Retentiebekkens kunnen een over het hoofd gezien bron van vervuiling helpen – Autobanden

Een nieuwe studie heeft aangetoond dat wetlands en retentiebekkens daadwerkelijk kunnen helpen de hoeveelheid banddeeltjes die het mariene ecosysteem binnenkomen, met ongeveer 75% te verminderen. 

Dit werd ontdekt bij het analyseren van de monsters die zijn verzameld van enkele van de drukste routes in Zuidwest-Engeland en de Midlands. Deze routes worden dagelijks door honderdduizenden voertuigen gebruikt, en de studie vond banddeeltjes in elk van de 70 genomen monsters.

Het bevestigt wat eerder onderzoek heeft aangetoond: dat banden een grote bedreiging voor het milieu vormen. Door de overheid gefinancierd onderzoek in 2020 was een van de eerste die banddeeltjes identificeerde als een belangrijke bron van microplastics. 

Microplastics zijn kleine plasticdeeltjes die minder dan 5 millimeter in diameter zijn. Deze deeltjes vergaan niet gemakkelijk en blijven lange tijd actief. Vanwege de persistentie van microplastics en hun hedendaagse aard, is voorgesteld ze te gebruiken als een wereldwijde leeftijdsmarkering, zoals we eerder hebben opgemerkt.

Studies over microplastics zijn al geruime tijd aan de gang, waarbij onderzoek aantoont dat ze gevonden in het menselijk lichaam. In feite wordt bij patiënten met carotisplaatjes die microplastics en nanoplastics bevatten, een hoger risico gevonden op een combinatie van myocardinfarct, beroerte of overlijden door welke oorzaak dan ook binnen bijna drie jaar follow‑up. 

Vanwege hun kleine formaat kunnen microplastics door wildlife worden ingenomen en vervolgens de voedselketen binnendringen. Microplastics absorberen giftige stoffen uit de omgeving en dragen die vervolgens over aan organismen, waar ze uiteindelijk in ons terechtkomen. Er wordt zelfs gemeld dat deze kleine deeltjes in de menselijke placenta worden aangetroffen.

Natuurlijk voorkomende gebeurtenissen zoals orkanen kunnen ook bijdragen aan hun besmetting. Daarnaast consumeren we deze macroplastics via kraanwater. Ze ontstaan ook uit microbeads in cosmetica en de afbraak van grotere plastic voorwerpen zoals plastic flessen en zakken.

Het grootste deel van deze plastic belandt uiteindelijk in oceanen, waarbij wetenschappers wereldwijd microplastics in mariene omgevingen ontdekken. De studie van vier jaar geleden suggereerde dat deeltjes die vrijkomen van voertuigbanden een andere bron kunnen zijn, voorheen grotendeels ongedocumenteerd, van microplastics in de mariene omgeving.

Onder leiding van de University of Plymouth onthulde de door Defra gefinancierde studie dat banddeeltjes direct in de oceaan kunnen worden getransporteerd via de atmosfeer of door regenwater in rioleringen, van waaruit ze het waterzuiveringsproces doorlopen. 

De onderzoekers schatten dat 50 miljoen m² aan estuarium- en kustwateren het risico lopen besmet te raken met banddeeltjes. 

Het benutten van het snelwegnetwerk

Nu heeft de nieuwste studie, ook uitgevoerd door onderzoekers van de University of Plymouth en Newcastle University, aangetoond dat het hebben van retentiebekkens en wetlands bescherming kan bieden aan rivieren en oceanen door de uitstoot van bandslijtage‑deeltjes in het water bijna 75% te verminderen.

Zoals het artikel opmerkt, vormt de verzameling van kleine plasticdeeltjes in het milieu een alarmerende wereldwijde uitdaging, vooral omdat bandslijtage‑deeltjes (TWPs) mogelijk gevaarlijke bijdragers aan microplasticvervuiling zijn. 

Afwatering van wegen, in het bijzonder, laat banddeeltjes het mariene milieu binnendringen. Hoewel afwateringsinfrastructuur die de afvoer van oppervlaktewater regelt wereldwijd wordt gebruikt, is het onbekend hoe effectief ze zijn in het vasthouden van microplastics met variabele dichtheden, d.w.z. TWP ~ 1–2,5 g/cm³. 

Daarom onderzocht de door UK National Highways gefinancierde studie het vermogen van afwateringsinfrastructuur om de beweging van bandslijtage‑deeltjes van het Britse Strategische Wegennet (SRN) naar het mariene milieu te verstoren.

