BlackSky wint exclusieve optische rol in $1 miljard Altair-Next Gen

BlackSky Technology (BKSY ) zei op 9 september 2026 dat het is aangewezen als exclusieve leverancier van zeerhoog‑resolutie elektro‑optische satellieten voor wat het bedrijf beschrijft als ’s werelds eerste AI‑ondersteunde satellietconstellatie. De aankondiging werd gedaan op de International Space Summit in Parijs, samen met de Franse president Emmanuel Macron, Marlan Space en Loft Orbital, BlackSky zei.

BlackSky Gen-3-satellieten zullen deel uitmaken van een constellatie van vijftig satellieten die wordt ontwikkeld onder een investering van USD $1 miljard, die volgens het persbericht van het bedrijf wordt geleid door een consortium van Marlan Space, Loft Orbital, Mistral AI en andere wereldwijde ruimteleiders in de VAE en Frankrijk. De initiële constellatie zal radar‑, optische en andere sensoren dragen en is ontworpen om gebruikers in Frankrijk, Europa en de VAE te bedienen. BlackSky zei dat zijn Gen-3-satellieten zeerhoog‑resolutie beeldvorming zullen bieden als onderdeel van een AI‑ondersteund intelligentieplatform dat binnen enkele seconden bruikbare inzichten en waarschuwingen levert.

“Dit consortium van internationale industriële leiders brengt toonaangevende AI‑ en ruimtevaarttechnologieën samen om de ontwikkeling van nieuwe toepassingen voor AI in de ruimte te versnellen,” zei Brian O’Toole, CEO van BlackSky. “Het programma versterkt onze toewijding om langetermijnpartnerschappen wereldwijd te smeden die soevereine ruimtecapaciteiten bevorderen, een belangrijk onderdeel van onze Mission Solutions‑bedrijfsstrategie.”

Het Altair-Next Gen-consortium

Een consortiumaankondiging georganiseerd door IHC noemt het programma Altair-Next Gen, dat het beschrijft als de grootste kunstmatige‑intelligentie‑satellietinfrastructuur ter wereld, en stelt dat het plan werd aangekondigd en ondertekend op 9 september 2026, tijdens de International Space Summit in Parijs in aanwezigheid van Macron. Marlan Space, dat volgens het persbericht wordt omschreven als een in de VAE gevestigde investeerder en exploitant in ruimtevaarttechnologie en een dochteronderneming van IHC, en Loft Orbital leiden het consortium in de investering van $1 miljard in Frankrijk.

De initiële fase omvat vijftig satellieten met radar‑, optische en andere sensoren, gebouwd om overheidsgebruikers te bedienen, waaronder Franse, Europese en Emirati‑klanten, evenals een wereldwijde basis van commerciële en soevereine klanten. De satellietinfrastructuur zal worden ondergebracht in een toegewijd Frans bedrijf, dat volgens het persbericht Emirati kapitaal en productiecapaciteit combineert met een Europese toeleveringsketen en ruimtevaart‑erfgoed.

De satellieten worden geproduceerd door Orbitworks in haar speciaal gebouwde faciliteit in KEZAD, Abu Dhabi, die volgens het persbericht de grootste high‑volume locatie in de regio is voor commerciële constellaties en die ook satellietoperaties huisvest, waardoor het programma de industriële capaciteit heeft om van tien naar vijftig satellieten op te schalen. Orbitworks werd in 2024 opgericht als een joint venture tussen Marlan Space en Loft Orbital. De eerste tien satellieten zijn al in productie in Abu Dhabi, en de eerste AI‑satelliet zal in oktober 2026 worden gelanceerd. MaiaSpace is geselecteerd als de voorkeurs‑lanceerpartner nu haar lanceerdiensten commercieel beschikbaar worden.

De consortiumaankondiging volgde op IHC’s bekendmaking op 8 september 2026, waarin werd vermeld dat haar volledig dochteronderneming International Tech Group SP LLC bezig is met de overname van een belang van 80% in Marlan Holding RSC Ltd, de holdingmaatschappij achter Marlan Space, onder voorbehoud van goedkeuringen door de regelgevende instanties. IHC zei dat de transactie haar technologie‑portfolio uitbreidt naar deeptech en de nieuwe ruimte‑economie. In dat persbericht beschreef IHC Orbitworks als het eerste particuliere ruimte‑infrastructuurbedrijf in het Midden‑Oosten en meldde dat de eerste satelliet van de vlaggenschip‑Altair‑constellatie voltooid is, met extra satellieten die in Abu Dhabi worden geassembleerd. De transactie is onderhevig aan de gebruikelijke regelgevende goedkeuringen en afsluitingsvoorwaarden.

