieten. Hij plaatste het volgende op X:

“Mijn beste waarneming van een Starlink‑satelliet ‘trein’ vanuit de baan!”

Wat vervangt de ISS? Commerciële stations & tijdlijn

Het ruimtestation is een van de belangrijkste prestaties voor NASA, en dient als een permanent laboratorium en testplatform in een lage aardbaan (LEO). Het is een springplank voor de ontwikkeling van een lage‑aardse economie en NASA’s menselijke verkenning van de maan en Mars.

Volgens NASA’s update van september 2025 zoekt het agentschap input van de industrie over de volgende fase van commerciële ruimtestations, waarvoor het een concept‑aankondiging heeft uitgegeven voor Phase‑2‑partnerschapsvoorstellen. De geselecteerden ontvangen financiering voor kritische ontwerpreviews en om stations met vier personen in een baan gedurende minstens een maand te demonstreren.

Vervolgens zal NASA doorgaan met het geaccepteerde ontwerp en ervoor zorgen dat de stations voldoen aan NASA’s veiligheidsvereisten. Dit stelt het agentschap in staat om missies en stationsdiensten aan te schaffen, net zoals NASA vandaag vracht en bemanning naar de ISS brengt.

“NASA leidt al 25 jaar en nog steeds in een lage aardbaan. Nu, terwijl we ons voorbereiden op het de‑orbiteren van het International Space Station in 2030, roepen we onze commerciële ruimtepartners op om deze historische menselijke aanwezigheid te behouden. De Amerikaanse ruimte‑industrie bloeit. Inzichten van deze innovatieve bedrijven zullen van onschatbare waarde zijn terwijl we de volgende fase van commerciële ruimtestations in kaart brengen.”

– NASA‑administrator Sean Duffy

Axiom Space is een van de bedrijven die bij dit project betrokken zijn, en heeft al vier astronautencrews naar de ISS laten gaan, met de eerste in 2022 en de meest recente in juni dit jaar. In de laatste missie waren vier astronauten aan boord van een nieuwe SpaceX Dragon.

Het bedrijf heeft ook contracten met NASA voor een module (Habitat 1) die zich aan de ISS zal hechten vóór de pensionering en daarna zal loskomen om een onafhankelijk Axiom‑station te worden, dat een luchtlokaal, Habitat 2‑module en een onderzoeks‑ en productiefaciliteit zal hebben.

Het Starlab‑ruimtestation, een joint venture tussen Palantir, Mitsubishi, Airbus, Voyager Technologies en MDA Space, bouwt ondertussen een “next‑generation, AI‑enabled commercieel ruimtestation” waarvoor het meer dan $200 miljoen heeft ontvangen.

Vast Space is een ander bedrijf, dat van plan is om het eerste commerciële ruimtestation, Haven‑1, te lanceren in de eerste helft van volgend jaar.

Miljardair Jeff Bezos’ Blue Origin ontwikkelt ook haar eigen commerciële ruimtestation, Orbital Reef, als onderdeel van NASA’s Commercial LEO Development Program om uiteindelijk de ISS te vervangen. Eerder dit jaar rapporteerde NASA voortgang over Orbital Reef, dat een mens‑in‑de‑lus‑testmijlpaal heeft voltooid.

“Mens‑in‑de‑lus‑ en iteratieve tests zijn essentieel om belangrijke beslissingen te informeren en risico’s voor de gezondheid en veiligheid van de bemanning te beperken.”

– Angela Hart, programmamanager voor NASA’s Commercial LEO‑Programma bij het Johnson Space Center in Houston

Terwijl NASA en haar partners vooruitgang boeken in ISS‑operaties, legt het agentschap ook de basis voor een toekomst waarin ruimteplatformen steeds meer afhankelijk zullen zijn van autonome en commerciële mogelijkheden.

Een belangrijk aspect van deze visie omvat robotonderhoud. Recentelijk ondertekende NASA een “onbetaalde Space Act Agreement” met Arkisys om het robotplatform aan boord van de ISS te onderhouden en de Astrobee‑missie voort te zetten.

De Astrobee‑missie werd in 2018 naar het ruimtestation gelanceerd, en gedurende deze tijd hebben de vrijvliegende robots samengewerkt met astronauten aan monitoring, verkenning en onderhoud.

Deze robothelpers, gelooft het agentschap, zouden op een dag routinematig onderhoud zelfstandig kunnen uitvoeren zonder menselijke hulp. Ze zullen ook toekomstige ruimtevaartuigen op de maan en Mars kunnen ondersteunen.

Context van de overheidsstilstand: Wat blijft online bij NASA

De nieuwe prestatie van de samenwerking tussen NASA en SpaceX komt terwijl de Amerikaanse regering de dagelijkse operaties van het federale ruimteagentschap heeft stilgelegd.

De overheidsstilstand ontstond nadat het Congres er niet in slaagde om vóór het einde van het fiscale jaar, dat op 30 september eindigde, financiering te verstrekken. In de Senaat zijn 60 stemmen nodig om een tijdelijk uitgavenplan goed te keuren, maar de Republikeinen kunnen die nog niet krijgen.

De Amerikaanse president Donald Trump noemde het financieringslek een “door Democraten opgelegde sluiting” en moedigde Republikeinen aan om “deze gelegenheid te gebruiken om dood hout, verspilling en fraude te verwijderen.”

Democraten zoeken steun van de andere kant over aflopende belastingkredieten voor gezondheidszorg, naast andere kwesties, om een financieringswet te steunen om de regering te heropenen. Het voorstel hiervoor is al meerdere keren, precies zes, niet aangenomen.

Als gevolg hiervan had de Amerikaanse regering haar eerste stilstand sinds 2019, die de langste stilstand in de Amerikaanse geschiedenis was met 35 dagen.

Wat betreft het effect van de laatste stilstand op NASA’s operaties, bepaalt het officiële noodplan van het agentschap dat bijna alle routinematige activiteiten tijdens zo’n periode worden opgeschort. De dagelijkse operaties hervatten pas zodra het Congres een begroting heeft goedgekeurd.

Al meer dan 15.000 van haar medewerkers zijn met verlof gestuurd. Bovendien is het grootste deel van het wetenschappelijk onderzoek en de missie‑ontwikkeling stopgezet.

Een kleine groep “uitgezonderd” personeel is de enige die nog in dienst is, met als taak astronauten aan boord van de ISS te beschermen en cruciale hardware te beveiligen.

Terwijl de binnenlandse politieke sfeer turbulentie en onzekerheid ervaart, markeert de succesvolle ISS‑reboost een keerpunt. Decennialang was de voortstuwing en manoeuvring van het station afhankelijk van Russische systemen, maar nu hebben NASA en SpaceX bewezen dat Amerikaanse commerciële capaciteiten kunnen invallen waar internationale partnerschappen afnemen.

Terwijl NASA zich voorbereidt op de ontmanteling van de ISS in 2030 en de focus verschuift naar commerciële ruimtestations en missies in de diepe ruimte, signaleert deze orbitale aanpassing een overgang naar een nieuw, flexibeler tijdperk van ruimteoperaties.

Klik hier voor een lijst van de top vijf ruimtebedrijven die de nieuwe ruimte‑economie vormgeven.