Duurzaamheid
Uit het zicht, uit het hoofd – Microplasticsvervuiling moet worden aangepakt
Voeg Securities.io toe aan je voorkeursbronnen op Google
Plastic is een integraal onderdeel van ons leven geworden vanwege de mogelijkheid om door hitte en druk gevormd te worden. Deze plasticiteit van het materiaal maakt het mogelijk om er allerlei producten van te maken, waardoor het ons leven en de planeet doordringt. We produceren momenteel maar liefst 430 miljoen metrische ton nieuwe kunststoffen per jaar, een aantal dat naar verwachting tegen 2060 zal verdrievoudigen.
Echter heeft ongeveer 60% van de kunststoffen een levensduur van minder dan vijf jaar. Maar nog schadelijker is het feit dat het honderden of duizenden jaren duurt voordat kunststoffen afbreken, en in de tussentijd veroorzaken ze enorme schade aan het milieu. Dus, hoewel hun veelzijdigheid ze alomtegenwoordig heeft gemaakt, heeft de duurzaamheid van plastic ervoor gezorgd dat dit materiaal een constante verontreiniging in ons milieu is geworden.
Als het gaat om het afvoeren van plastic, gaat de helft rechtstreeks naar de stortplaats. Zorgen hierover hebben geleid tot steeds meer oproepen van zowel het publiek als milieuactivisten om plastic te recyclen. Helaas wordt slechts 9% van het plastic gerecycled. Dit komt grotendeels door de heersende ‘uit het zicht, uit het hoofd’-houding ten opzichte van plasticafval, een trend die duidelijk zichtbaar is in Europa.
Europees plasticafval belandt in de natuur
Nieuw onderzoek onthult dat een aanzienlijk deel van het plasticafval uit Europa dat naar Vietnam wordt gestuurd, niet kan worden gerecycled en in de natuur wordt gedumpt. Dit ondanks strikte regelgeving in de Europese Unie over het recyclen van plastic, vanwege het beperkte toezicht op plasticafval dat naar dit Zuidoost-Aziatische land wordt geëxporteerd.
Om het probleem te kwantificeren, beschouw het volgende: Europa exporteert ongeveer de helft van zijn ingezameld plasticafval naar verschillende landen in het mondiale zuiden, waaronder aanzienlijke hoeveelheden naar Vietnam.
Dus, onder leiding van Kaustubh Thapa van de Universiteit Utrecht, ging het onderzoeksteam naar het Minh Khai Ambachtelijk Dorp, dat de bijnaam ‘plastic ambachtelijk dorp’ heeft, om te zien wat er precies met dit afval gebeurt.
De reis van Europees plastic onthulde dat bewoners ‘koken, eten en leven binnen de recyclingfaciliteit, omgeven door de giftige dampen van smeltend plastic’, terwijl kinderen spelen in de ‘verstikkende omgeving’.
Ongeveer zeven miljoen liter giftig afvalwater wordt dagelijks in de waterwegen van het dorp geloosd, volgens het onderzoek. Terwijl zo’n afvalhandel ‘winstgevend voor sommigen’ is, merkte de hoofdonderzoeker, Thapa, een PhD‑onderzoeker aan het Copernicus Institute of Sustainable Development, op dat het ‘verschuiven van de producentenverantwoordelijkheid voor afvalbeheer’ naar dorpen gevaar oplevert voor mensen, gemeenschappen en het milieu.
Dit onderzoek toont een opvallend contrast tussen de plasticafvalbeheerbeleid in Vietnam en Europa, evenals de realiteit van de recyclinghubs in het mondiale zuiden.
De hoofdonderzoeker merkte op dat hoewel Europese consumenten inspanningen leveren om te recyclen, deze eigenlijk geen nut hebben, gezien de manier waarop het afval later in de afvalbeheercyclus wordt aangepakt. Daarom zei Thapa:
“Het focussen op het verhogen van de recyclingpercentages in de EU zonder systematisch de bijbehorende menselijke en milieuschade in de hele waardeketen aan te pakken, is noch ethisch, noch circulair of duurzaam.”
De desintegratie van plastic tot microplastics
Het is het onvoorzichtige gebruik van kunststoffen en de nalatigheid bij het afvoeren ervan die hebben geleid tot tonnen afval in het milieu, die na verloop van tijd afbreken tot kleinere micropartikelen.