Het primaire doel van het aanleggen van wetlands en retentiebekkens langs snelwegen is het verminderen van de afvoer, overstromingen voorkomen en verontreinigende stoffen verwijderen.

Zoals associate research fellow Florence Parker-Jurd opmerkte, is het doel van deze studie vast te stellen of deze afwateringsmaatregelen die al langs delen van het Britse SRN bestaan, ook het verspreiden van bandvervuiling kunnen stoppen. 

“Onze resultaten zijn op dat gebied positief en bieden een veel beter begrip van de omvang en aard van bandvervuiling.” 

– Parker-Jurd

Dus verzamelde het team eerst monsters van het “inlaat, uitlaat en sediment” van verschillende retentiebekkens en wetlands. 

Vanwege de variërende snelheid van de generatie van bandslijtage‑deeltjes door voertuig snelheid en richting, vergeleek de studie vervolgens de massa van deze deeltjes (TWPs) in de afwatering van zowel rechte als gebogen secties van het SRN over acht afwateringsuitlaten om de betekenis van de variabiliteit te bepalen. 

Voor het kwantificeren van bandslijtage gebruikte de studie pyrolyse gaschromatografie-massaspectrometrie (Py-GC–MS) en benzo-thiazool als moleculaire marker met een interne standaard benzo-thiazool-D4.

Py-GC–MS is een chemische analyse waarbij een monster wordt geïntroduceerd in een anaeroob verwarmde omgeving en vervolgens wordt afgebroken tot kleinere stabiele componenten via gecontroleerde thermische degradatie. 

Volgens Dr. Geoff Abbott van de School of Natural and Environmental Sciences (SNES) aan de Newcastle University is Py-GC-MS een “zeer productieve aanpak die de monomere componenten van microplastics in het milieu kan ontrafelen en kwantificeren.”

Abbott, die eerder een baanbrekende methode heeft ontwikkeld met Py-GC-MS om bandafgeleide deeltjes in het milieu te detecteren, zei dat deze methode werd gebruikt om “specifieke componenten” van nanoplastics en microplastics te identificeren. Deze elementen kunnen duidelijk worden gekoppeld aan het loopvlak van een voertuigband. Met behulp van Py-GC-MS konden de wetenschappers “harde cijfers krijgen over de totale hoeveelheid bandslijtage‑deeltjes,” aldus hij.

Noodzaak voor meer systemische oplossingen

Bij onderzoek vond de studie bandslijtage in elk monster. Bovendien waren de deeltjes aanwezig in concentraties van 2,86 ± 6 mg/L in de afwatering van het SRN. Terwijl werd vastgesteld dat de afwatering van gebogen secties van het SRN gemiddeld 40% meer massa aan bandslijtage‑deeltjes bevatte dan rechte secties, werd dit als “niet significant” beschouwd. 

Verder bleek dat in de verzamelde monsters TWP aanzienlijk hoger was dan andere vormen van microplastics, zoals plasticfragmenten en vezels, hoewel deze in veel grotere hoeveelheden werden verwijderd.

De studie vond dat de aanwezigheid van retentiebekkens en wetlands leidde tot een afname van 74,9% in de massa van TWP. Deze vermindering van de massa bandslijtage‑deeltjes was opvallend voor retentiebekkens, maar niet voor wetlands. De studie merkte echter op dat dit te wijten kan zijn aan de variabiliteit tussen locaties en bemonsteringsmomenten.

Hoewel het aantal wetlands en retentiebekkens in het Britse wegennetwerk vrij klein is, worden vergelijkbare afwateringsinfrastructuren wereldwijd gebruikt. De studie stelt dat de resultaten relevant zijn voor het beheer van TWP‑vervuiling op grotere schaal.

De studie raadde bovendien aan om het onderhoud van wetlands en retentiebekkens als een belangrijke prioriteit te stellen zodat hun duidelijke voordelen blijven voortbestaan. Volgens Richard Thompson OBE FRS, directeur van het Marine Institute, die tevens de senior auteur van de studie is en het lopende project “tire-LOSS: Lost at Sea – where are all the tire particles”: leidt;

“Banddeeltjes worden beschouwd als een van de grootste bronnen van microplasticvervuiling wereldwijd.” 

