Beleggen in Illumina (NASDAQ:ILMN) aandelen

Illumina (NYSE: ILMN) is een genomisch bedrijf met hoofdkantoor in San Diego. Opgericht in 1998, is het bedrijf een industrieleider geworden door de ontwikkeling van genetische sequencerings‑technologie en apparatuur. Door dit werk zijn Illumina‑producten de industriestandaard geworden in verschillende vakgebieden. Illumina onderscheidt zich als een van de toonaangevende innovatieve bedrijven in de opkomende genomics‑sector, wat aanzienlijke interesse heeft gewekt bij beleggers die het potentieel voor langetermijngroei zien. De door Illumina ontwikkelde innovaties hebben wetenschappers in staat gesteld belangrijke doorbraken te behalen in de studie van ziekten en hebben de deur geopend naar talloze andere klinische en onderzoeks‑toepassingen die enkele jaren geleden nog niet mogelijk waren.

Wat is Illumina (ILMN)?

Genomics, dat verwijst naar de studie van genen en hun gerelateerde functies, wordt al bijna vier decennia onderzocht. Echter, de nieuwste golf van innovaties heeft pas de deur geopend naar een geheel nieuw toepassingsgebied binnen de gezondheids‑ en medische sector. De meest opvallende productinnovaties van Illumina liggen op het gebied van genomische sequencing. Genomische (of genetische) sequencing kan het best worden omschreven als het maken van een momentopname van het volledige genetische materiaal van een individu.  Door dit proces kunnen variaties op moleculair niveau worden gedetecteerd die behandelingsopties voor patiënten kunnen sturen, genetische relaties en oorsprong kunnen verkennen, en de gevoeligheid voor specifieke ziekten kunnen bepalen. Door de vooruitgang van het bedrijf is de kostprijs voor het samenstellen van één genoom gedaald van bijna $3 miljard in 2003 naar $1000 in 2014. Deze kosten zouden verder moeten dalen tot $100 met de nieuwste technologie NovaSeq van het bedrijf. Het verlagen van deze kosten zal van cruciaal belang zijn voor het verbreden van de klinische toepassingen van genetische sequencing. Met hun werk wil Illumina de manier waarop de menselijke gezondheid wordt bestudeerd en behandeld transformeren.

Met de Next Generation Sequencing (NGS)‑technologie van Illumina kunnen DNA, RNA en methylatie worden gesekendeerd voor diverse onderzoeks‑ en klinische toepassingen. NGS stelt wetenschappers in staat om genetisch materiaal te bestuderen met een diepte die nog nooit eerder is bereikt. Onderzoekers op het gebied van de geneeskunde gebruiken deze nieuwe methoden om de voortplantingsgezondheid, kanker, microbiologie, auto‑immuunziekten, hartziekten en neurologische en psychiatrische aandoeningen te bestuderen.

Waarom is Illumina (ILMN) van belang?

Door innovaties in onderzoek en ontwikkeling gedurende de afgelopen decennia heeft Illumina een stevige positie in deze markt kunnen behouden. De toonaangevende NGS‑technologie wordt in al hun apparatuur van Illumina gebruikt. Illumina biedt 6 soorten “Sequencers” (machines die genetisch materiaal sequencen) om te voldoen aan de behoeften van een grote en diverse klantenbasis, van basis medische laboratoria tot de grootste internationale onderzoekscentra ter wereld.  Als gevolg van deze diversificatie is meer dan 90 % van alle sequencing‑data die ooit wereldwijd is gegenereerd, verkregen met de technologie van Illumina.

Door dit marktdominantie heeft Illumina in de loop der jaren verschillende partnerschappen kunnen sluiten om geavanceerde onderzoeksprojecten te ondersteunen. Zo heeft het bedrijf een publiek‑privaat partnerschap opgezet met de Amerikaanse overheid tijdens de ebolapandemie in West‑Afrika. Met behulp van de Sequencers van Illumina werd bijna realtime data beschikbaar gesteld over hoe de ziekte zich verspreidde en muteerde, waardoor wetenschappers hun ontwikkeling van vaccins en andere behandelingen konden bijhouden. Recentelijk was Illumina het eerste bedrijf met een door de FDA goedgekeurd NGS‑testapparaat voor COVID‑19. De door Illumina ontwikkelde technologie maakte het mogelijk om de genetische oorsprong van de infectie te traceren, waardoor wetenschappers meer inzicht kregen in de snelle verspreiding van COVID binnen gemeenschappen. Illumina‑apparatuur was ook de eerste die het volledige COVID‑19‑genoom in het begin van 2020 sequenteerde, waardoor wetenschappers cruciale inzichten kregen in de ziekte in haar beginfase.

Illumina (ILMN) vooruitzichten

Naast hun huidige productaanbod is een belangrijke drijfveer voor verdere groei de overname van Grail in 2020 voor $8 miljard. De multi‑kanker‑screeningtest van Grail wordt beschouwd als een van de meest veelbelovende nieuwe instrumenten in de strijd tegen kanker. Alleen al met bloedtesten heeft de Grail‑technologie het potentieel om meer dan 50 soorten kanker in hun vroegste stadia te detecteren. Met durfkapitaalinvesteringen van namen zoals Jeff Bezos en Bill Gates is Grail goed gepositioneerd om te profiteren van synergieën met Illumina. Grail wordt al aangedreven door Illumina‑NGS‑technologie, en het samenbrengen van deze twee bedrijven zal deze relatie verder versterken. Bekend als een liquid biopsy, heeft de bloedtesttechnologie al klinische proeven ondergaan en streeft ze naar FDA‑goedkeuring in de nabije toekomst. Zodra goedgekeurd, kan kankerscreening onderdeel worden van routinematige jaarlijkse lichamelijke onderzoeken, waarbij een eenvoudige bloedtest alles is wat nodig is. De markt voor vroegdetectie‑kankertests wordt naar verwachting $75 miljard waard tegen 2035. Met deze overname zal Illumina in staat zijn om een groot deel van deze marktvraag in de komende jaren te vervullen.

Grail is slechts één voorbeeld van het potentieel dat genomics heeft om de manier waarop we naar gezondheid en geneeskunde kijken te veranderen. Naarmate het onderzoek voortduurt, zullen steeds meer toepassingen voor de technologie van Illumina worden ontdekt. Andere interessante groeipaden liggen binnen de voortplantingsgeneeskunde, met prenatale screening en andere brede klinische toepassingen die momenteel in ontwikkeling zijn.