5 Pre‑IPO Defensie‑AI‑startups die de Toekomst van Moderne Oorlogsvoering Vormgeven

In de afgelopen jaren zijn geopolitieke onzekerheden blijven toenemen, tot ongekende niveaus van volatiliteit en complexiteit. Dit heeft een aanzienlijke impact gehad op de wereldmarkten, diplomatieke betrekkingen en strategisch beleid.

Een belangrijke impact van deze onzekerheid is ook zichtbaar in landen over de hele wereld, die hun defensiebestedingen voor het tiende opeenvolgende jaar verhogen om zich voor te bereiden op eventuele eventualiteiten. 

Volgens het International Institute for Strategic Studies (IISS) bereikte de wereldwijde defensiebesteding in 2024 $2,46 biljoen, een stijging ten opzichte van $2,24 biljoen het voorgaande jaar. De defensiebesteding van 2023 werd beschreven als de \”steepste jaar-op-jaar stijging sinds 2009\” en de hoogste ooit geregistreerd door het Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI).

Nu, als gevolg van de sprong van vorig jaar, steeg de wereldwijde defensiebesteding tot een gemiddelde van 1,9% van het BBP vorig jaar, tegenover 1,8% in 2023 en 1,6% het jaar daarvoor.

De budgetten van landen in het Midden-Oosten en Noord-Afrika (MENA), Azië en Europa noteerden een aanzienlijke stijging als reactie op escalerende geopolitieke conflicten, toenemende dreigingspercepties en verslechterende veiligheidsomgevingen.

Desondanks blijft de Verenigde Staten de grootste militaire uitgever ter wereld, met ongeveer $968 miljard, en niemand komt in de buurt. Wat betreft het defensiebudget voor NAVO-lidstaten, volgt de VS Duitsland met $86 miljard, het VK met $81,1 miljard en Frankrijk met $64 miljard.

Intussen bleven de Aziatische defensiebudgetten groeien in een gematigd tempo, net als in het afgelopen decennium. Japan en Indonesië hadden in het bijzonder aanzienlijke stijgingen, maar ondanks dat daalde het aandeel van de regio in de wereldwijde uitgaven van 25,9% in 2021 naar 21,7% in 2024 door sterkere stijgingen in andere regio’s.

Echter, het defensiebudget van China steeg in reële termen met 7,4%, wat de gemiddelde groei van 3,9% voor de rest van de regio overtrof, aangezien de natie haar leger moderniseert. Een manier waarop deze modernisering plaatsvindt, is met behulp van kunstmatige intelligentie (AI), die wordt ingezet om militaire besluitvorming te hervormen. 

Chinese leider Xi Jinping heeft militaire AI tot een topstrategische prioriteit gemaakt, en als gevolg daarvan, heeft het Volksbevrijdingsleger zwaar geïnvesteerd in het opschalen van AI.

De Opkomende Trend van AI in het Leger

Door menselijke intelligentieprocessen in computersystemen te simuleren, maakt AI machines in staat om taken uit te voeren zoals leren, probleemoplossing en besluitvorming. In de afgelopen jaren is het gebruik van AI explosief gegroeid in verschillende sectoren, waaronder het leger, waar het wordt geïntegreerd om de capaciteiten op het gebied van inlichtingen, bewaking, logistiek en autonome systemen te verbeteren. 

Enkele van de belangrijkste toepassingen van AI in het leger omvatten het aandrijven van onbemande voertuigen en robots voor bewaking, logistiek en zelfs gevechtsoperaties, het ontwikkelen van autonome wapens om doelen te identificeren en aan te vallen om het risico voor menselijke soldaten te verminderen, en het beschermen van militaire netwerken door te helpen bij het detecteren en voorkomen van cyberaanvallen. 

AI wordt ook gebruikt om satellietbeelden te verwerken, enorme hoeveelheden gegevens te analyseren en realtime data te interpreteren om operationele efficiëntie te verbeteren en inzichten te bieden voor strategische beslissingen. Bovendien kan de technologie realistische simulaties creëren voor militair personeel en hen helpen zich voor te bereiden en te verbeteren. 

