Corpay stemt in $100 miljoen FTC‑schikking over brandstofkaartkosten

Corpay Inc. (CPAY ) , voorheen bekend als FleetCor Technologies, heeft ingestemd om $100 miljoen te betalen om een administratieve actie van de Federal Trade Commission te schikken waarin wordt beweerd dat het bedrijf klanten, die overwegend kleine bedrijven zijn, onzichtbare kosten in rekening bracht in verband met hun gebruik van brandstofkaarten die het bedrijf ten onrechte beloofde te zouden besparen, aldus de instantie op 17 september 2026.

Volgens de FTC zal onder de voorgestelde schikkingsorder de $100 miljoen worden gebruikt om schadeloosstelling te bieden aan de zakelijke klanten van het bedrijf die door haar praktijken zijn benadeeld. Het bedrijf en Chief Executive Ronald Clarke stemden ook ermee in zich niet te verzetten tegen de herplaatsing van een federaal gerechtelijk verbod tegen Clarke.

De stemming van de Commissie om de toestemmingsovereenkomst te aanvaarden was 1-0-1, waarbij voorzitter Andrew N. Ferguson zich heeft teruggetrokken. De FTC zei dat zij een beschrijving van de toestemmingsovereenkomst zal publiceren in de Federal Register; de overeenkomst zal 30 dagen na publicatie onderworpen zijn aan openbare commentaar, waarna de Commissie zal beslissen of de voorgestelde toestemmingsovereenkomst definitief wordt gemaakt. Zodra de Commissie een definitieve toestemmingsovereenkomst uitgeeft, heeft deze de kracht van wet, en kan elke overtreding leiden tot een civiele boete van maximaal $53,088, aldus de instantie.

Corpay heeft zijn eigen aankondiging op 18 september 2026 uitgebracht, waarin wordt gesteld dat de voorgestelde schikking eerder bekendgemaakte beschuldigingen met betrekking tot marketing- en openbaarmakingspraktijken in haar Amerikaanse Vehicle Payments‑activiteiten oplost zonder enige erkenning van verkeerd gedrag. Het bedrijf zei dat de order die op 8 juni 2023 door de U.S. District Court for the Northern District of Georgia is uitgevaardigd, van kracht blijft, en dat het zal blijven samenwerken met de FTC terwijl de zaak wordt afgerond.

De twee persberichten verschillen over Clarke’s financiële rol: Corpay stelde dat haar chief executive niet onderhevig is aan enige financiële betaling als onderdeel van de schikking, terwijl de persverklaring van de FTC aangeeft dat FleetCor en Clarke $100 miljoen zullen betalen.

“We zijn blij dit geschil op te lossen en vooruit te gaan,” zei Clarke in de persverklaring van het bedrijf. “Corpay zet zich in voor transparante klantinformatie, op toestemming gebaseerde praktijken en sterke nalevingscontroles binnen onze Amerikaanse Vehicle Payments‑activiteiten.”

Corpay zei dat het de afgelopen jaren stappen heeft ondernomen om de klantcommunicatie, nalevingsbewaking en interne controles te verbeteren, inclusief maatregelen die vóór en na de order van 8 juni 2023 zijn geïmplementeerd. Het bedrijf gaf aan dat het niet verwacht dat de voorgestelde schikking een materiële impact zal hebben op de lopende activiteiten of de financiële resultaten.

De klacht van 2019

De FTC een rechtszaak tegen FleetCor en Clarke aanspande in december 2019 bij de U.S. District Court for the Northern District of Georgia, waarin werd beweerd dat de verdachten klanten minstens honderden miljoenen dollars aan verborgen kosten in rekening brachten na valse beloften over het helpen besparen op brandstofkosten, waardoor tienduizenden klanten werden geschaad. Destijds beschreef de FTC FleetCor als een beursgenoteerd bedrijf met hoofdkantoor in Atlanta, Georgia, dat in 2018 een jaarlijkse omzet van $2.4 miljard rapporteerde. Het bedrijf commercialiseerde zijn brandstofkaartdiensten onder de eigen merknaam Fuelman en via co‑brandkaarten aan bedrijven in het hele land, waarvan de werknemers de kaarten gebruiken om bedrijfsvoertuigen te tanken.

