Rob Witoff, Coinbase 플랫폼 책임자 – 인터뷰 시리즈

Rob Witoff, Coinbase 플랫폼 책임자, 암호화폐 산업에서 가장 독특한 배경 중 하나를 가지고 있으며, NASA 제트 추진 연구소에서의 우주 시스템 엔지니어링, Google에서의 보안 엔지니어링, 그리고 Coinbase와 Polychain Capital에서의 여러 리더십 역할을 아우릅니다. 2024년 말에 Coinbase에 복귀하여 플랫폼 전략을 이끌고 온체인 채택을 확대하기 전에, Witoff는 기관 스테이킹 및 콜드 스토리지 회사 Unit 410을 공동 설립했으며, 여기서 기관 암호화폐 보관 및 스테이킹을 위한 인프라에 집중했습니다. 초기 경력에서는 Dawn과 Rosetta를 포함한 NASA 미션용 내비게이션 소프트웨어 작업을 수행했으며, SpaceX의 첫 번째 CRS 미션을 국제우주정거장에 연결하는 시스템 엔지니어링 작업을 이끌었습니다. 항공우주 시스템, 사이버 보안, 클라우드 인프라, 블록체인 아키텍처 전반에 걸친 그의 경험은 미션 크리티컬 엔지니어링 분야와 대규모 탈중앙화 금융 인프라 간의 점점 커지는 융합을 반영합니다.

Coinbase는 세계에서 가장 큰 암호화폐 플랫폼 중 하나이며 미국에서 가장 큰 상장 암호화폐 거래소로, 나스닥에서 COIN 티커로 거래됩니다. 이 회사는 전 세계 100개가 넘는 국가에서 운영되며 수백 개의 디지털 자산 및 암호화폐에 대한 거래, 보관, 스테이킹 및 인프라 서비스를 지원합니다. Coinbase는 이전에 전 세계 1억 명이 넘는 인증 사용자를 공개했지만, 이후 보다 활동적인 지표인 월간 거래 사용자 수를 보고하는 쪽으로 전환했습니다. 이 플랫폼은 기본 암호화폐 거래를 넘어 기관 보관, 토큰화 인프라, 파생상품, 결제, 온체인 개발자 도구 등으로 확장되어 보다 넓은 금융 기술 및 블록체인 인프라 회사로 자리매김하고 있습니다.

당신은 NASA 제트 추진 연구소에서 미션 크리티컬 시스템을 작업한 뒤 인프라, 보안, 그리고 현재 Coinbase에서 플랫폼을 이끌어 온 독특한 여정을 가지고 있습니다. 이러한 경험이 신뢰성, 보안, 실시간 성능이 모두 중요한 암호화폐 분야에서 AI 기반 시스템을 구축하는 접근 방식에 어떻게 영향을 미쳤나요?

제가 JPL에 있었을 때, 국제우주정거장에 클래스 4 레이저를 설치하는 데 도움을 주었습니다. 우리의 우려는 발사 생존뿐만 아니라, 과정 중에 우주비행사를 눈이 멀게 하거나 국제적인 사건을 일으키는 것이 아니었습니다.

이를 위해 우리는 강도 높은 검토와 릴리즈 게이트가 포함된 광범위한 안전 및 미션 준비 절차를 거쳐야 했습니다. 이는 Coinbase에서 고성능 시스템과 함께 품질 및 보안을 생각하는 방식과 크게 다르지 않으며, 여기서는 이를 더 많이 자동화할 기회를 가지고 있습니다.

제가 NASA에서 배운 교훈 중 몇 가지를 Coinbase에 적용한 것은 다음과 같습니다:

신뢰할 수 있는 위협에 집중하고 이를 체계적으로 검토하는 견고한 방법을 유지하세요. 우리는 모든 것을 한 번에 해결하려 하지 않습니다. 우리가 우려하는 사항을 살펴보고 그 목록을 빠르게 처리할 수 있는 프레임워크가 필요합니다. 그 위험을 완화할 방법이 있나요? 문제가 발생했을 때의 가능성과 영향을 이해하고 있나요? 제품을 출시할 때는 사용자와 회사를 보호하고 있는지 확인하고 싶습니다.

중복성을 구축하세요. 항공우주 분야에서는 하나의 실패가 전체를 무너뜨리지 않도록 겹치는 시스템을 층층이 배치합니다. 깊이 있는 방어(Defense in depth) 전략입니다.

전통적으로는 여러 겹치는 시스템이나 여러 인력을 통해 이를 수행했습니다. 이제는 상관관계가 없는 위험을 가진 여러 모델이나 시스템으로 이를 구현할 수 있습니다. 서로의 작업을 검증하는 다양한 모델과 다중 보호 계층을 갖추고 있어, 하나의 문제가 발생하더라도 사용자와 회사는 여전히 안전합니다.

