Robotaxis en autonome logistiek: De miljarden-dollar kans in transport

Robotaxis zijn te zien op de wegen van San Francisco en Los Angeles in de VS en Beijing en Shanghai in China. Deze bestuurderloze auto’s winnen wereldwijd snel aan populariteit en worden naar verwachting de komende jaren een nieuwe norm.

Automatisering heeft onze mobiliteit al enorm beïnvloed met de introductie van elektrische voertuigen (EV’s) zonder stuurwiel. Nu gaat technologische vooruitgang nog een stap verder om ons leven nog handiger te maken. 

Met de snelgroeiende stedelijke bevolking en toenemende verkeersopstoppingen bieden robotaxis een veelbelovende oplossing voor de problemen van stijgende vervuiling en afnemende veiligheid. 

Robotaxis worden al geruime tijd ontwikkeld. Het onderzoek naar deze autonome voertuigen begon in de jaren 80 en ongeveer tien jaar geleden werden de eerste robotaxis aan het publiek gepresenteerd. In 2020 begonnen mensen officieel deze zelfrijdende taxi’s te bestellen.

Hoewel ze zich nog in een vroeg ontwikkelingsstadium bevinden, wordt verwacht dat de wereldwijde markt voor autonome voertuigen zal groeien van $1.921,1 miljard in 2023 tot $13.632,4 miljard in 2030.

Wat betreft autonome niveaus hebben de L1-, L2- en L3-segmenten het grootste marktaandeel, terwijl volledige autonomie nog niet is bereikt, en de L4- en L5-segmenten zich in de ontwikkelingsfase bevinden. Op basis van voertuigtype is de markt verdeeld in personenauto’s, die een dominant aandeel hebben, en commerciële voertuigen.

De groei van de markt voor autonome voertuigen wordt gedreven door technologische vooruitgang, waaronder kunstmatige intelligentie, sensoren en connectiviteit, die de mogelijkheden van autonome voertuigen verbeteren en ze efficiënter en veiliger maken. 

Hoewel technologische innovatie een cruciale drijfveer blijft voor de levensvatbaarheid van deze voertuigen voor brede adoptie, vormen uitdagingen zoals complexe stedelijke omgevingen, ongunstige weersomstandigheden en onvoorspelbare situaties moeilijkheden voor de huidige autonome systemen. Ook het ontbreken van duidelijke en consistente regelgevende kaders schept onzekerheden en vormt een obstakel voor de grootschalige inzet van autonome voertuigen.

Desondanks is de markt voor autonoom rijden een snelgroeiende sector, die volgens McKinsey tegen 2035 een omzet van $300 miljard tot $400 miljard zou kunnen genereren. Maar dit is slechts het topje van de ijsberg, aangezien Cathie Wood’s Ark Invest verwacht dat robotaxis tegen 2030 een ondernemingswaarde van ongeveer $34 biljoen zullen genereren, volgens hun nieuwste rapport ‘Big Ideas 2025’.

Tegen deze enorm positieve achtergrond, laten we eens kijken waar robotaxis momenteel staan en waar ze naartoe gaan.

Wat zijn Robotaxis? De Werking van Zelfrijdende Auto’s

Robotaxis, ook wel bestuurderloze taxi’s en zelfrijdende taxi’s genoemd, zijn simpelweg autonome auto’s die passagiers oppikken en hen naar hun bestemming brengen zonder op enig moment tussenkomst van een mens.

Volgens de Society of Automotive Engineers (SAE) zijn er zes niveaus van rijautomatisering, die als volgt zijn:

Level 0 (Geen Rijautomatisering) 

Voertuigen op dit niveau worden handmatig bestuurd, waarbij mensen de “dynamische rijtaak” uitvoeren. Er zijn nog steeds systemen aanwezig, zoals het noodremsysteem, om de bestuurder te helpen. De meeste voertuigen die vandaag op de weg zijn, behoren tot deze categorie. 

Level 1 (Bestuurdersassistentie)

In dit stadium krijgen voertuigen het laagste niveau van automatisering, waarbij de bestuurder verantwoordelijk is voor het monitoren van het systeem. Er is hier één geautomatiseerd systeem beschikbaar ter assistentie van de bestuurder, zoals sturen of accelereren.