Gezien de vele voordelen van AI, groeit het gebruik ervan in het leger exponentieel. Landen over de hele wereld besteden miljoenen om de nieuwste AI-technologie in hun militaire operaties te introduceren. 

Bijvoorbeeld, de potentiële waarde van alle AI-gerelateerde federale contracten in de VS steeg met bijna 1200% van 2022 tot 2023, volgens een rapport van Brookings.

De AI-initiatieven van het Amerikaanse leger, in het bijzonder, begonnen vele jaren geleden. Destijds omvatte het tools zoals computer vision om beelden te analyseren en luchtsteekdoelen te identificeren, maar nu is het veel geavanceerder en diep geïntegreerd nu de technologie zich in een snel tempo ontwikkelt.

Zoals gepensioneerd legergeneraal Mark Milley op een evenement vorig jaar opmerkte, wordt verwacht dat slimme systemen ongeveer een derde van het Amerikaanse leger zullen uitmaken binnen het komende decennium. \”Het zal een fundamentele verandering zijn, en ik zou betogen dat de legers van andere naties op dezelfde manier ontworpen zullen worden,\” wat betekent dat het aantal menselijke troepen naar verwachting zal worden verminderd.

Wat dit betekent is dat \”het land dat die technologieën optimaliseert voor militair gebruik een zeer significant — en potentieel beslissend — voordeel zal hebben in een gewapend conflict,\” zei Milley.

Beursgenoteerde bedrijven zoals Palantir Technologies (PLTR ), Lockheed Martin (LMT ), Raytheon Technologies (RTX ), en Northrop Grumman (NOC ) zijn enkele van de meest prominente namen in de militaire AI-sector die actief hun producten en tools leveren aan overheden over de hele wereld.

Zelfs bedrijven zoals Alphabet Inc. (GOOG ) (GOOGL ), Microsoft (MSFT ), Amazon (AMZN ), en OpenAI leveren AI-diensten aan het leger.

Vandaag bekijken we echter enkele van de beste pre-initial public offering (IPO) militaire bedrijven. Niet genoteerd aan beurzen, dit zijn bedrijven die private financiering hebben opgehaald om hun activiteiten te ondersteunen en mogelijk in de toekomst een IPO zullen hebben. Dus, voordat ze mogelijk genoteerd worden, laten we ze bekijken:

1. Shield AI 

Opgericht in 2015 door voormalig Navy SEAL-officier Brandon Tseng, is Shield AI een lucht- en defensietechnologiebedrijf dat AI-tools ontwikkelt voor militaire toepassingen met \”de missie om dienstleden en burgers te beschermen met intelligente, autonome systemen.\” 

De kerntechnologie omvat “Hivemind”, een AI-piloot die autonome vlucht mogelijk maakt in omgevingen zonder GPS of menselijke communicatie. Hivemind omvat EdgeOS, Hivemind Commander, Hivemind Pilot en Hivemind Forge. Met behulp van de Hivemind Enterprise-tools heeft Shield AI autonoom MQ-20’s, MQM-178’s en F-16’s gevlogen.

Naast Hivemind Enterprise omvatten Shield AI’s producten de autonome drone V-BAT en de breedgebied bewegingsbeeldsoftware Sentient Vision Systems. Wat de omzet betreft, wordt geschat op $267 miljoen in 2024.

In het afgelopen decennium heeft de door durfkapitaal gesteunde Shield AI haar wereldwijde aanwezigheid uitgebreid, met kantoren in de VS, de VAE, Oekraïne en Australië, om wereldwijd de operaties van de VS en bondgenoten te ondersteunen.

Afgelopen maand haalde Shield AI $240 miljoen op in een F-1 strategische financieringsronde die de waardering op een enorme $5,3 miljard bracht. Dit kapitaal zal worden gebruikt om de adoptie van Hivemind uit te breiden onder bedrijven, overheden en OEM’s, waardoor de grotere robotica- en drone-industriebasis autonomie kan bouwen en monetariseren.