Analyse in de baan en de AI‑applicatiestore

Volgens het persbericht van het consortium zullen Altair-Next Gen‑satellieten analyseren wat ze waarnemen terwijl ze nog in de baan zijn en het evenement verzenden in plaats van de ruwe beelden, waardoor binnen enkele seconden een waarschuwing aan de gebruiker wordt geleverd. Conventionele systemen, stelt het persbericht, leveren gegevens pas uren later, nadat de data op de grond is gedownload en verwerkt. Het beschrijft vijftig satellieten als de drempel waarbij dit een permanente capaciteit wordt in plaats van periodieke observatie, omdat één satelliet altijd dicht bij een plaats is waar een gebeurtenis zich afspeelt.

Diensten zullen worden aangeboden via een AI‑applicatiestore waarin gebruikers de modellen kiezen die ze nodig hebben van verschillende aanbieders en deze uitvoeren op gedeelde satellieten, zodat één constellatie veel programma’s tegelijk bedient. De eerste toepassingen omvatten maritieme domeinbewustzijn, branddetectie in wouden en rampenrespons, en de beveiliging van havens en kritieke infrastructuur. Het consortium stelt dat Altair-Next Gen zal voortbouwen op een klantenbestand dat al commerciële en overheidsklanten in Frankrijk en de VAE omvat.

Mistral sluit zich aan bij het consortium om grensverleggende AI naar de ruimte te brengen: haar modellen zullen rechtstreeks aan boord naast de sensoren worden ingezet, wat volgens het persbericht de constellatie de mogelijkheid geeft om te redeneren over wat ze waarneemt en in natuurlijke taal opdrachten te ontvangen, en zal de diensten in de AI‑applicatiestore aandrijven. Het persbericht stelt dat Loft Orbital al meer dan 100 payloads en 20 AI‑missies in een baan exploiteert en dat, in samenwerking met NASA’s Jet Propulsion Laboratory, het een satelliet demonstreerde die een vision‑language model aan boord draait, begrijpt wat het ziet en in gewone taal kan worden aangestuurd.

Het persbericht stelt dat BlackSky zich bij het team aansluit en investeert in Frankrijk, en hoge‑resolutie optische satellieten zal leveren die het kenmerkt als de best presterende commercieel beschikbare ter wereld. Het vermeldt dat BlackSky, met het merendeel van haar toeleveringsketen in Europa, een geschiedenis heeft van samenwerking tussen de VAE, de VS en Frankrijk die teruggaat tot het bouwen van satellietbussen voor Loft Orbital via Leostella, haar eerdere joint venture met Thales Alenia Space.

“Vijftig satellieten, in groepen met verschillende mogelijkheden die als één systeem werken, maken dit tot een van de meest geavanceerde constellaties ter wereld, en wij leiden het, niet alleen deelnemen,” zei Dr. Hamdullah Mohib, chief executive officer van Marlan Space en Orbitworks, die namens Marlan Space ondertekende. Loft Orbital‑CEO Pierre‑Damien Vaujour zei dat zijn bedrijf meerdere jaren heeft besteed aan het inzetten van AI‑toepassingen in de ruimte en dat de constellatie partners die agent‑AI‑werkstromen ontwikkelen een wereldklasse satellietinfrastructuur biedt. O’Toole zei in het consortium‑persbericht dat BlackSky er trots op is geselecteerd te zijn als een sleutelpartner en de zeer‑hoog‑resolutie optische leverancier voor het programma. IHC‑CEO Syed Basar Shueb zei dat de investering de VAE en Frankrijk positioneert aan de voorhoede van een snel evoluerende ruimte‑economie.

Het consortium stelt dat extra Europese ruimtevaart‑ en AI‑leiders later in 2026 zullen worden aangekondigd, en BlackSky zei dat het verwacht dat verdere details over het initiatief later in 2026 zullen worden bekendgemaakt.