30 jaar aan gegevens koppelen klimaatproblemen onevenredig aan welgestelde huishoudens

In een recente studie, gepubliceerd in PLOS Climate, hebben onderzoekers ontdekt dat er een onevenredige koppeling bestaat tussen welgestelde huishoudens in de Verenigde Staten en hun impact op klimaatverandering. Meer specifiek vond de studie dat de bovenste 10% van de inkomensverdieners in de VS verantwoordelijk is voor een verbluffende 40% van de totale broeikasgas (GHG) emissies van het land. Nog erger zijn de bovenste 0,1% – die de studie ‘superemitters’ heeft genoemd – die in slechts 15 dagen een levenslange hoeveelheid GHG-emissies voor de onderste 10% vertegenwoordigen.

Hoe is dit gebeurd?

Bij het trekken van de conclusie geeft het artikel aan dat hoewel 40% van de broeikasgassen kan worden gekoppeld aan de bovenste 10% verdienende huishoudens, “beleggingen goed voor 38-43% van hun emissies”.

Dit is cruciaal om de huidige situatie te begrijpen, aangezien pogingen om de GHG-emissies tot nu toe zich voornamelijk richtten op het veranderen van consumptiegewoonten, waaronder vervoer, voeding, enz. Met deze studie die nu aantoont dat beleggingen een veel belangrijkere rol spelen in GHG-emissies, is het duidelijk dat bestaande consumentgerichte benaderingen fundamenteel gebrekkig zijn.

Dit erkennen maakt het essentieel voor huishoudens die klimaatkwesties serieus nemen om hun kapitaalallocatie te herzien. Dit betekent dat men due diligence moet uitvoeren op een investering/bedrijf, niet alleen met oog op financieel rendement, maar ook met een grondige beoordeling van de milieu- en duurzaamheidsinspanningen van de bedrijven waarin wordt geïnvesteerd.

Hoewel de totale emissies werden gekoppeld aan huishoudelijk vermogen, wierp de studie ook licht op verschillende andere factoren, zoals ras en leeftijd. Het geeft aan dat overwegend witte huishoudens verantwoordelijk waren voor meer emissies, terwijl zwarte huishoudens de minste bijdroegen. Bovendien bleek leeftijd een opvallende rol te spelen, waarbij de gekoppelde emissies in de loop van de tijd toenamen en een piek bereikten tussen 45 en 54 jaar. Dit is een logische bevinding, aangezien huishoudens doorgaans in de laatste jaren van hun loopbaan vóór pensionering het meeste overtollige kapitaal voor investeringen hebben, en zoals eerder vastgesteld, zijn GHG-emissies sterk gecorreleerd met investeringen.

Tot een conclusie komen

Om tot de conclusie te komen dat GHG-emissies onevenredig gekoppeld zijn aan welgestelde huishoudens, hebben de onderzoekers van de studie meer dan 30 jaar aan gegevens van 5 miljoen Amerikaanse inwoners geanalyseerd. Parameters die werden gebruikt om GHG-emissies met vermogen te koppelen omvatten onder andere de volgende, van 1990 tot 2019.

• Lonen
• Investeringen
• Pensioen

Het team merkte op dat het op deze manier licht kon werpen en “een nieuw perspectief op emissieverantwoordelijkheid bieden, om een belangrijke kenniskloof voor een grote GHG-emitterende natie op te vullen”.
Deze bestaande kenniskloof werd toegeschreven aan de vaak ongrijpbare aard van beleggingsinkomsten, die aanzienlijk bijdragen aan het vermogen van de elite. Om dit obstakel te omzeilen, hebben de onderzoekers van de studie “2,8 miljard intersectorale overdrachten uit de Eora MRIO-database geanalyseerd om zowel leverancier- als producentgebaseerde GHG-emissieregisters te berekenen en deze te koppelen aan gedetailleerde inkomens- en demografische gegevens”.

Waarom zo belangrijk?

Hoewel er nog steeds sceptici zijn, gelooft de meerderheid van de bevolking en de wetenschappelijke gemeenschap dat klimaatverandering niet alleen echt is, maar ook een aanzienlijke bedreiging vormt voor de moderne wereld. Bovendien is er algemene overeenstemming dat als de wereld de ergste potentiële effecten van klimaatverandering wil vermijden, de temperatuur niet meer dan 1,5 °C mag stijgen. Helaas zijn we al goed op weg om deze drempel niet alleen te naderen, maar in de komende jaren te overschrijden.

Gezien deze situatie moet er nauwkeuriger worden gekeken naar wat precies verantwoordelijk is voor GHG-emissies, zodat landen effectievere reacties en mitigatiestrategieën kunnen ontwikkelen. Dit is wat het recent gepubliceerde artikel beoogde te bereiken.

Vooruitkijken

Op dit moment heeft gelijke behandeling de verantwoordelijkheid met betrekking tot GHG-emissies in Noord-Amerika overschaduwd, zowel in bestaande als voorgestelde actieplannen. Dit betekent dat, ondanks dat de rijkste huishoudens onevenredig gekoppeld zijn aan dergelijke emissies, zij doorgaans op hetzelfde niveau worden geplaatst als arme en behoeftige huishoudens. Deze benadering bestraft in feite huishoudens zonder overtollig kapitaal, omdat zij mogelijk moeten betalen voor de acties van degenen die dat wel hebben.

Rekening houdend met het bovenstaande stelde het onderzoeksteam een voorstel voor dat een verschuiving zou betekenen van “consumentgerichte koolstofbelastingen die afhankelijk zijn van individuen die de economie decarboniseren” naar een effectievere aanpak met “inkomens- of aandeelhoudersgebaseerde koolstofbelasting”. In wezen betekent dit dat aandeelhouders worden getarget op basis van de koolstofintensiteit van hun beleggingswinsten.

When discussing this study, Head Researcher and Lecturer in Environmental Conservation, Jared Starr, stelde,

“we zouden de Amerikanen die het meest profiteren van en bijdragen aan klimaatverandering echt kunnen stimuleren om hun industrieën en investeringen te decarboniseren. Het is desinvestering door eigenbelang, in plaats van altruïsme. Stel je voor hoe snel bedrijfsleiders, bestuursleden en grote aandeelhouders hun industrieën zouden decarboniseren als we het in hun financieel belang maakten. De verkregen belastinginkomsten zouden de natie aanzienlijk kunnen helpen bij investeringen in decarboniseringsinspanningen.”

Concluderend stelt het artikel het volgende punt – “Het is duidelijk dat de economie sneller moet decarboniseren dan de huidige traject en dat er meer geld nodig is om zowel deze transitie te financieren als samenlevingen rechtvaardig aan te passen aan een opwarmende wereld”. Of het belastingvoorstel de oplossing is, moet nog blijken, maar het feit blijft dat er meer moet gebeuren, en effectieve verantwoordelijkheid is de sleutel tot een oplossing.