Deze financiering komt voort uit een jaar waarin Shield AI verschillende mijlpalen bereikte, waaronder een partnerschap met India’s JSW Group, een verdieptere samenwerking met Palantir, de overname van Sentient Vision Systems om ISR-capaciteiten te verbeteren met ViDAR-technologie, en het veiligstellen van een contract met de US Coast Guard.

2024 zag ook de integratie van Hivemind op platforms zoals de Kratos MQM-178 Firejet en het uitvoeren van geavanceerde dogfight-manoeuvres met DARPA en de US Air Force. 

Vorig jaar overschreed het aantal V-BAT-implementaties ook 23. Bovendien won Shield AI een contract van de Naval Air Systems Command (NAVAIR) voor de inzet van Hivemind en zal V-BAT’s leveren aan de Japan Maritime Self-Defense Force (JMSDF) voor ISR-capaciteiten op haar oppervlaktevaartuigen.

Deze combinatie van focus op autonome gevechtsvluchten, ondersteuning van grote investeerders, en partnerschappen met overheden maakt Shield AI een cruciale speler in de militaire AI-ruimte.

Klik hier voor een lijst van topdrones & drone-oorlogsvoorraden.

2. Anduril 

Dit AI-gedreven defensietechnologiebedrijf werd in 2017 opgericht door Palmer Luckey, die bekend staat om de verkoop van zijn virtual reality-startup Oculus aan Facebook voor $2 miljard in 2014. Nu werkt hij aan het ontwrichten van traditionele defensiecontractanten en gelooft dat de VS \”de sterkste militaire macht ter wereld moet zijn\”.

Recentelijk, tijdens een bespreking over AI-gestuurde wapens, zei Luckey dat het Amerikaanse leger al lang geleden een “Pandora’s doos” van AI en autonome wapens had geopend met de introductie van anti‑radiatiemissielen. “We bevinden ons al tientallen jaren in een wereld van systemen die ons wil autonoom uitvoeren,” zei Luckey, en voegde toe dat de beste manier om met China te concurreren is om de AI-wapenwedloop te winnen.

Gewapend met deze missie, verkreeg zijn bedrijf vorig jaar $1,5 miljard aan financiering voor de Series F-ronde om een productiefaciliteit voor hyperschaal defensieproductie te openen. Rond die tijd kondigde Anduril ook een partnerschap met OpenAI aan, waardoor het geavanceerde AI-systemen kan inzetten voor nationale veiligheidsmissies.

Minder dan een jaar later is gespeculeerd dat Anduril van plan is om $2,5 miljard op te halen tegen een waardering van $28 miljard. Wat de omzet van het bedrijf betreft, wordt geschat dat het in 2024 meer dan $1 miljard heeft overschreden.

Nu omvat Anduril’s kerntechnologie autonome systemen, zoals drones en bewakingsplatformen. De belangrijkste producten zijn onder meer de Ghost 4-drone, de Roadrunner-interceptor en het Lattice AI-platform. Daarnaast heeft het een productiefaciliteit voor moderne oorlogsvoering die zich richt op centrale infrastructuur, softwaregedefinieerde productie, ontwerp voor eenvoud en schaalbaarheid, en een veerkrachtige toeleveringsketen. 

Anduril heeft verschillende contracten met het Amerikaanse leger veiliggesteld, en dit jaar nam het het enorme $22 miljard, 10‑jarig contract over van Microsoft, dat de techgigant in 2021 won om meer dan 120.000 aangepaste HoloLens-headsets voor het leger te bouwen. Terwijl Microsoft cloud‑ en AI‑mogelijkheden blijft leveren voor Integrated Visual Augmentation Systems (IVAS), zal Anduril toezicht houden op “productie, toekomstige ontwikkeling van hardware en software, en leveringsschema’s”.

Luckey heeft IVAS bestempeld als “een kans die zich maar één keer per generatie voordoet om te herdefiniëren hoe technologie degenen die dienen ondersteunt.” 

Deze maand heeft Anduril ook met succes zijn hypersonische vaste raketmotor getest voor de Amerikaanse marine, die binnenkort in volledige productie zal gaan.

Dus, een visionaire oprichter met een sterk trackrecord, gecombineerd met een arsenaal van mini‑jachtvliegtuigen, opvallende partnerschappen, wereldwijde aanwezigheid en contracten met de Amerikaanse overheid, maakt Anduril een defensieprime van de nieuwe generatie.