끊임없는 테스트. 항공우주 분야에서는 통합 및 테스트 단계, 검증 및 확인 단계에서 진동, 열, 진공 테스트 등 발사 시 마주하게 될 모든 상황을 실생활과 유사하게 광범위하게 진행합니다.

우리는 Coinbase에서도 동일하게 진행합니다. 제품을 프로덕션에 배포할 때마다 품질을 보장하기 위한 가드레일에 크게 투자하며, 이는 유닛 테스트, 기능 테스트, 통합 테스트, 최종적으로 단계별 프로덕션 롤아웃 및 가시성(Observability)까지 여러 계층에서 이루어집니다.

우리는 이제 프롬프트와 에이전트를 활용해 이를 수행합니다. 법률, 컴플라이언스, 보안 등 다양한 관점에서 발생할 수 있는 문제들을 체계화하고, 변경 사항이 프로덕션에 적용되기 전에 검토와 테스트를 진행하여 사용자에게 최상의 경험을 제공하도록 합니다. 이는 항상 완벽하지 않으므로, 엣지 케이스와 실패 사례에서 배우며 시스템에 추가적인 보호 장치를 구축해 지속적으로 개선하고 있습니다.

미션의 힘. NASA는 그들의 미션 때문에 뛰어난 인재들을 끌어모읍니다. 사람들은 우주와 탐험에 매료됩니다. Coinbase의 미션은 다르지만, 우리 역시 그에 전념하고 있습니다. 현재 시스템이 부실하다고 생각하고 더 나은 것을 만들 수 있다고 믿는 사람들이 여기 모입니다. 우리는 경제적 자유를 위한 의미 있는 일을 하고 있으며, 금융을 전 세계에 더 접근 가능하고 공평하게 만들고 있다고 믿습니다.

미션에 집중하는 사람들과 함께 일하면 업무가 더 즐거워지고, 더 멀리 나아갈 수 있으며, 더 큰 그림을 생각하게 되고, 동료들과 함께 하는 일에 큰 자부심을 느낄 수 있습니다.

Coinbase는 차세대 10억 명의 온체인 사용자를 온보딩하는 데 집중하고 있습니다. AI가 특히 온보딩, 보관, 거래와 관련하여 사용자들의 암호화폐 경험을 단순화하는 데 이미 측정 가능한 영향을 미치고 있는 영역은 어디인가요?

AI는 우리가 하는 모든 것을 혁신하고 있습니다. 반복 가능한 워크플로우 자동화, 제품 개발 가속화, 인간 판단력 강화가 가장 큰 영역 중 일부입니다.

전통적으로 고객 지원, 사기 및 위험 조사 워크플로우는 높은 품질 기준을 유지하면서 규모를 확장하기 가장 비용이 많이 드는 영역이었습니다. 에이전트가 이러한 모든 영역을 변화시키고 있으며, 명확한 목표와 도구, 컨텍스트를 제공함으로써 더 나은 일관된 지원 경험을 제공하고 악성 활동을 더 빠르게 근절하여 모든 고객에게 더 나은 경험을 제공할 수 있게 됩니다.

플랫폼 관점에서 전 세계적으로 암호화폐 인프라를 확장하는 데 가장 큰 기술적 과제는 무엇이며, AI가 전통적인 시스템이 해결하지 못한 문제들을 어떻게 돕고 있나요?

새로운 토큰 출시나 대중 정서 변화로 인해 암호화폐 급등 시 몇 분 안에 사용자 수요가 10배 또는 100배까지 급증하거나 감소할 수 있기 때문에 인프라가 빠르게 확장·축소되어야 합니다. 이는 엄청난 탄력성과 매우 잘 설계된 인프라를 요구하며, 우리가 운영하는 규모와 보안 수준에서 항상 도전 과제입니다.

AI는 트래픽 지속 급증의 초기 징후를 포착함으로써 이러한 급증에 선제적으로 대응하도록 도와줍니다. AI는 방대한 정보를 요약하고 과거 사건을 분석해 다음에 일어날 일을 예측하는 데 매우 뛰어납니다. 우리는 이를 활용해 더 멀리, 더 빠르게, 훨씬 효율적으로 확장했으며, 이는 수백만 달러를 절감하고 극한 부하 상황에서도 시스템을 건강하게 유지하는 데 기여했습니다.

또한 우리는 50개가 넘는 블록체인 네트워크를 지원하며, 각 네트워크마다 고유한 업그레이드와 프로토콜 변경이 있습니다. 이를 따라잡는 일은 과거에 매우 수동적이었지만 현재는 크게 자동화되었습니다. 동일한 역량은 사고 대응에도 적용되어 AI가 정보를 빠르게 선별하고 근본 원인을 찾아 해결하도록 돕습니다. 이를 통해 평균 해결 시간(MTTR)이 크게 감소했습니다.

