OpenAI, Grid Protectors Program 출범…조지아주 시범 사업 추진 계획

OpenAI가 Grid Protectors Program을 출범시켰다. 이 프로그램은 전력망에 부담이 가중될 때 향후 컴퓨팅 캠퍼스의 전력 수요를 줄이기 위한 전국 단위 사업이다. 기존 Georgia Power 계약에 따라 최대 1,000메가와트의 유연한 수요반응이 제공되는 가운데, 조지아주 에핑엄 카운티에 계획된 캠퍼스가 시범 사업 역할을 맡을 예정이다.

OpenAI는 전력회사, 규제 당국, 정책 입안자들과 협의해 관련 방안을 마련할 예정이다. 시설은 전력 수요를 줄일 수 있도록 설계하고, 전력회사와의 계약에는 수요를 얼마나, 얼마나 빠르게, 얼마 동안 줄일 수 있는지 명시할 계획이다. 지역별 수요와 이용 가능한 설비에 따라 OpenAI는 전력망 운영자들과 협력해 현장 발전이나 저장 설비에서 전력을 공급하고, 배터리와 전력 제어 장치를 활용해 수요 변동을 완화할 예정이다.

OpenAI가 밝힌 근거는 전력선, 변전소 등 전력망 기반 시설에 드는 비용은 수요가 높든 낮든 고정적으로 발생한다는 것이다. 캠퍼스에서 연중 꾸준히 전력을 사용하면 더 많은 전력 판매량에 비용을 분산할 수 있고, 최대 수요가 발생하는 시간대에 사용량을 줄이면 피크 수요에 대응하기 위해 필요한 설비 증설을 제한할 수 있다.

조지아주 시범 사업과 전력회사 계약

Georgia Power는 해당 시설에 약 3,200메가와트가 필요할 것으로 예상하며, 수요 조절 능력을 바탕으로 향후 성장을 위해 새 발전 설비를 더 적게 투자할 수 있다고 2026년 7월 22일 밝혔다. 25년 계약에 따라 Georgia Power는 전력망의 안정성을 뒷받침하기 위해 수요가 높은 특정 시간대에 캠퍼스로 공급하는 전력을 줄일 수 있다. OpenAI는 시설에 필요한 기반 시설과 전력 서비스 비용 전액을 부담하고, Georgia Power 고객을 보호하기 위한 재정적 보증도 제공할 예정이다.

OpenAI는 이 유연한 전력 용량이 약 70만 가구의 평균 전력 수요에 해당하며, 폭염에도 가정에서 에어컨을 계속 가동하는 데 도움이 될 수 있다고 밝혔다. 캠퍼스는 아직 개발 단계이며, 회사는 기존 계약을 토대로 에핑엄 캠퍼스를 프로그램의 시범 사업으로 추진할 계획이다.

Georgia Power는 7월에 Georgia Public Service Commission에 제출한 계약이 규제 절차의 일환으로 승인됐다고 2026년 8월 26일 발표했다.

Georgia Power는 2029년부터 고객에게 연간 약 9억 5,000만 달러의 비용 절감 효과가 발생할 것으로 전망했다. 이는 월 1,000킬로와트시를 사용하는 일반 가정 고객의 경우 월 최소 15달러에 해당한다. 이러한 전망은 OpenAI 계약만이 아니라 Project Camellia를 비롯한 대규모 전력 수요 계약 전체와 예상 성장분을 대상으로 한다.

OpenAI는 장기 계약과 재정적 보증을 통해 프로젝트가 지연되거나, 규모가 축소되거나, 취소되더라도 다른 고객을 보호할 수 있다고 밝혔다. 다만 캠퍼스의 수요 조절 능력이 새로운 에너지 공급원과 송전망에 대한 투자를 대체할 수는 없다. 향후 계약은 지역마다 달라지며 각 지역 전력망의 수요를 반영할 예정이다. 회사는 추가 약속이 확정되는 대로 이를 공개할 계획이다.