3. Applied Intuition

Minder dan een decennium geleden richtten twee voormalige Google‑executives, software‑engineer Peter Ludwig en Qasar Younis, een voormalige chief operating officer bij Y Combinator, Applied Intuition op. Het bedrijf richt zich op het ontwikkelen, trainen en testen van AI‑gebaseerde software voor autonome systemen, met name militaire grondvoertuigen.

Naast het vertrouwen van het Amerikaanse leger en andere takken voor het testen van gevechtsautonomie, worden de producten van Applied Intuition ook gebruikt door verschillende toonaangevende wereldwijde autofabrikanten, waaronder Toyota, General Motors (GM ) en Volkswagen. CEO Younis wil dat zijn bedrijf de “eerste aanspreekpunt” is wanneer autofabrikanten of defensiebedrijven een AI‑ of softwareprobleem moeten oplossen. 

De producten van het bedrijf omvatten simulaties waarmee autofabrikanten hun autonome software kunnen testen en hun perceptie‑stack en voertuiggedragssystemen kunnen beoordelen. Voor de defensiesector biedt het ondertussen AI‑aangedreven autonomie‑mogelijkheden aan de soldaat op land, water, lucht en ruimte. De geschatte jaarlijkse omzet van Applied Intuition bedraagt ongeveer $100 miljoen.

Afgelopen zomer voltooide Applied Intuition een secundaire verkoop van $300 miljoen, die enkele maanden volgde op een Series E‑ronde van $250 miljoen. Deze ronde trok grote namen aan zoals Fidelity, Microsoft, Andreessen Horowitz en Porsche als investeerders.

De financiering is bedoeld om het bedrijf te helpen uitbreiden, dat al een voet aan de grond heeft gekregen in de VS, Duitsland, Korea en Japan, en klanten bedient in de auto‑, mijnbouw‑, bouw‑ en vrachtwagenindustrie.

Het defensiesegment is ook snel gegroeid door overeenkomsten met de Amerikaanse luchtmacht en het leger. Eind vorig jaar verwierf Applied Intuition EpiSci om de groei van zijn defensieactiviteiten te versnellen, waardoor het zijn aanbod kan uitbreiden naar maritieme en luchttoepassingen dankzij een 90% overlap in geavanceerde simulatie‑ en gereedschapstechnologieën.

EpiSci heeft producten zoals TacticalAI‑software, een autonome “co‑pilot” om drones en gevechtsvliegtuigen realtime beslissingen te laten nemen, en heeft contracten veiliggesteld met DARPA, AFWERX en de Amerikaanse marine. Met deze stap zal Applied Intuition de ontwikkeling van domein‑overkoepelende autonomie mogelijk maken die kan worden ingezet in zowel betwiste als vredestijdomgevingen. Dit, gecombineerd met zijn eigen testsoftware en prominente klanten, maakt het een formidabele speler in het landschap van nationale veiligheids‑technologie. 

4. Scale AI 

AI is alleen zo goed als de data waarop het is getraind, dus heeft Scale AI zich gericht op het leveren van de beste datakwaliteit door AI‑gebaseerde technieken te combineren met mens‑in‑de‑lus data‑labeling. Het gebruikte daadwerkelijk een groot aantal contractwerkers om afbeeldingen, tekst en andere soorten data te labelen voordat ze werden gebruikt voor AI‑training. 

Opgericht in 2016, omvat de klantenkring van Scale AI onder andere OpenAI, Anthropic, Cohere, Microsoft en Morgan Stanley (MS ), die hun diensten gebruiken om datasets te creëren en te verfijnen. Belangrijker nog, het bedrijf heeft zijn banden met de overheid versterkt en heeft vorig jaar de Defense Llama gelanceerd voor militair gebruik.