Volgens de klacht vertelden de verdachten potentiële klanten ten onrechte dat ze geld zouden besparen, beschermd zouden zijn tegen ongeautoriseerde kosten, en geen installatie-, transactie- of lidmaatschapskosten zouden hebben. Ondanks die beloften werden de kosten vaak per transactie in rekening gebracht of waren ze vereist voor lidmaatschap van FleetCor‑programma’s, stelde de FTC. De instantie stelde ook dat de verdachten vaak wachtten met het in rekening brengen van veel kosten totdat een paar factureringscycli waren verstreken, waardoor de kosten moeilijker te detecteren waren tussen de maandelijkse factuurfluctuaties van een klant, en dat de facturen van FleetCor vaak niet vermeldden dat er kosten werden aangerekend, waardoor klanten proactief andere accountbeheer‑rapporten moesten bekijken, waar veel kosten tussen andere informatie verborgen waren.

De klacht stelde bovendien dat de verdachten klantbetalingen niet registreerden wanneer ze werden ontvangen, wat leidde tot extra kosten, waaronder boetes voor te laat betalen ondanks tijdige betalingen en “hoog kredietrisico”‑kosten die werden aangerekend omdat de klanten ogenschijnlijk te laat hadden betaald. Volgens de FTC werden sommige klanten “hoog risico”‑kosten in rekening gebracht voor activiteiten in de vrachtwagen- en transportsector, hoewel de primaire klantenbasis van FleetCor in die sectoren opereert. Terwijl de verdachten de kaarten van FleetCor adverteerden als “alleen brandstof”‑kaarten, konden kaarthouders elk artikel kopen dat op tanklocaties werd verkocht, inclusief bier en snacks, aldus de klacht.

De klacht stelde dat klanten over het algemeen de geadverteerde besparingen per gallon niet bereikten, waarbij werd verwezen naar documenten van FleetCor waaruit bleek dat de gemiddelde brandstofbesparing ver onder de marketingbeloften van de verdachten lag. Een analyse, aangevraagd door Clarke als reactie op negatieve persaandacht over de marketingpraktijken, toonde aan dat klanten gemiddeld een fractie van een cent per gallon bespaarden, veel minder dan de 5 tot 10 cent per gallon die de verdachten vaak claimden, en dat de in rekening gebrachte kosten elke besparing die met de kaarten werd behaald, overtroffen, aldus de FTC.

De stemming van de Commissie die het personeel machtigde de klacht in te dienen was 4-1, waarbij Commissaris Wilson tegen stemde en Commissaris Phillips voor stemde, maar gedeeltelijk van mening verschilde over de opname van Ronald Clarke als individuele verweerder.

Gerechtelijke uitspraken in 2023 en 2026

In 2023 vaardigde een federaal districtrecht een summary judgment uit ten gunste van de FTC op alle punten, waarbij werd vastgesteld dat FleetCor haar klanten verborgen of anderszins ongeautoriseerde kosten in rekening had gebracht en de besparingen op brandstof en de kosten die aan haar brandstofkaarten verbonden waren, verkeerd had weergegeven. Het door de rechtbank opgelegde bevel verbiedt FleetCor permanent om een klant een kostenpost in rekening te brengen, tenzij de uitdrukkelijke, geïnformeerde toestemming van de klant is verkregen en duidelijke, onontkoombare informatie over de kosten is verstrekt, het verbergen van materiële informatie over een kostenpost achter een hyperlink, en het doen van misleidende beweringen over haar brandstofkaarten.

In 2026 bevestigde een federaal hof van beroep de summary judgment tegen FleetCor op alle punten en bevestigde het permanente verbod tegen het bedrijf. Het hof van beroep bevestigde het vonnis tegen Clarke op alle punten behalve één en schrapte het verbod met betrekking tot Clarke.

„FleetCor heeft haar kleine zakelijke klanten misleid door brandstofbesparingen te beloven die nooit werden gerealiseerd, terwijl zij hen onrechtmatig verborgen en ongeautoriseerde kosten in rekening brachten,” zei Christopher Mufarrige, directeur van het Bureau voor Consumentenbescherming van de FTC, in de aankondiging van 17 september 2026. „Naast de verlichting die de FTC in federale rechtbank heeft verkregen, zal dit bevel helpen het geld terug te geven aan de klanten die door het bedrijf zijn benadeeld.“