Adaptieve cruisecontrol (ACC) om een veilige afstand tot de auto voor je te behouden, rijstrookassistentie (LKA) om de auto in de rijstrook te houden, achteruitrijassistentie en parkeerhulp zijn allemaal voorbeelden van bestuurdersassistentiesystemen.

Level 2 (Gedeeltelijke Rijautomatisering)

Op dit niveau krijgen we geavanceerde bestuurdersassistentiesystemen of ADAS. Het voertuig heeft de mogelijkheid om sturen en accelereren/vertragen te regelen. Dit automatiseringsniveau vereist dat een mens aanwezig is op de bestuurdersstoel om op elk moment de controle over de auto te kunnen nemen.

Tesla (TSLA ) Autopilot en General Motors’ Super Cruise-systemen voor Cadillac-, Chevrolet- en GMC-voertuigen zijn voorbeelden van Level 2-automatisering.

Level 3 (Voorwaardelijke Rijautomatisering)

Vanuit technologisch oogpunt beschikken voertuigen op dit automatiseringsniveau over het vermogen om de omgeving te detecteren en weloverwogen beslissingen te nemen, zoals versnellen langs een langzaam rijdend voertuig. De menselijke bestuurder moet echter alert blijven en klaarstaan om de controle over te nemen als het systeem de taak niet kan uitvoeren.

Momenteel winnen Level 3-geautomatiseerde voertuigen terrein, waarbij gebruik wordt gemaakt van sensoren zoals LiDAR en RADAR, camera’s, actuatoren, krachtige processors en kunstmatige intelligentie (AI) en machine learning (ML) om mensachtig besluitvormingsvermogen op de weg na te bootsen. Al deze technologie maakt het robotaxis mogelijk om hun omgeving in kaart te brengen, te navigeren, obstakels te detecteren en te reageren op spraakopdrachten.

De Audi A8L van de luxemerken van de Volkswagen Group is een voorbeeld van een Level 3-voertuig dat beschikt over een AI Traffic Jam Pilot die het rijden in files of langzaam rijdend snelwegverkeer afhandelt. De Mercedes‑Benz S‑Class, met zijn autonome snelwegcruising, en de Honda Legend met handsfree rijden in specifieke scenario’s, zijn andere voorbeelden.

Level 4 (Hoge Rijautomatisering)

Zodra een voertuig dit automatiseringsniveau bereikt, is menselijke interactie in de meeste situaties niet meer nodig. Een mens kan echter nog steeds handmatig ingrijpen. Het voertuig neemt de controle over bij een systeemfout of wanneer er iets misgaat. Voertuigen op dit niveau kunnen in zelfrijdende modus opereren.

Vanwege beperkingen in de infrastructuur en wettelijke restricties zijn de bestaande Level 4-voertuigen voornamelijk gericht op ridesharing. Alphabet’s (GOOG ) Waymo test haar zelfrijdende taxidienst in verschillende Amerikaanse staten. Ondertussen maakte Baidu’s robotaxi‑divisie, Apollo Go’s zesde generatie driverless voertuig RT6, vorig jaar haar officiële debuut met een initiële kostprijs van onder $30.000.

Level 5 (Volledige Rijautomatisering)

Dit is het hoogste automatiseringsniveau waarbij er absoluut geen menselijke aandacht meer nodig is. Met volledige rijautomatisering hebben deze auto’s geen geografische beperkingen, geen stuurwiel of gaspedaal/rempedaal. Ze zullen onafhankelijk opereren onder alle weersomstandigheden en op alle wegen.

Deze voertuigen bevinden zich nog in de onderzoeksfase, waarbij bedrijven streven naar dit ultieme niveau. Level 5-voertuigen moeten voldoen aan strenge veiligheidsvereisten en de minimale risicoconditie behalen in het geval van een systeemfout.

Al deze verschillende automatiseringsniveaus tonen aan dat de toekomst van zelfrijdende auto’s spannend is. Maar nog belangrijker, deze robotaxis beloven een betere toekomst met hun vele voordelen.

Economische Impact van Robotaxis

Autonome voertuigen worden geleidelijk een commerciële realiteit en daarmee profiteren we van de vele voordelen die deze robotaxis bieden. 