Ongeveer 8 miljoen metrische ton plastic komen elk jaar in het aquatische milieu terecht, die uiteindelijk afbreken tot kleinere deeltjes, wat leidt tot de vorming van microplastics.
Microplastics, zoals de naam al aangeeft, zijn zeer kleine kunststoffen. Het zijn plasticfragmenten met een grootte van 1 micron tot minder dan 5 millimeter. Dit zijn alomtegenwoordige verontreinigingen die in alle delen van de wereldzee zijn aangetroffen, meegevoerd door stormen en overstromingen.
Microplastics bestaan uit twee typen: primaire microplastics, die worden vervaardigd, en secundaire microplastics, die het resultaat zijn van de desintegratie van grotere kunststoffen. Deze kleine kunststoffen ontstaan door de afbraak van grotere kunststoffen door blootstelling aan omgevingsfactoren en commerciële productontwikkeling. Het is een verontreiniging die schadelijk is voor de gezondheid van mens en dier en voor het milieu.
Een aantal studies heeft microplasticverontreiniging aangetoond in sediment, water en diverse organismen van mariene ecosystemen. Een opkomende milieuverontreiniging, microplastics, is ook gedetecteerd in zoetwaterlichamen zoals rivieren, meren, reservoirs, estuaria en de atmosfeer.
Volgens een studie in augustus 2023 zijn microplastics wijdverspreid in de Grote Meren. Alarmerend is dat maar liefst 90% van de watermonsters uit de regio de veilige niveaus voor flora en fauna overschrijden.
Om dit gevaar van microplastics aan te pakken, riep de studie op tot een gecoördineerde monitoringsstrategie die gestandaardiseerde methoden vereist om deze kleine kunststoffen in de Grote Meren-regio te meten, identificeren en rapporteren. Daarnaast vestigde het de aandacht op de hard benodigde ecologische risico‑evaluatie en beheerframework om specifieke beheersacties te activeren.
Microplastics veroorzaken enorme schade in de oceanen, ze zijn aangetroffen in diverse mariene organismen, variërend van plankton tot walvissen. In de oceaan binden deze microplastics zich aan andere schadelijke chemicaliën, die vervolgens door het zeeleven worden ingenomen. Daardoor komen ze in de voedselketen terecht, uiteindelijk in zeevruchten die door mensen worden geconsumeerd.
Er zijn meldingen dat zelfs organismen in de diepe zee plastic consumeren. En nu, volgens studies, worden microplastics gedetecteerd op afgelegen eilanden, wat het risico op bedreiging van soorten vergroot.
Microplastics vinden hun weg in het voedsel van bedreigde soorten
Microplastics vinden nu hun weg in de mariene voedselwebben, volgens de recente studie die onderzocht hoe bioaccumulatie van microplastics de bedreigde Galápagos‑pinguïn als indicatorsoort beïnvloedt. Het keek verder naar hoe diep deze bioaccumulatie van microplastics is doorgedrongen in de voedselketen op de geïsoleerde Galápagos-eilanden.
De studie werd uitgevoerd in een gezamenlijke inspanning door onderzoekers van Galápagos en de ESPOL Polytechnische School en geleid door het Institute for the Oceans and Fisheries van de University of British Columbia.
De onderzoekers voerden een analyse uit van zeewater dat werd verzameld rond het door mensen bewoonde Santa Cruz-eiland, dat zich nabij de koloniën van de Galápagos‑pinguïns bevindt. Deze analyse onthulde plasticdeeltjes in het water.
De onderzoekers maakten een voedselwebmodel voor Galápagos‑pinguïns, wetenschappelijk bekend als Spheniscus mendiculus. Dit richtte zich op het dieet van de Galápagos‑pinguïn, dat onder andere sardines, barracuda, ansjovis, salema en haring omvat, evenals op pinguïnafsterving.
Het voedselwebmodel maakte gebruik van de ecologische modelleringssoftware Ecopath en Ecosim (EwE) met de Ecotracer‑benadering (een tool om het transport van verontreinigende stoffen en persistente verontreinigingen te analyseren) om het bioaccumulatiepotentieel van microplastics in het voedselweb van de pinguïns te volgen.
Een breder model werd ook toegepast op de habitats van de pinguïns als onderdeel van het Bolivar Channel Ecosysteem (BCE) van het Galapagos Marine Reserve (GMR).
