우주
NASA의 Curiosity, 화성에서 과거 생명에 대한 추가 증거 발견
Securities.io를 Google의 선호 소스에 추가
화성은 우리 태양계에서 가장 많이 연구된 행성이며 그 이유도 충분합니다. 수성이나 금성에 비해 적절한 기술이 있다면 잠재적으로 거주 가능하며, 대기와 온도 범위가 차갑지만 극단적이지 않습니다. 또한 목성·토성의 위성처럼 태양으로부터 더 멀리 떨어진 천체보다 크고, 태양에 더 가깝고, 전반적으로 더 살기 좋은 환경을 가지고 있습니다.
최근 발견들은 화성의 과거와 이용 가능한 자원에 대한 더 명확한 그림을 제공했습니다. 예를 들어, 이제 우리는 왜 화성이 초기 대기의 대부분을 잃었는지를 더 잘 이해하게 되었습니다. 행성 전체 표면을 완전히 뒤덮을 만큼 거대한 지하 해양도 발견되었습니다. 한편, 화성은 과거에 표면에 풍부한 액체 물이 있었으며, 지구 생명체의 일부 형태가 화성 표면에서 살아남을 수 있거나 그에 매우 가까울 수 있다는 것이 밝혀졌습니다. 예를 들어 합성 지의류나 사막 이끼와 같습니다.
2011년에 발사되어 2012년에 화성에 착륙한 Curiosity 로버는 붉은 행성에 대한 우리의 이해를 크게 향상시키는 데 중요한 역할을 해왔습니다. 그리고 최근 발견이 화성 표면에서 생명 구성 요소를 찾은 것으로 보이며, 이는 화성 화학을 분석하도록 특별히 제작된 일련의 장비와 센서인 샘플 분석 (SAM)을 사용한 결과입니다.
이 발견은 NASA 연구원들과 플로리다 대학교, 캘리포니아 대학교, 미니애폴리스 대학교, 펜실베이니아 주립대학, 조지타운 대학교, 멕시코시티 Ciudad Universitaria, 그리고 프랑스 소르본 대학교 연구원들이 공동으로 이뤄냈습니다.
그들은 권위 있는 학술지 Nature Communications1에 “첫 번째 SAM TMAH 실험으로 밝혀진 화성의 다양한 유기 분자”라는 제목으로 결과를 발표했습니다.
화성에 생명?
첫 번째(잘못된) 화성에 운하가 교차한다는 믿음 이후, 인류는 태양계 행성들을 살펴보며 그곳에 생명이 존재하는지 궁금해 왔습니다. 결국, 더 나은 망원경과 로봇 탐사선은 지구가 지능형 생명과 매우 밀도 높은 생물권을 보유한 특별한 행성임을 보여주었습니다.
하지만 현재 우리는 화성이 과거에 훨씬 더 따뜻했고, 대기와 액체 물이 풍부했음을 알게 되었으며, 그 시대에 최소한 일부 미생물 형태의 생명은 가능성이 낮지 않다고 생각합니다. 또한 일부 생명체가 여전히 화성에서 활동하고 있지만, 감소된 형태로 방사선으로부터 화성 토양 깊은 곳에 숨겨져 있을 가능성도 있습니다.
이 때문에 Curiosity 로버는 갈레 분화구의 글렌 토리돈 지역을 탐사하고 있습니다. 이 지역은 큰 호수 하나 또는 여러 작은 호수를 포함하고 있을 수 있습니다.
출처: Space.com
이는 과학자들이 고대 생명을 지원할 수 있는 조건을 제공했을 가능성이 있는 장소라고 믿는 이유입니다. 특히, 과거 생물학적 활동의 증거를 아직도 포함하고 있을 수 있는 점토 퇴적물이 주목받고 있습니다.
화성에서 생물 신호 감지
샘플 분석 (SAM)
2012년부터 운영 중이며, 화성 탐사 로봇 $2.5B의 첫 해, 샘플 분석 (SAM)은 이미 물, 염소, 황, 질산염은 물론 메탄, 암모니아, 벤조산, 그리고 생물학적 기원을 가질 수 있는 클로로벤젠 분자를 감지했습니다.
SAM은 로버의 다른 도구들, 즉 로봇 팔과 드릴과 결합됩니다. SAM은 초고감도 탐지 능력을 제공하기 위해 함께 작동하는 세 가지 다른 장비로 구성됩니다:
- 사중극 질량 분석기 (QMS), 대기에서 샘플링된 가스 또는 고체 샘플을 가열하여 방출된 가스를 감지합니다.