Allereerst betekent het ontbreken van menselijke bestuurders minder menselijk fouten, wat leidt tot veiligere wegen. Het gebruik van sensoren en geavanceerde algoritmen vermindert het verkeer verder doordat robotaxis alternatieve routes kunnen in kaart brengen. 

Robotaxis zouden zelfs alle parkeerplaatsen vrijmaken voor ander gebruik. Onderzoek toont aan dat particuliere auto’s het overgrote deel van hun tijd op parkeerplaatsen doorbrengen, niet één maar minstens twee, thuis en op het werk. Een verschuiving naar on‑demand gedeelde mobiliteit zou de congestie aanzienlijk verminderen. Door gedeelde ritten toegankelijker en efficiënter te maken, zullen robotaxis niet alleen de stedelijke congestie verlichten, maar ook de transportkosten verlagen.

Kosteneffectiviteit is een belangrijk voordeel van autonome voertuigen. Voorbeeld: de basisprijs van de robotaxi van het Chinese Baidu begint al bij 55 cent, vergeleken met ongeveer $2,50 voor een door een mens bestuurde taxi. Deze kostenbesparingen hebben Apollo Go in staat gesteld tractie te krijgen op de binnenlandse markt, waar Baidu in Q3 2024 988.000 ritten leverde, wat een groei van 20% jaar‑op‑jaar vertegenwoordigt.

Ondertussen schat Ark Invest dat autonome taxi’s consumenten zo weinig als $0,25 per mijl kunnen kosten, hoewel de ritten in de beginfase waarschijnlijk dicht bij de prijs van door mensen bestuurde ride‑hail zullen liggen voordat verhoogde benutting en schaalvergroting de kosten doen dalen. Bij $0,25 per mijl verwacht het bedrijf dat ride‑hail een markt van $10 biljoen zal creëren door een veel grotere populatie te bedienen dan momenteel door door mensen bestuurde diensten.

Naast het feit dat er geen menselijke bestuurders zijn, zou de dalende kosten van geavanceerde batterijtechnologie, volgens ARK, de transportkosten doen instorten, wat op zijn beurt micro‑mobiliteit en luchtvaartsystemen zou ontgrendelen. Het rapport merkte op:

“Autonomie zou de kosten van taxi, levering en surveillance met een orde van grootte moeten verlagen, waardoor frictieloos transport mogelijk wordt dat de snelheid van e‑commerce zal verhogen en individueel autobezit de uitzondering in plaats van de regel zal maken.” 

Opereren zonder menselijke bestuurders verlaagt niet alleen de arbeidskosten aanzienlijk, maar maakt ook nieuwe mobiliteitsbusinessmodellen mogelijk. Dit omvat on‑demand diensten zoals aangeboden door bestaande providers Uber (UBER ) of Lyft (LYFT ), waarbij passagiers per rit betalen, en abonnementsdiensten, waarbij gebruikers een vast maandelijks bedrag betalen. De kansen zijn hier enorm, wat iedereen ten goede zal komen, van consumenten tot bedrijven.

Deze volledig geautomatiseerde elektrische taxi’s hebben bovendien een aanzienlijk lager energieverbruik en geen uitlaatgassen. In tegenstelling tot benzine‑ en dieselvoertuigen kunnen robotaxis hybride, zonne‑energie, waterstof of volledig elektrisch zijn, wat betekent dat ze bijdragen aan een groenere omgeving. Dit sluit aan bij de wereldwijde inspanningen om het milieu te beschermen en duurzaamheid te bereiken.

Volgens een studie uit 2018 zou, als voertuig elektrificatie, voertuigautomatisering en ridesharing gelijktijdig worden toegepast, het verkeerscongestie met 30% minder voertuigen op de weg verminderen, de transportkosten met 40% verlagen wat betreft brandstof, infrastructuur en voertuigen, en de stedelijke CO2‑uitstoot wereldwijd met 80% verminderen tegen 2050. Deze enorme voordelen zullen verder worden versterkt door verbeterde wandelbaarheid en leefbaarheid.

Deze voordelen presenteren robotaxis als een praktische aanpak om enkele van de meest urgente uitdagingen in stedelijk vervoer aan te pakken. Door betaalbare, handige en duurzame vervoersopties te bieden, komen robotaxis naar voren als een uitstekend alternatief voor autobezit en openbaar vervoer.