In een interview beschreef CEO Alexandr Wang de AI‑wedloop tussen de VS en China als een “AI‑oorlog” en dat de eerste een enorme hoeveelheid rekenkracht nodig zal hebben. Hij heeft zijn zorgen gedeeld over AI die China helpt om de militaire capaciteiten van westerse machten te “overslaan” en suggereerde recentelijk om AI‑agenten in de overheid te integreren. Volgens CEO Wang:

“Het werd me van kinds af aan sterk bijgebracht dat Amerikaans leiderschap in wetenschap en technologie de kern is van waarom wij als land ons leiderschap kunnen behouden. Het is zo cruciaal voor hoe Amerika uiteindelijk voorop blijft in de wereldorde.”

In maart kondigde Scale AI aan dat de Defense Innovation Unit (DIU) hen een contract van meerdere miljoenen dollars had toegekend voor Thunderforge, dat AI zal integreren in militaire planning en operaties.

In een poging te profiteren van de groeiende vraag naar de technologie, zoekt de AI‑startup momenteel een waardering van $25 miljard in een mogelijke overnamebieding. Dit is bijna het dubbele van de waardering die het bedrijf vorig jaar had toen het $1 miljard ophaalde in een late‑stage financieringsronde waarin Nvidia (NVDA ), Amazon en Meta deelnamen. Wat de omzet betreft, genereerde het ongeveer $870 miljoen in 2024, wat naar verwachting dit jaar $2 miljard zal bereiken. 

Dus, de focus van Scale AI op data en het bieden van AI‑gedreven tactische besluitondersteuning maakt het niet alleen opvallend onder bedrijven die AI in het leger integreren, maar versterkt ook zijn rol als een cruciale facilitator van oorlogsvoering van de volgende generatie.

5. Beacon AI 

Dit in Californië gevestigde luchtvaartsoftware‑technologiebedrijf is gespecialiseerd in het ontwikkelen van geavanceerde AI‑systemen om commerciële en defensiepiloten te ondersteunen en vluchtexploitatie veiliger en efficiënter te maken. 

De missie van Beacon AI is om AI‑assistentie, of Copilot, te integreren in professionele cockpit‑systemen, niet alleen voor commerciële maar ook voor defensie‑operatoren. 

In oktober vorig jaar haalde de luchtvaart‑intelligentie‑startup $20 miljoen op met investeerders waaronder Costanoa Ventures, Sam Altman en JetBlue Ventures. De financiering helpt het bedrijf bij het leveren van bestaande DOD‑ en commerciële opdrachten. Beacon AI wint daadwerkelijk veel tractie en heeft tien DOD‑contracten verworven.

De financiering zal ook de uitrol van haar vlaggenschip‑producten versnellen, waaronder een AI‑aangedreven pilootassistent genaamd Murdock en Lighthouse, haar dataplatform, en haar vluchtbeheersysteem. 

Bonus: Scout AI & Overland AI

Scout AI ontwikkelt autonome grond- en luchtvoertuigen voor het Amerikaanse leger. Het heeft $15 miljoen aan seed‑financiering opgehaald voor zijn defensie‑eerste AI‑model, genaamd Fury, een Vision‑Language‑Action (VLA) model. Dit model drijft al prototypes aan, waaronder G01 (een grondvoertuig) en A01 (een lucht‑drone), ontworpen om te functioneren in omgevingen met lage connectiviteit.

En net als Scout AI heeft Overland AI al steun gekregen van het Amerikaanse leger, waarvoor het grondvoertuigen ontwikkelt die drones kunnen lanceren, voorraden kunnen vervoeren en communicatie kunnen versterken. Het volledig autonome tactische grondvoertuig: de Ultra, die geïntegreerd is met de OverDrive‑softwarestack van het bedrijf, beschikt over een laadvermogen van 1.000 pond en een topsnelheid van 35 mijl per uur.

Dus, dit zijn de bedrijven die sterk betrokken zijn bij de integratie van AI in het leger en in de gaten worden gehouden als potentiële toekomstige IPO‑kandidaten. Opmerkelijk is dat deze bedrijven een significante verschuiving in defensietechnologie vertegenwoordigen, waarbij innovaties in AI aanzienlijke investeringen aantrekken van zowel de overheid als de private sector om de moderne oorlogsvoering te hervormen!

Klik hier voor een lijst van top lucht- en defensie‑aandelen.