우리는 회사 전반에 걸쳐 에이전트와 워크플로우 자동화를 광범위하게 활용하고 있으며, 에이전트가 연결할 수 있는 서비스를 안전하게 확장함에 따라 더 많은 작업을 자동화해 높은 레버리지를 가진 문제에 집중할 수 있게 됩니다.

AI 도입에 대한 과대광고가 많지만, 귀하의 경험에 비추어 볼 때 AI를 실제 프로덕션 시스템에 내재화하는 기업과 단순히 주변에서 실험하는 기업을 구분 짓는 요소는 무엇인가요?

첫 번째는 문화입니다. 최고 경영진이 직접 주도하고, 직원들이 작업을 에이전트에 위임하도록 장려하며, 자신이 말하는 내용에 대해 충분히 이해할 수 있을 정도로 직접 참여해야 합니다. 이러한 급진적인 업무 방식 변화는 우연히 일어나지 않으며 전념하는 시간이 필요합니다. 리더십이 채택을 다른 사람에게 위임한다면 성공할 수 없습니다.

두 번째는 도구에 대한 투자입니다. 어제 사용하던 도구가 오늘 필요한 도구와는 다르며, 이러한 도구는 매우 빠르게 변화합니다. 우리는 도구를 식별하고, 파일럿하고, 도입하고, 배포하는 방식을 몇 주가 아니라 몇 시간 안에 유연하게 수행해야 합니다.

그 다음에는 최고의 인재들의 길을 방해하지 마세요. 그들은 이미 동기부여가 되어 있고 최고의 도구를 채택하고 있으니 어떻게 해야 할지 알려줄 필요가 없습니다. 최신 모델에 대한 접근 권한, 이를 사용할 예산, 그리고 다르게 일할 수 있는 자율성을 제공하세요. 그리고 그들이 스스로 움직이게 하세요.

이 분야는 계속 가속화되고 있으며, 따라잡는 것뿐만 아니라 선도하기 위해서는 끈기가 필요합니다.

Coinbase는 오랫동안 개발자 생산성에 투자해 왔습니다. AI가 이렇게 복잡한 플랫폼 전반에 걸쳐 내부 팀이 서비스를 구축, 테스트, 배포하는 방식을 어떻게 변화시키고 있나요?

첫 번째는 플랫폼이 복잡하지 않도록 하는 것입니다—셀프 서비스, 조합성에 집중하고, 엔지니어에게 권한을 부여하며 제약을 주지 않는 것을 구축합니다. 이는 단순함과 이해 용이성에서 비롯되며, 이는 실질적인 투자입니다.

구축 방식이 어떻게 바뀌었나요? 과거에는 많은 영역을 커버하기 위해 대규모 팀으로 작업했습니다. 그러나 대규모 팀은 정렬을 유지하기 위해 무거운 절차와 커뮤니케이션 오버헤드가 수반됩니다. 소규모 팀은 자연스럽게 오버헤드가 적으며, 이제 에이전트를 활용해 이전에 훨씬 큰 팀이 필요했던 작업을 수행할 수 있습니다.

귀하의 관점에서 암호화폐 플랫폼 내 AI의 의미 있는 ROI는 어떤 모습이며, 오늘날 가장 높은 수익을 제공하는 사용 사례는 무엇인가요?

우리는 가치를 창출하고자 이 모든 일을 수행하고 있으며, 좋은 기업은 자신이 하는 모든 작은 일의 가치를 세밀하게 관리하지 않습니다. 대신, 우리는 판단력이 좋은 사람들을 채용하고, 그들에게 소유자처럼 행동할 자율성과 AI를 활용한 현명한 투자를 할 수 있는 권한을 부여합니다.

올바른 초점이나 전략이 없다면, 전 세계의 AI 지원 속도는 여러분이 승리하도록 도와주지 못합니다. 따라서 우리는 이러한 기본 요소들을 올바르게 갖추는 데 그 어느 때보다 많은 시간을 투자하여 올바른 목표를 빠르게 달성할 수 있도록 합니다.

앞으로 전통 금융과 암호화폐 사이의 격차를 메우는 데 AI가 어떤 역할을 할 것으로 보며, 그 전환을 원활하게 만들기 위해 플랫폼 계층에서 아직 구축해야 할 것은 무엇인가요?

이는 전통 금융과 암호화폐의 대립이 아니라, 사람들이 재정을 통제하고 경제적 자유를 확대하는 최선의 방법에 관한 것입니다. 우리는 스테이블코인이 인터넷 고유의 결제 수단으로 적합하다고 생각하며, 분산 프로토콜이 그들이 나아갈 올바른 레일이라고 봅니다. Coinbase 내에서는 에이전트를 활용해 의미 있는 작업을 수행하는 방식이 100배 성장했으며, 앞으로도 계속 성장할 것입니다.

훌륭한 인터뷰에 감사드립니다. 더 알고 싶으신 독자분들은 Coinbase를 방문하시기 바랍니다.