Uitdagingen met Robotaxis

Hoewel deze robotaxis meer efficiëntie, lagere kosten, schonere lucht en slimmere mobiliteitsoplossingen beloven, zijn ze niet zonder problemen. 

De grootste uitdaging waar robotaxis momenteel mee te maken hebben, is veiligheid. Bijvoorbeeld, eind 2023 raakte General Motor’s (GM ) Cruise een voetganger die ernstig gewond raakte nadat hij door een ander voertuig was geraakt. Dit leidde ertoe dat het bedrijf zijn robotaxi‑activiteiten stopzette, waarin het sinds 2016 meer dan $10 miljard had geïnvesteerd. Het bedrijf werkt echter nog steeds aan het versnellen van autonomie op schaal voor persoonlijke autonome voertuigen.

Deze voertuigen ondervinden ook regelgevende complicaties. Aangezien ze anders zijn dan gewone auto’s, worstelen regelgevers met het opstellen van passende beleidsregels. In de VS is een ander probleem het verschil in regelgeving op staats‑ en federaal niveau.

Het ontbreken van duidelijke en gestandaardiseerde richtlijnen bemoeilijkt het verkrijgen van regelgevende goedkeuring en het opbouwen van publiek vertrouwen.

Feitelijk suggereert onderzoek dat het publiek terughoudend is om in zelfrijdende voertuigen te rijden. Begin vorig jaar werd een Waymo robotaxi beschadigd en in brand gestoken door mensen in San Francisco, een stad die vaak wordt gebruikt voor het testen van dergelijke voertuigen.

Veiligheid blijft de meest voorkomende zorg onder het publiek. In 2021 maakte ongeveer 61% van de respondenten zich zorgen over mogelijke veiligheidsproblemen door machinefouten, en ongeveer 51% maakte zich zorgen over veiligheidsproblemen door menselijke fouten.

Robotaxi‑fabricanten beweren dat hun voertuigen veiliger zijn dan door mensen bestuurde voertuigen, met verwijzing naar een onderzoeksrapport van de National Highway Transportation Safety Administration (NHTSA) waarin staat dat 94% van de ongevallen te wijten is aan menselijke fouten.

Dus, door mensen uit de vergelijking te verwijderen, beweren autofabrikanten dat robotaxis een veiliger alternatief bieden. Dat moet echter nog bewezen worden. Belangrijker nog, autonome voertuigen hebben nog steeds een zware strijd om mensen te overtuigen er een te gebruiken, ondanks dat ze miljoenen kilometers op openbare wegen hebben afgelegd.

Volgens een Pew Research Center‑enquête uit 2022 zei bijna twee‑derde van de Amerikanen dat ze niet in een bestuurderloos passagiersvoertuig zouden willen rijden, zelfs niet als ze de kans kregen. Hoewel het percentage op 37% ligt, is het nog steeds hoog en is het gedaald van 44% in 2018.

Publieke zorgen kunnen worden toegeschreven aan de beperkte beschikbaarheid van robotaxis. Ze zijn momenteel beperkt tot een handvol steden, waardoor de meerderheid simpelweg onbekend blijft met de technologie.

Bovendien zijn robotaxis afhankelijk van high‑resolution mapping en gegevensverwerkingsmogelijkheden, die een hoog niveau van nauwkeurigheid en betrouwbaarheid moeten bereiken om de veiligheid van passagiers te waarborgen. Deze technologieën zijn complex en duur en vereisen verdere ontwikkeling om robotaxis echt veilig te maken. Bovendien zijn robotaxis tot nu toe nog niet winstgevend en hebben ze schaalvergroting nodig om kosteneffectiviteit te bereiken.

Dus, de adoptie van autonome voertuigen staat momenteel voor belangrijke uitdagingen op het gebied van hoge operationele kosten, onderontwikkelde technologie en publiek scepticisme, die allemaal overwonnen moeten worden voordat ze hun volledige voordelen kunnen realiseren.

Investeringshotspots: Belangrijke Robotaxi Spelers

Robotaxis worden momenteel wereldwijd actief onderzocht, getest en ingezet, met China en de VS aan kop, gevolgd door het Midden‑Oosten en daarna Europa.