De voorspellingen van het bioaccumulatiemodel van het voedselweb toonden een snelle toename van de ophoping van microplastics en verontreiniging in de prooidieren van de pinguïns. Dit heeft ertoe geleid dat Galápagos‑pinguïns het hoogste niveau van microplastics per biomassa vertonen. Gevolgd worden ze door barracuda, ansjovis, sardine, haring, salema en roofzoo‑plankton.
De hoofd auteur van de studie, Karly McMullen, een recent MSc‑afgestudeerde van het Institute for the Oceans and Fisheries van de University of British Columbia, zei dat deze voorspellingen het accumulatiegedrag van de microplastics en hun verblijftijd in de darm benadrukken.
“Met microplastics die zich ontwikkelen tot een prominente oceaanvervuiling, die elke dag het milieu binnendringen, groeit de bezorgdheid voor mariene fauna en kustwildlife, vooral als deze antropogene bedreiging zelfs de meest afgelegen en beschermde gebieden zoals het Galápagos‑archipel bereikt.”
– aldus McMullen
Met dit model is het idee om gegevens te leveren ter ondersteuning van risicobeheer van gevaarlijk plasticafval. Bovendien, zoals Dr. Juan Jose Alava, een ere‑onderzoeker aan dezelfde universiteit, opmerkte, heeft dit model als doel de wetenschap te leveren om een vermindering van microplasticuitstoot in de oceanen en afgelegen UNESCO‑werelderfgoedlocaties zoals de Galápagos‑eilanden te bevorderen. Dit wordt verwacht de lokale en internationale mariene strategie te informeren om bedreigde, inheemse zeevogelsoorten van het GMR te behouden.
“Het is van essentieel belang dat we inspanningen prioriteren om de invoer van microplastics in kwetsbare ecosystemen en voedselwebben te verminderen, met name die van de bedreigde Galápagos‑pinguïn.”
– aldus Alava, de senior auteur
Aanpakken van de microplasticvervuiling
Kunststoffen vormen een opkomend milieuprobleem vanwege hun alomtegenwoordigheid, en wetenschappers onderzoeken nog steeds de schadelijke effecten op de gezondheid van mens en dier.
Microplastics zijn kleine deeltjes die sterk variëren in grootte, vorm en chemische samenstelling. Ze komen ook in verschillende concentraties voor in het milieu, waardoor het moeilijk is hun nadelige effecten te bepalen. In dierstudies kunnen microplasticdeeltjes de bloedbaan, het lymfestelsel en zelfs de lever binnendringen.
Een studie die in 2018 in Oostenrijk werd uitgevoerd door onderzoeker Philipp Schwabl en analytisch chemicus Bettina Liebmann, stelde voor het eerst dat mensen daadwerkelijk microplastics consumeren.
Een studie eerder dit jaar door onderzoekers van Columbia University vond echter dat één liter flessenwater dat in winkels wordt verkocht gemiddeld 240.000 plasticdeeltjes bevat — tien tot honderd keer meer plastic dan geschat werd in de vorm van nanodeeltjes.
Deze kleine deeltjes komen via long- of spijsverteringsweefsel in onze bloedbaan, van waaruit ze schadelijke chemicaliën in ons lichaam en cellen verspreiden. Deze chemicaliën hopen zich vervolgens op in de hersenen, nieren en lever, en bereiken uiteindelijk de hersenen, harten, lever, nieren en longen van ongeboren kinderen.
Als gevolg hiervan heeft de aanwezigheid van hormoonverstorende chemicaliën zoals bisfenolen, ftalaten, zware metalen, brandvertragers en PFAS geleid tot stijgende gezondheidskosten. Alleen in de VS stegen deze kosten tot ongeveer $250 miljard in 2018.
Gezien de gezondheids- en kostengerelateerde zorgen hebben Aziatische landen het importeren van plastic afgewezen. Bijvoorbeeld, tot 2017 werd een groot deel van het plasticafval naar China gestuurd, maar vanwege de gevaren van het importeren van vast afval kondigde het land aan geen ‘yang laji’ of buitenlands afval meer te accepteren. Nu zien we hoe het geïmporteerde afval Vietnam beïnvloedt.