De studie heeft als doel de effecten van bandvervuiling op de aquatische omgeving te benadrukken. De bevindingen suggereren dat de bestaande kenmerken van het wegennet kunnen helpen de stroom van TWP naar rivieren en zeeën te stoppen. Volgens Thompson zijn deze kenmerken echter minder talrijk dan het totale wegennet.
Hij merkte verder op dat eerdere studies hebben aangetoond dat aanzienlijke hoeveelheden bandslijtage‑deeltjes eigenlijk door wind in plaats van water worden verspreid. Hij voegde toe:

“Uiteindelijk moeten we op zoek naar meer systemische oplossingen, wellicht via verbeterd ontwerp van voertuigbanden.” 

Milieuvriendelijke initiatieven van bandenfabrikanten

Laten we nu kijken naar de grote bandenfabrikanten die verantwoordelijkheid nemen en milieuvriendelijke initiatieven introduceren om hun negatieve impact op de omgeving te verminderen en duurzaamheid te bevorderen. 

#1. Michelin

Het in Frankrijk gevestigde Michelin is een bedrijf met een marktkapitalisatie van $26,5 miljard, waarvan de aandelen (ML-FR: Euronext Paris) handelen op 34,64, een stijging van 6,75% jaar‑tot‑datum (YTD). Het heeft een EPS (TTM) van 2,78 en een P/E (TTM) van 12,47. Michelin betaalt een dividendrendement van 3,90%.

Het bedrijf opereert in de sectoren automotive, wegtransport en gespecialiseerde bedrijfssectoren. Het levert verschillende soorten banden en gerelateerde producten en diensten. 

Bij het rapporteren van de financiële resultaten van 2023 merkte Michelin op dat “ondanks ongunstige marktomstandigheden en valuta’s” het “hoge operationele segmentresultaat” behaalde. Gedurende het jaar noteerde het €28,3 miljard aan omzet, terwijl de niet‑bandverkoop met 10% groeide, €3,6 miljard aan operationeel segmentresultaat, en €3,0 miljard aan vrije kasstroom. Michelin is van plan een aandeleninkoopprogramma tot €1 miljard te starten in de periode 2024‑2026.

Volgens het bedrijf onderstreept deze prestatie de veerkracht van zijn bedrijfsmodel en de toewijding aan het bevorderen van duurzaamheidsinitiatieven, waardoor het de CO2‑emissies met 6% en het waterverbruik met 10% heeft verminderd.

Wat betreft milieuvriendelijke initiatieven werkt Michelin aan het creëren van innovatieve producten met minder impact, zoals de “groene” band. Het hanteert ook een “All‑Sustainable” benadering om haar nieuwe doelstellingen voor 2030 en daarna te definiëren.

Bij Michelin wordt een analyse van de ecologische voetafdruk van haar producten en diensten uitgevoerd via een levenscyclusanalyse (LCA), die gezondheid, klimaatverandering, het gebruik van fossiele grondstoffen en biodiversiteit omvat. Deze benadering zal tegen 2030 in al haar oplossingen worden uitgerold. 

Tegen het einde van dit decennium is het bedrijf van plan om 100% van haar producten en diensten ecologisch te ontwerpen, meer dan 80% van de milieueffecten van banden te koppelen aan de gebruiksfase, en meer dan 13% van de milieueffecten gerelateerd aan het gebruik van fossiele grondstoffen.

#2. Goodyear

Dit bandenbedrijf ontwikkelt, produceert en verkoopt talrijke rubberbanden voor diverse toepassingen, zoals auto’s, bussen, vrachtwagens, motorfietsen, vliegtuigen, mijnbouwapparatuur, industriële apparatuur en landbouwmachines. Het produceert en verkoopt ook rubbergerelateerde chemicaliën en exploiteert een commerciële vrachtwagenservice.

Met een marktkapitalisatie van $3,45 miljard, handelen Goodyear‑aandelen (GT: NASDAQ) op $12,18, een daling van bijna 15% YTD. Het heeft een EPS (TTM) van -2,42 en een P/E (TTM) van -5,04. 

Goodyear rapporteerde een jaar‑op‑jaar daling van 4,8% in de netto‑omzet van Q4 tot meer dan $5 miljard en een nettoverlies van $291 miljoen. Het volume van bandeenheden daalde tot 3,8% ten opzichte van het voorgaande jaar tot 45,4 miljoen. De operationele winst steeg intussen met 62,3% jaar‑op‑jaar tot $383 miljoen. Voor het kwartaal bedroeg de operationele kasstroom van het bedrijf $1,2 miljard, terwijl de totale schuld daalde tot $7,6 miljard.

In haar toekomstige plan deelt het bedrijf haar focus op marge‑uitbreiding, optimalisatie van het portfolio, duurzame kasstroomgeneratie en het behalen van extra operationele segmentinkomsten.