Maar deze reis was een moeilijke, waarbij de meeste autofabrikanten in de loop der jaren uit de race om autonomie zijn gestapt. Laten we daarom een kijkje nemen naar de paar belangrijke spelers in de sector die nog steeds aanwezig zijn en de vooruitgang in dit gebied stimuleren.

1. Tesla

Elon Musk’s elektrische autofabrikant maakt ook vooruitgang in de robotaxi‑business met een vloot driverless auto’s die in juni worden uitgerold. Nog vorig jaar onthulde de tech‑miljardair een prototype van een gespecialiseerde ‘Cybercab’, waarbij Musk in een winstrapport zei dat Tesla binnenkort zijn bestaande zelfrijdende modellen als een ‘betaalde dienst’ zal aanbieden. Deze dienst start in Austin en zal tegen het einde van dit jaar naar andere regio’s uitbreiden.

Deze robotaxis zullen on‑demand volledig autonome ritten aanbieden. Ze zullen ook worden geüpgraded met een onbegeleide versie van Full Self‑Driving (FSD)-software, waarvan Musk beweert dat deze binnenkort overal in Amerika beschikbaar zal zijn voor Tesla‑eigenaars. Dit zou mogelijk de weg vrijmaken voor het Tesla‑Netwerk, waarbij mensen hun eigen Tesla’s kunnen verhuren als onderdeel van een gedeelde, driverless vloot, hoewel dit nog ver weg is. Tesla heeft nog geen vergunning hiervoor.

Ark Invest heeft echter grote verwachtingen van Tesla en voorspelt dat het bedrijf tegen 2030 een marktaandeel van 50% van 50 miljoen robotaxis zal behalen.

De marktwaarde van $1,2 biljoen, de aandelen van Tesla staan momenteel op $368,50, een daling van 9,18% YTD. Wat de bedrijfsfinanciën betreft, bedroeg de omzet van Tesla in Q4 2024 $25,707 miljard, terwijl de non‑GAAP winst $0,73 per aandeel was. Hoewel de brutowinst met 6% jaar‑op‑jaar daalde in het kwartaal ondanks de verkoop van meer regelgevingscredits, blijft Tesla winstgevend en is de cashpositie gegroeid tot $36,6 miljard.

In dit kwartaal produceerde het bedrijf ongeveer 459.000 voertuigen en leverde meer dan 495.000 EV’s. De verkoop van Tesla in januari 2025 daalde in Europa te midden van een terugslag tegen Musk, die nu een positie heeft in de regering van president Donald Trump.

2. Waymo (Alphabet)

Waymo leidt momenteel de robotaxi‑industrie en heeft meer dan 22 miljoen driverless mijlen afgelegd. Het begon vijf jaar geleden met het aanbieden van een driverless robotaxi‑dienst en biedt nu 15.000 betaalde ritten per week in Phoenix, Los Angeles en San Francisco.

Deze cijfers liggen ver onder die van Uber, dat wereldwijd ongeveer 200 miljoen ritten per week faciliteert. Om zijn cijfers te verbeteren, is Waymo een partnerschap aangegaan met Uber om een robotaxi‑dienst te exploiteren in Austin en Atlanta, en als onderdeel van die overeenkomst krijgen Uber‑appgebruikers in de regio nu een uitnodiging om hun interesse in een Waymo robotaxi kenbaar te maken, hoewel ze nog geen rit kunnen aanvragen.

Momenteel beschikt het bedrijf over de grootste vloot met meer dan 700 auto’s in de VS. Om zijn cijfers verder te verbeteren, werkt het ook aan het opbouwen van zijn reputatie, met de lancering van een online veiligheidscentrum. Waymo sprak recentelijk publiekelijk over zijn teleoperatie‑centrum, dat menselijke assistentie biedt in onduidelijke situaties.

Echter, Waymo’s afhankelijkheid van LIDAR en duurdere autofabrikanten wordt door ARK aangewezen als een belemmering voor zijn concurrentiepositie.