Dit betekent echter niet dat het uitbesteden van plasticafval voor recycling niet op een duurzame manier mogelijk is. Momenteel werkt de Verenigde Naties met landen aan een internationaal plasticverdrag. Onder het verdrag hebben 175 landen ingestemd om een juridisch bindende overeenkomst over plasticvervuiling te ontwikkelen om de uitstoot van broeikasgassen door de productie, het gebruik en de verwijdering van plastic te verminderen.
Naast de lopende onderhandelingen van de VN over een juridisch bindend Globaal Plastics Treaty, worden inspanningen geleverd in de vorm van de European Green New Deal en het Circular Economy Actions Plan, die Thapa zegt “onze bevindingen niet te kunnen negeren.” Hij voegde hieraan toe:
“Naarmate we meer en meer consumeren en dus meer afval genereren, moet de handel in afval voor recycling op systematisch niveau worden aangepakt.”
In de missie om de schade die plastic veroorzaakt te beperken, hebben landen verschillende maatregelen genomen, waaronder het verbod op lichtgewicht plastic zakken.
Regeringen over de hele wereld hebben ook beperkingen opgelegd op het gebruik van plastic en wetgeving geïntroduceerd gericht op de productie en verkoop van microbeads. In 2018 verbood de VS het gebruik van microbeads in cosmetica, en recentelijk heeft Europa de verkoop van cosmetische producten die microbeads bevatten beperkt.
Deze beperkingen dekken echter niet alle opzettelijk vervaardigde microplastics, en secundaire microplastics moeten nog worden aangepakt.
Bedrijven die inspanningen leveren om het probleem aan te pakken
Veel commerciële en non‑profit organisaties zoals 4ocean en Ocean Cleanup hebben initiatieven genomen en technologieën ontwikkeld om plasticafval, inclusief microplastics, uit de oceanen te verwijderen. Laten we dus een paar prominente namen bekijken die aan dit probleem werken:
#1. Coca Cola
Het frisdrankbedrijf richt zich op het verbeteren van zijn afvalbeheersystemen via het Collecting and Recycling Program. Als onderdeel van dit programma werden 61% van de equivalente flessen en blikjes die het bedrijf in 2022 op de markt bracht, ingezameld en opnieuw gevuld of ingezameld voor recycling. Het bedrijf streeft ernaar deze inspanningen te versterken, met als doel een inzamelingspercentage van 100% tegen het einde van dit decennium.
KO Prijsgrafiek
Met een marktkapitalisatie van $256,68 miljard, worden de aandelen van Coca‑Cola momenteel verhandeld tegen $59,37, een stijging van 0,75% YTD. Het bedrijf noteerde een omzet (TTM) van $45,03 miljard en heeft een EPS (TTM) van 2,48 en een P/E (TTM) van 23,93. Het bedrijf betaalt een dividendrendement van 3,10%.
#2. Matter
Deze startup ontwikkelt oplossingen om microplastics te vangen, oogsten en recyclen. De filtratietechnologie, bekend als Matter’s technology, is ontworpen om microplastics te vangen, waardoor ze niet het natuurlijke milieu vervuilen. Na het vangen richt de startup zich op het oogsten van deze microplastics en vervolgens op het recyclen ervan. Het maakt ook gebruik van microvezels om duurzame verpakkingsoplossingen te ontwikkelen.
Over het algemeen ligt de nadruk van Matter op R&D, haalbaarheidsprogramma’s en adviesdiensten voor een reeks klanten, waaronder commerciële locaties, afvalwaterzuiveringsinstallaties, verfhuizen en textielfabrikanten.
Slotgedachten
Dus, zoals we hebben gezien, worden elk jaar miljoenen ton plastic geproduceerd, gebruikt en weggegooid. Het plastic desintegreert vervolgens tot kleine microplastics, die vanuit de atmosfeer toxische chemicaliën naar ons lichaam vervoeren. Het wordt ook door planten opgenomen, zetelt in de bodem en wordt in de oceanen afgezet, waar het het aquatische leven schaadt.
Gezien hun duurzame aard vormen microplastics langdurige gezondheids- en ecologische risico’s. Het is cruciaal dat we ons begrip van microplastics en hun impact op mens, dier en milieu verdiepen. Bovendien is het duidelijk dat landen het probleem van microplasticvervuiling moeten aanpakken en langetermijnstrategieën moeten ontwikkelen om de onbedoelde gevolgen te beperken.
Klik hier om te ontdekken of een duurzaamheidsmetriek de plasticvervuiling kan beperken.