Goodyear heeft diverse initiatieven ondernomen om duurzaamheid te verbeteren, wat zij definieert als een “sleutelcomponent van onze bedrijfsstrategie en een integraal onderdeel van onze cultuur.” Dit omvat een band van 100% duurzame materialen, waarbij het bedrijf een band toont die bestaat uit 90% duurzame materialen. Bovendien blijft Goodyear haar milieu‑impact verminderen en de brandstofefficiëntie verbeteren.

Recentelijk kondigde de toeleveringsketen‑oplossingsprovider DP World aan dat zij met succes 702 bomen hebben geplant als onderdeel van een lopend decarbonisatieproject genaamd ‘Off the Road’ met Goodyear. Het doel van het project is de impact van CO2‑emissies te compenseren door twee bomen te planten voor elke band die DP World van Goodyear koopt. 

#3. Continental 

Het in Duitsland gevestigde Continental is een bedrijf met een marktkapitalisatie van $14 miljard, waarvan de aandelen (CON-DE: XETRA) net boven 62 handelen, een daling van 19,37% YTD. Het heeft een EPS (TTM) van 5,77 en een P/E (TTM) van 10,72. Continental betaalt een dividendrendement van 3,55%.

Het bedrijf opereert in vier groepssectoren: automotive, dat architectuur, mobiliteit, veiligheid en gebruikerservaring omvat; Tires, dat digitale monitoring‑ en beheersystemen omvat; ContiTech, dat intelligente en milieuvriendelijke producten vervaardigt; en Contract Manufacturing.

Terwijl het een vooruitzicht voor het huidige jaar gaf, meldde het bedrijf hogere kosten en een vlakke automarkt. Continental zei dat het groepsomzet verwacht tussen 41‑44 miljard euro en 500 miljoen euro extra kosten door lonen. Voor de volledige‑jaar resultaten van 2023 rapporteerde Continental het behalen van doelen met een netto‑inkomen dat steeg met 1.635% tot €1,2 miljard. De aangepaste operationele winst voor het volledige jaar kwam uit op 2,5 miljard euro, terwijl de omzet met 5,1% steeg tot 41,4 miljard euro. 

Continental stelde verder dat het “aanvalt” op het gebied van duurzaamheid voor de mensheid als centraal thema. Het bedrijf heeft vier focusgebieden vastgesteld, waaronder het bereiken van 100% koolstofneutraliteit door de hele waardeketen en 100% emissievrije mobiliteit met betrekking tot schadelijke emissies. Bovendien is het doel om 100% gesloten grondstof‑ en productcycli te realiseren en 100% verantwoord inkopen en zakelijke partnerschappen.

Hoewel oplossingen nog niet volledig ontwikkeld zijn, heeft Continental een kader opgesteld voor zichzelf en haar partners om een pad naar een duurzame economie te leiden. Duurzaamheid, aldus het bedrijf, is een “enorme kans” waarbij de hele wereld en de wereldeconomie zich bevinden “aan het begin van een nieuw tijdperk.”

Conclusie

Plastic is overal om ons heen, maar een groot deel ervan belandt in de oceaan. Het is eigenlijk het meest voorkomende mariene afval dat in de oceaan wordt gevonden. Terwijl plastic al lange tijd als een probleem wordt beschouwd, worden kleine plasticdeeltjes, microplastics genaamd, nu bestudeerd, omdat er nog weinig bekend is over hun aard of impact. 

Microplastics komen uit verschillende bronnen, waaronder microbeads en grotere plastic stukken die uiteen vallen in kleinere. Terwijl overheden in het VK en de VS het gebruik van microbeads hebben verboden, blijven microplastics een enorm probleem.

Dit is vooral omdat er weinig over bekend is, en studies zoals deze van de University of Plymouth ons van cruciale nieuwe informatie voorzien om ons wetenschappelijk begrip van deze kleine deeltjes te verbeteren, die niet beperkt zijn tot alleen plasticrietjes, waterflessen of kleding, maar ook banden.

Dit vergrote inzicht zal bedrijven, toekomstig onderzoek, de overheid en gebruikers helpen de impact van plasticvervuiling en menselijke activiteiten op de mariene omgeving beter te begrijpen. Het zal ons ook helpen potentiële oplossingen te identificeren, die veranderingen in gedrag, productontwerp en afvalbeheer kunnen omvatten, en effectiever te strijden tegen “een van de grootste milieuproblemen”.