Waymo is eigendom van het moederbedrijf van Google, Alphabet, met een marktwaarde van $2,25 biljoen, waarvan de aandelen momenteel op $185 handelen, een daling van 2,45% YTD. Het betaalt een dividendrendement van 0,43%. Vorig jaar kondigde Alphabet aan dat het een investering van $5 miljard over meerdere jaren in Waymo zou doen om het “in staat te stellen de toonaangevende autonome rijbedrijf ter wereld te blijven bouwen.”

Wat de bedrijfsfinanciën betreft, bedroeg de omzet van Alphabet $96,47 miljard en de winst per aandeel $2,15 voor Q4 2024, en het bedrijf deelde plannen om $75 miljard uit te geven aan kapitaalinvesteringen om zijn AI‑aanbod uit te breiden.

3. Aurora Innovation

Het door Sequoia Capital en Amazon gesteunde bedrijf werd in 2017 opgericht door veteranen uit de autonome voertuigindustrie — Sterling Anderson, die de ontwikkeling en lancering van Tesla’s autopilot‑programma leidde, Drew Bagnell, die Uber’s inspanningen op het gebied van autonomie hielp opzetten, en Chris Urmson, die het zelfrijdende project van Google leidde voordat het werd uitgegroeid tot Waymo.

Het technologiebedrijf voor autonome voertuigen richt zich op Aurora Driver om een hogere benutting, efficiëntie en veiligheid voor wagenparkbeheerders te bieden. Het heeft onlangs de commerciële inzet van zijn autonome vrachtwagen uitgesteld tot april dit jaar om de zelfrijdende technologie verder te valideren.

Volgens ARK ondervinden robottrucks veel grotere obstakels voor commercialisatie dan robotaxis op het gebied van logistiek, regelgeving en partnerschappen, naast data/test/validatie.

Aurora zal de markt betreden als een vervoerder, maar het uiteindelijke doel is een driver‑as‑a‑service‑model, waarbij vervoerders trucks kopen met de Aurora Driver‑technologie aan boord. Het bedrijf test commerciële ladingen met FedEx (FDX ), Uber Freight, Schneider, Werner, Hirschbach en anderen.

De aandelen van het bedrijf met een marktwaarde van $12,25 miljard (AUR: Nasdaq) handelen momenteel op $7,13, een stijging van ongeveer 14% YTD. Eind Q3 2024 had het bedrijf $1,4 miljard aan cash en investeringen na een kapitaalinjectie van bijna een half miljard dollar in augustus.

“We staan aan de vooravond van een nieuw tijdperk in mobiliteit en logistiek,” zei CEO Urmson, die opmerkte dat er bijna een half miljard dollar aan de balans van het bedrijf is toegevoegd en dat er een uitbreiding van routes naar Phoenix plaatsvindt. “Onze commerciële lancering is binnen handbereik, en we bevinden ons in een ongelooflijk sterke positie om onze missie te verwezenlijken en autonome vrachtvervoer op schaal te commercialiseren,” voegde hij eraan toe.

Conclusie

Robotaxis beginnen de markt te betreden met de belofte van gemak, kostenreductie en verbeterde veiligheid. Deze zelfrijdende auto’s zullen naar verwachting sterk groeien door technologische vooruitgang, investeringen in infrastructuur en duidelijkere regelgeving. Hoe vaker robotaxis voorkomen, hoe positiever de perceptie van mensen ten opzichte van deze autonome voertuigen zal zijn.

Dit is echter nog maar het begin, aangezien robotaxi‑diensten zich pas in enkele steden hebben ontwikkeld. In het komende decennium, naarmate de technologie rijpt en de veiligheid verbetert, kunnen robotaxis brede acceptatie krijgen en tegen de jaren 2040 zal men robotaxis als een alledaags verschijnsel op onze straten verwachten. De toekomst van autonome voertuigen is dus rooskleurig, met robotaxis die klaarstaan om stedelijke mobiliteit te revolutioneren met slimmere, efficiëntere en duurzamere stedelijke transportoplossingen.

Klik hier voor een lijst van toptechnologieën die klaarstaan voor toekomstige groei.

Studieverwijzing:

Fulton, L. M. (2018). Drie revoluties in stedelijk passagiersvervoer. Joule, 2(4), 575-578. Online beschikbaar 28 maart 2018. https://doi.org/10.1016/j.joule.2018.03.005