너무 좋다고 믿기엔? LK-99 주장에 대한 진위가 의문시됨

지난달 뉴스가 보도되었을 때, LK-99라는 주장되는 상온·상압 초전도체의 발견에 대한 내용이 전해지면서 흥분이 감돌았다. 이러한 발견은 다양한 기술 분야에서 세계를 바꾸는 혁신을 가져올 것이다. LK-99와 관련된 주장들의 진위 여부를 간절히 기다린 후, 이제 전 세계 여러 연구실에서 결과가 보고되고 있다.

출처: X @condensed_the

결과는? 위의 공개 X 피드에서 볼 수 있듯이, 메릴랜드 대학에서 운영되는 응집 물질 이론 센터(CMTC)의 관점에서는 상황이 좋지 않다. 또한, 인도 CSIR-국립 물리 연구소에서 활동하는 팀의 연구 결과를 상세히 다룬 별도의 짧은 논문에서는 “새로 합성된 샘플이 자석 위에서 초전도 부양(다이아마그네티즘)의 어떠한 징후도 보이지 않는다”라고 명시하고 있다. 팀은 이어 “…상온에서 LK-99에 대한 초전도 징후는 전혀 없다”라고 밝혔다.

계속되는 테스트

이러한 초기 결과가 LK-99에 대한 원래 발견이 흥분을 일으킨 것이 이상 현상, 부정확한 해석, 혹은 단순히 거짓 주장일 가능성이 높다는 것을 보여주지만, 전 세계 여러 연구소에서는 다양한 접근법으로 이 물질을 재현하려는 시도가 계속되고 있다. 한국 초전도 및 저온학회가 언급한 바에 따르면, 블룸버그는 리뷰 과정에 최대 4주가 걸릴 것이라고 밝혔다. 따라서 재현 가능성은 여전히 존재한다—비록 현재 시점에서는 매우 희박해 보일지라도.

소문을 사고, 뉴스를 판다

흥미롭게도, 블룸버그는 현재 LK-99가 초전도체가 아니라는 여러 주장으로 인해 해당 분야와 연관된 주식들이 투자자들이 지난주 ‘소문을 사는’ 행동을 시작한 뒤 급락하고 있다고 보도했다. 이 출판물은 재료 과학에 관여하는 득성(주)과 수남(주) 같은 기업들의 주가가 하루 초반에 약 30%까지 급락했다고 언급한다.

거품을 내고, 헹구고, 반복

앞으로 몇 주 안에 과학계 전반에 걸쳐 LK-99가 실제로 아님 초전도체라는 합의가 이루어진다면, 이는 루체스터 대학 팀이 루테튬, 수소, 질소를 결합해 답을 찾았다고 생각했던 2023년 또 다른 잘못된 판단이 될 것이다. 특히, 초전도 분야에서 큰 진전이 있었던 마지막 사례는 36년 전 구리산 화합물이 산화된 구리 이온 층을 활용했을 때였다.

그렇긴 하지만, 상온·상압 초전도체의 발견은 결국 이루어질 것이라는 믿음이 널리 퍼져 있다. 그것이 실현되면, 세상은 매우 다른 모습이 될 것이다