- 가스 크로마토그래프 (GC)는 복합 혼합물에서 개별 가스를 분리하여 분자 성분으로 나눕니다. 그 결과 가스 흐름은 질량 분석기에 의해 분석됩니다.
- 조정 가능한 레이저 분광계 (TLS), 이산화탄소(CO2)와 메탄(CH4)에서 산소와 탄소 동위 원소 비율을 정밀하게 측정할 수 있습니다. 이 데이터는 이러한 가스의 지구화학적 기원 또는 생물학적 기원을 구분하는 데 도움이 됩니다.
새로운 화성 화학 실험
새로운 연구에서는 사면체 메틸암모늄 수산화물(TMAH)이라는 화학 물질을 사용하여 해당 지역의 점토가 풍부한 사암에서 유기 분자를 감지했습니다. TMAH는 샘플에 존재하는 자유 형태이든 광물 표면에 결합된 형태이든 유기 분자를 가수분해합니다.
또한, 최대 550 °C에서의 열분해와 메틸화는 자유 형태 또는 고분자 물질에서 더 많은 유기 조각을 휘발성 생성물로 방출했습니다. 이는 결과적인 분자 또는 분자 조각을 가스 크로마토그래피-질량 분석(GC-MS) 분석에 사용할 수 있게 만들었습니다.
이는 TMAH를 사용한 최초의 실험이며, Curiosity는 첫 번째 실험 결과가 제대로 이해된 후 나중에 또 다른 실험을 수행할 수 있도록 장비가 갖추어져 있어, 마지막 TMAH 샘플을 최대한 활용할 수 있습니다.
다른 세계에서 TMAH를 사용하는 것은 획기적인 첫 시도로, Curiosity의 분석 능력을 크게 향상시키고 향후 화성뿐만 아니라 태양계 다른 곳에서도 유사한 실험을 가능하게 합니다(아래 참고).
“이 실험과 그 결과는 사랑과 과학의 노력의 결실이었습니다. 이것은 TMAH가 다른 세계에서 사용된 최초의 사례였으며, 우리 팀은 이 최초의 실험에서 감지된 분자를 해석하고 확인하기 위해 광범위하게 작업했습니다.”
실험 결과는 새로운 고분자량 화학 물질의 검출이었으며, 여기에는 지구에서 생명을 촉진한 원료와 유사한 질소 및 황 함유 분자들이 포함됩니다.
과학자들의 해석에 따르면, 이러한 분자는 화성 점토에 보존된 더 크고 복잡한 분자들이 분해된 결과라고 합니다.
“우리는 이 유기물 군이 수십억 년 된 갈레 분화구의 퇴적암에 보존된 고대 유기 고분자 물질의 TMAH 열화학분해 분해 생성물이라고 제안합니다.”
화성 유기 분자 기원
이 결과를 이전 Curiosity 샘플 및 운석에 대한 유사 분석과 비교한 결과, 과학자들은 이 분자들이 운석이 아니라 화성 기원임을 설득력 있게 입증했습니다.
“우리는 SAM 비행 예비 장비를 사용하여 분자 식별을 반복함으로써 우리의 발견을 확인했습니다. 이제 TMAH 시약에 의해 분해된 분자 군이 화성 지하에 보존된 더 복잡한 고분자 탄소에서 유래했다는 증거를 확보했으므로, 시간 투자 가치가 있었다고 생각합니다.”
원래 분자들의 복잡성이 얼마나 되는지는 명확하지 않으며, 실험 자체가 그 질문에 답하도록 설계되지 않았고, SAM 장비도 그 목적에 맞게 제작되지 않았습니다.
감지된 분자가 샘플의 어느 부분에서 유래했는지도 불분명합니다. 따라서 이 분자들이 운석에 의해 화성 표면에 도입되었을 가능성도 여전히 존재합니다.
또한, 그 기원이 생물학적이 아니라 지질학적일 수도 있으며, 세르펜티나제이션이나 전기화학적 생산과 같은 수성 처리 과정이 원인일 가능성도 있습니다.
그럼에도 불구하고, 이는 화성 표면이 이전에 생각했던 것보다 훨씬 더 복잡한 화학, 특히 고분자 탄소를 포함하고 있음을 확실히 보여줍니다. 그리고 이러한 분자를 대량으로 생성하는 가장 가능성 높은 후보는 생물학적 활동입니다.
이것이 화성에 먼 과거(잠재적으로 35억 년 전) 혹은 보다 최근 시기, 혹은 지하에서 지속적인 생명이 존재함을 증명한다면, 이는 향후 실험을 통해서만 명확히 밝혀질 것입니다.
미래 임무 준비
2028년에 발사될 차세대 화성 로버인 Rosalin Franklin Mars 로버는 화성 유기 분자 분석기(MOMA) 장비를 탑재할 예정입니다.
MOMA는 또한 TMAH와 기타 화학 물질을 사용하여 질량 분석기로 화성의 화학 조성을 분석할 것입니다.
Curiosity의 TMAH 실험 데이터는 MOMA 분석에 사용할 예정인 머신러닝 알고리즘 훈련에 중요할 것입니다.
같은 TMAH 화학 물질은 Dragonfly 질량 분석기 (DrAMS) 드래곤플라이 미션에 탑재된 장비의 타이탄 탐사에서도 사용될 것입니다.
전반적으로, 이러한 결과는 화성에서 복잡한 분자를 발견한 것에 그치지 않고, 매우 고급 화학 분석 장비와 수입 화학 물질이 현대 우주 탐사선으로부터 새로운 통찰을 제공하는 우주 탐사의 새로운 단계입니다.
우주 탐사에 투자
Revvity
RVTY 가격 차트
Revvity는 이전에 PerkinElmer와 Consolidated Systems Corporation이었으며, SAM 개발에 사용된 질량 분석기의 기본 기술을 제공했습니다. Revvity는 대규모 기업으로, NASA의 SAM과 같은 프로젝트는 그 활동의 작은 부분에 불과하지만, 기술적으로 가능한 범위를 확대하고 미국 정부 기관과의 고급 기술 이미지와 연락망을 구축하는 좋은 방법입니다.
이 회사는 2023년에 적용, 식품 및 기업 서비스 사업을 사모펀드 New Mountain Capital에 매각하고, 생명 과학 및 진단 사업에 집중했습니다.
따라서 현재 Revvity의 주요 활동은 의료 진단(병원, 분석 실험실)과 생명 과학 분석(연구, 제약, 바이오테크)입니다. 매출의 3분의 1 이상은 북미에서, 3분의 1rd은 유럽에서 발생하며, 나머지는 아시아-태평양 지역에서 발생합니다. 대부분의 매출은 Revvity가 생산하는 분석 기계용 화학 물질 및 시약 판매에서 발생하는 반복 매출입니다.
출처: Revvity
최근 몇 년 동안, 이 회사는 소규모 기업들을 인수하여 대분자 분석(Biolegend, Horizon, Nexcelom) 및 자가면역, 알레르기, 새로운 감염병(Euroimmun, Oxford Immunotec, IDS) 분야의 새로운 역량을 추가했습니다.
또한, 이 회사는 최근 화학 및 바이오테크 분석을 위한 AI 모델-서비스 플랫폼인 Signals Xynthetica를 출시했으며, Lilly Tunelab AI 제공과 협력을 구축했습니다.
특정 생체분자와 사용 사례에 집중함으로써, 이 회사는 보다 일반적인 화학 분석 도구 기업에 비해 수익성 있고 방어 가능한 틈새 시장을 확보하고 있습니다.
출처: Revvity
자동화된 엔드투엔드 워크플로와 성장하는 AI 역량이 결합되어, 이 회사는 NASA가 Curiosity 임무에 필수적인 Revvity 질량 분석기를 사용한 것처럼 모든 주요 실험실, 병원 및 바이오연구 시설의 핵심 파트너가 됩니다.
Revvity는 다소 눈에 띄지 않지만, AI와 개인 맞춤 의료의 발전으로 급성장할 것으로 기대되는 바이오연구 및 바이오분석 공급망에서 매우 중요한 역할을 합니다. 이는 이러한 데이터를 더욱 가치 있게 만듭니다.
따라서 투자자들은 최근 몇 년간의 구조조정 이후, 이러한 근본적인 추세에 의해 지속적인 성장으로 회복할 수 있는지를 주시해야 합니다.
최신 Revvity (RVTY) 주식 뉴스 및 개발
참조 연구
1. Williams, A.J., Eigenbrode, J.L., Millan, M. et al. 첫 번째 SAM TMAH 실험으로 밝혀진 화성의 다양한 유기 분자. Nature Communications. 17, 2748 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70656-0
